«Значит, Нерон помог тебе стать лучшим заклинателем?» - спросила Неома Престона Уиллоуса, когда они вдвоем прогуливались по саду. Она жевала съедобные цветы, которые Майя, милая фея, приготовила для нее ранее. «И поэтому ты поклялся ему в верности?»

Она была удивлена, когда Престон сказал ей, что Нерон лично тренировал его в течение нескольких месяцев.

Очевидно, благодаря наставлениям её брата-близнеца Престон смог видеть фей более отчетливо, чем раньше. И после того, как он получил Майю, феи, которые последовали за Майей, тоже решили последовать за Престоном.

[Но это означает только то, что, если Престон потеряет Майю, другие феи покинут его.]

Теперь она поняла, почему Нерон не хотел оставлять ребенка рядом с собой.

[Престону ещё предстоит пройти долгий путь.]

Если бы это была она, она была бы терпелива с Престоном и руководила бы им, пока он полностью не раскроет свой потенциал. В конце концов, именно это и означало быть матерью. Однако она знала, что у Нерона не хватит терпения на это.

.....

[Нерон был хорош от рождения во всем. Он не знает, каково это, бороться за то, чтобы чего-то достичь.]

«Это одна из главных причин.» - сказал Престон Уиллоус, краснея так, словно превратился в застенчивую молодую девушку. «Но, честно говоря, для меня это было как любовь с первого взгляда. Принц Нерон такой харизматичный. В нем просто есть что-то, что кричит о силе. Более того, он такой величественный! Как будто он действительно был рожден, чтобы стать великим Императором!»

Хм.

Слушать, как Престон разглагольствует о Нероне, было немного раздражающе.

[Интересно, так ли чувствуют себя люди, которые слышат, как я хвастаюсь собой? Неужели это так раздражает? Боже, как бы я хотела купить смирение, чтобы не быть такой высокомерной, как сейчас.]

«Принцесса Неома, вы меня слушаете?»

«Не совсем.» - бесстыдно призналась Неома. «Я имею в виду, что у нас с Нероном сейчас соперничество между братьями и сестрами. Так что слышать, как вы его хвалите, не очень приятно. Но не волнуйтесь, я классная тётя, так что я позволю тебе быть фанатом моего брата-близнеца.»

[Я просто заставлю Руто похвалить меня позже, пока мои уши не прочистятся.]

«Знаете, принцесса Неома, я на самом деле завидую вам за то, что вы были с принцем Нероном с тех пор, как были в утробе леди Роузхарт.» - сказал Престон немного торжественно. «Но если я поставлю себя на ваше место, то, по-моему, вы окажетесь в жалком положении.»

«Простите?» - недоверчиво спросила она. «Я? В жалком положении?»

Её положение было неприятным, но она никогда не думала, что находится в жалком положении.

«Трудно иметь такого идеального брата-близнеца, как принц Нерон, не так ли?» Престон не обратил внимания на то, что она только что сказала. «Принц Нерон, красив, умен, талантлив, силен, харизматичен и очень царственный. На вашем месте я бы по-настоящему чувствовал себя неуверенно.»

«Ты раздражаешь, но в твоих словах есть правда.» - сказала она, стараясь быть более терпеливой, поскольку разговаривала с ребенком. «Тем не менее, у меня есть все, что есть у Нерона. Я суперкрасивая, у меня большие мозги, я чертовски талантлива, сильнее, чем Гоку, чертовски обаятельна, и я единственная и неповторимая принцесса Великой Империи Мунастерио.»

«Это правда.» - сказал парень, но она явно не произвела на него впечатления. «Но принц Нерон - лучший заклинатель из вас двоих, поэтому он мне нравится больше.»

Вау, она была впечатлена его силой воли.

Она чуть не ударила ребенка по лицу, но сумела сдержаться.

[Ну же, Неома Роузхарт де Мунастерио. - ругала она себя. [Не всем ты понравишься, и не все будут впечатлены твоими способностями. К тому же, Престон имеет право выбирать, кого ему боготворить.]

«И поскольку принц Нерон такой великий Призыватель, я знаю, что он не заинтересован в ком-то вроде меня.»

«Я рад, что ты осознаешь себя.»

Престон надулся, как ребенок, которым он и был. «Вы должны были утешить меня, принцесса Неома.»

«Тебе нужна проверка на реальность, а не ложная надежда.» - твердо сказала она. «Я говорю это не потому, что завидую Нерону или что-то в этом роде. Но ты должен знать, что мой брат-близнец на самом деле не очень-то сердечный человек. У него есть дурная привычка оценивать людей по их достоинствам.»

Он улыбнулся и кивнул. «Я знаю об этом, принцесса Неома. Я знаю, что принц Нерон не считает меня ценным. Однако он ещё не бросил меня, так что у меня все ещё есть надежда.»

[Этот парень действительно уважает Нерона.]

«Вот почему у меня вопрос, принцесса Неома.» - сказал Престон, глядя на нее умоляющими глазами. «Как мне заставить принца Нерона полюбить меня хотя бы немного?»

«Ты должен переродиться в меня, чтобы понравиться Нерона.»

Парень прищелкнул языком.

«Эй, парень, ты что, только что прищелкнул на меня языком?» - спросила она и тоже прищелкнула языком. «Этот грубый сопляк.»

Престон только надулся. «Если бы только я был лучшим заклинателем. Принц Нерон учил меня несколько месяцев, но я почти не совершенствовался. Я понимаю, почему он отказался от меня. Но я все равно хочу стать лучше. Может быть, тогда он снова обратит на меня внимание.»

Она ещё не видела, чтобы Нерон кого-нибудь учил.

Но, основываясь на своем опыте, она знала, что её брат-близнец был не лучшим учителем.

[Я имею в виду, когда мы были маленькими, он сказал мне выбить дерьмо из моего Душевного Зверя, чтобы приручить его.]

«Господин Престон, просто из любопытства, как Нерон научил вас быть Призывателем?»

Престон вздрогнул, затем отвел взгляд, прежде чем ответить. «Принц Неро сказал мне, что я должен...подчинять Духов, которыми я хочу управлять.»

«Под управлять, вы подразумеваете избиение их до полусмерти?»

«Я уверен, что принц Нерон имел в виду совсем другое.»

«Именно это он и имел в виду, говоря управлять.» - сказала она, качая головой. «У Нерона это работает, но такому ребенку, как ты, такой метод не подходит.»

Он повернулся к ней, надув губы. «Я не ребенок, принцесса Неома. Более того, мы с тобой ровесники.»

«Конечно.» - сказала она и отправила в рот последний съедобный цветок. «Подружись с ними.»

«Хм?»

«Ты хороший парень, и, кажется, ты действительно нравишься Майе.»  - сказала она. «Тебе не обязательно делать это, как Нерон. У моего брата-близнеца такая пугающая аура, что Духи боятся его. Но это не единственный способ управлять Духами.»

Престон, наконец, посмотрел на нее как следует. «Как вам удавалось контролировать своих Духов, принцесса Неома?»

«Я установила с ними настоящую связь.» - сказала она, улыбаясь. «К тому же, я принимаю обратно только тех Духов, которые мне нравятся.»

Парень склонил голову набок. «Я не понимаю.»

«Я говорю тебе, что не стоит недооценивать силу дружбы.» - сказала она, смеясь. Сила дружбы была широко известна в аниме, веб-комиксах, манге или телешоу. Большинство фанатов часто высмеивали эту фразу. Но была причина, по которой это было популярно. «Я знаю, что отношения работодателя и работника с Духами - обычное дело. Но это не значит, что это единственные отношения, которые вы можете установить с ними, господин Престон. В конце концов, Духи - это живые существа, а не просто предметы. У них тоже есть чувства, как и у нас, поэтому будет правильным относиться к ним одинаково.»

Глаза Престона заблестели. «Принцесса Неома, вы дружите со своими духами?»

«Да, черт возьми. Они мои друзья.» - сказала Неома, смеясь. Затем она раскрыла объятия. «Моти, Соджу, Кимчи, выходите и давайте поиграем.»

Незаметно для Неомы, этот момент действительно сделал её классной тётей в глазах Престона.

***

«Принцесса Неома, я думаю, вы с моим младшим братом хорошо выглядите.»

Хм.

Неома задумалась, как бы ей поставить Фиби Уиллоус на место.

Она занималась своими делами, бросая последний взгляд на храм Сайрана, когда к ней подошла Фиби Уиллоус. Похоже, девочка не хотела, чтобы она уходила с миром, да?

«Престон - интроверт, и он обожает принца Нерона.» - сказала Фиби Уиллоус, стоявшая рядом с ней и смотревшая вперед. Казалось, что девочка смотрит на храм, но она знала, что та украдкой бросает на нее взгляды, словно наблюдая за её реакцией. «Поэтому я была удивлена, когда увидела, что он хорошо проводит время с Вашим Королевским Высочеством.»

«Что ж, мы действительно хорошо провели время.» - равнодушно сказала Неома. «Престон и мои Духи легко поладили.»

В конце концов, и Престон, и её Духи были по-детски невинны.

«Престон того же возраста, что и Ваше Королевское Высочество.» - продолжила Фиби. На этот раз она повернулась к ней лицом. Было мило, что Фиби приходилось смотреть на нее снизу - вверх, потому что Неома была выше её. «В нашем Королевстве обручаться разрешается детям в возрасте двенадцати лет.»

«И что с того?»

«Я слышала, что у Вашего Королевского Высочества намечается грандиозный дебют после того, как вы будете официально внесены в реестр Королевской семьи.» - осторожно произнесла девочка. «Поскольку Восточный континент поддерживает хорошие отношения с Великой Империей Мунастерио, я подумала, что Королевству Суо и Королевской семье де Мунастерио пойдет на пользу, если Ваше Королевское Высочество обручится с моим братом.»

«Интересно.» - сказала она, ухмыляясь. «Продолжай.»

[Я давно не слышал подобной ерунды, так что продолжай и развлеки меня, дитя.]

«Принцесса Неома, простите, если это звучит оскорбительно, но я знаю, что принцессы Королевской крови в Великой Империи Мунастерио на самом деле бессильны.» - серьезно сказала Фиби. «Но если вы представите себя Империи при поддержке моей семьи, то знать в вашей Империи не будет смотреть на вас свысока.»

«Вы хотите сказать, что мне нужно держаться за вашу семью, чтобы получить политическую власть?»

«Пожалуйста, не говори так, будто мое предложение плохое, принцесса Неома.»

«Это не плохое, это оскорбительно.» - спокойно сказала она. Она была оскорблена, но старалась быть вежливой, потому что Фиби Уиллоус была ребенком. В конце концов, такая взрослая, как она, всегда должна с пониманием относиться к детям. «Зачем мне обручаться, чтобы получить власть? Я принцесса Королевской крови. Я знаю, что в нашей Империи к нам относятся как к дерьму. Но то, что вы намекаете на то, что мне нужен мужчина, которого можно уважать, гораздо более оскорбительно, леди Фиби.»

Девочка, казалось, пришла в ужас от того, что она сказала. «Я не это имела в виду, принцесса Неома. Я просто пытаюсь помочь вам...»

«Нет, это не так.» - сказала она, намеренно перебивая ребенка. «Вы просто сводите меня с господином Престоном, потому что хотите разлучить меня с Руто.»

«Как вы могли так небрежно обращаться к господину Руто, принцесса Неома?» - спросила Фиби, нахмурившись. «Он старше вас. И даже если вы принцесса Королевской крови, к господину Руто нельзя обращаться без почтения.»

«Я могу, потому что он дал мне на это разрешение.»

Ребёнку явно не понравились её слова. «Господин Руто - мой жених. Пожалуйста, уважайте это, принцесса Неома.»

«Прежде чем вы попросите меня уважать ваши несуществующие отношения с Руто, не должны ли вы сначала уважать его решение? Он уже отклонил ваше предложение руки и сердца.»

«Но сам господин Леви выбрал меня в невесты господина Руто!»

.....

«Господин Леви не имеет права решать за Руто.»

Фиби выглядела испуганной. «Как вы можете так говорить о Боге, принцесса Неома?»

«Это не только из-за Руто.» - сказала она, игнорируя вопрос ребенка. «Леди Фиби, вы не должны позволять своей семье решать и за вас тоже.»

«Но они не заставляли меня.» - нахмурившись, сказала девочка. «Мне действительно нравится господин Руто. Я уверена, что он тот, с кем я хочу провести остаток своей жизни.»

«Он чувствует то же самое?»

Фиби прикусила нижнюю губу. «Господин Руто уже отверг меня. Но я пока не хочу сдаваться. Пока господин Руто не женат, я не откажусь от него.»

«Понятно.» - сказала она. «Тогда удачи.»

В её словах не было сарказма, она говорила искренне.

[Я не имею права говорить Фиби Уиллоус, чтобы она перестала любить Руто. В конце концов, у нас с Руто ещё нет официальных отношений.]

Девочка пристально посмотрела на нее. «Вы настолько уверены, что чувства господина Руто к вам не поколеблются?»

«Итак, вы в курсе, что у Руто есть чувства ко мне.»

«Вам не угрожает мое присутствие в жизни господина Руто, принцесса Неома?» - спросила Фиби, явно расстроенная. «Я ненавижу, когда вы смотрите на меня, как на безобидного ребенка. Я женщина, достойная быть вашей соперницей в любви, но вы смотрите на меня свысока.»

«Я не смотрю свысока на вас или ваши чувства, леди Фиби.» - спокойно сказала она. «Но я не рассматриваю вас как соперницу, потому что знаю: что бы вы ни делали, Руто не посмотрит в вашу сторону. У вас уже был шанс, когда я исчезла из его памяти. Но изменило ли это что-нибудь? Не изменило, не так ли? Руто все равно вернулся ко мне, хотя и не помнит меня и наших отношений.»

На этот раз в глазах Фиби Уиллоус промелькнула боль.

[Ах, я ненавижу изображать из себя плохого парня, но этому ребенку нужна проверка на реальность, прежде чем она сделает что-то, о чем пожалеет в будущем.]

«Я не стану мешать вам любить Руто.» - твердо сказала она. «Но не делайте ничего настолько неприятного, как снова сводить меня с господином Престоном. Это только заставит Руто возненавидеть вас.»

Девочка внезапно разрыдалась. Затем она присела на корточки и закрыла лицо руками. «Почему вы? Вы же ещё ребенок.»

«Вы не поймете, даже если я скажу вас, почему нравлюсь Руто.»

«Но почему мне кажется, что чувства Руто к вам односторонние?» - разочарованно спросила Фиби. Затем она отняла руки от лица и посмотрела на нее. Её глаза уже покраснели от слез. «Принцесса Неома, вам действительно нравится Руто так же сильно, как вы нравитесь ему?»

Этот вопрос немного задел её.

Она не могла сказать, что Руто нравился ей так же сильно, как ему. В конце концов, романтические отношения с ним прямо сейчас были невозможны. Но на данный момент она была довольна своим местом в жизни Руто.

[Нам с Руто нужно поговорить об этом позже.]

«Я буду честна с вами, леди Фиби. В данный момент я нравлюсь себе больше, чем кто-либо другой.» - призналась Неома. Фиби была честна с ней, поэтому она подумала, что ребенок тоже заслуживает её честных мыслей. «Но, если вы украдете у меня Руто с помощью дешевых трюков, я сожгу все ивы во всем мире, включая или не включая ваш клан.»