Неоме хотелось задушить себя.

[Я переживаю эпоху мелочей.]

«Забудь об этом.» - сказала Неома, прежде чем опуститься ещё ниже. «Я не хочу мороженого. И я знаю, что в твоем нынешнем состоянии ты все равно не сможешь его приготовить.»

Руто нахмурился, услышав её слова. «Для меня это звучит, как вызов.»

«Дети уже должны быть в кроватях, так что давайте все разойдемся по домам.»

«Я не ребёнок.» - смущенно сказал Руто. «Я старше вас, принцесса Неома.»

«Я говорю о себе и господине Престоне.» - сказала она, затем повернулась к Престону. «Мой друг-ровесник, пойдем. Нам уже пора ложиться спать. А поздно ложиться вредно для нашей кожи.» Она взяла в руки съедобные цветы. «Спасибо вам за это. Они мне очень нравятся.»

.....

Престон улыбнулся и кивнул. «Возможно, вы ещё не знакомы с этим местом, принцесса Неома. Хотите, я провожу вас обратно в храм?»

«Спасибо за предложение, но все в порядке, господин Престон.» - сказала она. «Мои дети уже здесь.»

Молодой господин выглядел смущенным, когда она сказала дети, но у нее не было желания объяснять.

[В любом случае, если Греко и другие дети нашли меня здесь, то они, вероятно, знают дорогу обратно в храм.]

«Эомма!»

Она повернулась в ту сторону, откуда доносился голос Греко, затем улыбнулась и помахала рукой, увидев своего младшего сына. «Макнэ, я здесь.»

Греко улыбнулся и помахал ей в ответ.

Было заметно, что её младший сын был один. Но она чувствовала присутствие других своих детей.

[Боже, почему они так заботятся обо мне, когда я сильнее их всех вместе взятых?]

Конечно, она ценила тот факт, что её дети искренне заботились о ней. И она всегда, всегда будет благодарна им. Она просто не хотела, чтобы её дети страдали, пытаясь защитить её из-за каждой мелочи, потому что она в любом случае могла справиться сама.

Её размышления были прерваны, когда Руто и Престон протянули ей руки, когда она собиралась встать.

Она схватила их за обе руки, а затем позволила двум мальчикам поднять её.

[Я имею в виду, я могу стоять самостоятельно. Но я не хочу, чтобы из-за меня дрались два парня. Боже, я и моя греховная красота.]

«Благодарю вас, джентльмены.» - сказала она, снимая пиджак, который Руто накинул ей на плечи ранее. «Вот, господин Строганофф. Спасибо, что одолжили мне свой пиджак.»

«Вы можете оставить его себе и просто вернуть мне позже, принцесса Неома.» - сказал Руто. По какой-то причине он выглядел раздраженным, хотя вел себя вежливо по отношению к ней. «Я не хочу, чтобы вы простудились на обратном пути в храм.»

Греко, который, наконец, добрался до них, прочистил горло. «Все в порядке, господин Строганофф.» - сказал он, обращаясь к Руто так же, как и она, хотя Греко обычно называл его Руто хён. «Моей эомме не холодно, потому что у нее есть свойство огня.»

Сказав это, Греко выхватил куртку из рук Неомы и вернул ее Руто, у которого не было возможности что-либо сказать в ответ.

«Всем спасибо за заботу о нашей драгоценной эоммы.» - сказал Греко, вежливо поклонившись Руто, Фиби и Престону. Затем Греко взял Неому за руку. «Теперь я забираю эомму с собой. Не волнуйтесь, потому что мы знаем дорогу обратно в храм. Спокойной ночи.»

Ух ты, ты только посмотри на это!

[Греко снова заставляет меня гордиться собой.]

«Подождите.» - сказал Руто. И впервые с тех пор, как она встретила его, она увидела, что всегда спокойный и собранный Руто немного запаниковал. «Принцесса Неома, насчет мороженого...»

«Все в порядке, господин Строганофф.» - перебил его Греко. «У нас дома есть мороженое.»

Она чуть не расхохоталась.

Но совесть слегка кольнула её в сердце.

[Греко вежливый мальчик, но он просто так оборвал Руто. Я не могу позволить, чтобы моя грубость передалась ему, поэтому я должна поговорить с ним позже.]

«Господин Строганофф, я просто пошутила насчет того, что мне захотелось мороженого.» - сказала Неома, нежно сжимая руку Греко, чтобы сказать своему младшему сыну, что она его уже купила. «Это правда, что я была голодна раньше, и мне действительно хотелось жареного цыпленка. Однако мой голод был уже утолен, когда господин Престон и Майя подарили мне несколько вкусных съедобных цветов.»

Руто выглядел разочарованным и не пытался этого скрыть. «Понимаю. Тогда в следующий раз я приготовлю что-нибудь для вас, принцесса Неома.»

Она просто улыбнулась и ничего не ответила.

После этого она повернулась к господину Престону и слегка поклонилась. «Спасибо, что составили мне компанию, господин Престон. Мне было весело. Пожалуйста, передайте мою благодарность и Майе тоже.»

«Для нас с Майей большая честь составить вам компанию, принцесса Неома.» - вежливо сказал Престон, затем поклонился ей. «Давайте встретимся позже, Ваше Королевское Высочество.»

Неома лучезарно улыбнулась. «Да, давай поиграем позже, господин Престон.»

[И когда мы встретимся в следующий раз, я позабочусь, чтобы ты проболтался.]

***

«Эомма, я плохой ребенок?»

«Конечно, нет.» - ответила Неома, не теряя ни секунды. «Греко, ты знаешь, что ты сделал не так раньше, не так ли?»

Греко, выглядевший виноватым, кивнул. «Я был груб с господином Строганоффым. Мы на их территории, так что мне не следовало грубить хозяину. Более того, я расстроился из-за него, хотя он не виноват, что забыл о тебе, эомма.» Он посмотрел на нее с жалостью на лице. «Утром я первым делом извинюсь перед господином Строганоффым.»

О-о-о.

Она остановилась, затем повернулась к Греко и крепко обняла его.

«Я так горжусь тобой за то, что ты осознал свою ошибку и за твою готовность нести за нее ответственность.» - сказала она, похлопывая Греко по спине. «Я горжусь тобой, макнэ.»

«Спасибо тебе, эомма.»

Она положила руки на плечи Греко, затем высвободилась из их объятий. «Но почему ты расстраиваешься из-за Руто только потому, что он забыл обо мне? Греко, ты же знаешь, что это моя вина, верно?»

«Потому что он заставил тебя ревновать.» - нерешительно ответил Греко. «Эомма, я знаю выражение твоего лица, которое было у тебя раньше. Ты не была рада видеть господина Строганоффа с леди Уиллоус, не так ли?»

«Конечно, я не была счастлива.» - сказала она. По какой-то причине её голос звучал так, словно она защищалась даже перед самой собой. «Я имею в виду, я знаю, что Руто не прикоснется к такому ребенку, как леди Фиби. Я также знаю, что она ему не интересна. Но мне просто стало жаль леди Фиби, потому что она, возможно, неправильно поняла, что Руто - джентльмен...» Она замолчала, когда поняла, что просто несет чушь. «Да, я действительно высокомерная. Я самонадеянна, предполагая, что Руто она не интересует, и я самонадеянна, переживая за леди Фиби, как будто смотрю свысока на её чувства к Руто.»

«Эомма.»

«Да?»

Греко склонил голову набок, как будто не мог понять, что она пытается сказать. «Эомма, ты всегда была высокомерной. Зачем беспокоиться об этом сейчас?»

Жечь.

Принцесса Неома Роузхарт де Мунастерио, будущая Императрица Великой Империи Мунастерио, была изжарена собственным любимым младшим сыном.

[Греко действительно мой сын, да?]

Её размышления были прерваны, когда она услышала сдавленный смех позади себя.

[О, я чуть не забыла, что они тоже здесь.]

«Все в порядке, дети.» - сказала она, вздыхая. «Можете смеяться сколько угодно. Я не обижусь, потому что заслужила это жаркое.»

Через несколько мгновений появились и другие её дети.

Джури встала слева от нее и взяла её за руки, в то время как Пейдж появилась справа. Джено появился перед ней и встал рядом с Греко, затем нежно взъерошил волосы Греко, в то время как их младший выглядел смущенным.

«Я сказал что-то не так?» Греко смутился. «Эомма, я тебя обидел?»

«Вовсе нет, макнэ.» - сказала Неома, покачав головой, затем подняла большой палец вверх. «Спасибо тебе, я была унижена. И я говорю это искренне.»

Греко все ещё выглядел смущенным, но все равно улыбнулся.

«Принцесса Неома, почему бы тебе просто не признать, что ты ревнуешь?» - поддразнила ее Джури. «Тебе стыдно, что у тебя соперница, это ребенок?»

Ой.

«Джури, ты совсем взрослая.» - сказала Неома, смеясь. «Теперь ты знаешь, как дразнить свою маму.»

Конечно, её это устраивало.

[Приятно, что мои дети не боготворят меня. Ну, по крайней мере, не так сильно, как раньше.]

«Это весело.» - игриво сказала Джури. Но внезапно она замолчала, а затем стала серьезной, хотя все ещё улыбалась. «Принцесса Неома, приятно осознавать, что ты ревнуешь, как и другие люди. Конечно, мне не нравится видеть тебя расстроенной. Однако такие моменты, как этот, напоминают мне, что ты все ещё человек. Принцесса Неома всегда вытворяет удивительные вещи, и я часто забываю, что ты все ещё человек, как и все мы.»

«Я понимаю.» - сказала она, смеясь. «Я не скромница, но я все ещё человек.»

«Да, и ты должна остаться таковой навсегда, принцесса Неома.» - сказала Джури, мягко улыбаясь ей. «Мы не хотим, чтобы ты стала Эфиром или Богом, который спасет мир. Просто будь нашей маленькой высокомерной, дерзкой принцессой всю оставшуюся жизнь.»

А, так это именно то, что имела в виду Джури, когда говорила, что хочет, чтобы она навсегда осталась человеком.

[Я тронута.]

«Я не буду такой.» - заверила своих детей Неома. «Ещё раз, дети, какова цель моей жизни?»

«Быть праздной леди.» - сказали Джури, Джено, Греко и Пейдж одновременно.

«Очень хорошо.» - сказала она. «Давайте вернемся в храм.»

«Неужели мы просто оставим его в покое, принцесса Неома?» - обеспокоенно спросил Джено. «Этот мальчишка осмеливается посылать фей шпионить за Вашим Королевским Высочеством.»

Да, Престон Уиллоус отправил за ней маленькую армию фей.

.....

Если бы Неома и её дети были обычными людьми, они бы не заметили присутствия фей, которые следили за ними. На самом деле феи использовали барьеры, которые должны были скрывать их присутствие. Но, конечно, на них это не подействовало.

«Все в порядке.» - сказала она. «Престон неплохой парень. Ему просто любопытно.»

«Как ты, эомма?»

«Нет.» - сказала она, качая головой. «Этому мальчику на меня совершенно наплевать.»

«Хм?» - Пейдж спросила так, словно ей вдруг стало любопытно. «Вы уже догадались о намерениях мальчика, принцесса Неома?»

«Думаю, на этот раз я должна поблагодарить свое раздутое эго.» - весело сказала Неома. «Я знаю, когда кто-то смотрит на меня должным образом, а не на кого-то, кто похож на меня.»

***

«С возвращением, любовь моя.» - сказала Мона, когда Николай вышел из кухни. Тот куб, что был раньше, уже исчез, и кухня вернулась в нормальное русло. «Тебе было весело разговаривать с господином Леви?»

«Да, это было так весело.» - сухо сказал Николай, затем повернулся к леди Ингрид с безразличным выражением лица. «Вы здесь?»

Леди Ингрид склонила голову перед Императором. «Я приношу извинения за это происшествие, Ваше Величество. Я слышала от своего сына, что принцесса Неома возвращается в храм. Её Королевское Высочество в безопасности, и её сопровождает рыцари...хм, дети?»

«Неома называет своих рыцарей детьми.» - объяснила Мона, улыбаясь смущенной даме. «Может, нам проводить вас на ваше место, леди Ингрид?»

«Спасибо за предложение, но со мной все будет в порядке, так как мне нужно вернуться тем же путем, каким я пришла.» - сказала леди Ингрид, затем снова склонила голову. «Приятных снов, Ваши Величества. Мы снова увидимся завтра.»

После того, как леди Ингрид вежливо извинилась, её тело превратилось в оранжевое пламя, прежде чем полностью исчезнуть.

«Леди Ингрид обратилась ко мне Ваше Величество.» - неловко произнесла Мона. «Это.....как-то давит на нее.»

«Что ж, так принято обращаться к жене Императора, так что леди Ингрид не ошиблась.»

«Я ещё не твоя жена, Николай.»

«Но скоро ты станешь.» - сказал он и поцеловал тыльную сторону её ладони.

«Кхм-кхм.»

Мона подавила смех, когда Николай замер, услышав голос их дочери.

Когда она повернулась в ту сторону, откуда доносился голос Неомы, она увидела свою дочь одну. Её дети, должно быть, ушли после того, как проводили Неому, чтобы обеспечить уединение её семьи.

«Мама босс, папа босс, перестаньте обниматься перед своими детьми.» - пожаловалась Неома, но её улыбка говорила об обратном. «В любом случае, с вами обоими все в порядке?»

«Это мы должны спросить тебя об этом, крошка маффин.»  - обеспокоенно сказала Мона. «Господин Леви не сказал и не сделал тебе ничего плохого, не так ли?»

«Господин Леви, конечно, нес чушь, я имею в виду чепуху, мама босс.»  - сказала её дочь. «Но не волнуйся. Я не позволил ему наступать на меня.»

Она испытала облегчение, услышав это. «Как и ожидалось от нашей храброй маленькой маффин.»

Неома только улыбнулась.

«Неома де Мунастерио.» - сказал Николай, внезапно посерьезнев. «Я отдам тебе все, что угодно, в этом мире, кроме Рустона Строганоффа.»

Мона хотела отругать Николая, но, увидев ясный взгляд Неомы, промолчала.

[Это сделала моя крошка маффин.]

«Все в порядке, папа босс. Ты не обязан отдавать Руто мне.» - сказала Неома, улыбаясь. «Я и так получаю то, что хочу, собственными руками.»

***

Нерон начинал уставать от этого цирка.

Он знал, что именно он был режиссером этой драмы, но теперь, когда Неомы здесь не было, становилось скучно.

[Я скучаю по ней.]

Таким образом, пришло время положить конец этому фиаско.

«Чего вы хотите?» - безразлично спросил Нерон у представителей Двенадцати Золотых семейств. «Если вы здесь только для того, чтобы сказать мне, что одобряете внесение Неомы в реестр Королевского двора, а также закон, который позволяет женщинам наследовать семейные титулы, что также включает предоставление принцессам права наследовать трон, то забудьте об этом.»

«Пожалуйста, сначала выслушайте нас, Ваше Королевское Высочество.» - вежливо произнес маркиз Винсент Леннокс, который выглядел более спокойным, чем во время их последней встречи. «На этот раз мы хотим предложить Вашему Королевскому Высочеству кое-что ещё.»

«Я дам вам пять минут. Я не хочу опаздывать в академию.» - коротко сказал он. «Что ещё вы можете мне предложить?»

«Указ Императора.» - сказал маркиз Леннокс. Сначала казалось, что он колеблется. Когда он снова открыл рот, на этот раз его голос звучал более уверенно. «Мы возвращаем Императорский указ Королевской семье, принц Нерон.»

[И это справедливо.]

Ему пришлось сдержать улыбку.

[Абсолютная власть над знатью и простыми людьми...теперь она моя.]

Наконец-то Нерон смог предложить Неоме что-то стоящее.