«Подать на развод?! Ваше Величество, вы жестоки!»

Это был маркиз Винсент Леннокс.

[Конечно, это будет он.]

Николай уже ожидал, что первый человек, который отреагирует резко, как только он упомянет развод.

«Ваше Величество, вы так сильно ненавидите Императрицу Джульетту?» - сердито спросил маркиз Леннокс. «Как вы могли вот так бросить мою внучку?»

«Я не собираюсь бросать Джульетту.» - твердо сказал Николай. «На самом деле, пока идет процедура нашего развода, я сложу с себя полномочия Императора. Тогда я позволю Джульетте стать Императрицей-регентшей, как только наш развод будет завершен.»

На мгновение в комнате воцарилась тишина.

.....

Но только на мгновение.

Как только все оправились от первоначального шока, по всей комнате зазвучали несколько голосов одновременно.

«Ваше Величество, я категорически против этого.» - твердо заявил Руфус Квинзель, который не был в курсе всего плана. «Пожалуйста, пересмотрите свое решение!»

«Такого никогда не случалось раньше, и этого не должно случиться сейчас.» - громко заявил граф Бенджамин Руссо, фактический лидер нейтральной фракции, который редко выступал на их конференциях. «Ваше Величество, это ужасная ошибка. Я уважаю Императрицу Джульетту как личность и лидера, но она потеряла память. Я не думаю, что она была бы способна управлять Империей в ее нынешнем состоянии.»

Маркиз Винсент Леннокс пристально посмотрел на графа Руссо, но тот ничего не сказал. В конце концов, подсчет был правильным.

И снова Николай был в ужасе от Нерона, который также предсказал такой исход.

[Отец, восстанавливать леди Джульетту Слоун в должности Императрицы глупо, потому что она потеряла память. Как же она тогда могла управлять Империей? Однако, если мы обратим на это внимание, маркиз Леннокс сделает вид, что мы просто пытаемся унизить его внучку. Так что пусть другие дворяне поднимут этот вопрос. Представители Двенадцати Золотых семей не так глупы, чтобы позволить леди, страдающей амнезией, управлять Империей вместо вас.]

И его сын был прав.

Кто-то ещё заметил, что Джульетта не подходит для управления Империей из-за своего нынешнего состояния.

“Ваше Величество, если вы собираетесь уйти в отставку, пока идет процедура вашего развода, кто будет управлять Империей?” - спокойно спросил герцог Арман Винчестер, лидер фракции Благородных. Было удивительно видеть, что герцог ведет себя спокойно, потому что из всех дворян в зале герцог Винчестер был тем, кто больше всего хотел, чтобы Королевская семья распалась. «Я думал, что принц Нерон тоже сложит с себя полномочия наследного принца.»

[Герцог Винчестер ведет себя так, вероятно, из-за Нерона.]

Если он правильно помнил, его сын сказал ему, что во время этого хаоса он мобилизует фракцию знати, чтобы подорвать власть Королевской фракции над Королевской семьей.

[Нерон хочет, чтобы наша семья, де Мунастерио, вернула себе абсолютную власть над дворянами.]

«Это правда.» - подтвердил Николай, кивая. «Однако сначала я уйду в отставку перед наследным принцем.»

В зале снова воцарилась тишина.

«Пока идет процедура моего развода, я временно передам Нерону свою власть.» - заявил Николай. «Как только я покину этот конференц-зал, Нерон станет исполняющим обязанности Императора.»

«Но не волнуйтесь, потому что я дал клятву, что перестану быть исполняющим обязанности Императора после того, как развод отца будет завершен.» - сказал Нерон, и его голос звучал спокойно и уверенно, что придавало ему в данный момент убедительный вид. «Как только все уладится, я объявлю леди Джульетту Слоун Императрицей-регентшей. Затем, наконец, я сложу с себя полномочия наследного принца, как и обещал.»

Дворяне выглядели слишком потрясенными, чтобы отреагировать.

Николай не переставал приходить в ужас от смелых решений Нерона. Он вспомнил, что его сын сказал ему об объявлении Джульетты Императрицей-регентшей.

[Мы объявим, что леди Слоун Императрица-регентша, как только твой развод с ней будет завершен, отец. Но не волнуйтесь, этого не случится. В конце концов, только моя Неома достойна быть первой Императрицей-регентшей в истории. Я никому не позволю отнять это у моей драгоценной сестры-близнец.]

Несмотря на то, что таков был план Нерона, его сыну удалось казаться искренним, когда он сказал, что вскоре объявит Джульетту Императрицей-регентшей.

[В жилах Нерона течет густая кровь де Мунастерио.]

«Ваше Величество, что вы будете делать, когда сложите с себя полномочия Императора?» - растерянно спросил маркиз Лоуфорд Гибсон. «Тогда вы станете обычным дворянином?»

[А, вот и оно.]

Нерон повернулся к Николаю с сияющими глазами.

Боже, впервые в жизни Николаю захотелось стукнуть своего драгоценного сына по голове. В конце концов, Нерон выглядел таким взволнованным, ожидая, что он преподнесет им самый большой сюрприз.

[Вишенка на торте, которая, вероятно, превратит меня в предателя.]

«Я покину Империю вместе с Моной и Неомой - нашей дочерью и единственной принцессой Королевской крови.» - заявил Николай, наконец-то упомянув о Неоме на встрече. «Я слышал, что Восточный континент - прекрасное место для того, чтобы поселиться со своей семьей.»

«Ваше Величество!»

Ух ты.

Он никогда не думал, что настанет день, когда представители Двенадцати Золотых Семей, даже самые слабые из них, будут кричать на него.

Но вот они здесь, открыто ругают его, как будто он ребенок.

Николаю не нужно было поворачиваться к Нерону, чтобы знать, что глаза его сына полны веселья.

[Теперь счастлив, Нерон де Мунастерио?]

«Ваше Величество - потомок господина Юла, а Бог Луны правит Западным континентом!» - резко напомнил ему маркиз Леннокс. «Как мог потомок господина Юла перебраться на Восточный континент, землю, которой правит Богиня Солнца?»

«Почему нет?» Как бы невзначай спросил Николай. «В последнее время меня все равно никто не слушает. Не означает ли это, что вы пытаетесь доказать мне, что я вам больше не нужен?»

Дворяне, выступавшие против предложенного им закона, вздрогнули.

«Бог Луны и Богиня Солнца - хорошие друзья.» - сказал Николай, ухмыляясь. «Держу пари, что на Восточном континенте меня примут с распростертыми объятиями. На самом деле, я верю, что мне будут рады в любой точке мира.»

«Конечно, отец.» - бодро ответил Нерон. «В конце концов, отец - Николай де Мунастерио - самый сильный человек в Империи. Это будет потеря Западного континента, а не наоборот. Самое время напомнить всем, что де Мунастерио не нужен трон - трону нужны де Мунастерио.»

Было очевидно, что у знати мурашки побежали по коже от слов Нерона.

Николай знал, потому что у него тоже мурашки побежали по спине.

«Даже если это не Восточный континент, я уверен, что отец сможет найти новое место, где можно обосноваться.» - сказал Нерон, пожав плечами. «Насколько трудно было бы такому способному де Мунастерио, как отец, построить собственную Империю, верно?»

Николай вцепился в подлокотники своего кресла.

Слова Нерона были резкими, и он заметил, что дворяне начали дрожать от страха. На самом деле, атмосфера уже была зловещей.

И все же кронпринц говорил радостно.

«Но, я думаю, отцу нужно отдохнуть от роли Императора, поэтому, пожалуйста, забудьте пока о том, что я говорил о строительстве новой Империи.»  - сказал Нерон, глядя на него. «Отец, наслаждайся отпуском с мамой и Неомой на Восточном континенте. Я заранее приношу свои извинения, потому что не смогу присоединиться к вам в ближайшее время. После того, как я объявлю леди Слоун Императрицей-регентшей, мне придется сначала посетить Мир духов.»

«Мир духов?» - с любопытством спросил маркиз Фрэнк Баласко, член Фракции Благородных, интересовавшийся Духами. «Могу я узнать, зачем принцу Нерону понадобилось посещать Мир Духов?»

«Я не уверен.» - сказал Нерон, лучезарно улыбаясь. «Но все, что я знаю, это то, что королеве Таре, Королеве Мира Духов, нужен преемник. Интересно, зачем она призвала меня, когда должна была искать законного наследника всего Мира Духов?»

Очевидно, наследный принц намекал на то, что Тара считает его наследником Мира Духов.

Николай не был уверен, гордиться ему собственным сыном или бояться его.

«Я думаю, это потому, что я родился Роузхартом мужского пола, и я должен быть особенным или что-то в этом роде.» - небрежно сказал Нерон. «Однако я считаю, что моя сестра-близнец более удивительная. В конце концов, Космическое Дерево любит её.»

Это была ложь.

Лишь недавно Космическое Древо обратилось к Неоме. Но уверенный голос Нерона заставил бы любого легко поверить в его ложь.

«О, прошу прощения, что хвалю свою сестру-близнец в вашем присутствии.» - саркастически произнес Нерон. «Я и забыл, что большинство из вас слишком слепы в своих предрассудках, чтобы понять, насколько удивительна наша кровь Роузхарт. Надеюсь, я не вызвал у вас несварения желудка.»

На этот раз Николай ущипнул себя за переносицу.

[Нерон и Неома на самом деле близнецы.]

Большинство дворян, которые в прошлом издевались над Моной, выглядели оскорбленными прямым оскорблением Нерона. Однако никто из них не смог возразить наследному принцу.

«Но, вам повезло, потому что у вас все ещё есть Каликс Далтон.»  - весело сказал Нерон. «У него нет Души Зверя, но, по крайней мере, он де Мунастерио, рожденный от вашей любимой Императрицы, верно? Я имею в виду, что Дух Зверя - это то, что отличает де Мунастерио от других Королевских семей. Но что я могу сделать?»

Наследный принц протянул правую руку.

Всего через несколько мгновений появился прекрасный голубой феникс и грациозно встал по правую руку от Нерона. Ледяной волк тоже появился и устроился у ног наследного принца.

Представители Двенадцати Золотых Семей были поражены красивыми и сильными на вид Духовными Зверями Нерона. Это был первый раз, когда Нерон продемонстрировал своего ледяного феникса, поэтому большинство людей были удивлены, узнав, что у него есть два Духовных Зверя.

«Вы предпочитаете Каликса Далтона, у которого нет Зверя Души, только потому, что вы ненавидите мою Кровь Роузхарта.» - равнодушно сказал Нерон. «Но не унывайте. По крайней мере, у Каликса Далтона есть Элементальный Страж. Разве Белый Лев не символ Королевской семьи или что-то в этом роде?» Кронпринц ухмыльнулся, прикоснувшись пальцем к голове ледяного феникса. «Я думал, что Стражи Стихий должны быть редкостью. Но я знаю, по крайней мере, ещё двух человек, у которых они есть, помимо Каликса Далтона. И один из них, оказывается, простолюдин.»

Дворяне, которые смотрели на простолюдинов свысока, вздрогнули.

Однако Нерон не солгал.

[В конце концов, Далия, владеющая Стражем Стихий, является простолюдинкой.]

Заявляя это, Нерон имел в виду, что любой может владеть Стражем Стихий - даже простолюдины.

Однако только Королевская семья могла владеть Зверем Души.

[А дворян не привлекают вещи, которые могут получить даже простолюдины.]

Таким образом, восхищение дворян Элементальным Стражем Каликса Далтона исчезнет, как только тот факт, что у простолюдина тоже есть Элементальный Страж, станет достоянием общественности.

«Звери-Души, Мир Духов, Космическое Дерево.» - небрежно сказал Нерон. «Интересно, насколько сильнее станет Империя, если Мир Духов и Космическое Дерево нарушат свой нейтралитет, чтобы поддержать нынешнюю Королевскую семью.»

[Нерон практически рассказывает дворянам, что он может предложить в качестве наследного принца.]

Жадные дворяне, которые выиграли бы от усиления Империи, проглотили это.

.....

Большинство из них были из фракции Знати. Даже несмотря на то, что эта фракция ненавидела Королевскую семью, это не означало, что они не получали выгоды от сильной Империи.

«Но, я думаю, мы никогда этого не узнаем.» - сказал Нерон, обращаясь к дворянам взглядом, который был холоднее льда. «К счастью, с Империей все будет в порядке, потому что у вас есть Каликс Далтон, который родился от вашей идеальной Императрицы.» Он прижал другую руку к груди. «Я искренне молюсь, чтобы к леди Слоун поскорее вернулась память, чтобы она могла управлять Империей вместе со своим сыном. Я уверен, что Каликс Далтон сможет предложить что-то ещё, помимо своей “идеальной” родословной, когда станет новым наследным принцем. В данный момент мне ничего не приходит в голову, но, полагаю, у него жизнерадостный характер?»

Николаю пришлось изобразить кашель, чтобы скрыть тот факт, что он чуть не рассмеялся над сарказмом Нерона.

[Неома, твой брат-близнец страшнее тебя, хотя и не ругается так, как ты.]

Нерон, высмеивавший дворян за то, что они выбрали Каликса Далтона, и представить себе не мог, что его сын способен на такое.

Но теперь они были здесь.

«Нерон, будет проблема, если больше половины представителей Двенадцати Золотых семей погибнут из-за твоих резких слов.» - сказал Николай, затем встал. «Давайте закончим конференцию на этом.»

Конечно, аристократы отреагировали отчаянно.

«Ваше Величество, пожалуйста, пересмотрите свое решение!»

«До свидания, джентльмены.» - обратился Нерон к дворянам, прежде чем последовать за ним. «Желаю удачи в том, что Каликс Далтон станет будущим Императором.»

Николай подождал, пока они отойдут подальше от конференц-зала, прежде чем обратиться к сыну.

Теперь, когда позади них были только Льюис Креван и Джеффри Кинсли, они могли спокойно разговаривать, направляясь обратно в Королевский дворец.

«Нерон, теперь ты доволен?»

«Пока нет.» - равнодушно ответил Нерон. «Отец, ты потерял свою абсолютную власть над знатью, потому что взошел на трон силой. Таким образом, ты даже не можешь издать ни одного Императорского указа.»

Императорский указ был правом Императора издавать закон, не нуждаясь в одобрении Двенадцати Золотых семей.

Это было то, чем ему пришлось пожертвовать, когда он узурпировал трон в прошлом.

Поскольку предыдущий Император передал ему трон не по своей воле, ему пришлось заручиться одобрением знати. Одной из вещей, о которых они просили его, было отказаться от своего права издавать Императорские указы. Тогда он был в затруднительном положении, поэтому согласился на их условия, чтобы избежать ещё большего кровопролития.

[Если бы я убил их всех тогда, в Империю вторглись бы другие силы, которые хотели поглотить нас. Мы бы проиграли, если бы на нас напали захватчики, пока мы ещё не оправились от восстания, которое я начал.]

Таким образом, он решил заключить сделку с дворянами, чтобы объединить Империю.

[Я не хотел, чтобы люди страдали из-за моей гордости, поэтому я решил отказаться от указа Императора.]

«Верно.» - сказал Николай, кивая. «Из-за этого дворяне стали высокомерными.»

«Я верну это тебе.» - сказал Нерон, затем повернулся к нему с самодовольным выражением лица. «Отец, прости, но я собираюсь стать лучшим Императором, чем ты. Уверяю вас, во время моего правления Королевская семья будет самой сильной. И как только я достигну вершины власти, я передам трон Неоме.»

«Да, да, ты это сделаешь.» - сказал он, и в его словах не было сарказма.

В отличие от своего отца, предыдущего Императора, у него не было желания цепляться за власть.

На самом деле, он был бы не прочь передать трон Нерону или Неоме прямо сейчас, если бы мог. К сожалению, сделать это было нелегко.

«Отец, собирай свои вещи сейчас.» - сказал ему сын. «Я хочу, чтобы вы с мамой отправились на Восточный континент до конца дня.»

«Хорошо.» - сказал Николай, поскольку он уже заранее обсудил этот план с Моной. «Что ты планируешь делать?»

«Собираться в академию.» - сказал Нерон, затем ухмыльнулся. «И подожди, пока эти высокомерные дворяне не начнут пресмыкаться передо мной.»

***

«Нет!» Каллисто де Лука, который был вынужден вернуться к своему ужасному человеческому облику, из-за которого он был похож на тающую свечу в форме человека, закричал, получив плохие новости от Рейвена. «Николай и Нерон де Мунастерио не могут отказаться от трона одновременно! Каликсу недостаточно, чтобы удержать трон! Этот ребенок идеален как де Лука, но он ничто как де Мунастерио!»

Когда они говорили, что Каликс - это настоящий шедевр, они имели в виду только то, что соответствует стандартам де Лука.

И им нужно было воспитать ребенка, чтобы он был послушным.

Таким образом, они должны были воспитывать его, осыпая похвалами.

Однако, на самом деле, Каликс был всего лишь пешкой, немного превосходящей своих младшего сводного брата.

«Его Величество и Мона Роузхарт уже покинули дворец после того, как Его Величество официально подал на развод, Ваше Превосходительство.» - сказал Рейвен, опускаясь на колени и кланяясь перед ним. «Они действительно направляются на Восточный континент.»

Он издал душераздирающий крик.

«Восточный континент?»

«Из всех мест Николай де Мунастерио - потомок Юла и самый совершенный де Мунастерио в истории - выбрал Восточный континент, которым правила Богиня Солнца?!»

Как брата Юла, его оскорбили.

«Ч-Что нам теперь делать, Ваше Превосходительство?»

«Что ещё вы думаете?!» Каллисто де Лука, все еще пребывая в ярости, накричал на Рейвена. «Скажи Каликсу, чтобы он провел переговоры с Нероном де Мунастерио и вернул Николая де Мунастерио, даже если это означает отказ от восстановления Джульетты де Мунастерио в качестве Императрицы!”

***

«Спасибо, маркиз Леннокс.»

Винсент Леннокс свирепо посмотрел на герцога Армана Винчестера.

Несносный герцог подошел к нему после того, как Император и наследный принц покинули зал заседаний.

«Из-за вашей жадности, связанной с восстановлением вашей внучки в правах Императрицы, мы потеряли Императора Николая - самого компетентного Императора в истории.» - продолжил герцог Винчестер со своим сарказмом, затем похлопал его по плечу. «Скоро мы потеряем принца Нерона, который отправится в Мир Духов. Я не думаю, что у вашего внука есть все необходимое, чтобы хорошо управлять Империей. Итак, я буду отдыхать в комфорте своего собственного дома, наблюдая, как рушится Империя.»

«Если вы думаете, что Королевская семья рухнет только из-за этого, вы ошибаетесь.» - равнодушно сказал Винсент Леннокс, затем повернулся спиной к герцогу, который только посмеялся над ним.

В глубине души он знал, что герцог Винчестер прав.

[Императрица Джульетта потеряла память, поэтому она не может хорошо управлять Империи.]

Кстати, о его внуке...

[Почему у де Мунастерио нет Зверя Души?]

Он уже чувствовал, что у него начинает болеть голова.

[С такой скоростью, как только новость распространится по всему континенту, все будут винить меня и Императрицу Джульетту в потере Императора Николая.]

Он попал в ловушку, расставленную наследным принцем.

«Принц Нерон.» - прошипел Винсент себе под нос, крепко сжимая кулаки. «Этот проклятый наследный принц нашел способ заставить людей бояться возвращения Императрицы Джульетты, вместо того чтобы праздновать его!»

***

«Сиенна, пожалуйста, убей меня сейчас же!» Ману, который был уже чертовски пьян, заскулил. «Эти сумасшедшие де Мунастерио в конце концов все равно убьют меня.» Он ударил себя кулаком в грудь. «Ты когда-нибудь слышала, чтобы Император и наследный принц ушли в отставку одновременно? Отказаться от трона, чтобы перебраться на Восточный континент? Ха!»

Он стоял на коленях, сложив руки вместе, и смотрел в потолок.

Хорошо, что они с Сиенной были в уединенной гостиной бара.

«Господин Юл, просто возьми меня с собой!» - взмолился он Богу Луны. «Я больше не могу заниматься вашими потомками!»

Он все ещё был зол на нынешних де Мунастерио за их решение помешать новому святому родиться святым.

Поэтому он редко появлялся перед Королевской семьей.

Он вышел из своего укрытия только тогда, когда Сиенна, жрица Солнца, обратилась к нему, потому что, по-видимому, Николай де Мунастерио попросил разрешения отправиться на Восточный континент вместе с Моной Роузхарт. Более того, Неома де Мунастерио тоже направлялась туда.

[О, господин Юл...]

«Перестаньте драматизировать.» - сказала Сиенна, качая головой. «Его Величество и наследный принц на самом деле не откажутся от трона. Это всего лишь часть их плана.»

«Какого плана?» - прорычал он. «Они планировали убить меня из-за разочарования? Я так и знал. Мне не следовало выходить из своего сна.»

Жрица Солнца рассмеялась над ним. «Принц Нерон даже втянул в это дело Мир Духов и Космическое Дерево.»

«Я не защищаю этого сумасшедшего наследного принца, но я понимаю, к чему он клонит.» - сказал он, уже немного протрезвев. «Поскольку Миру Духов и Космическому Дереву, очевидно, что-то нужно от него и Неомы де Мунастерио, возможно, он считает, что для него будет правильным использовать их по своему усмотрению.»

Сиенна прищелкнула языком, покачав головой. «Мой старый друг, я понимаю, что ты, должно быть, чувствуешь, как человек, который служит этой сумасшедшей семейке.» Она похлопала его по спине. «Так что пей, сколько хочешь - за мой счет.»

Ману решительно кивнул. «Надеюсь, я отключусь от выпитого и проснусь только тогда, когда де Мунастерио наконец-то снова обретут рассудок.»

***

[Почему мне так нравится его лицо?]

Неома возненавидела Рубина за то, что он показался ей красивым, как только их взгляды встретились.

Это была прекрасная ночь.

Она приятно проводила вечер вдали от своих детей, прогуливаясь по палубе роскошного круизного лайнера, когда неожиданно увидела человека, которого меньше всего ожидала там увидеть.

Этот красивый блондин...

Эти завораживающие светло-голубые глаза...

[Рубин Дрейтон.]

Это лицо... Рубин Дрейтон нахмурился. «Вы выглядите, как женская версия наследного принца...» Он замолчал, затем его глаза расширились. «Ой.»

Она не хотела, чтобы её окружали незнакомцы, поэтому покрасила волосы в черный цвет, воспользовавшись магией Пейдж.

А ещё раньше она ходила с заклинанием тумана Джено, чтобы не попадаться людям на глаза. Однако, поскольку она собиралась лечь спать, она решила прогуляться перед сном, она сняла магию Пейдж. На ней была шляпа, но этого было недостаточно, чтобы скрыть её длинные волосы.

«Вы, должно быть, она.» - равнодушно сказал Рубин Дрейтон. «Скрытая принцесса Королевской крови.»

«Ну, я больше не такая скрытная.» - сказала Неома, пожимая плечами. «Я слышала от одного из своих детей…Я имею в виду, от людей…что вы искали меня.»

Сион все ещё был связан с гильдией информации и убийц, в которой он вырос.

Его люди сообщали Сиону обо всем, что касалось её.

Так она узнала, что Рубин Дрейтон разыскивает спрятанную в Империи принцессу Королевской крови.

«Да.» - сказал Рубин Дрейтон. «Но теперь, когда я увидел вас, я думаю, что деньги, которые я потратил на ваши поиски, того не стоили.»

«Извините?»

«Вы не так красивы, как я думал.» - сказал Рубин Дрейтон. И он сказал это спокойно, чтобы она поняла, что он не придирается. Он на самом деле был искренен. «Ваше Королевское Высочество, вам следовало бы просто спрятаться там, где я не смогу вас найти.»

[Ого, я потрясена дерзостью этого молодого человека.]

«Рубин Дрейтон, океан темный и пугающий.» - сказала она, затем бросила на Рубина Дрейтона взгляд, полный жалости. «Интересно, может быть, тело Регины Кроуэлл выбросили в океан или что-то в этом роде, раз вы не можете её найти?»

Красивое лицо Рубина Дрейтона исказилось от гнева.

Неома ухмыльнулась, увидев это выражение лица. И именно поэтому вам следовало просто держать рот на замке, вы, гребаный кусок дерьма.