«Теперь, когда все в сборе, давайте посмотрим видео, которое доказывает, что Джульетта Далтон - это та самая Императрица Джульетта, которую мы потеряли много лет назад.» - равнодушно сказал Николай. «Но прежде...»

Он повернулся к Джеффри Кинсли.

Нерон и представители Двенадцати Золотых семей также повернулись к рыцарю, который поклонился им, прежде чем покинуть зал заседаний.

Когда Джеффри Кинсли вернулся, он привел с собой Королевского архимага.

Нерон был единственным, кому, очевидно, было все равно.

Представители, с другой стороны, выглядели очень удивленными, увидев Королевского архимага. Возможно, даже для молодых представителей это был первый раз, когда они увидели Королевского архимага лично. В конце концов, Эбигейл Барлоу редко появлялась на публичных мероприятиях.

Если он правильно помнил, последний раз Эбигейл Барлоу официально покидала Башню во время своей коронации, когда он стал Императором.

.....

Вот насколько неуловимым был Королевский верховный маг.

Поэтому все (за исключением Нерона) выглядели удивленными, увидев её сейчас.

«Эбигейл Барлоу, Королевский верховный маг, здесь, чтобы объяснить изменения, которые она внесла в видео под моим руководством.» - сказал Николай, выводя представителей из транса. Действительно ли их завораживало зрелище Королевского Верховного мага? «Видеть обнаженное тело монарха и прикасаться к нему без разрешения - тяжкий грех, поэтому видео пришлось немного изменить.»

Эбигейл Барлоу кивнула, соглашаясь с его объяснением, затем повернулась к Нерону и представителям.

После краткого обмена любезностями Королевский верховный маг перешел к объяснениям.

«Я, Королевский верховный маг, подтвердила настоящее видео.» - твердым голосом заявила Эбигейл Барлоу. «Я клянусь в этом своим именем.»

Представители выглядели удовлетворенными.

Произнесение подобной клятвы означало, что Королевский архимаг не могла солгать, иначе она умерла бы на месте.

«Но, как ранее сказал Его Величество, видеть и прикасаться к обнаженному телу монарха без разрешения – грех.»  - объяснила Эбигейл Барлоу. «Таким образом, мне пришлось размыть ту часть, где были видны обнаженные части тела Императрицы Джульетты. Я также сократила видео, поскольку мы с Его Величеством считаем, что мать, рожающая своего ребенка, это не то, что нам следует смотреть в первую очередь. Вы увидите только то, что вам нужно было увидеть, чтобы подтвердить личность Императрицы Джульетты, а также то, что ребёнок является принцем.»

«Вы слышали нас.» - сказал Николай. «Есть ли кто-нибудь, кто недоволен тем, что мы изменили видео?»

Как и ожидалось, никто не высказал возражений.

В конце концов, несмотря на то, что Верховный маг служила Королевской семье, все в Империи знали, что Эбигейл Барлоу была праведным человеком. Верховный маг также была одна из немногих, кто возглавила восстание вместе с Николаем после того, как предыдущий Император сошел с ума.

«Я хотел бы выразить свою благодарность Вашему Величеству и Королевскому архимагу Барлоу.» - вежливо произнес маркиз Винсент Леннокс. «Я знаю, что просмотр видео необходим, но я не рад, что интимный момент родов моей внучки будет засвидетельствован группой аристократов. Однако теперь мое сердце успокоилось, когда я услышал, что видео было изменено, чтобы защитить частную жизнь Императрицы Джульетты.»

Другие аристократы, даже те, с кем у маркиза Леннокса был спор, кивнули в знак согласия.

[В конце концов, они очень уважали Джульетту как Императрицу.]

«Тогда, может, начнем прямо сейчас?» - скучающим голосом спросил Нерон. «Отец, давай покончим с этим.»

Николай подавил вздох.

[Нерон, ты можешь хотя бы притвориться, что тебя интересуют вещи, не связанные с Неомой?]

***

Николай думал, что вороны больше не смогут его шокировать, но им это все же удалось.

На этот раз даже всегда спокойный и безразличный Нерон выглядел потрясенным.

Он уже второй раз смотрел это видео.

Когда он увидел это в первый раз, то не смог как следует досмотреть, потому что хотел уважать частную жизнь Джульетты. Но теперь, когда Эбигейл Барлоу изменила видео, чтобы показать им только то, что им нужно было увидеть, его, наконец, осенило.

[Как?] Недоверчиво подумал Николай. [Как Джульетта родила де Мунастерио?]

Голубоватый свет, покрывавший тело новорожденного, был божественной силой, присущей только им.

[Теперь у меня нет другого выбора, кроме как объявить Каликса Далтона принцем королевской крови.]

Он повернулся к Нерону.

Потрясенное выражение, которое раньше было на лице его сына, теперь исчезло. Он мог сказать, что мозг Нерона в данный момент работал сверхурочно.

[Нерон и Неома - одно и то же лицо.]

Оба его ребенка быстро приспосабливались к любому мячу, брошенному в их сторону.

[Все в порядке, отец. - сказал ему Нерон, используя мысленную телепатию. Ему и его детям было легко общаться мысленно, потому что их Духовные Звери служили связующим звеном с их разумами. [Я просто потрясен, что вороны на этот раз использовали мозг.]

Он подавил желание ущипнуть себя за переносицу.

[Иногда Нерон мог быть жестче, чем Неома.]

[Отец, поздравляю. Ты только что обрел нового сына.]

Он повернулся к сыну с холодным выражением лица.

Честно говоря, он с самого начала знал, что не может отказать Каликсу Далтону в его правах на Мунастерио. Но это означало, что молодой ворон также будет признан их с Джульеттой сыном. Даже если бы он отрицал это, люди не стали бы его слушать.

[Я просто шучу, отец.]

[Шутки должны быть смешными, Нерон де Мунастерио.]

[“Хотя мне это показалось забавным.]

Николай вдруг соскучился по Неоме. Он предпочел бы выслушивать проклятия от дочери, чем дикие шутки сына.

[Отец, давай продолжим наш план.]

[План, по которому ты хочешь, чтобы я стал предателем нашей собственной Империи?]

[Не нужно сарказма, отец. - сказал Нерон, затем повернулся к нему с выжидательным выражением на лице. [Я знаю, что ты все равно любишь нашу семью больше, чем Империю.]

Да, Николай действительно скучал по Неоме.

***

«Теперь, когда мы знаем, что леди Джульетта Далтон, это Императрица Джульетта, которую мы считали уже умершей, я хотел бы обсудить, что мы должны делать дальше.»

Николай уже ожидал, что маркиз Винсент Леннокс немедленно поднимет этот вопрос.

В данный момент они находились в конференц-зале.

Он сидел на модном и удобном стул.

Наследный принц Нерон сидел на менее модном стуле рядом с ним. Они вдвоем сидели лицом к двенадцати представителям, которые занимали места перед длинным столом. Шесть дворян с левой стороны, шесть с правой.

Как и ожидалось, они расселись в соответствии со своими фракциями: дворянская фракция слева, Королевская фракция справа.

Нейтральная фракция была рассеяна.

«Я настоятельно рекомендую восстановить Императрицу Джульетту в качестве Императрицы теперь, когда она вернулась живой.» - сказал маркиз Винсент Леннокс, затем его взгляд переместился на Нерона. «Более того, Императрица вернулась с сыном.»

Нерон, который до этого выглядел скучающим, внезапно широко улыбнулся.

Николай был немного удивлен.

[Нерон выглядит точно так же, как Неома, когда переодевалась в него. И эта улыбка. Эта улыбка означает опасность.]

«Поздравляю, маркиз Леннокс.» - весело сказал Нерон. «Теперь у вас есть правнук. Хотите, я устрою для вас вечеринку?»

Маркиз Леннокс пристально посмотрел на наследного принца.

Николай, с другой стороны, понял, что делает Нерон.

[Он подражает тому, как Неома общалась с дворянами. Вероятно, Неома научила Нерона, как вести себя с определенными людьми.]

Он не хотел этого говорить, но Королевские близнецы действительно были страшными.

[Они могут сжечь мир, если захотят, если будут работать вместе.]

«Я не понимаю вашего сарказма в этот важный момент, Ваше Королевское Высочество.» - сказал маркиз Леннокс.

«Тогда не ходите вокруг да около, маркиз Леннокс.» - сказал Нерон, ухмыляясь, как Неома, когда её провоцируют. «Вы думаете, я не умею читать между строк? Вы намекаете, что кандидат на роль наследного принца появился из-за возвращения леди Джульетты Слоун, не так ли?»

Маркиз Леннокс выглядел по-настоящему взбешенным, когда Нерон назвал Джульетту "леди", а не "Императрицей.".

Но кронпринц не ошибся, и маркиз в конечном итоге лишился дара речи.

«Я согласен с предложением маркиза Леннокса восстановить Императрицу Джульетту в качестве Матери Империи.»

Это сказал маркиз Рассел Спенсер.

Теперь все внимание было приковано к нему.

Николаю было трудно сохранять невозмутимое выражение лица.

Маркиз Рассел Спенсер был членом фракции Благородных. Он редко соглашался с маркизом Винсентом Ленноксом, который был членом Королевской фракции.

Но он знал, что делает этот ублюдок.

.....

[Рассел Спенсер...он делает это, потому что знает, что Мона вернулась.]

«Императрица Джульетта была и всегда будет единственной женщиной, которая заслуживает быть Императрицей.» - сказал маркиз Рассел Спенсер. «Но я понимаю, что Его Величеству, должно быть, нелегко восстановить Императрицу Джульетту. В конце концов, как только это произойдет, брак Его Величества с Императрицей Джульеттой также автоматически возобновится.»

«А, понятно.» - кивнул герцог Арман Винчестер. «Ваше Величество, ваши колебания как-то связаны с возвращением леди Моны Роузхарт? Это и есть причина, по которой вы не хотите, чтобы Императрица Джульетта была восстановлена в должности?»

«Герцог Винчестер.» - сурово произнес Руфус Квинзель. «Вы проявляете неуважение к Его Величеству.»

«Я говорю чистую правду.» - сказал герцог Винчестер. «Более того, как только Императрица Джульетта будет восстановлена в должности, статус принца Нерона как наследного принца может быть аннулирован в связи с появлением принца постарше.

Николаю пришлось крепко стиснуть подлокотники своего кресла.

Но поскольку они с Нероном уже предсказали ход этой встречи, он сразу же успокоился. Более того, он был поражен умом своего сына.

[Предсказание Нерона сбылось.]

«О, не беспокойтесь обо мне.» - небрежно сказал Нерон. «Вообще-то я говорил с отцом о том, чтобы уйти с поста наследного принца.»

Теперь во всем конференц-зале воцарилась тишина.

Он слышал, что Нерон уже объявил о своей отставке некоторым из местных дворян. Но, возможно, они все ещё были шокированы, услышав это от наследного принца, что означало только одно: он говорил серьезно.

[Теперь моя очередь шокировать их.]

«Я не говорил, что не восстановлю Джульетту в качестве Императрицы.»

Теперь представители были шокированы ещё больше.

«Я восстановлю Джульетту в качестве Императрицы.» - твердо заявил Николай. «Тогда я подам на развод.»