Во время последнего выходного дня Нерона перед его официальным поступлением в Королевскую академию Луны, Каликс Далтон вернулся во дворец со своим дворецким по имени Рейвен.

Был ли он удивлен?

Конечно, нет.

[В любом случае...]

Поскольку здесь ещё были только Каликс Далтон и Рейвен, Нерон и его отец привели двух ворон в чайную комнату в ожидании других гостей.

Они с отцом сидели бок о бок на диване.

Каликс Далтон сидел на стуле напротив них, а Рейвен стоял позади младшего ворона.

.....

«Мама, мои бабушка и дедушка скоро приедут.» - весело сказал Каликс Далтон после того, как вежливо поприветствовал Нерона и Императора Николая. «Я приехал раньше, потому что мне нужно было посетить академию и оставить свои вещи в общежитии.»

Ах да.

В академии было общежитие.

[Если я правильно помню, Неома записалась в общежитие не для того, чтобы сохранить свою тайну. Но жизнь в общежитии мне кажется подходящей. В конце концов, мне нужно присматривать за своими будущими пешками.]

«Понятно.» - равнодушно сказал его отец, Император Николай, в ответ на объяснения Каликса Далтона о том, почему он прибыл раньше Императрицы Джульетты и других Далтонов. «Представители Двенадцати Золотых семей ещё не прибыли, так что давайте сначала выпьем чаю.»

Каликс Далтон улыбнулся и кивнул. «Да, отец.»

Нерону стало интересно, как бы отреагировала Неома, если бы его сестра-близнец была здесь.

«Я твой отец?» - спросил Император, а затем издал негромкий смешок. «Хотя у меня нет крыльев.»

Улыбка на лице Каликса Далтона исчезла после того, как Император сказал, что у него нет “крыльев”, потому что он не ворон. Его Величество намекнул, что он знал, что Каликс Далтон был результатом эксперимента между де Мунастерио и семенем де Лука.

Таким образом, Его Величество не мог быть отцом молодого ворона.

Даже Рейвен, который до этого сохранял невозмутимое выражение лица, нахмурился.

[Каликс Далтон, ты должен быть благодарен, что Неомы здесь нет. Если бы здесь была моя сестра-близнец, тебя бы поджарили ещё до того, как ты открыл рот.]

«Сэр Кинсли.» - обратился Нерон к рыцарю, стоявшему позади его отца. «Прикажите слугам подать чай.»

Джеффри Кинсли склонил голову. «Как пожелаете, Ваше Королевское Высочество.»

Через несколько минут чай был наконец подан.

Затем Джеффри Кинсли, извинившись, вышел, чтобы посторожить за дверью. Льюис тоже должен был быть там, поскольку мальчик-лис должен был стать его личным рыцарем. Но Льюису позвонила Неома, и он освободил мальчика-лиса от его обязанностей.

Нерон хотел нарушить молчание, так как знал, что его отец проигнорирует Каликса Далтона, поэтому он сказал то, что хотел сказать.

В соответствии со сценарием, который он написал сам, конечно.

«Каликс Далтон, я знаю, почему вы так стараетесь стать принцем Королевской семьи де Мунастерио.» - сказал Нерон, затем отхлебнул чая и бросил бомбу. «Я здесь, чтобы сказать вам, что я не заинтересован в соперничестве с вами, поэтому я отказываюсь от своего права наследования трона.»

Глаза Каликса Далтона расширились, и он явно выглядел шокированным. «В…вы отказываетесь от своего положения наследного принца?»

«Да.» - небрежно сказал он. «Ах, я тоже ухожу как сын своего отца.»

Молодой ворон выглядел ещё более шокированным. «И вы уходите, как сын Его Величества?»

Нерон поднял свою чашку с чаем, наблюдая за Каликсом Далтоном.

Глупый ворон прибыл во дворец, сияя от уверенности в себе. Но всего несколькими словами ему удалось разрушить его уверенность. Даже Рейвен, дворецкий, который старательно сохранял невозмутимое выражение лица, наконец-то позволил своему фавориту исчезнуть, когда его глаза расширились.

[Ах, похоже, они ожидали, что я буду сражаться с Каликсом Далтоном за трон.]

Прежде чем заговорить, Нерон отхлебнул чаю. «Да, я здесь, чтобы передать Его Величеству прошение об отставке в качестве наследного принца и его сына.» - сказал он и поставил чашку на блюдце. После этого он улыбнулся глупому молодому ворону. «Поздравляю, господин Каликс. Теперь вы новый законный наследник и единственный сын отца.»

Недоверие на лице Каликса Далтона подсказало ему, что вороны ожидали совсем не этого. Затем он повернулся к Рейвену, как будто просил помощи у так называемого дворецкого. Но, как и птичий мозг, Рейвен тоже был в состоянии шока и растерянности.

Благодаря их реакции, ему стало ясно.

[Им действительно нужно, чтобы я сидел на троне.]

«Ваше Величество.» - сказал Каликс Далтон, повернувшись к Императору, с выражением отчаяния на лице. «Вы же не собираетесь свергать принца Нерона с престола, не так ли?»

Император Николай вздохнул. «Теперь это не в моей власти. Все больше и больше дворян требуют, чтобы Нерон сложил с себя полномочия наследного принца.»

Похоже, Каликс Далтон был шокирован равнодушной реакцией Императора.

[Ну, отец знает, что это всего лишь часть моего плана. Так что, конечно, он бы не удивился.]

Но реакция его отца не помешала бы осуществлению его плана. В конце концов, все знали, что Император был холоден и строг. Его отец показывал свою мягкость и уязвимость только нашей семье.

Внезапно он вспомнил, как отец обнял его во время церемонии награждения академии. После того, как его отец надел ему на плечи накидку с эмблемами, он внезапно притянул его к себе, чтобы обнять на глазах у всей академии.

Аргх.

[Надеюсь, они этого не заметили.]

К счастью, Каликс Далтон был слишком потрясен, чтобы понять, что происходит.

«Вас так шокирует, что я покидаю свой пост наследного принца и сына Его Величества? - спросил Нерон, тихо рассмеявшись. «Разве это не ваша цель - стать наследным принцем?»

«Моя цель - быть признанным принцем Королевской крови и быть внесенным в реестр Королевского двора, а не украсть у тебя трон.» - нахмурившись, сказал Каликс Далтон. Сейчас он выглядел как ребенок, закатывающий истерики. И да, этот сопляк заговорил с ним небрежно. «Принц Нерон, я не позволю тебе уйти как наследному принцу и сыну Его Величества». Глаза ворона внезапно вспыхнули красным. «Мы должны стать семьей. Ты должен стать моим младшим братом.»

[Сумасшедший ублюдок.]

Он бы выругал Каликса Далтона вслух, но сдержался.

В конце концов, это тоже было частью его плана - манипулировать этим недоумком, используя его эмоции.

По какой-то причине Каликс Далтон, казалось, был увлечен им до одержимости. Хотя ворону было отвратительно испытывать к нему подобные чувства, он решил использовать это в своих интересах.

«Как мы можем стать семьей, если вороны хотели моей смерти?»  - спросил Нерон, ухмыляясь. Затем он сделал глоток чая и заметил, как Рейвен вздрогнул, как будто дворецкий уже понял, что он манипулирует Каликсом Далтоном. [Впрочем, уже слишком поздно.]

«Я не позволю им и пальцем тронуть тебя, принц Нерон.» - заявил Каликс Далтон, затем приложил руку к своей груди. «Я клянусь в этом своей жизнью как твой старший брат.»

И снова у Нерона было всего два слова для обозначения этого недоумка.

[Сумасшедший ублюдок.]

«Прошу прощения, что прерываю ваш разговор.» - сказал Джеффри Кинсли, постучав и войдя в комнату. «Леди Джульетта, Далтоны и другие прибыли.»

«Наконец-то.» - сказал император Николай. «Приведи их в конференц-зал.»

***

«Каликс, разве ты не видишь, что принц Нерон пытается манипулировать тобой?»

«Дядя Рейвен, не сейчас.» - настойчиво произнес Каликс, быстро шагая вперед. «Мне нужно проследить за своим младшим братом.»

Принц Нерон не сопровождал Императора Николая в конференц-зал на встречу с Далтонами.

Он услышал, как его младший брат сказал Его Величеству, что хотел бы узнать о системе общежитий академии, чтобы узнать, может ли он все ещё забронировать комнату. После этого Каликс извинился и отправился вслед за своим младшим братом во дворец Бланко.

План состоял в том, чтобы он сопровождал свою маму Джульетту, доказывая Императору их личности с помощью доказательств, предоставленных его бабушкой и дедушкой.

Но прямо сейчас?

[Мне уже все равно!]

«Каликс!» Дядя Рейвен окликнул его, затем схватил за руку и заставил повернуться к нему лицом. «Почему ты все равно без всякой необходимости следуешь за принцем Нероном? Ты что, забыл о нашем плане?»

«Нет, дядя Рейвен. Вот почему я знаю, что, буду я там или нет, мама все равно сможет доказать Императору Николаю, что я её сын, потому что ты уже давно подготовил доказательства.» - сказал Каликс, затем высвободил руку из хватки дяди. «Но сейчас для меня это важнее. Мне нужно проследить за принцем Нероном и попросить его стать моим соседом по комнате!»

Дядя Рейвен посмотрел на него с недоверием. «Ты отказываешься от нашего плана только для того, чтобы попросить принца Нерона стать твоим соседом по комнате?»

Он просто твердо кивнул в ответ.

Его дядя, с другой стороны, выглядел серьезно разозленным.

Честно говоря, он немного испугался, увидев это мрачное выражение лица.

[Дядя Рейвен обычно добр ко мне. Именно из-за него наша семья считает меня избалованным ребенком. Но, несмотря на то, что он страшный, я не отступлю.]

«Я понимаю, что наша семья склонна зацикливаться на наследных принцах де Мунастерио.» - сказал дядя Рейвен, как будто пытался успокоить самого себя. «Но, Каликс, очевидно, что принц Нерон знает об этом и пользуется этим. Он использует твое обожание, чтобы манипулировать тобой!»

«Дядя Рейвен, я не возражаю.» - улыбнулся Каликс. «Если я стану частью семьи принца Нерона, я всегда смогу изменить его отношение ко мне, пока мы не станем настоящими братьями.»