Николай выслушал Кайла Спроуса.

Он выслушал все.

С того момента, как Кайл сказал, что получил кольцо Джульетты "Кровавая луна" от анонимного отправителя, и до того момента, как граф отключил барьер во дворце, чтобы впустить Бога Воспоминаний.

Он слышал предателя громко и отчетливо, но ничего не понимал.

«Ты все сделал для Джульетты?» - спросил Николай сквозь стиснутые зубы, затем схватился за решетку камеры, отделявшую его от предателя. «Ты сделал все, чтобы создать ‘идеальную’ Королевскую семью? И это все? Это единственная причина, по которой ты предал меня и продал моих детей?!»

Сказать, что он был зол, было бы преуменьшением.

Впервые за долгое время все его тело тряслось от гнева. Его мана колебалась и грозила взорваться. Но он сдерживался, потому что подземная тюрьма, в которую Мона бросила Кайла, находилась под дворцом. Это была секретная подземная камера, которую использовали предыдущие Императоры, если хотели наказать кого-то лично.

.....

В настоящее время Нерон находился в своем дворце с Моной, поэтому он сдерживался от того, чтобы не взорвать весь подземный подвал.

«Ваше Величество, я делаю это и ради вас.» - сказал Кайл, бесстрастно стоявший перед ним, устрашающе спокойным голосом. «Ваше Величество самый сильный и совершенный Император де Мунастерио в истории. Единственным недостатком Вашего Величества было то, что он влюбился не в ту женщину.»

Он отпустил тюремные решетки, опасаясь их сломать.

[Этот ублюдок...он ни капли не раскаивается в содеянном!]

Он был в полном недоумении.

Но, возможно, ему не стоило удивляться.

«Я всегда знал, что тебе никогда не нравилась Мона.» - сказал он. «Но я не знал, что ты так сильно её ненавидишь.»

«Предшественники Вашего Величества много раз говорили, что кровь Роузхарта, это та кровь, которая когда-нибудь положит конец роду де Мунастерио.»

«Не вешай мне лапшу на уши.» - рявкнул он на графа. «Мои предшественники просто всегда боялись Роузхартов, потому что они были одними из немногих, кто мог убить де Мунастерио. Они хотели избавиться от Роузхартов только из-за собственной трусости.»

Кайл на мгновение замолчал. «Это не значит, что леди Роузхарт подходящая женщина для Вашего Величества.»

Он крепко зажмурился, прежде чем перед глазами у него все покраснело. «И кто дал тебе право решать подходит мне Мона или нет?»

«Как могло Ваше Величество выбрать леди Роузхарт, когда существует такая совершенная особа, как Императрица Джульетта?» - спросил граф, и в его голосе прозвучало негодование. «Императрица Джульетта прекрасна внутри и снаружи. Она хорошо образована, она происходила из знатной семьи, и, самое главное, она наделена Маной, которая, как говорят, подобна божественной силе. До сих пор мы не знали, что это за Мана, но бывший святой подтвердил, что её Мана так же чиста, как и ваша божественная сила. Разве вы не видите этого, Ваше Величество? Императрица Джульетта рождена, чтобы стать Матерью Империи!»

«Это то, чего хотела Джульетта?»

Когда Кайл промолчал, он открыл глаза.

Как и ожидалось, граф выглядел смущенным, как будто никогда не задумывался о том, чего хочет для себя Джульетта, потому что был слишком ослеплен собственной жадностью.

«Для того, кто утверждает, что был верен Джульетте, ты даже не представляешь, чего она на самом деле хотела.» - сказал он, издеваясь над верностью Кайла. «Ты ничего не знаешь, не так ли?»

«Я знаю, кем в прошлом хотела стать Императрица Джульетта, но это ей не подходит.» - твердо заявил Кайл. «Целью Императрицы Джульетты было и всегда будет стать Матерью Империи.»

Ха!

Это было действительно бесполезно.

«Ты всего лишь хотел представить идеальную Королевскую семью в своем воображении, Кайл.» - холодно сказал он. «Но даже если ты знаешь, кем на самом деле хотела стать Джульетта в прошлом, ты все равно считаешь, что имеешь право решать, что та жизнь, которую ты для нее рисовал, была той жизнью, которую она должна была прожить? Неужели ты настолько ослеплен собственной жадностью?»

«Это Ваше Величество не видит правильного пути, потому что вы ослеплены своей одержимостью леди Роузхарт.» - сказал Кайл, явно сбитый с толку. «Ваше Величество и Императрица Джульетта обязаны править Империей вместе. Ваше Величество и Императрица Джульетта обязаны произвести на свет достойного наследника престола. Ваше Величество и Императрица Джульетта родились именно по этим причинам.»

Ха.

Зачем он вообще пытался?

Вразумить такого недалекого человека, как Кайл, было пустой тратой времени. Граф уже убедил себя поверить в идеальную ложь, которую он создал в своей голове.

И вороны это знали.

«Кайл, ты знаешь, что эти вороны сделали с Николь.» - сказал он, и его голос был полон негодования. «И все же, ты осмелился объединиться с ними?! Ты видел, как моя сестра-близнец страдала из-за них!»

«То, что случилось с принцессой Николь, было настоящим несчастьем.»  - сказал Кайл, но ни его лицо, ни голос не выражали эмоций. «Я считаю, что в этом нет ничего хорошего. Если бы этого не случилось с Королевской принцессой, она бы не отдала свою жизненную силу Вашему Величеству, когда вы нуждались в ней, чтобы продлить свою жизнь, когда вы чуть не умерли...»

«Кайл Спроус!»

От гнева, прозвучавшего в его голосе, земля задрожала.

Кайл слегка споткнулся, но тут же восстановил равновесие.

Ему хотелось верить, что эти проклятые вороны отравили веру Кайла, и вот результат. Но, основываясь на том, что граф сказал о Николь, он мог сказать, что все это время у Кайла был извращенный разум.

[Кайл искренне верит, что я, вместе с Джульеттой и Каликсом Далтоном, составлю идеальную Королевскую семью в его представлении. И он уже слишком ослеплен этим заблуждением, чтобы видеть что-либо ещё.]

Ему не хотелось признавать это, но было уже слишком поздно вразумлять своего друга...

Друг.

Это слово вызвало у него горькую улыбку.

Он искренне считал Кайла своим другом, но...

«Кайл Спроус, неужели ты никогда не думал обо мне как о своем друге?» - с горечью спросил он. «Ни разу?»

«Как я мог думать о Вашем Величестве как о своем друге?» - спросил Кайл с такой же горечью. «Меня воспитывали как помощника Вашего Величества. И как канцлер Империи, я обязан держать Ваше Величество в узде и наставлять вас на путь истинный, если вы собьетесь с пути истинного.»

Ах, так вот кем он был для Кайла.

Обычный Император, за которым ему нужно было присматривать, тот, кто мог бы возглавить Империю с идеальной Королевской семьей.

[Все это только для того, чтобы дополнить образ, который он создал в своем воображении.]

Он не мог понять одержимости Кайла созданием Королевской семьи. Но даже если бы он спросил графа, он был уверен, что тот все равно не понял бы его объяснений.

Одно было ясно: Кайл Спроус предал его.

«Наверное, я был дураком, думая, что мы все это время были друзьями.» - сказал он, сжимая кулаки и кусая нижнюю губу до тех пор, пока не почувствовал вкус крови во рту. «Мона, Джульетта, Гленн, Гэвин, Руфус и ты. Мы семеро практически выросли вместе. Были и другие, кто сблизился с нашим кругом, но они уходили один за другим. Только вы шестеро оставались со мной, пока я не взошел на трон.»

Но когда он стал Императором, он также потерял большинство из них.

«Джульетта безвременно скончалась, Гэвин предал меня, я потерял Мону, а мы с Руфусом отдалились друг от друга после предательства Гэвина.» - сказал он. «Все это время только ты и Гленн были рядом со мной.» Он горько улыбнулся Кайлу. «Я был дураком, что доверился тебе, хотя ты никогда не скрывал своей враждебности к Моне и моим детям, особенно к Неоме. Я не должен был давать тебе повода для сомнений. Мне следовало более серьезно отнестись к твоему отношению к моей семье.»

Он думал, что за последние несколько лет все встало на свои места.

В конце концов, они с Руфусом наладили свои почти разорванные отношения с тех пор, как он попросил своего кузена помочь ему спрятать детей.

Несмотря на то, что Гленн покинул его, чтобы стать Королем Хэйзелдена, он остался верен ему.

Затем, совсем недавно, Мона, наконец, вернулась.

Так почему же это происходит сейчас?

Он должен быть счастлив, что Джульетта вернулась живой, но как это могло быть возможно, если она вернулась с воронами за спиной?

И вот теперь Кайл предал его ради Джульетты.

«Вашему Величеству не нужны друзья.» - сказал Кайл бесстрастным голосом. «Ваше Величество должно заботиться только о Королевской семье. Любой, кроме Императрицы и вашего наследника, не более чем слабость.»

Ах, он больше не мог слушать Кайла и его бредни.

«Это был последний совет, который я услышал от вас как от моего помощника и канцлера, Кайл Спроус.» - холодно сказал он. «С этого момента вы освобождаетесь от занимаемой должности. Вся ваша семья также будет вызвана на допрос.»

Граф отреагировал так, словно уже ожидал этого.

«Поскольку ты совершил государственную измену, тебе не нужен суд, тебя сразу же отправят на публичную казнь.» - сказал Николай и повернулся к предателю спиной. «Хотя я бы хотел убить тебя сам.»

***

«Ваше Величество, согласно вашим указаниям, новость о предательстве Кайла Спроуса уже распространилась по Империи.»

Николай, который пил водку в своем кабинете, слушал доклад Джеффри Кинсли.

«Я также проинформировал Гленна. Я имею в виду Короля Хэйзелдена о предательстве графа.» - продолжил свой доклад Джеффри. «Близнецы Флетчер в настоящее время находятся в командировке по поручению принца Нерона, но я отправил им сообщение и об этом.»

Николай кивнул, затем сделал глоток водки, потому что заговорил. «Очень хорошо.»

«Ваше Величество, я верю, что вороны придут и спасут Кайла Спроуса.» - нервно сказал рыцарь. «Должен ли я позаботиться о нем, прежде чем они доберутся до него?»

«Нет, пусть они спасут Кайла.» - сказал он, поскольку уже ожидал, что это произойдет. [Кайл не был бы так спокоен, как сейчас, если бы вороны не пообещали ему спасение.]

«Ваше Величество, вы все ещё считаете Кайла Спроуса своим другом?»

«Я не позволю ему сбежать, потому что по-прежнему считаю его своим другом.» - твердо сказал он. «Я позволяю ему сбежать, потому что он не может быть публично казнен. Хотя я сказал Кайлу, что его отправят на публичную казнь, и он, и я знали, что это невозможно.»

«Как это возможно, если Кайл Спроус предал Ваше Величество?»

«Мы не можем сообщить общественности, что он продал информацию о Неоме и Нероне, потому что Королевская тайна была бы раскрыта.»  - разочарованно сказал он. «Более того, большинство дворян встали бы на сторону Кайла, если бы он настаивал на том, что предал меня, чтобы помочь Джульетте вернуть себе место Императрицы.»

Но он знал, что на этом все не закончится.

В конце концов, в этом были замешаны вороны.

«Хуже всего то, что вороны умеют влиять на общественность.» - добавил он, затем вздохнул. «Если люди Империи узнают, что я наказал Кайла Спроуса публичной казнью за помощь Джульетте и Каликса Далтона, меня будут только критиковать. Как только это произойдет, единственное, что я смогу сделать, это посадить Кайла Спроуса за решетку.»

.....

Джеффри нахмурился. «Не могу поверить, что Кайлу так легко сойдет с рук предательство Вашего Величества.»

Он ухмыльнулся. «Джеффри, ты знаешь, почему я сказал Кайлу, что его публично казнят, хотя я знаю, что это невозможно?»

Рыцарь нахмурил брови, затем покачал головой.

«Это потому, что я хочу, чтобы вороны помогли ему сбежать.» - сказал он, ухмыляясь. «Кайл совершил государственную измену, и до начала расследования он сбежал. Это, по сути, признание его вины.»

«А, теперь я понимаю.» - сказал Джеффри, и его глаза слегка расширились. «Если Кайл Спроус сбежит, совершив государственную измену...» Он с трудом сглотнул. «Тогда мы получаем право казнить его на месте, как только поймаем.»

«Да, это так.» - сказал Николай, его глаза теперь горели красным. «Я позволю Кайлу Спроусу сбежать сейчас, чтобы позже убить его собственными руками.»

***

Гленн понял, что плачет, только когда письмо, которое он держал в руках, стало нечитаемым из-за того, что он так сильно намок от слез. Содержание письма было написано легко, но тяжесть, которую оно принесло, раздавила его сердце.

[Кайл Спроус предал Его Величество и продал принцессу Неому и принца Нерона воронам.]

Он знал, что Кайл не был поклонником леди Роузхарт и Королевских близнецов, но он не ожидал, что он предаст Его Величество таким образом. Более того, он не мог поверить, что он присоединился к воронам.

[Он знает, что случилось с принцессой Николь и как это повлияло на Его Величество в прошлом, и все же осмелился поддержать их?]

Гленн понимал, что Кайл всегда был одержим Императрицей Джульеттой.

Несмотря на это...

«Я не могу простить тебя, Кайл Спроус.» - прошептал Гленн себе под нос, комкая письмо в руках. Его слезы все ещё текли по щекам. Потому что, несмотря на то, что он был зол, ему было больно из-за предательства Кайла. Он относился к нему как к другу, несмотря на их разногласия, но теперь этому придет конец. «Я сам убью тебя, предатель, когда увижу.»