Все началось с того, что Кайл получил этот предмет.

К нему была приложена записка, адресованная ему.

Он знал, что должен сообщить об этом Его Величеству, но не сделал этого. Вместо этого он тайно выбрался из дворца, чтобы встретиться с человеком, который прислал ему этот предмет. Он никого с собой не привел и даже не сказал своим людям, что собирается уходить.

Это было рискованно, но он проигнорировал все предупреждения.

Местом встречи, как ни странно, была арена "Лунная арка" в Королевской академии Луны.

Поскольку занятия ещё не начались, арена была пуста. Возможно, именно по этой причине охрана была слабой. Он смог беспрепятственно проникнуть в академию, не будучи обнаруженным.

Это, или, возможно, тот, кто добрался туда первым, уже позаботился о службе безопасности.

……

«Я слышал, что вы преданы Императору, поэтому не ожидал, что вы появитесь здесь, граф Кайл Спроус.»

«Я предан трону и Королевской семье, вот почему я здесь.» - процедил Кайл сквозь стиснутые зубы, затем вытащил предмет, который бережно положил во внутренний карман своего пиджака. «Как к вам попало в руки кольцо Императрицы Джульетты ”Кровавая луна"?!"

Кольцо "Кровавая луна" было красивым, необычным и драгоценным кольцом с красным бриллиантом.

Это было кольцо, которое символизировало Императрицу Джульетту как "Мать Империи.". Когда Императрица Джульетта встретила свою безвременную кончину, кольцо Кровавой Луны было похоронено вместе с ней. Оно исчезло вместе с её телом, украденным из Королевской усыпальницы.

Таким образом, он был потрясен, когда получил кольцо Кровавой Луны.

[Это кольцо - единственное кольцо Кровавой Луны во всем мире. Вы можете скопировать дизайн кольца, но не драгоценную энергию, заключенную в красном бриллианте. В нем есть уникальная Мана Императрицы Джульетты, лунный свет Императора Николая и божественная сила, которой наделил кольцо бывший святой Доминик Заварони, благословляя Королевскую свадьбу.]

Вот почему он мог с уверенностью сказать, что полученное им кольцо с Кровавой Луной было настоящим.

«Это был ты, верно?» - сердито спросил он. «Это ты украл останки Императрицы Джульетты из места её упокоения!»

«Мы не крали останки Императрицы Джульетты.» - сказал Каликс Далтон, студент, который потряс весь континент своим сверхъестественным сходством с Императором и наследным принцем, глядя на небо, проглядывающее сквозь приоткрытую крышу арены. «Во-первых, там не было никаких останков, граф Спроус.»

Сказать, что он был потрясен, было бы преуменьшением. «Вы...вы хотите сказать, что...»

Он не осмелился бы высказать то, что было у него на уме.

В конце концов, это было невозможно.

Он не хотел питать ложных надежд.

Ему потребовалось много лет, прежде чем он, наконец, смирился с тем фактом, что Императрицы Джульетты больше нет. Если бы он поверил Каликсу Далтону, врагу, который, очевидно, пытался манипулировать им эмоционально, а потом оказалось, что он всего лишь дурачил его, то он мог бы умереть от того, что у него снова будет разбито сердце.

«Ты не сможешь меня обмануть.» - сказал он, сильно качая головой. «Императрица Джульетта давно умерла. Даже некромант не смог бы оживить её, поскольку она была членом Королевской семьи.»

В конце концов, в Королевском святилище покоятся члены Королевской семьи, которые скончались, чтобы предотвратить осквернение их останков.

Святая сила в Королевском святилище не позволила бы некроманту оживить останки членов Королевской семьи. Как только члена Королевской семьи хоронили в Королевском усыпальнице, он исчезал навсегда.

«Это правда.» - согласился Каликс Далтон, кивая. «В прошлом Некромант пытался оживить мертвых Императоров, чтобы вторгнуться в Империю. Таким образом, с тех пор Королевская семья создала Королевскую усыпальницу, чтобы предотвратить повторение этого инцидента.»

«Если ты это знаешь, тогда почему...»

«Кто сказал, что Императрица Джульетта мертва?» - спросил Каликс Далтон, затем склонил голову набок. «Император? И ты поверил ему?»

Он застыл, когда до него дошло.

По словам Его Величества, Императрица Джульетта умерла, когда он вместе с леди Моной Роузхарт пытались освободить Духовных Зверей.

[Нет, Его Величество не мог нас обмануть.]

Он видел останки Императрицы Джульетты.

Он был там, когда Императрицу хоронили.

«Я думаю, вы поверите мне, только когда я представлю вам убедительное доказательство, которое вы не сможете опровергнуть.» - сказал Каликс Далтон, затем указал на себя. «Я и есть доказательство, граф Спроус.»

Он нахмурил брови.

Как раз в тот момент, когда он собирался спросить, что мальчик имел в виду, он был вынужден замолчать, когда Каликс Далтон внезапно озарился голубоватым светом.

А?

[Разве это не божественная сила...]

Он снова был ошеломлен, когда внешность Каликса Далтона изменилась.

Седые волосы.

Пепельно-серые глаза.

Бледная кожа.

«Де Мунастерио.» - недоверчиво переспросил он. «Вы де Мунастерио?»

«Я не просто де Мунастерио, граф Спроус.» - с улыбкой произнес Каликс Далтон. «Я сын Императрицы Джульетты и Императора Николая.»

Он был слишком потрясен, чтобы отреагировать.

«Императрица Джульетта, моя мама, была беременна мной, когда она умерла.» - сказал Каликс Далтон, и его пепельно-серые глаза медленно налились красным. «Но моя мама не хотела становиться на пути Императора Николая и его любовницы Моны Роузхарт, поэтому она инсценировала свою смерть и сбежала.»

Как...

Он собирался спросить, как Император сделал так, что Императрица забеременела, когда они даже не спали в одной спальне.

Но не похоже, что он знал обо всем, что происходило за закрытыми дверями.

Несмотря на это...

«Императрица Джульетта инсценировала свою смерть?» - спросил он, качая головой. «Мне трудно в это поверить.»

Если Императрица действительно инсценировала свою смерть, то почему Его Величество этого не заметил?

[Это потому, что Его Величество на самом деле испытал облегчение после смерти Императрицы?]

Почему-то ему было нетрудно в это поверить.

[В конце концов, Его Величество заботился только о леди Роузхарт.]

При этой мысли в его груди поднялся гнев, гнев на леди Роузхарт, которая разрушила идеальную Королевскую семью, которую он любил и уважал.

«Я не могу рассказать вам всего, потому что меня ещё не было на свете, когда это случилось.» - сказал Каликс Далтон. «Но моя мама все вам объяснит, как только вернется.»

Его глаза расширились. «Императрица Джульетта возвращается?»

«Конечно.» - сказал мальчик, улыбаясь. «В конце концов, её единственный сын будет участвовать в финальном матче престижного вступительного экзамена в Королевской академии Луны.»

Ах, это было правильно.

Финальный поединок...

[Каликс Далтон будет сражаться против принца Нерона. Нет, с принцессой Неомой.]

«Итак, граф Спроус, помогите мне.» - сказал Каликс Далтон. «Помоги мне, расскажи все, что ты знаешь о принце Нероне...» Он замолчал, затем покачал головой. «Нет. Расскажи мне все о принцессе Королевской крови.»

Он был удивлен, услышав это. «Вы уже знаете...?»

«Что наследный принц на самом деле принцесса Королевской крови?» - спросил мальчик, затем улыбнулся и кивнул. «Да, граф Спроус. Мы это уже знаем.»

«Под «мы» вы имеете в виду ворон?»

Каликс Далтон, появившись на вступительном экзамене, не стал скрывать, что он связан с воронами.

«Граф Спроус, вы ненавидите ворон?» - спросил Каликс Далтон. «Вы знаете, почему наш культ просуществовал так долго? Это потому, что на самом деле де Мунастерио не испытывают к нам ненависти. Лишь немногие, такие как Император Николай, ненавидят наше существование. Но большинство де Мунастерио на самом деле работали с воронами, даже отец нынешнего Императора.»

Мальчик был прав.

В целом, де Мунастерио на самом деле не испытывали ненависти к воронам. Даже предыдущий Император, отец Императора Николая, открыто пользовался поддержкой культа. Вот почему были дворяне, которые не скрывали своей поддержки воронов.

Все изменилось, только когда на трон взошел Император Николай.

Его Величество покончил с воронами того времени.

[Мы думали, что вороны уже вымерли, поэтому были удивлены, когда они появились несколько лет назад.]

«Граф Спроус, я слышал, что ваш отец при жизни был последователем культа.»

Он вздрогнул.

Это было правдой.

Его отец в прошлом был последователем культа. Это стало одной из причин смерти его отца. Предполагалось, что весь их клан будет наказан, но Император Николай пощадил его из-за их дружбы.

«В нашем существовании нет ничего плохого, граф.»

«Вы убиваете всех принцесс де Мунастерио, рожденных в истории.»

Мальчик пожал плечами. «Вам небезразличны принцессы де Мунастерио?»

……

Он не мог и рта раскрыть.

Честно говоря, ему никогда не было дела до принцесс де Мунастерио. Предполагалось, что принцессы будут проданы только богатым и влиятельным семьям. А у принцесс де Мунастерио все равно никогда не будет шанса родить принца, потому что вороны убьют их до того, как они достигнут совершеннолетия.

Конечно, ему было жаль принцесс Королевской крови.

Но, если бы он был честен, то сказал бы, что Империи нужны только принцы де Мунастерио, рожденные в роду Императора.

«Граф Спроус, вороны избавляются от принцесс де Мунастерио, чтобы у них не было шанса родить принца. Закон не позволяет женщине де Мунастерио наследовать трон, но если принцесса родит принца, то её сын может претендовать на трон.» - сказал Каликс Далтон и приложил руку к груди. «Наследный принц должен быть сыном Императора, поэтому вороны должны избавиться от женщин де Мунастерио, прежде чем они станут проблемой.»

Ему было неприятно признавать это, но он понимал намерения ворон.

[Идеального наследника могли родить только Император и его идеальная Императрица.]

Он воспитывался рядом с Императором Николаем, поэтому очень хорошо знал, что Его Величество был лучшим из де Мунастерио, когда-либо сидевших на троне. Более того, Император Николай женился на леди Джульетте Слоун - единственной женщине на всем континенте, которая заслуживала звания Императрицы и матери наследного принца.

Однако Императрица Джульетта рано скончалась.

Но даже если бы она этого не сделала, он сомневался, что Императрица Джульетта родила бы сына, потому что Император. «Николай всю свою жизнь любил только леди Мону Роузхарт.»

В глазах Кайла Император Николай и Императрица Джульетта были идеальной Королевской парой. Он хотел, чтобы они стали идеальной Королевской семьей и произвели на свет наследника. Но он отказался от этой мечты из-за Роузхарта леди Моны.

Но когда он подумал, что его мечта уже рухнула, перед ним появился Каликс Далтон и заявил, что он сын Императрицы Джульетты.

Огонь в его груди, который, как он думал, уже погас, разгорелся снова.

[Идеальная Королевская семья...ещё не поздно создать ее.]

Как только Императрица Джульетта вернется с Каликсом Далтоном, его мечта увидеть идеальную Королевскую семью в его время, наконец, осуществится.

[Я все ещё не понимаю, как Императрица Джульетта родила сына Императору Николаю, и я ещё не подтвердил, действительно ли Каликс Далтон сын Его Величества. Но Каликс Далтон сказал, что Императрица Джульетта вернется. Тот факт, что у мальчика есть кольцо с Кровавой Луной, заставляет меня поверить, что Императрица Джульетта действительно с воронами.]

«Ах, я забыл передать вам ещё кое-что, граф Спроус.» - сказал Каликс Далтон, подходя к нему, затем схватил его за запястье и вложил что-то ему в руку. «Моя мама, Императрица Джульетта, хранила эту вещь так, словно это была самая важная вещь в её жизни.»

Он медленно открыл глаза, чтобы посмотреть на предмет, который мальчик вложил ему в руку.

Его колени почти подогнулись.

«Это...» - сказал он, чувствуя, как к горлу подкатывает комок.

Он нежно сжал в руке изумрудное ожерелье. Это было изумрудное ожерелье, которое он подарил Императрице Джульетте перед её коронацией. Он сам разработал дизайн ожерелья, поэтому сразу понял, что оно настоящее.

[Я выбрал изумрудное, потому что это цвет глаз Императрицы Джульетты.]

Императрице Джульетте, похоже, очень понравился его подарок, потому что она часто носила его. И, таким образом, изумрудное ожерелье было похоронено вместе с ней.

Закрыв глаза, он приподнял ожерелье и поцеловал изумруд.

[Императрица Джульетта, вы, должно быть, действительно живы.]

Он открыл глаза и встретился взглядом с горящими красными глазами Каликса Далтона.

Почему он вообще колебался?

Императрица Джульетта была жива, и она родила сына - принца де Мунастерио от Императора Николая, и наследовать трон заслуживала кровь Её Величества, а не нынешнего наследного принца с кровью Роузхарта.

Предаст ли он Империю, если поддержит Каликса Далтона?

[Нет, поскольку я поклялся в верности трону и Королевской семье. Я никогда не клялся в верности Королевским близнецам. Большинство дворян даже не принимают их. Единственная причина, по которой принц Нерон был объявлен наследным принцем, заключалась в том, что Его Величество оказал давление на маркиза Леннокса, чтобы тот поддержал его сына. Но если маркиз Леннокс узнает, что у его любимой внучки есть сын, то маркиз наверняка поддержит Каликса Далтона.]

Предаст ли он Его Величество, если поддержит Каликса Далтона?

[В глазах Его Величества это может выглядеть так, будто я предал его. Но я делаю это ради него. Императрица Джульетта - единственная женщина, которая заслуживает быть Императрицей, в то время как Каликс Далтон - единственный, кто заслуживает быть наследным принцем.]

Да, теперь он мог это видеть.

[Император Николай, Императрица Джульетта и принц Каликс Далтон - идеальная Королевская семья.]

«Неома.»

Каликс Далтон удивленно подняла бровь. «Хм?»

«Неома де Мунастерио, это имя принцессы Королевской крови, которая притворяется наследным принцем.» - объяснил он. «Принц Нерон, настоящий принц, только что оправился от проклятия, из-за которого он страдал в течение восьми лет. Но Его Королевское Высочество все ещё не совсем здоров, поэтому принцессе Неоме пришлось сдавать вступительный экзамен вместо него, хотя он уже вернулся.»

«Понятно.» - сказал мальчик, улыбаясь. «Неома де Мунастерио довольно сильная.»

«Так и есть.» - признал он. «У нее есть Огненный Дракон в качестве Духовного Зверя, но, поскольку она притворяется наследным принцем, для поединка она будет использовать Ледяного Духа.»

«В чем слабость Королевской принцессы?»

«У принцессы Неомы скверный характер.» - сказал он, нахмурившись. «Если её разозлить, она потеряет контроль. Но у нее острый язычок, так что она умеет выводить из себя и своих врагов.»

«Ага.»

«Его Величество очень заботится о принцессе Неоме.» – добавил Кайл, затем положил ладонь на руку Каликса Далтона. «Если вы хотите выиграть поединок и привлечь на свою сторону Его Величество, убедитесь, что вы не переусердствуете, сражаясь с принцессой Королевской крови.»

«Спасибо за прекрасный совет, дядя Кайл.» - весело сказал Каликс Далтон. «Я ведь могу называть вас дядя, не так ли?»

***

Кайла трясло, когда он вернулся в Королевский дворец.

Он сделал это.

Принятие руки Каликса Далтона могло быть расценено как государственная измена. Но он не сожалел об этом. Он просто сделал то, что должен был сделать ради Его Величества.

[Императрица Джульетта и принц Каликс, вот те, кто заслуживают того, чтобы оставаться рядом с Его Величеством.]

Его долг как гражданина Империи состоял в том, чтобы вести Императора по правильному пути.

«Ты...где ты был?»

Кайл вздрогнул, услышав голос позади себя. Когда он обернулся, то с удивлением увидел знакомое лицо, которое никак не ожидал увидеть во дворце. «Шеф Руто?»

Шеф-повар Руто нахмурил брови.

[Ах, да. Он не видит лиц. И прошло много времени с тех пор, как мы виделись в последний раз, так что он, возможно, тоже забыл звук голоса.]

«Это я Кайл Спроус.»

Шеф-повар Руто ещё больше нахмурил брови. «Вы выходили на улицу, граф Спроус? От вас исходит странное зловоние.»

Он был рад, что молодой шеф-повар не видит его лица.

В конце концов, его комментарий заставил его занервничать.

«Да, я был снаружи.» - сказал он, потому что, чтобы солгать, нужно добавить в это немного правды. «Его Величество попросил меня разобраться с некоторыми людьми, поэтому мне пришлось переодеться и посетить информационную гильдию.»

«Я понимаю.»

Поверил ему шеф-повар или нет, молодой человек не подал виду.

«Когда вы вернулись, шеф Руто?» - спросил он, меняя тему. «Вы вернулись насовсем?»

«Нет, я зашел только приготовить ужин для принцессы Неомы.» - равнодушно ответил Руто. «Я ухожу.»

Кайл слегка поклонился молодому человеку. «Счастливого пути, шеф Руто.»

***

«Ваше Величество, мы получили официальное письмо из Королевской академии Луны.» - сообщил Кайл Императору. «Дата финального матча определена.»

«Финальный матч состоится в первый день занятий, не так ли?» - спросил Император Николай, даже не отрываясь от документов, которые он читал. «Я прав?»

В его обязанности, как канцлера, входило проверять письма, отправляемые членам Королевской семьи.

Но, конечно, были письма, которые ему не разрешалось читать. Например, письма леди Ханны Квинзель для принцессы Неомы

«Вы правы, Ваше Величество.» - сказал он. «Но как Ваше Величество узнали?»

«Именно Рустон Строганофф назначил дату финального матча.»

Он был удивлен, услышав это.

[Так вот почему я видел здесь шеф-повара Руто на днях?]

«Могу я узнать, почему шеф Руто решил отложить финальный матч на две недели?» - спросил он, и, к счастью, его голос звучал естественно. Он был рад, что не проявил любопытства. «Это слишком долго. Поединок обычно проходит сразу после экзамена по измерению маны.»

«Рустон Строганофф планирует выследить Каликса Далтона.» - сказал Император Николай, затем поднял на него взгляд. «Он планирует избавиться от молодого ворона ради Неомы.»

Кайл медленно кивнул, но в глубине души он кипел от злости. «Я вижу, шеф-повар Руто действительно заботится о принцессе Неоме.»

[Я должен предупредить принца Каликса!]

В тот день, когда Кайл встретился с Каликсом Далтоном, чтобы предупредить его о шеф-поваре Руто, он также встретил ворона по имени "Его Превосходительство," которым оказался Каллисто де Лука.

***

«Дядя Кайл, прости меня.»

Кайл нахмурил брови, когда Каликс Далтон, который только что проснулся после того, как его чуть не убил шеф-повар Руто, извинился перед ним, как только открыл глаза. «Почему вы извиняетесь?»

Несколькими минутами ранее Каллисто де Лука доверил ему принца Каликса.

Он сбежал со сцены вместе с Каликсом Далтоном, в то время как Каллисто де Лука и Бог Вечной Тьмы вместе сражались с шеф-поваром Руто.

После побега он направился прямиком в особняк де Лука.

Поскольку ему не разрешалось входить в главное здание, у него не было другого выбора, кроме как оставить принца Каликса на крыльце. Но он уже попросил позвать врача.

«Вы дали нам наводку, что Рустон Строганофф собирается выследить меня, поэтому мы сначала искали его, чтобы устроить засаду...» Принц Каликс закашлялся кровью, но просто вытер ее тыльной стороной ладони. «И все же я проиграл ему...»

«Все в порядке, принц Каликс. Я просто рад, что вы в безопасности.» - сказал Кайл, затем прикрыл глаза ребенка рукой. «Ваша жизнь важнее, чем избавление от шеф-повара Руто.»

***

Была причина, по которой Кайл разрешил Императору Николаю отправиться в Королевство Хэйзелден.

Это правда, что он беспокоился о Гленне, но он также думал, что, если Император ненадолго покинет дворец, у него будет возможность повозиться с барьером, который все это время защищал Королевский дворец.

[Мне просто нужно ненадолго отключить барьер, как только придет время.]

Это был приказ, который он получил от Каллисто де Лука.

Целью "ворон" было показать, что "наследный принц," сражающийся на арене, на самом деле была принцессой Неомой, в то время как настоящий принц Нерон застрял во дворце, оправляясь от болезни.

Таким образом, пока Император Николай находился в Хейзелден со своей так называемой семьей, он проводил время в тронном зале, возясь с барьером, пока не смог управлять им даже без разрешения Его Величества.

Кайл в очередной раз оправдал свои действия.

Это все для Императрицы Джульетты.

***

И утро финального матча...

«Принцесса Неома сейчас очень слаба.» - сказал Кайл, обращаясь к камню Маны, который держал в руке. Это было устройство связи, и его сообщение получил Ворон - смотритель принца Каликса. «У принцессы Неомы только что начались месячные, а женщины-де Мунастерио слабеют каждый раз, когда у них начинаются месячные.»

Он мог свободно так говорить, потому что был один в тронном зале.

Император Николай и принцесса Неома уже покинули дворец, чтобы отправиться в Королевскую академию Луны.

«Принц Нерон и леди Мона Роузхарт были в спальне Его Величества.»  Но через некоторое время он был почти уверен, что леди Роузхарт выйдет. К сожалению, он не мог покинуть тронный зал, потому что не мог позволить барьеру оставаться деактивированным долго.

В конце концов, он не хотел, чтобы на дворец напали другие силы.

[Мне просто нужно довериться Богу, которого Каллисто де Лука пошлет позже.]

Каллисто де Лука уже предупреждал его, что его поймают, но он этого не боялся. В конце концов, все встанет на свои места, как только Императрица Джульетта вернется.

«Я сомневаюсь, что принцесса Неома сможет сейчас что-то использовать, потому что она слаба, но скажите принцу Каликсу, чтобы он опасался атаки принцессы под названием “Белая дыра.” - сообщил он Рейвену. «Я видел, как принцесса Неома использовала его против Жрицы Солнца, и это довольно мощная атака.»

Кайл кивнул, затем закрыл глаза и поцеловал кольцо с Кровавой Луной на своем пальце.

Я сделаю все, что угодно, чтобы вернуть вам ваше законное место, моя любимая Императрица Джульетта.