Неома была потрясена, когда внезапно оказалась на крыше арены с Уильямом и Джено Данквортом.

[Что за...]

Сначала она была сбита с толку. Затем, глядя на (несколько расстроенное) лицо Уильяма, она медленно осознала, что могло произойти.

«Принцесса Неома, с вами все в порядке?» - обеспокоенно спросил Джено Данкворт. «Пожалуйста, подождите здесь. Я приведу Греко через минуту.»

Она как раз собиралась сказать, что с ней все в порядке, когда её сын внезапно исчез.

[Боже, он такой хороший мальчик.]

«Уильям, почему ты поменял нас местами?» Неома обратилась к Великому Духу, сидя на крыше и держась за живот. «Что планирует Нерон?»

….

«Он, очевидно, не дает раскрыться твоему секрету.»

«Я это понимаю. Я спрашиваю, что именно планирует Нерон...» - сказала она, сдаваясь, потому что у нее не было сил общаться с Уильямом. Она так устала, что прилегла на крыше, подставив свое красивое лицо ярким солнечным лучам. Она прикрыла глаза рукой и прищурилась. «Я должна попросить Греко и Пейдж приготовить для меня солнцезащитный крем.»

«Ты спишь?»

«Нет.» - сказала она и закрыла глаза. «Я просто прокручиваю матч в голове.»

Если быть точным, она думала о битве Делвина и Белого Льва.

Ранее она предприняла необычную атаку, чтобы отвлечь Каликса Далтона, чтобы он не заметил, что Делвин (в своей волчьей форме) и Белый Лев просто притворялись, что сражаются друг с другом. На самом деле, эти два зверя разговаривали.

[Я попросила Делвина взять интервью у Белого Льва и спросить его, что мы можем сделать, чтобы помочь ему.]

К сожалению, Белый Лев исчез в тот момент, когда потрясающий энергетический клинок Шампура ударил Каликса Далтона.

«Делвин.» - позвала она его. «Что сказал Белый Лев?»

Мысленно произнес Делвин

Неома улыбнулась, но улыбка исчезла, когда она позволила своей сонливости победить себя.

[Спокойной ночи, мир.]

***

[Леди Эйвери, пожалуйста, вернитесь во дворец и сообщите леди Роузхарт, что Императрица Джульетта вернулась, и она утверждает, что она мать Каликса Далтона. Я полагаю, что Неоме будет небезопасно возвращаться во дворец, но решать не мне. Поэтому, пожалуйста, позвольте леди Роузхарт самой решить, что лучше для её дочери.]

Вот что Пейдж услышала от Ханны Квинзель.

После её встречи с Лукасом и Хелстором, Запад (Белый тигр) привел её к Квинзелам. Квинзели собирались возвращаться домой. К счастью, они добрались туда вовремя.

Она планировала отправиться прямиком в академию, проведав Квинзелей. Но из-за новостей, которые она получила, она отправилась прямиком в Королевский дворец, чтобы встретиться с леди Квинзель. Матриарх была в Святочном дворце, и она любезно пригласила её выпить с ней чаю.

Итак, Пейдж сейчас сидела в гостиной и пила чай с леди Роузхарт.

Она уже передала сообщение Ханны Квинзель, и матриарх, казалось, глубоко задумалась о том, что делать дальше.

«Итак, Нерон сейчас с Николаем в академии.» - прошептала леди Роузхарт. «А Джульетта утверждает, что она мама Каликса Далтона. Поскольку Каликс Далтон уже показал свои черты де Мунастерио, все, вероятно, думают, что он сын Николая и Джульетты. Если это так, то мы можем предположить, что вороны успешно нашли способ безопасно проникнуть в Королевский дворец.»

Пейдж кивнула в знак согласия. «Новость о возвращении Императрицы Джульетты уже распространилась по Империи, и скоро она достигнет всего континента. Сейчас люди, должно быть, обсуждают, что Каликс Далтон, должно быть, сын Его Величества и предположительно умершей Императрицы. Из-за этого мы больше не можем избавиться от Каликса Далтона.»

«У меня также есть предчувствие, что вороны подстрекнут общественность выдвинуть требование восстановить Императрицу Джульетту на её посту матери Империи.» - сказала матриарх, барабаня пальцами по столу. «Поскольку Каликс Далтон старше Нерона и Неомы, те, кто поддерживает Джульетту, вероятно, будут давить на Николая, чтобы тот сместил Нерона и заменил его Каликсом.»

Ей было неприятно признавать это, но вороны придумали очень эффективную стратегию, чтобы вытеснить принца Нерона и принцессу Неому из линии наследования, а также выгнать леди Роузхарт из дворца.

«Леди Роузхарт, я знаю, что это может прозвучать грубо, но разве Его Величество не может просто заявить, что Каликс Далтон не его сын?»

«Это будет трудно сделать без достаточных доказательств, подтверждающих его заявление, леди Эйвери.» - сказала леди Роузхарт, виновато улыбаясь ей. «Более того, если Николай открыто откажет Каликсу Далтону в том, что он не его сын, Джульетта будет унижена. Общественное мнение определенно склонилось бы на сторону Джульетты, а Николай подвергся бы резкой критике. В конце концов, Каликс Далтон обладает чертами де Мунастерио.»

«Но у Каликса Далтона нет сияния первенца Императора. Оно есть у принцессы Неомы.»

«Обычные люди не могут этого видеть.» - сказала матриарх. «Только святой может объявить, кто является законным наследником, поскольку он может видеть Лунный свет. К сожалению, у нас больше нет святого. Не похоже, что общественность поверит Николаю, если он скажет, что Неома – первенец.»

Матриарх была права.

Императрица Джульетта, по-видимому, была любимой Императрицей, поэтому любящая её публика не подумала бы, что Её Величество способна обмануть Императора.

С другой стороны, если бы Его Величество открыто отрицал, что Каликс Далтон его сын, он заслужил бы ненависть общественности. Как только люди утратят доверие к Императору, Его Величество потеряет свою власть.

Эта власть определенно перейдет к Императрице Джульетте.

[Поскольку Императрица Джульетта с воронами, вороны получат больше власти и влияния на Империю.]

Пейдж крепко схватилась за голову. «Политика слишком сложная штука. Я бы предпочла изучать новые магические заклинания, чем участвовать в борьбе за власть во дворце.» Она помолчала, затем покачала головой. «Именно это я и хотела сказать, но поскольку я служу принцессе Неоме, которая также претендует на трон, я не могу избежать политики, даже если захочу.»

«Это правда, но здесь мы бессильны.» - сказала леди Роузхарт. Неома также бессильна, потому что она официально не зарегистрирована в Королевском доме. «Так что, даже если она появится как скрытая Королевская принцесса, ничего не изменится. Закон не признает наследницей женщину.»

Она нахмурилась. «Это несправедливо. Принцесса Неома была единственной, кто все это время трудилась больше всех. Но кто-то другой пожнет плоды её труда.»

Этим кем-то другим, конечно же, был принц Нерон.

[Я знаю, что принцесса Неома с самого начала знала, что это произойдет. Я также знаю, что принцесса Неома не испытывает неприязни к своему брату-близнецу. Ей также не нужно общественное признание. Но как человек, который был свидетелем того, как она усердно трудилась ради Королевской семьи и народа Империи, я не могу не испытывать горечи по поводу всего этого.]

«Я понимаю ваши чувства, леди Эйвери.» - сочувственно произнесла леди Роузхарт. «Но у нас нет другого выбора, кроме как предоставить это дело Николаю и Нерону. Как Император и наследный принц, соответственно, только Николай и Нерон могут участвовать в политической борьбе за власть против ворон.»

Все, что сказала матриарх, было правдой.

[Хотя я все ещё ненавижу это. Принцесса Неома должна быть центром власти здесь. Она единственная, кто заслуживает стать правительницей Империи.]

Но, в конце концов, принцесса Неома даже не была официально признана принцессой.

«Леди Эйвери, Николай и Нерон знают, чего заслуживает Неома, усердно трудившаяся все это время.» - сказала леди Роузхарт, затем улыбнулась ей, как будто пыталась заверить, что все будет хорошо. «Таким образом, они не потратят впустую тяжелый труд Неомы. Цель Николая и Нерона не изменилась. Она есть и всегда будет заключаться в том, чтобы посадить Неому на трон. Это будет нелегко, и на это может уйти много времени, но я верю, что они этого добьются.»

Матриарх сказала это с уверенностью.

[Она действительно верит в них.]

Благодаря этому её сердце успокоилось.

«Я понимаю, леди Роузхарт.» - сказала она. «Я просто буду выполнять свою работу в качестве защитника принцессы Неомы.»

«На этой ноте, не могли бы вы отвести Неому куда-нибудь ещё после её дела в академии?» - матриарх серьезно спросила. «Дворец сейчас небезопасен для Неомы.»

Пейдж улыбнулась и кивнула. «Леди Роузхарт, мы уже построили идеальный дом престарелых для принцессы Неомы.»

Глаза леди Роузхарт слегка расширились. «Д-дом престарелых?»

***

«Ах, так вот что случилось, да?» - спросила Неома, кивнув, выслушав полный отчет своих детей. Затем она тихо рассмеялась, оглядываясь по сторонам. «Так это и есть мой дом престарелых?»

Она чувствовала, что не заслуживает того, чтобы её так рано отправили в дом престарелых.

Но она все равно ценила это, поскольку это был подарок от её любимых детей.

«Эомма, пожалуйста, выпей это.» - сказал Греко, сидевший рядом с ней, протягивая ей белую таблетку и стакан воды. «Злая ворона ранее ввела тебе Тьму, верно? Я приготовил лекарство, которое очистит твое тело от остатков Тьмы и злобы, которые, возможно, остались в твоем теле. В конце концов, очищение причинит тебе боль, поскольку у тебя тоже есть атрибут Тьмы. Поэтому я подумал о том, чтобы приготовить лекарство, которое очистит твое тело безболезненно.»

Оуу.

Она была тронута.

«Спасибо, макне.» - сказала она, затем взяла у него таблетку и без колебаний положила в рот. Затем она проглотила ее, запив водой. «Ух ты. Это безвкусно.»

Греко лучезарно улыбнулся. «Эомма ненавидит горькие таблетки, поэтому я сделал их безвкусными.»

«Боже, мой малыш такой заботливый.» - сказала она, ероша волосы Греко. «Наш Греко вырос в молодого человека, которым может гордиться его эомма, да?»

«Греко заботится только о тебе, принцесса Неома.» - пожаловался Сион Редгрейв. «Он не особо заботится о нас.»

Джено Данкворт добавил, соглашаясь с убийцей: «Греко - страшный маленький доктор.»

«Наш макнэ так относится к вам двоим, потому что вы всегда ссоритесь.» - поругала Джури Вистерия Сиона и Джено. «Если бы я была Греко, я бы тоже устала лечить вас, если бы вы продолжали получать травмы только потому, что вы сражаетесь друг с другом каждые пять минут. Вы должны быть благодарны, что наш макнэ тратит на вас свое мастерство, в то время как ваши травмы были вызваны только вашей глупостью.»

Греко улыбнулся и посмотрел на Джури сияющими глазами.

Неома не могла сдержать улыбки, наблюдая за перепалкой своих детей.

[Я пропустила это.]

«Принцесса Неома, что нам теперь делать?» - серьезно спросила Пейдж Эйвери, заставив остальных детей замолчать. «Императрица Джульетта и Каликс Далтон уже в Королевском дворце.»

«Мы ничего не собираемся делать.» - заявила она, пожав плечами. «Я имею в виду, что я могу сделать? Я всего лишь принцесса по имени. У меня нет реальной власти, чтобы изменить политическую борьбу за власть во дворце. Папа босс и Нерон - единственные, кто может противостоять воронам, когда дело доходит до политики.»

Она уже внесла свой вклад, притворяясь наследным принцем в течение восьми лет.

Теперь, когда Нерон занял свое законное место, ей пришло время уйти в отставку и не быть в центре внимания.

Однако она понимала, что ей ещё не время уходить в отставку.

Она просто взяла паузу.

В любом случае, борьба за политическую власть во дворце не была её борьбой за победу.

……

[Нерон, я оставляю это на твое усмотрение.]

«Думаю, грязная работа подходит мне больше.» - сказала Неома, ухмыляясь. «Но пока давайте сначала насладимся заслуженным перерывом.»

Пейдж, Джури, Греко, Джено и Сион улыбнулись и подняли вверх большие пальцы. «Мы сделаем из тебя настоящую леди досуга, принцесса Неома.»

Неома не смогла удержаться от смеха над милым обещанием своих детей.

[Боже, я так сильно развратила своих детей.]