«Тебе больно, Нерон?»

«Я сам это сделаю, отец.» - сказал Нерон, застегивая новую, накрахмаленную рубашку, которую он только что надел. «Я тебе все объясню позже.»

Теперь он и его отец находились в Королевской карете, так что они могли спокойно разговаривать.

Член Королевской семьи не покидал дворец, не переодевшись. Таким образом, он смог переодеться в новую рубашку. Позже им с отцом все равно пришлось появиться на публике. Поэтому он переоделся, чтобы выглядеть презентабельно.

«Где Неома?» - обеспокоенно спросил его отец. «С твоей сестрой-близнец все в порядке?»

«С Неомой все в порядке, она сейчас со своими детьми.»

Сначала на лице его отца отразилось облегчение, но тут же на него вернулось беспокойство.

….

«А как насчет твоей матери?» - спросил его отец, и на этот раз он выглядел более встревоженным. «Я слышал, что на дворец напали.»

«Мама позаботилась о незваном госте.» - объяснил он. «Это был Бог.»

Глаза отца расширились. «Бог? Твоя мама не убивала его, не так ли?»

Он покачал головой. «Появился Рустон Строганофф и позаботился о Боге.»

Его отец вздохнул с облегчением. «Это облегчение.» - тихо сказал он. «После того, что случилось, просто чудо, что твоя мама позволила тебе покинуть дворец без нее.»

Он медленно отвел взгляд от отца.

«Нерон.»

«Что?» - спросил он, защищаясь

«Посмотри на меня.»

Он был вынужден посмотреть на своего отца из-за его командирского голоса.

Отец нахмурился. «Ты ведь спрашивал разрешения у своей матери перед уходом, не так ли?»

«У меня не было на это времени.» - сказал он, оправдываясь. «Но я оставил маме письмо.»

Его отец прищелкнул языком. «Нерон, ты этого не знаешь, потому что ещё не видел, как твоя мама сердится. Но я говорю тебе сейчас. Мона, когда злится, страшнее меня.» - предупредил он его. «Тебе лучше приготовиться к гневу своей матери, когда мы вернемся во дворец, Нерон де Мунастерио.»

«Я не могу представить, чтобы мама рассердилась на меня или Неому.» - беззаботно сказал Нерон. «Ты просто пугаешь меня, но на меня это не подействует, отец.»

***

«Для меня большая честь наконец-то познакомиться с вами, принц Нерон.»

«Да, это большая честь для вас.» - сказал Нерон, который сидел на стуле в приемной, даже не обернувшись к незначительному насекомому, рядом с ним. «Когда ещё у тебя будет шанс сесть рядом со мной с целой и невредимой головой?»

Каликс Далтон рассмеялся. «Вы хотите сказать, что отрубите мне голову в следующий раз, когда я сяду рядом с вами при других обстоятельствах?»

Они могли свободно так разговаривать, потому что кроме них двоих никого не было. Только Льюис и старый ворон (Рейвен, если он правильно запомнил) были в зале ожидания.

И они были там, потому что, несмотря на столпотворение, которое произошло ранее, церемония должна была продолжаться.

Поскольку Неома выиграла состязание, наследный принц стал представителем первокурсников. Его отец, Император, позже прикрепил эполеты к его накидке. Честно говоря, он чувствовал себя неловко.

[Я снова соберу плоды тяжелой работы Неомы.]

«Принц Нерон, вы думаете о своей сестре-близнец, хотя я здесь, с вами, не так ли?»

«Если вы уже знаете, то заткнитесь.» - сказал он. «Я не могу сосредоточиться на том, чтобы нарисовать в своем воображении симпатичный образ Неомы, когда вы не перестаете болтать всякую чушь мне на ухо.»

«Вы...это серьезно?»

Он разочарованно вздохнул. «Ах, я и забыл, что такие птичьи мозги, как у вас, не понимают человеческого языка.»

«По крайней мере, смотрите на меня, когда оскорбляете, принц Нерон.»

«Если, глядя на мое лицо, вы заткнетесь, так тому и быть.» - сказал он и наконец повернулся к ворону.

Лицо Каликса Далтона просветлело, как только их взгляды встретились. «Вы выглядите лучше, чем ваша сестра-близнец.»

«Тогда у вас, должно быть, плохое зрение.» - прямо сказал он. «В любом случае, вы ошиблись.»

Он склонил голову набок. «Что вы хотите этим сказать?»

«Когда я сказал, что в следующий раз не позволю вам сидеть рядом со мной с целой головой, я не имел в виду обычное кресло.» - сказал он. «Каликс Далтон, существует только один трон для наследного принца и будущего Императора. Как только ты приблизишься ко мне, когда я буду сидеть на этом троне...» Он прижал палец к своему горлу. «Вы умрете.»

«Вы несправедливы.» - пожаловался ворон. «Если вы так жаждете трона, то почему не сразились за него со своей сестрой-близнец?»

«Все, что у меня есть, принадлежит Неоме, так зачем нам ссориться из-за дурацкого трона?»

«Это называется фаворитизмом.» - снова заныл Каликс Далтон. «Я ваш старший брат. Вы и принцесса Неома - мои младшие братья и сестры, поэтому вы тоже должны быть добрыми и щедрыми по отношению ко мне!»

«Каликс Далтон, я не очень люблю своих родителей, так что можешь считать себя сыном моего отца, мне все равно.» - холодно сказал Нерон. «Но я единственный брат Неомы.» Он обхватил пальцами шею Неомы. «Знай свое место, вы, птичья башка.»

***

«Нерон де Мунастерио, поздравляю вас с тем, что вы стали представителем первокурсников в этом году.»

[Неома, поздравляю.]

Нерон подумал о своей драгоценной сестре-близнец, когда его отец, Император Николай, прикрепил пару золотых корон к его пиджаку.

Это была заключительная часть церемонии.

Честно говоря, он думал, что атмосфера будет неловкой после того, как он устроил сцену ранее.

Заложник, студент, который пытался раскрыть Королевскую тайну, был вызван его отцом ранее в одну из личных комнат на арене. Он ещё не слышал о том, какое наказание получил студент, но у него было ощущение, что его отец был снисходителен.

[В конце концов, я тоже совершил преступление, выставив свой торс на всеобщее обозрение.]

Однако из-за этого инцидента всем напомнили о том, каким страшным и могущественным был Император.

[Ах, так вот оно что?]

Он задавался вопросом, почему люди вокруг него с самого начала так подлизывались к нему.

Теперь он понял.

Он думал, что подвергнется остракизму, потому что услышал, что Неома проявила насилие во время матча, и людям это не понравилось. Более того, существовала также проблема, связанная с тем, что Каликс Далтон был родом из Мунастерио и сыном женщины, которая могла быть покойной Императрицей.

[Вероятно, они изменили свое мнение, когда увидели, что Император очень дорожит наследным принцем.]

Его размышления были прерваны аплодисментами и одобрительными возгласами публики.

«Ты молодец, Нерон.» - сказал Император Николай, надевая золотые венки на его пиджак. «Я горжусь тобой.»

Он лишь горько улыбнулся своему отцу.

[Неома заслуживает всех похвал, а не я.]

Его размышления были прерваны, когда отец внезапно притянул его к себе, чтобы обнять.

[А? Подожди-ка, что?]

Его отец действительно обнял его на глазах у всей академии?! Ученики, учителя, обслуживающий персонал и даже опекуны учеников все ещё были на арене!

[Отец, ты ставишь меня в неловкое положение...]

«Неома хорошо справилась.» - прошептал ему отец. «Неома всегда заставляет нас гордиться ею. Когда мы вернемся домой, обязательно похвали свою сестру-близнец.»

Нерон кивнул, все ещё чувствуя неловкость от того, что отец обнимает его на глазах у многих людей. «Я так и сделаю, отец.»

***

«Принц Нерон великолепен, не так ли?»

Каликс улыбнулась и кивнул. «Принц Нерон великолепен.»

Церемония награждения только что закончилась.

Принц Нерон получил от Императора золотые медали, а также серебряную заколку для галстука, символ того, что он занял второе место.

На этом церемония закончилась. Но вместо того, чтобы отправиться домой, он и его дядя ждали карету, которая должна была их забрать, перед ареной. В конце концов, Его Величество пригласил их во дворец.

[Мама уже там.]

«То же самое я почувствовал, когда впервые увидел Его Величество, когда он был ещё наследным принцем.» - сказал дядя Рейвен, затем похлопал его по плечу. «Нас, де Лука, всегда тянуло к принцам и Императорам де Мунастерио. Мы не можем не восхищаться ими, независимо от того, насколько невыносимыми они могут быть большую часть времени.»

«Но вы убили нескольких предыдущих Императоров в истории.»

Дядя одарил его загадочной улыбкой. «Каликс, наша любовь к принцам и Императорам де Мунастерио имеет временные ограничения.» - объяснил он. «Мы очень обожаем Императора де Мунастерио. Но как только рождается наследник де Мунастерио, мы меньше любим Императора и больше наследного принца. Вот так оно и есть.»

«Это и есть причина, почему...» Он замолчал, затем крепко сжал грудь. «Теперь меня больше тянет к принцу Нерону?»

Всю свою жизнь он жаждал любви Императора.

…..

Но в тот момент, когда он встретил настоящего принца Нерона…

Его размышления были прерваны, когда подъехали две роскошные кареты и остановились перед ними. Затем, к его приятному удивлению, принц Нерон вышел из первой кареты.

[Это настоящий наследный принц!]

Он заметил, что Льюис Креван сидит рядом с кучером и холодно смотрит на него, но не обратил на это внимания.

[Почему Льюис Креван здесь?]

Тск.

Сегодня он действительно хотел монополизировать наследного принца.

«Прошу прощения за опоздание.» - сказал принц Нерон. Но, хотя он и извинялся, его слова прозвучали так, словно он отдавал приказ. «Его Величество поручил мне сопроводить господина Каликса во дворец.»

Каликс надулся. «Почему вы обращаетесь ко мне официально?»

«Это официальное дело, господин Каликс.» - равнодушно сказал кронпринц, затем повернулся к его дяде Рейвену. «Мистер Рейвен, вы можете сесть в другую карету.»

Дядя Рейвен поклонился кронпринцу в ответ.

После этого он и принц Нерон вошли в карету и сели на сиденье друг напротив друга.

Однако наследный принц проигнорировал его, как только карета тронулась. Принц Нерон продолжал разглядывать изображение, которое было внутри медальона, который он держал в руке. При этом лицо Его Королевского Высочества оставалось спокойным.

«Принц Нерон, могу я узнать, на что вы смотрите?»

«Фотография Неомы.»

«А?»

«Я смотрю на фотографию Неомы, потому что она меня успокаивает.»  - сказал принц Нерон, не глядя на него. «Без этого я бы сошел с ума и убил тебя на месте. Ты должен быть благодарен Неоме за то, что я позволяю тебе прожить ещё один день.»

Неома, Неома, Неома.

Принц Нерон продолжал говорить только о Неоме де Мунастерио.

Это уже начинало раздражать.

[Нет, я начинаю ревновать.]

«Принц Нерон, почему вам так нравится принцесса Неома?»

«Неома, моя единственная семья.»

«Его Величество и леди Роузхарт все ещё живы.»

«Я могу жить без своих родителей, но я не могу жить без Неомы.»

Его глаза расширились. «Вы...не можете жить без принцессы Неомы?»

[Это и есть то, что означает семья?]

Он очень любил свою семью, и он также любил своих родственников. Но они не испытывали к нему того же чувства. На самом деле, он знал нескольких членов своей семьи, которые были бы счастливы, когда он умрет. И это включало его любимых тётушек и дядюшек.

Однако он не испытывал к ним неприязни.

В конце концов, девизом его семьи было: "Только сильнейший достоин счастливой жизни."

Короче говоря, он должен был убивать или быть убитым. Таким образом, несмотря на то, что он очень любил свою семью, он не был к ней сильно привязан.

[Но принц Нерон говорит, что не может жить без принцессы Неомы.]

Такая семья, нет, такая преданность...

«Но что, если принцесса Неома предаст вас, принц Нерон?» - с любопытством спросил он. «Принцесса Неома слишком сильно любит себя. Я почти уверен, что она не может любить вас так сильно, как вы любите её.»

«Все в порядке.» - сказал он. «Моей любви хватит на нас двоих.»

Его сердце болезненно сжалось, и он крепко сжал грудь.

Каликс родился со всем необходимым, и его семья обеспечила его всем, в чем он нуждался и чего хотел. Таким образом, он не вырос жадным. Однако он вырос достойным.

Любовь принца Нерона к принцессе Неоме и одержимость ею...

[Я хочу этого. Нет, я это заслуживаю. - подумал Каликс про себя. [Я заслуживаю безраздельной любви и внимания принца Нерона больше, чем принцесса Неома.]

***

[Я чувствую себя так, словно меня сбил грузовик.]

Когда Неома открыла глаза, перед ней предстал незнакомый потолок.

Она хотела встать и осмотреться, но каждый дюйм её тела адски болел. Только глаза могли блуждать по комнате.

[О? Эта комната очень красивая.]

Стены в ней были выдержаны в пастельных тонах, а преобладающими цветами мебели были белый и розовый. Это действительно напомнило ей её комнату в Корее.

[Да?]

Она ахнула, когда до нее дошло.

[Меня сбил Трак-кун, и исекай отправился в другой мир?!]

Опять?!

[Дай мне передохнуть!]

Она уже собиралась проклясть Богов, как вдруг дверь распахнулась, и её встретили самые любимые люди на свете.

«Эомма, ты проснулась!»

Это был Греко.

[Мой младший сын!]

Джури Вистерия, Джено Данкворт, Пейдж Эйвери и Сион Редгрейв последовали за макнэ, затем все они улыбнулись и вежливо поклонились ей. «Давненько не виделись, принцесса Неома.»

Из её детей не хватало только Льюиса.

Честно говоря, она была в замешательстве. Она даже не знала, где именно находится в данный момент. Но, несмотря ни на что, её сердце переполняла радость.

Неома внезапно расчувствовалась. «Я скучала по вам, дети.»