Ах, все кончено.

Нерон почувствовал облегчение, когда Зеру, его ледяной феникс, сказал, что все кончено.

Звуки борьбы за пределами ледяного иглу тоже стихли.

[У мамы все хорошо.]

«Избавься от этого.» - сказал Нерон, постукивая пальцами по ледяной стене. «Мне нужно поговорить с Уильямом.»

«Хорошо.» - сказал Зеру, затем встал и сложил руки вместе. После этого ледяное иглу медленно растаяло, пока не исчезло. «Я нужен вам для чего-то еще?»

Он покачал головой. «Теперь ты можешь отдохнуть. Я просто позову тебя, когда ты мне снова понадобишься.»

.....

Ледяной феникс просто поклонился ему, а затем исчез.

Он повернулся к Уильяму, который вытирал черную субстанцию со своих рук белым носовым платком. «Мама убила Бога, который хотел меня видеть?»

«У Моны нет полномочий убивать Богов.» - напомнил ему Уильям. «Тот парень с фиолетовыми волосами. Он пришел и убил Бога Воспоминаний.»

«Рустон Строганофф?» - спросил он, нахмурив брови. «Имеет ли он право убивать Богов?»

«Мы только недавно узнали, что он божественный сын господина Левина, Бога среди Богов.»

«Что это за существо?» - с любопытством спросил он. «Он что, Король Богов?»

«Можно и, так сказать.» - подтвердил Великий Дух. «Боги присматривают за людьми, а господин Леви держит Богов в узде. Именно из-за него Боги не могут спуститься в мир людей, даже если бы захотели. Если бы не он, то Божественная клятва вообще была бы невозможна.»

«Я не понимаю.» - сказал он. «Неужели он настолько силен, что другие Боги не могут свергнуть его, даже если объединятся против него?»

«Ну, насколько я знаю, господин Леви самый сильный Бог.» - сказал Уильям. «Но он определенно потерпел бы поражение, если бы другие Боги действовали сообща.»

«Тогда почему они до сих пор этого не сделали, если действительно хотели спуститься в мир людей?»

«Они не могут.» - сказал Великий Дух слишком серьезно. «Господин Леви единственный в своем роде. Он незаменим. Когда он умрет, Высший мир рухнет. По этой причине они не могут убить господина Леви.»

«Хм.»

«Что?»

«Я просто думаю, что решение их проблемы простое.» - сказал он, пожимая плечами. «Если Боги не могут найти замену господину Леви, то они должны просто создать его. Конечно, я знаю, что это будет нелегко. Но я также не думаю, что это совсем невозможно.»

«О чем ты говоришь?» Уильям нахмурил брови. «Если бы что-то подобное было возможно, то другие Боги уже пытались бы это сделать.»

«Мы в этом не уверены.» - сказал он, забавляясь. «Может, пока мы разговариваем, они уже создают маленького господина Леви?»

«Нерон, перестань говорить богохульные вещи. Ты не Неома.»

Он только пожал плечами. «В любом случае, у меня есть вопрос о твоей способности под названием переключение.»

«Что насчет этого?»

«Ты можешь поменять местами физическое состояние двух людей, верно?»

«Это верно.»

«Тогда ты можешь поменять местами и их физические тела?»

«Если они физически близки друг к другу, то да, это возможно.» - осторожно сказал Уильям, бросив на него подозрительный взгляд. «Что ты планируешь делать?»

«Пойдем в академию.» - сказал он. «Мне нужно поменяться местами с Неомой.»

«Зачем?»

«Зверь Души отца, которого зовут Юг, подробно рассказывает Зеру о матче Неомы.» - сказал он. «Юг также рассказал мне о воронах, которые падали с неба. По-видимому, у этих ворон были камеры вместо глаз. Вот почему я знаю, что происходит.»

«И...?»

«У меня такое чувство, что вороны планируют раскрыть тот факт, что наследный принц, участвовавший в матче, на самом деле является скрытой принцессой Королевской крови.» - сказал он. «Бог даже посетил меня, чтобы увидеть. Как ты думаешь, это совпадение?»

«Конечно, нет.» - усмехнулся Уильям. «Вороны, вероятно, послали этого Бога сюда, чтобы запечатлеть твое изображение и отправить его людям, наблюдающим за матчем, чтобы они поняли, что есть два наследных принца в разных местах.»

Он кивнул. «Правильно. Но вороны не глупы. Если бы они действительно были настроены раскрыть Королевскую тайну сегодня, у них не было бы единого плана. У них есть, по крайней мере, два. И теперь, когда первый провалился, они определенно приступят ко второму.»

Великий Дух приподнял бровь, глядя на него. «И ты знаешь, в чем заключается их второй план?»

«У меня есть предчувствие.» - сказал он. «Если бы я был вороном и у меня был бы грандиозный план по раскрытию Королевской тайны, то я бы раскрыл его самым простым из возможных способов.»

«И что же это такое?»

«Академия переполнена молодыми студентами, которыми легко манипулировать.» - сказал он, ухмыляясь. «Вам просто нужно найти кого-то достаточно глупого, чтобы рискнуть своей жизнью, чтобы запятнать репутацию Королевской семьи ради острых ощущений. Как только вы найдете идеальную пешку, вам останется только раскрыть ей Королевский секрет и выдать это за слухи.»

«Как ты думаешь, у кого-нибудь хватит смелости клюнуть на твою приманку?»

«Уильям, ты будешь удивлен, узнав, как много на свете глупых людей.»  - сказал он, качая головой. «Но, если тебе не повезет, и ты не сможешь найти идеальную пешку, ты всегда можешь прибегнуть к дешевым уловкам и промыть людям мозги, чтобы они выполняли твои приказы.»

«Нерон...То, что ты говоришь, не соответствует твоему статусу.» - сказал Великий Дух, и он выглядел шокированным словами. «Неома так плохо влияет на тебя.»

«Неома хороший близнец, а я ненормальный.»

Уильям не мог опровергнуть его слова, поэтому просто нахмурился.

«В любом случае, мне нужно пойти в академию, чтобы я мог легко поменяться местами с Неомой.»

«Ты не собираешься сначала спросить разрешения у своих родителей?»

«Я не буду, потому что знаю, что они не позволят мне делать то, что я хочу.» - сказал он. «Я просто оставлю сообщение маме, если её ещё не будет, когда мы уйдем.»

Уильям вздохнул. «Хорошо.»

Он просто кивнул, затем повернулся к двери и повысил голос, когда заговорил. «Стефани, Альфен, входите.»

Старшая горничная и старший дворецкий всегда находились за дверью, ожидая его распоряжений.

Стефани и Альфен поклонились и поприветствовали его, когда вошли в спальню.

«Мне нужно одеться в точности как Неома.» - приказал Нерон старшей горничной и старшему дворецкому, расстегивая рубашку. «Принесите мне её школьную форму и такое же колье, которое она носит, но избавьтесь от прикрепленного к нему устройства.

Стефани и Альфен поклонились ему. «Мы получили ваш приказ, Ваше Королевское Высочество.»

***

«Нерон...» Мона замолчала, когда поняла, что Нерона и Уильяма в комнате нет. Конечно, она сразу запаниковала. «Нерон, где ты?»

«Леди Роузхарт?»

Она обернулась и улыбнулась, увидев Стефани. «Ты не видела Нерона?» - обеспокоенно спросила она. «Его нет в комнате.»

Хотя она знала, что Нерон будет в безопасности с Уильямом, она все равно волновалась.

Стефани вежливо протянула ей письмо. «Принц Нерон просил меня передать это письмо вам, леди Роузхарт, прежде чем Его Королевское Высочество покинуло дворец.»

Глаза Моны расширились. «Нерон покинул дворец?»

***

Матч уже закончился, когда Нерон прибыл в академию вместе с Уильямом.

Прямо сейчас он наблюдал за происходящим с крыши арены. Джено Данкворт тоже был с ними. Уильям намеренно телепортировался туда, где находился молодой господин, потому что они нуждались в его силе.

[Мы знаем, что Джено Данкворт здесь, потому что Уильям первым осмотрел местность.]

К сожалению, из-за того, что он задержался, они не смогли посмотреть матч.

Но произошло кое-что интересное, так что он все равно был в восторге.

«Вороны хорошо подготовились.» - сказал Нерон, ухмыляясь, наблюдая, как женщина, похожая на Императрицу Джульетту, заявляет, что она мама Каликса Далтона. «Она настоящая Императрица Джульетта?»

«Да, это настоящая Джульетта Слоун.»

Он повернулся к Уильяму, когда заметил, что его голос звучит расстроенно.

И когда он увидел лицо Великого Духа, он понял, что тот не просто расстроен. Он также увидел страх в глазах Уильяма.

[Чего он боится? Я впервые вижу, чтобы у него было такое выражение лица.]

«Как ты можешь быть уверен, что она настоящая Джульетта Слоун?»

«Джульетта Слоун обладает уникальной манной. Это одна из причин, по которой она была выбрана на роль Императрицы.» - объяснил Уильям, который все ещё смотрел в сторону. «Держу пари, что даже Николай де Мунастерио уже знает, что она настоящая.»

«Она утверждает, что она мама Каликса Далтона.» - сказал он. «Неужели отец солгал, когда сказал, что мама была единственной женщиной, которую он держал в своих объятиях?»

«Как будто твой отец стал бы лгать об этом.» - сказал Великий Дух. «А у Каликса Далтона нет сияния Первой Звезды. Каждый первенец нынешнего Императора благословлен этим сиянием.» Он на мгновение замолчал, прежде чем заговорить снова. «Похоже, у Джульетты Слоун амнезия.»

«Тогда вороны, должно быть, что-то сделали.» - предположил он. «Может быть, они украли её труп, оживили и стерли воспоминания?»

Уильям замолчал.

.....

Он подозрительно приподнял бровь. [Почему он так странно себя ведет?]

Его размышления были прерваны, когда он услышал, как толпа обезумела после того, как Неома, которая помогала Каликсу Далтону уйти, покинув сцену и направились к выходу с арены.

Ему не понравилось, что ворон находился так близко к его сестре-близнец.

[Но я знаю, что Неома просто делает все возможное, чтобы показать спортивное мастерство.]

«Они задают Неоме всякие странные вопросы...» - замолчал Уильям, затем его глаза расширились, прежде чем он повернулся к нему. «Нерон, твое предсказание верное.»

«Ты можешь слышать, как эти люди разговаривают отсюда?»

«Конечно, у меня обостренные чувства.» - сказал Великий Дух. «Глупый мальчишка намекает, что наследный принц – фальшивка.»

«Я же тебе говорил.» - сказал он, ухмыляясь. Затем он повернулся к Джено Данкворту. «Я поменяюсь местами с Неомой. Скрой наши передвижения своим туманом.»

Джено Данкворт вежливо кивнул. «Я принимаю приказ только от принцессы Неомы, но поскольку это касается её, я буду делать так, как говорит Ваше Королевское Высочество.»

Хотя молодой господин был упрям, он не испытывал отвращения к этому.

[Мне нравится, что дети Неомы преданы её.]

И хорошо, что Джено Данкворт был здесь.

Он знал, что Уильям будет вести себя, как можно осторожнее.

Но он хотел быть более осторожным. В конце концов, большинство людей в академии, включая студентов, были высококвалифицированными пользователями маны. Было бы удобно прикрыть их движения туманом. Тем не менее, он все ещё хотел добавить ещё один шаг, чтобы обмен был плавным.

И вот, он положил руку на живот.

Затем он ударил себя энергетической волной, достаточно сильной, чтобы причинить себе внутреннюю боль и заставить кашлять кровью.

Джено Данкворт выглядел шокированным тем, что он сделал.

«Нерон!» Уильям окликнул его ругательным тоном, затем схватил за руку. «Зачем ты это сделал?»

«Я в порядке.» - сказал он, хотя внутри у него все болело. «Уильям, прежде чем ты поменяешь меня с Неомой местами, сначала поменяй наши физические кондиции.»

Уильям странно посмотрел на него. «Я не против этого, но ты уверен, что хочешь поделиться своей болью со своей любимой сестрой-близнец?»

«Нам нужно отвлечь толпу.» - объяснил Нерон, позволяя крови стекать по подбородку, но не вытирая её. «Как только Неома начнет кашлять кровью, поменяй нас местами.»

***

«Ваше Королевское Высочество, с вами все в порядке?»

[А, мы удачно поменялись местами.]

Нерон открыл глаза и поднял голову, чтобы встретиться взглядом с Льюисом Креваном. «Льюис, я в порядке.»

Внезапно беспокойство на лице Льюиса Кревана сменилось растерянность.

[Как и ожидалось, он сразу заметил, что я не Неома.]

К счастью, у Льюиса было невозмутимое лицо, и только самые близкие люди могли заметить малейшее изменение в его выражении.

Он не был близок с Льюисом, но он был знаком с тем, как мальчик лыс смотрел на Неому.

[И Льюис на меня так не смотрит.]

Ему это не понравилось, но сейчас было неподходящее время думать об этом.

Нерон встал, затем бросил колье, которое только что снял, на землю. «Что такого особенного в этом колье?»

Уильям уже рассказал ему все, что услышал от студентов ранее.

Таким образом, он уже понимал, что происходит.

Он вытер кровь со рта рукой. «Теперь вы счастливы?»

Краем глаза он заметил, как Каликс Далтон повернулся к нему с потрясенным выражением лица.

[Он, наверное, удивляется, почему мой голос не изменился.]

«Или вы хотите, чтобы я разделся перед вами?» - спросил он подозрительного студента, который внезапно побледнел, снимая пиджак. Ему понравилась реакция пешки, и он ухмыльнулся. [Уильям сказал мне, что этот мальчик сказал, что готов заплатить своей жизнью, если он допустит ошибку, обвинив меня.]

«Ваше Королевское Высочество.» - в панике произнес Льюис. «Пожалуйста, остановитесь.»

[Возможно, Льюис ещё не уверен на 100%, что я не Неома, отсюда и колебания. В конце концов, они с Неомой не знали о моем плане, который я составил, пока они были заняты здесь.]

«Нет, я не хочу, чтобы мои новые одноклассники подумали, что я что-то скрываю.» - сказал он, затем снял жилет и галстук. После этого он расстегнул рубашку, обнажив грудь и живот. «Если вы так сильно хотите увидеть мое тело, то просто скажите об этом.»

Ученики внезапно замолчали, а затем большинство из них сразу же опустили глаза, как будто боялись даже мельком увидеть его обнаженный торс.

Они почти ощущали страх, витавший в воздухе.

В конце концов, каждый дворянин в Империи знал, что физическое прикосновение к члену Королевской семьи без разрешения запрещено.

И то же самое было, когда они смотрели на обнаженное тело наследного принца.

[Ну, я не совсем голый. Но заставить наследного принца раздеться...]

Если бы его отец был таким же жестоким человеком, каким был несколько лет назад, головы бы уже летели по земле.

[Вы все должны поблагодарить Неому за то, что она приручила нашего отца. Вы выжили благодаря моей сестре-близнец.]

«Что здесь происходит?»

[Легок на помине...]

Все низко поклонились, уступая дорогу отцу.

Когда он повернулся к Императору, то заметил, что тот слегка округлил глаза, увидев его обнаженный торс. Но, поскольку его отец был сообразительным человеком, через несколько секунд в его глазах промелькнуло понимание.

[Отец уже понял, что я настоящий Нерон.]

«Неужели никто не слышал меня раньше?» - холодно спросил Император Николай. «Не заставляйте меня повторяться.»

В тот момент никто не осмеливался пошевелиться...

…за исключением Льюиса Кревана.

Мальчик-лис снял свой пиджак и накинул ее на плечи Нерона. Льюис даже застегнул ее, чтобы прикрыть обнаженный торс Нерона.

[Льюис хорош в актерской игре до тех пор, пока ему не приходится ничего говорить.]

«Это моя вина, отец.» - сказал Нерон, затем поклонился Императору. «Я прошу прощения за то, что устроил сцену.»

«Я не прошу у тебя извинений, Нерон.» - сурово произнес Его Величество. «Я спрашиваю, что здесь произошло, что ты разделся перед своими одноклассниками.»

«Я возьму на себя ответственность, отец.» - сказал он, все ещё кланяясь. Так же, как смотреть на обнаженное тело члена Королевской семьи преступление, так и для членов Королевской семьи является преступлением выставлять себя на всеобщее обозрение.

«Хорошо.» - холодно сказал Император. «Если ты не хочешь говорить, я тебя накажу. Как бы тебе понравилось, если бы ты пропустил целый месяц занятий в качестве наказания?»

Как будто мама позволила бы тебе так поступить с нами, отец.

Нерон все равно поклонился. «Я с благодарностью приму наказание отца.»

«Ваше Величество, пожалуйста, не наказывайте Его Королевское Высочество.»

Он чуть не закатил глаза, когда подошел Каликс Далтон.

[Двуличный ублюдок.]

«Его Королевское Высочество не виноват, Ваше Величество.» - сказал Каликс Далтон, опустив взгляд и голову к земле. «Студент обвинил Его Королевское Высочество в том, что он является поддельным наследным принцем. По его словам, наследный принц, с которым я дрался во время матча, был скрытой Королевской принцессой. Его Королевское Высочество, будучи ребенком, вероятно, подумал, что самый быстрый способ доказать свою личность, это раздеться и показать всем, что он настоящий наследный принц.»

Император на мгновение замолчал.

Но жажда крови Его Величества вовсе не утихла.

Все вокруг, за исключением Нерона, Льюиса, Каликса Далтона и другой взрослой вороны выдержали витавшую в воздухе жажду крови.

«Отец, пожалуйста, успокойся.» - сказал Нерон и поклонился ещё ниже. «Я знаю, что не обязан оправдываться только для того, чтобы опровергнуть слухи. Я также осознаю, что мне не следовало говорить об этом таким образом, что я должен был сделать официальное заявление, а не доказывать сам. Я прошу прощения за то, что позволил эмоциям взять надо мной верх.»

Да, он знал, что раздевание, не лучший способ развеять слухи.

Но у него была причина, по которой он выбрал этот способ.

[Неома любит драматургию.]

«Кто?» Император Николай спросил тихим, холодным голосом. «Кто осмеливается подвергать сомнению личность наследного принца?!»

Никто не произнес ни слова, но были слышны сдавленные крики малодушных студентов.

Когда Нерон поднял голову, он увидел, как Каликс Далтон поворачивается к ученику пешке, из-за которого все началось. Затем остальные ученики тоже повернулись к преступнику.

[Ты мертв.]

Студент, который был таким же бледным, как и де Мунастерио, немедленно опустился на колени и опустил голову, пока его лоб не коснулся земли. «Я с…совершил т…тяжкий г…грех, В…Ваше В...Величество!» - дрожащим голосом произнес пешка, уже плача от страха. «П..Пожалуйста, простите меня.»

Нерону пришлось спрятать ухмылку.

[Это цена, которую тебе приходится платить за то, что ты связался с моей сестрой-близнец, ничтожная крыса.]