«Если бы мы поссорились три года назад, ты мог бы убить меня.» - сказала Пейдж, вонзая шип, прикрепленный к концу её белого зонтика, в грудь Лукаса, поражая его сердце и ядро маны. «Но, к несчастью для тебя, последние три года были благоприятны для меня.»

Путешествия по миру пошли ей на пользу, когда дело дошло до изучения магии.

Разные континенты, новые знания.

Но, конечно, такая жительница Западного континента, как она, всегда возвращалась в свой родной город.

«Я могу это сказать.» - ухмыляясь, сказал Лукас, которого едва можно было узнать из-за Темноты, покрывавшей все его тело. Но его ухмылка исчезла, как только он выплюнул огромный кусок чего-то похожего на кровь, смешанную с Темнотой. «Но я рад снова видеть тебя, Пейдж Эйвери.»

«Я не могу сказать того же о тебе.» - сказала она, качая головой. «Я почти не узнала тебя, так как ты уже избавился от своего физического тела.»

Она подозревала, что Лукас пожертвовал собой, чтобы испортить весь Храм Света.

.....

Хотя храм был заброшен давным-давно, Благословенный Свет, который защищал его все это время, все ещё был силен. Но не благодаря Лукасу и Тьме, поглотившей Храм Света, благословение исчезло.

[Это их цель?]

«Это всего лишь небольшая жертва ради моего господина.» - сказал Лукас, ухмыляясь. «Если я смогу помочь своему господину достичь его цели, умерев, я с радостью покину этот мир...»

«Не заблуждайся.» - сказала она, вонзая свой зонтик ему в сердце ещё глубже. «Ты умираешь не ради своего господина. Ты умираешь от моей руки, потому что пытался причинить вред людям, которыми дорожит моя принцесса.»

«Твоя принцесса, да?» - сказал Лукас, и радость в его глазах сменилась болью. «Пейдж Эйвери, мы не самые большие враги, принцессы Неомы де Мунастерио. Нам не следует ссориться.»

«Мы не будем ссориться, если ты не будешь связываться с принцессой Неомой и её людьми.»

Лукас только рассмеялся.

«Пейдж Эйвери, берегись!»

Она была поражена предупреждением Запада.

Прежде чем она смогла осознать, что произошло, она уже оказалась в объятиях Белого Тигра, который нес её, как принцессу. Затем он отпрыгнул от Лукаса.

Вскоре она поняла, почему Зверь Души так поступил.

[Это...]

Странный ребенок появился прямо перед Лукасом, точно на том месте, где она стояла до того, как Запад подхватил её на руки.

[Красные глаза...?]

Бог?

Ребенок с красными глазами, стоявший перед ней, был одет как дворянин, но она могла сказать, что он был намного старше, чем можно было предположить по его внешнему виду. Более того, ребенок не мог быть человеком.

[Только у Богов бывают красные глаза.]

«Хелстор?» - вслух удивилась Пейдж Эйвери. «Бог Вечной тьмы?»

Ребенок улыбнулся и поклонился ей, как джентльмен, которым он пытался быть.

«Для меня большая честь познакомиться с таким Светлым магом, как вы, Пейдж Эйвери.» - весело сказал Хелстор. «Я...» Его брови поползли вверх, когда он понял, что она только что сделала, пока он представлялся. «Вы уже уходите?»

«Да.»

Как только она поняла, что дитя было Богом Вечной Тьмы, она немедленно наложила на себя и Запада заклинание телепортации. Теперь их тела стали полупрозрачными. Хелстору было уже слишком поздно останавливать их, даже если бы он захотел.

«Почему вы убегаете?» - спросил Хелстор, смеясь. «Вы что, собираетесь просто оставить Лукаса здесь, после того как заперли его на долгие годы?»

«Он уже выполнил свою задачу.» - сказала она. «Вы можете забрать его обратно, господин Хелстор. Хотя я не уверена, что он долго проживет. В конце концов, я уже забрала его Сердце.»

Бог усмехнулся. «А вы не собираетесь сразиться со мной?»

«Боюсь, я не настолько сильна, чтобы бросать вызов Богу.»

«Вам следует проявить немного смирения к своей высокомерной принцессе, Пейдж Эйвери.»

«Принцесса Неома безнадежное дело, милорд.»

«С этим я согласен.» - сказал Бог, снова рассмеявшись. «И все же я не ожидал, что вы сбежите, как только увидите меня. У вас нет ко мне вопросов? В конце концов, такому магу, как вы, всегда все интересно.»

«Конечно, мне многое интересно о вас, господин Хелстор.» - призналась она. «Однако принцесса Неома сказала мне, что моя жизнь должна быть важнее любопытства. Она также посоветовала нам никогда не сражаться в битвах, в которых мы не сможем победить, если только это не будет абсолютно необходимо. Вот почему я предпочла сбежать, вместо того чтобы противостоять вам.»

«Твоя принцесса хорошо воспитала тебя, Пейдж Эйвери.»

«Это она и сделала.»

«Передай Неоме де Мунастерио, что я скоро нанесу ей визит.» - сказал Хелстор, затем невинно улыбнулся, как будто был чистым сердцем ребенка. «А до тех пор, я надеюсь, она будет сильно страдать, чтобы я мог продолжать наслаждаться восхитительным вкусом её отчаяния.»

Запад усмехнулся. «Какой ненормальный.»

Ей пришлось молча согласиться с Белым Тигром.

«Я передам ваше сообщение принцессе Неоме, господин Хелстор.» - сказала Пейдж и поклонилась ему. В конце концов, Бог все ещё остается Богом. Подняв голову, она посмотрела Хелстору прямо в глаза и надменно улыбнулась. «А до тех пор, пожалуйста, будьте здоровы, чтобы наша любимая принцесса могла потом поколотить вас сколько душе угодно.»

***

Как бы Николай ни смотрел на это, он был уверен, что Джульетта Далтон перед ним, это Джульетта Слоун, предположительно покойная Императрица.

[Её мана, аура и даже родинка под левым глазом...]

Внутреннее чутье подсказывало ему, что это была настоящая Джульетта Слоун.

Но он не мог просто заявить об этом.

[Я не знаю, откуда взялась Джульетта, поэтому мне следует быть осторожным. Хотя я и не хочу её подозревать, но эта ситуация странная. Я не могу полностью доверять человеку, связанному с воронами, даже если это бывшая Императрица.]

«Ваше Величество, могу я последовать за своим сыном?» - нерешительно спросила Джульетта. «Я беспокоюсь о Каликсе, поэтому...»

«Вы и Каликс Далтон возвращаетесь с нами в Королевский дворец.» - равнодушно сказал Николай. «Джеффри, проводите леди во дворец.»

Джеффри Кинсли, стоявший позади него, поклонился. «Как пожелаете, Ваше Величество.»

«Ваше Величество, почему мы должны идти с вами во дворец?» - спросила Джульетта, явно испуганная. «Мы сделали что-то не так?»

«У Каликса Далтона есть черты де Мунастерио.» - спокойно объяснил он. «Мы должны выяснить, является ли он членом Королевской семьи или нет. Более того, ваша личность вызывает подозрения, поэтому мы должны проверить и вас тоже.»

«Я...я что-то сделала подозрительное? Что Ваше Величество имеет в виду, говоря это?»

«Джульетта Далтон, вы выглядите в точности как покойная Императрица.»

Джульетта выглядела потрясенной.

[Почему она так реагирует? Далтоны живут в сельской местности, но это все ещё часть Империи. Они, должно быть, знают, как выглядела покойная Императрица.]

Его подозрения в отношении Джульетты усилились, хотя ему было больно подозревать её.

Джульетта, казалось, колебалась. «Нам действительно нужно идти в Королевский дворец, Ваше Величество? Честно говоря, я впервые за долгое время вижу своего сына, поэтому сначала я хотела бы провести с ним больше времени наедине.»

«Вопрос о вашей личности и происхождении вашего сына важнее, чем ваше маленькое воссоединение.» - равнодушно сказал Николай и повернулся к Джульетте спиной. «Если вы будете сотрудничать с нами, Джульетта Далтон, это пойдет вам на пользу.»

***

Неома хотела оттолкнуть Каликса Далтона от себя, но не смогла этого сделать, не тогда, когда за её движениями следило множество глаз. Более того, она и ворон-психопат не могли даже пошевелиться, потому что студенты заблокировали выход с арены.

Некая группа агрессивных и очень любопытных личностей устроила на них засаду.

[Студенты-журналисты, да?]

Большие удостоверения журналиста, висевшие на шее у каждого студента-журналиста, говорили ей об этом.

Как и журналисты в современном мире, молодые журналисты в Империи тоже вызывали раздражение. Они преграждали ей путь, задавая вопросы, которые должны были вывести её из себя.

«Принц Нерон, вы признаете, что перегнули палку?»

«У Вашего Королевского Высочества есть проблемы с управлением гневом?»

«Давайте обратимся к главному: принц Нерон, вы пытались убить господина Каликса, потому что он станет для вас угрозой, как только докажет свою легитимность в качестве де Мунастерио?»

[Я рано ушла из индустрии развлечений из-за своей ненависти к журналистам и другим подобным новостным изданиям, но теперь мне снова приходится иметь дело с дерьмовыми репортерами. Боже, это цена, которую я должна заплатить за то, что родилась суперзвездой.]

К счастью, студенты-журналисты были вынуждены уступить ей и Каликсу Далтону больше места, когда Рейвен и Льюис наконец добрались до них.

Она тут же передала Каликса Далтона его дворецкому.

[Скатертью дорога.]

Льюис, с другой стороны, встал перед ней в качестве защитника, заставив студентов-журналистов в страхе отойти от нее.

[В данный момент я не вижу лица Льюиса, но он определенно выглядит убийственно.]

Теперь ей пришло время выполнять свою работу наследного принца.

«Внимание, Королевская семья скоро проведет пресс-конференцию.» - сказала Неома так спокойно, как только могла. Она не улыбалась, потому что не хотела, чтобы эти маленькие говнюки подумали, что она легкомысленно относится к ситуации. Она предпочла сохранить безмятежное выражение лица, не слишком беззаботное, но и не слишком серьезное. «К тому времени мы ответим на ваши вопросы. А пока, пожалуйста, дайте нам пройти. Господину Каликсу требуется немедленная медицинская помощь.»

Конечно, надоедливые вредители её не послушались.

.....

Они по-прежнему задавали ей одни и те же вопросы снова и снова.

На этот раз студенческих журналистов больше интересовала настоящая личность Каликса Далтона, чем её сомнительное поведение во время матча ранее.

«Извините, но я не думаю, что сейчас подходящее время отвечать на ваши вопросы.» - сказал Каликс Далтон, делая вид, что ему неловко от такого внимания. «Я беспокоюсь о принце Нероне. Ему также нужна медицинская помощь.»

Она улыбнулась, когда Каликс Далтон повернулся к ней с обеспокоенным выражением лица.»

[Кто-то тоже брал уроки актерского мастерства, да?]

Несмотря на то, что они с Каликсом Далтон играли, студенты-журналисты их не слушали. Маленькие говнюки все ещё пытались приблизиться к ним.

На этот раз Рейвен и Льюис подошли оба.

«Вы все подвергаете принца Нерона и молодого господина Каликса опасности, препятствуя им в получении медицинской помощи.» - строго сказал ворон. «Если что-то пойдет не так, вы возьмете на себя ответственность?» Старый ворон улыбнулся студентам. «Вы ведь не забыли, что здесь находится Его Величество, не так ли?»

Угроза Рейвена сработала.

Студенты-журналисты, которые, очевидно, испугались, когда упомянули Императора, в конце концов уступили им дорогу. Тем не менее, они все ещё забрасывали их вопросами-бомбами. Но теперь, когда они с Каликсом Далтоном могли нормально ходить, было легко не обращать на них внимания.

«Вашему Королевскому Высочеству здесь окажут медицинскую помощь?» - спросил один из студентов-журналистов.

Неома улыбнулась студенту, прежде чем спокойно ответить. По какой-то причине ей не понравились флюиды, исходящие от парня, задавшего этот странный вопрос. «Здесь мой личный врач, так что я получу лечение у него.»

Она знала, что Греко уже здесь, поскольку Аврора Дух–хранитель макнэ, уже связывалась с ней ранее. Джено Данкворт тоже был здесь.

Подозрительный студент-журналист ухмыльнулся. «Есть ли какая-то особая причина, по которой Ваше Королевское Высочество не может получить лечение у врача академии?»

Ооо.

[Этот чувак чего-то добивается.]

«Да, для этого есть причина, и это называется Королевский протокол.» - сказал Льюис, который редко разговаривал с другими людьми, шокировав Неому и студентов. Большинство студенток покраснели, так что, должно быть, они были шокированы не тем, что Льюис заговорил, а тем, что его голос был горячим. «Нам не разрешается прикасаться к священным телам членов Королевской семьи, особенно тех, кто стоит в очереди на трон. Это могут делать только люди, имеющие разрешение от Его Величества.»

Хитрый студент-журналист нахмурился. «Но наследный принц ранен...»

«Состояние принца Нерона не опасно для жизни, поэтому Его Королевскому Высочеству не требуется немедленная медицинская помощь врача академии.» - строго сказал Льюис, обрывая странного парня. «Тем не менее, спасибо вам за беспокойство.»

Ей пришлось прикусить нижнюю губу, чтобы сдержать улыбку, но её грудь распирало от гордости.

[Я так горжусь тобой, Льюис.]

Она думала, что вопрос исчерпан, но хитрый парень ещё не закончил.

«Я полагаю, у меня есть основания для подозрений.» - настаивал хитрый студент-журналист. «Ходят слухи, что у Вашего Королевского Высочества есть сестра-близнец.»

[Я знаю, это мы распустили этот слух.]

Она виновато улыбнулась. «Как я уже говорил ранее, Королевская семья назначит пресс-конференцию, чтобы ответить на ваши вопросы, так что пока…».

«Также ходят слухи, что Ваше Королевское Высочество ненастоящий наследный принц.»

Хорошо, на этот раз она была шокирована.

Но, к счастью, она была экспертом в контроле своих эмоций.

[Этот слух исходил не от нас. Более того, если бы такие слухи распространялись по Империи, они бы уже дошли до нас.]

«Что он имеет в виду?»

«Наследный принц, это фальшивый принц?»

«Это смешно»

«Ещё раз, кто этот парень?»

«Это не тот парень, которого выгнали из журналистского клуба за то, что он распространил фальшивые новости о леди Ларе?»

Но это было не совсем фальшивые новости, это было просто преувеличение.

[Тск]

Теперь люди заговорили.

«Я говорю правду!» - настаивал хитрый студент-журналист (которого, по-видимому, уже выгнали). «Я слышал, что принц Нерон, который сейчас стоит перед нами, на самом деле является скрытой принцессой Королевской семьи, потому что настоящий принц Нерон болен!»

Теперь она была шокирована ещё больше.

[Это слишком подробно, чтобы быть простым слухом.]

Она тут же повернулась к Каликсу Далтону и Рейвену. Другие люди, возможно, не заметили, но эти два ублюдка улыбались. Её кровь мгновенно вскипела.

[Это они. Они распространили этот слух среди здешних студентов!]

«Студент, ты возьмешь на себя ответственность?» - спросил Льюис спокойным, но холодным голосом. «Мы будем считать вас ответственным за разрушение репутации наследного принца.»

Ей понравилось, как уверенно и устрашающе звучал голос Льюиса, но...

[Черт, этот хитрый парень определенно попросит меня доказать, что я настоящий наследный принц.]

«Пожалуйста, прекратите это.» - сказал Каликс Далтон обеспокоенным голосом. «Как вы хотите, чтобы Его Королевское Высочество доказал, что он настоящий наследный принц?»

Черт бы побрал этого психопата, который подливает масла в огонь.

[Они так упорно хотят меня подставить сегодня, да?]

«Мой источник дал мне наводку.» - сказал хитрый бывший студент-журналист. «Он сказал, что колье на шее принца Нерона, это устройство, которое используется для изменения его голоса.» У хитрого парня хватило наглости посмотреть ей в глаза. «Принц Нерон, пожалуйста, снимите свое колье. Если ваш голос не изменится, я заплачу за свою ошибку жизнью.»

Впервые Неома почувствовала тошноту.

[Я не знаю, как с этим справиться...]

Ученики вокруг них теперь громко перешептывались, а некоторые даже уговаривали её снять колье.

«Это всего лишь простой процесс...»

«Почему Его Королевское Высочество колеблется?»

«Снятие колья не причинит ему вреда, если только он сам этого не захочет, потому что он что-то скрывает.»

Возможно, это правда, что где дым, там и огонь.

Неома увидела, что Льюис вот-вот сорвется, и уже собиралась заговорить, как вдруг, падая на землю, она снова закашлялась кровью.

[Подождите, почему у меня кружится голова?]

***

[Ах, игра окончена.]

Каликс едва удержался от улыбки, когда принцесса Королевской крови Неома де Мунастерио закашлялась кровью и упала в обморок на землю.

Вероятно, это было всего лишь попыткой избежать обвинения, брошенного в её адрес.

Но даже если бы она избежала этого сегодня, студенты и остальная часть населения определенно стали бы относиться к ней с подозрением.

«Все, пожалуйста, освободите место для наследного принца.» - обеспокоенно сказал Каликс. Он должен был присесть на корточки и взять принцессу на руки, но Льюис Креван, который уже стоял на коленях рядом с ней, сердито посмотрел на него. Он только пожал плечами. [Неважно, мы все равно уже выиграли.]

«Льюис, я в порядке.»

Ооо.

Он удивленно приподнял бровь, когда принцесса проснулась, а затем она встала сама...

…снимая колье с шеи.

Он повернулся к своему дяде Рейвену, и тот, так же, как и он, выглядел удивленным.

«Что такого особенного в этом колье?» - спросила принцесса, вставая, затем бросила колье на землю, вытирая кровь со рта рукой. «Теперь вы счастливы?»

Глаза Каликса расширились. [Её голос не изменился!]

«Или вы хотите, чтобы я разделся перед вами?» - спросила принцесса, затем ухмыльнулась и сняла жакет.

«Ваше Королевское Высочество.» - в панике произнес Льюис. «Пожалуйста, прекратите.»

«Нет, я не хочу, чтобы мои новые одноклассники думали, что я что-то скрываю.» - сказала принцесса, затем сняла жилет и галстук. После этого она расстегнула свою рубашку. «Если вы так сильно хотите увидеть мое тело, то просто скажите об этом.»

Ученики вокруг них замолчали.

Теперь грудь и живот принцессы были обнажены...

…и они выглядели так, словно принадлежали телу маленького мальчика.

Каликс, с другой стороны, застыл, когда до него дошло.

[Это настоящий принц Нерон!]

Но как?

***

[Должно быть, это произошло недавно]

Мона подозревала, что прошло не так уж много времени с тех пор, как Кайл Спроус предал Николая.

Она также полагала, что предательство графа как-то связано с внезапным возвращением Джульетты. Но после того, как она заперла Кайла Спроуса в одной из гостевых комнат дворца (которую она заперла с помощью своей силы), граф отказался открывать рот.

[Я не могу выбить из него признание, поскольку у меня нет на это полномочий. Кайл все ещё дворянин, к тому же влиятельный, так что я не могу быть беспечной.]

Итак, на данный момент она вернулась в комнату Нерона, чтобы проведать своего сына.

[Я тоже должна сообщить Нерону о возвращении Джульетты.]

«Нерон....» Мона замолчала, когда поняла, что Нерона и Уильяма в комнате нет. Конечно, она сразу запаниковала. «Нерон, где ты...?»