«Милая?»

Ханна улыбнулась, увидев своих родителей, как только открыла глаза.

Но её улыбка мгновенно исчезла, когда она вспомнила, что сейчас неподходящее время для облегчения. Она сразу же встала, а затем растерялась, обнаружив, что лежит на незнакомой кровати в незнакомой комнате.

«Мы в особняке графа Робинсона.» - объяснил её отец, который, вероятно, заметил её замешательство. Жители деревни заметили странную вещь, происходящую в Храме Света, и отправились туда, чтобы проверить. «Граф Робинсон помог нам, как только увидел у входа в храм.»

«Когда мы с твоим отцом проснулись, то нашли тебя без сознания. К счастью, граф Робинсон и другие дворяне прибыли в Храм Света вскоре после того, как мы проснулись.» - обеспокоенно добавила её мама, крепко держа её за руку. «Врач, который осматривал тебя ранее, сказал, что ты упала в обморок из-за переутомления. Но ты действительно в порядке, милая? У тебя ничего не болит?»

Ханна покачала головой. «Я в порядке, мама.» - сказала она. «Но где же господин Запад и леди Одли?»

«Леди Одли в настоящее время находится под наблюдением врача в соседней палате. Но будь уверена, доктор сказал, что жизни леди Одли ничего не угрожает. Она поглотила немного ядовитой Тьмы, но это всего лишь небольшое количество, которое доктор мог бы легко очистить.» - объяснил её отец. «Господин Запад, с другой стороны, остался в Храме Света, чтобы помочь леди Эйвери сражаться с Темным эльфом.»

.....

Ах, да.

Лукас, Темный эльф, заточенный в Храме Света, освободился от своих цепей.

[Я надеюсь, что леди Эйвери и господин Запад не пострадают, сражаясь с Лукасом.]

Она знала, что Светлый маг и Зверь Души оба были сильными личностями, поэтому была уверена, что они вдвоем победят Темного эльфа.

«Мама, папа, что случилось?» - обеспокоенно спросила она, взяв родителей за руки. Затем она повернулся к отцу. «Папа, ты подвез меня до академии. Почему ты вдруг исчез?» На этот раз она повернулась к матери. «Мама, я думала, что ты с бабушкой и дедушкой? Где они? Они в безопасности?»

«Мы как раз собирались покинуть особняк, когда на нас напали два человека, которые могли превращаться в ворон.» - объяснила её мама. «Они взяли моих родителей в заложники, поэтому у меня не было выбора, кроме как последовать за ними. Вороны попросили меня заманить твоего отца в Храм Света, куда они привели меня, поэтому я отправила ему сообщение.»

«Я сразу понял, что это ловушка, поскольку у твоей матери не было причин находиться в Храме Света во время твоего важного матча.» - добавил её отец. «Твоя мама специально написала в своем письме, что я должен прийти один. Я боялся, что они причинят ей боль, если я тайно приведу своих людей, поэтому я решил прийти в Храм Света один, хотя и знал, что это ловушка.»

Её сердце болело за родителей.

[Я чуть не потеряла их из-за тех жестоких ворон...]

«Когда я прибыл в храм, твоя мама уже была без сознания внутри резервуара.» - поделился её отец. «Я пытался сразиться с воронами и спасти твою маму, но Лукас напал на меня из засады. Я видел, как они сажали меня в резервуар вместе с твоей мамой, прежде чем потерял сознание.»

«Так я нашла вас, мама, папа.» - сказала Ханна дрожащим голосом. Осознание того, что она чуть не потеряла родителей, сильно ударило по ней сейчас. «Я так рада, что не опоздала.»

«Но тебе пришлось отказаться от участия в матче.» - сказал её отец, и его глаза наполнились печалью и чувством вины. «Нам так жаль, милая. Из-за того, что мы были недостаточно осторожны, тебе пришлось отказаться от участия в матче, чтобы спасти нас.»

«Тебе даже пришлось рисковать своей жизнью, чтобы спасти нас.» - сказала её мама надтреснутым голосом. «Нам так жаль, милая. И спасибо тебе за то, что спасла меня и своего отца.»

В горле у нее образовался комок.

Она уже собиралась расплакаться и сказать родителям, что они не должны её жалеть или благодарить за спасение, потому что она сделает для них все.

Но их эмоциональный момент был прерван настойчивым стуком в дверь.

Она едва сдерживала слезы, когда её отец впустил в комнату графа Робинсона, невысокого круглолицего мужчину лет пятидесяти с добрым лицом.

«Леди Ханна, я рад, что вы уже проснулись.» - вежливо сказал граф Робинсон, но настойчивое выражение его лица не исчезло, когда он обратился к её родителям. «Герцог и герцогиня Квинзель, я приношу извинения за то, что прервал ваше семейное времяпрепровождение. Но у меня есть срочная новость, которой я должен поделиться с вами. Ещё раз прошу прощения.»

«Все в порядке, граф Робинсон.» - сказал графу её отец. «Что случилось?»

«Мой двоюродный брат, который сейчас находится в академии, чтобы посмотреть матч принца Нерона против господина Каликса, прислал мне срочное сообщение, и эта новость уже распространилась по Королевской столице.» - сказал граф Робинсон, вытирая платком капли пота со лба. «Мама господина Каликса, похоже, помешала принцу Нерону едва не убить господина Каликса.»

Её мама ахнула.

Ханна, с другой стороны, не была удивлена. Но она была рада, что граф сказал почти. Это означало, что в конце концов Неома сохранила Каликсу Далтону жизнь.

[Спасибо тебе, Неома, скоро я сама убью Каликса Далтона.]

«Проблема в личности матери господина Каликса.» - нервно сказал граф Робинсон. «Оказалось, что его мама, предположительно покойная Императрица Джульетта.»

Её отец и мама выглядели шокированными.

Конечно, у Ханны была такая же реакция.

[Что за трюк пытаются выкинуть вороны на этот раз?!]

***

«Ваше Королевское Высочество, я умоляю вас, пожалуйста, не убивайте моего сына.»

Неома была ошеломлена, наблюдая, как Императрица Джульетта молит о пощаде.

[Императрица Джульетта...мама Каликса?]

Она была слишком потрясена, чтобы отреагировать.

[Что, черт возьми, происходит?]

Она пришла в себя, только когда почувствовала, что её папа босс приближается к ним.

[Папа босс, должно быть, тоже был шокирован.]

«Я не собираюсь убивать Каликса Далтона.» - сказала Неома, когда оправилась от шока. Затем она медленно встала, помогая Императрице Джульетте встать вместе с ней. «Пожалуйста, не плачьте, Ваше Величество.»

Императрица Джульетта внезапно перестала плакать, как будто была шокирована её словами. «Почему Ваше Королевское Высочество так обращается ко мне? Я всего лишь сестра виконта из сельской местности.»

Настала её очередь удивляться. «Не так ли? Джульетта Слоун?»

«Меня зовут Джульетта, Ваше Величество.» - сказала Императрица. «Но я Джульетта Далтон, а не Джульетта Слоун.»

Этому было только два правдоподобных объяснения.

Во-первых, Джульетта Слоун и Джульетта Далтон были двумя разными людьми, у которых просто случайно оказалось одно и то же лицо.

Во-вторых, классический прием.

Амнезия.

[У Императрицы Джульетты амнезия?]

«Джульетта?»

Неома повернулась к своему папе боссу, который теперь стоял рядом с ней.

Как и ожидалось, глаза её отца были прикованы к Императрице Джульетте, а Император смотрел на нее с недоверием.

Императрица Джульетта, которая выглядела шокированной, когда Император назвал её по имени, немедленно склонила голову в сторону Его Величества. «Приветствую единственную Луну Великой империи Мунастерио.» - вежливо сказала она. «Меня зовут Джульетта Далтон, и я мама Каликса.»

После первоначального шока, отразившегося на лице её папы босса, к нему немедленно вернулось его фирменное сердитое выражение.

[О?]

«Директор Сальваторе.» - безразлично обратился Император к директору, стоявшему позади них. «Опекун Каликса Далтона уже снял его с матча. Давайте закончим этот матч на этом и объявим победителя.»

«Как пожелаете, Ваше Величество.» - директор Сальваторе, который явно был сбит с толку, прочистил горло, прежде чем прокричать результат матча. «Каликс Далтон больше не может продолжать матч, принц Нерон де Мунастерио победил!»

Большая часть зрителей молчала.

Лишь немногие приветствовали её и хлопали в ладоши.

Неома выиграла матч, но это была неловкая победа.

[Вот как выглядит неловкая победа.]

«Нерон, возвращайся во дворец и отдохни.»

Неома услышала приказ своего папы босса и поняла, что ей следует вернуться во дворец первой. Но она застыла на месте, когда Каликс Далтон, который до этого был почти мертвым, внезапно пришел в сознание.

«М-мама?»

«Каликс.» - сказала Джульетта Далтон голосом, в котором смешались облегчение и беспокойство, затем она сразу же опустилась на колени рядом с сыном и осмотрела его. Она тут же снова заплакала, глядя на избитое лицо Каликса. «Д-давай сначала сходим в лазарет.»

Каликс медленно поднялся, пока мама осторожно помогала ему. «Я в порядке, мама.» - сказал он слабым голосом, затем его дрожащая рука коснулась лица Джульетты Далтон. Он попытался улыбнуться, но его разбитые губы, должно быть, болели, потому что улыбка тут же превратилась в гримасу. «Пожалуйста, не плачь. Слишком много волноваться вредно для твоего сердца. Маме не следует быть здесь из-за твоего слабого тела.»

«Кто о ком сейчас беспокоится?» Джульетта Далтон ругала сына в перерывах между рыданиями. «Ты можешь стоять, сынок?»

Возможно, эта сцена показалась бы трогательной людям, наблюдавшим за ними.

Но Неома чувствовала себя неуверенно.

Она знала, что должна что-то сделать, поэтому сделала кроткое лицо и, согнув колени, протянула руку Каликсу Далтону.

«Прошу прощения, что переборщил, господин Каликс.» - произнесла Неома самым извиняющимся тоном, на который была способна. Поскольку барьер был разрушен, чары, наложенные воронами, тоже исчезли, поэтому она была осторожна в своих словах. Мое стремление к победе привело к тому, что я проиграл. Я знаю, что это звучит как оправдание, но я действительно сожалею о том, что сделал.»

«Это битва, принц Нерон. Вы не должны извиняться за то, что сделали то, что должен был сделать, чтобы победить.» - сказал Каликс Далтон, ведя себя как великодушный ублюдок, которым он не был. Затем он принял её протянутую руку и позволил ей помочь ему встать. «Я в порядке, поэтому, пожалуйста, не извиняйтесь. Ваше Королевское Высочество молоды, поэтому я понимаю, почему вы так увлеклись своей страстью к победе.»

Она почти саркастически рассмеялась.

[Сейчас мы ведем себя как добрые старшие братья, не так ли?]

«Более того, это только выглядело так, будто вы перестарались, потому что я был слишком слаб, чтобы защитить себя.» - беспечно заметил Каликс Далтон, а затем рассмеялся, как будто смутился. «Но это не вина Вашего Королевского Высочества, что вы слишком сильны для меня.»

[Кто-то ведь тоже хорошо играет, да?]

Она улыбнулась, но теперь её глаза наполнились слезами, чтобы казаться полными раскаяния. «Спасибо вам за вашу доброту, господин Каликс.» - сказала она надтреснутым голосом, все ещё не отпуская его руку. Она даже накрыла его руку своей другой рукой. «Я не знаю, как вас благодарить за ваше понимание.»

.....

Каликс Далтон улыбнулся и кивнул. «Поздравляю с победой, принц Нерон.»

«Спасибо.» - сказала она, затем грустно улыбнулась. «Но, честно говоря, с той доброжелательностью, которую вы проявили по отношению ко мне, я верю, что вы настоящий победитель этого матча.»

«Пожалуйста, не говорите так, принц Нерон.» - смущенно произнес Каликс Далтон. «Я не заслуживаю вашей высокой оценки.»

«Вы заслуживаете этого, господин Каликс.» - сказала она и наконец отпустила его руку. После этого она повернулась к Джульетте Далтон и склонила перед ней голову. «Я приношу извинения за насилие, которого подверг вашего сына, леди Далтон. «Мое неприглядное поведение, должно быть, напугало и травмировало миледи.»

«Ваше Королевское Высочество, пожалуйста, поднимите голову.» - сказала Джульетта Далтон так, словно была в панике. «Я была просто шокирована, потому что впервые увидела своего сына в таком состоянии. Но Каликс прав, Ваше Королевское Высочество ещё молоды, поэтому для вас вполне естественно терять контроль. Что ещё важнее, так это то, что Ваше Королевское Высочество осознало, что вы сделали, теперь, когда у вас ясная голова. Поэтому, пожалуйста, поднимите голову, принц Нерон.»

Она сделала, как ей было сказано, а затем ласково улыбнулась Императрице. «Благодарю вас за вашу благосклонность, леди Далтон.»

Джульетта Далтон улыбнулась и уже собиралась что-то сказать, когда Каликс Далтон споткнулся. «Сынок!»

Неома немедленно подхватила Каликса Далтона, затем положила его руку себе на плечи и обхватила за талию, помогая ему встать и идти. «Господин Каликс, пожалуйста, позвольте мне проводить вас в лазарет.»  - сказала она, затем повернулась к Джульетте Далтон. «Леди Далтон, вы не против?»

«Конечно, Ваше Королевское Высочество.» - ответила Джульетта Далтон и тепло улыбнулась ей. «Спасибо.»

Она просто улыбнулась.

«Ваше Королевское Высочество очень добры.» - сказал Каликс Далтон, затем он наклонился и прошептал ей на ухо. Он даже прикрыл рот рукой, чтобы никто не мог прочесть движение его губ. «Я же говорил тебе, не так ли? Как только все тузы в моем рукаве будут раскрыты, ты больше не сможешь меня убить.»

[Эта чертовый сопляк...]

Неома все равно улыбнулась. «Не за что, господин Каликс.»

«Ах, какая прекрасная демонстрация спортивного мастерства.» - сказал директор Сальваторе, который, казалось, был искренне тронут, и хлопнул в ладоши. «Принц Нерон и господин Каликс, вы оба заставили академию гордиться вами.»

Поначалу лишь немногие присоединились к аплодисментам директора.

Но прежде чем Неома и Каликс Далтон покинули сцену, почти все зрители уже хлопали и подбадривали их.

[Ах, папа босс...]

Среди всего этого Император Николай и Джульетта Далтон оставались на сцене, глядя друг на друга.

***

[В конце концов, она всё еще ребенок.]

Хелстор не мог удержаться от смеха, когда ему сообщили, что Неома де Мунастерио сошла с ума после того, как Каликс Далтон рассказал ей о ребенке, которого она убила.

Он только что вернулся в свой дом на Алталуне, Западном континенте, управляемом Юлом, когда Люциус подробно рассказал ему о предстоящем матче между Неомой де Мунастерио и Каликсом Далтоном.

Люциус был Темным эльфом, который служил ему глазами в Королевской столице, а также братом-близнецом Лукаса.

[Каликс Далтон действительно хорошо использовал ту информацию, которую я ему дал.]

«Однако это был просто вздор.» - прошептал Хелстор сам себе, все ещё смеясь. «Я всего лишь составил случайную историю из фрагментов, которые увидел после прочтения воспоминаний Рустона Строганоффа.»

В этой истории был ребенок, которого, по-видимому, убила Неома де Мунастерио.

Но по изображениям и голосам, которые он видел и слышал, он не мог сказать, был ли ребенок зачат Неомой де Мунастерио и Рустоном Строганоффом. Он просто сделал свой собственный вывод и попросил Каликса Далтона сказать об этом принцессе Королевской крови.

У Неомы де Мунастерио не было полных воспоминаний о её первой жизни, поэтому он решил запудрить ей мозги.

И ему это удалось.

[Хотя я не ожидал, что Неома де Мунастерио действительно сойдет с ума в середине матча.]

Осознание того, что его маленькая уловка сработала с принцессой, страдающей амнезией, привело его в хорошее настроение.

«Всеобщее внимание, безусловно, приковано к возвращению Императрицы Джульетты.» - прошептал Хелстор сам себе. «Сейчас самое подходящее время отправиться и спасти Лукаса.»