[Несколькими минутами ранее...]

«Леди Ханна, вы что-то уронили.»

Ханна проигнорировала Каликса Далтона, который стоял совсем близко.

Она поняла, что он что-то замышляет, когда он прокрался к ней сзади, пока директор Сальваторе разговаривал.

Неома, с другой стороны, была занята тем, что пыталась не заснуть стоя.

Она чуть не рассмеялась над тем, какой милой была принцесса Королевской крови.

[Неоме так скучно.]

.....

«Я вижу, вы овладели искусством игнорировать тех, кого не считаете достойными своего внимания.» - продолжал шептать Каликс Далтон у нее за спиной. «Очень стильно, и такое отношение подходит будущей наследной принцессе Империи.»

Она снова проигнорировала его.

[Он никак не заткнется, да? Он использует заклинание, которое не позволит людям слышать его и читать по губам?]

Это может быть единственным объяснением того, почему Каликс Далтон продолжал говорить с самого начала.

Более того, она могла чувствовать магию света вокруг арены.

[Если это не заклинание, наложенное на его тело, то его опекун мистер Рейвен, если я правильно помню, вероятно, контролирует то, что толпа может видеть и слышать с ринга.]

Конечно, это не сработало бы с такими сильными людьми, как Император.

Но тот факт, что Его Величество ничего не сказал о заклинании, означал, что Император также считал, что это необходимо для сокрытия Неомы...хм, красочные слова.

[Неома уже ругалась ранее.]

У нее было ощущение, что Неома тоже знала о чарах. Принцесса Королевской крови была осторожна, выступая в роли наследного принца перед публикой. Но тот факт, что она свободно ругалась, означал, что она в какой-то степени осознавала, что её слова и движения губ не защищены заклинанием.

[По крайней мере, Каликс Далтон полезен в такие моменты, как этот]

«Леди Ханна, обручальные кольца ваших родителей прекрасны.»

Она тут же повернулась к Каликсу Далтону.

«Наконец-то вы смотрите на меня.» - сказал Каликс Далтон, покачивая парой обручальных колец из белого золота, усыпанных бриллиантами. Одно из колец было тоньше другого. «Обручальные кольца герцога и герцогини Квинзель довольно уникальны, не так ли?»

Ворон не солгал.

Обручальные кольца её родителей были уникальны в том смысле, что в них были соединены частички души её матери и отца, а затем они были перемешаны внутри колец.

Таким образом, кольца её родителей невозможно было подделать.

Осознание поразило её мгновенно.

[Мама и отец...были похищены?]

«Я молюсь, чтобы в этой драке не пролилось слишком много крови.» - сказал директор Сальваторе. «Да начнется поединок!»

Сказав это, директор немедленно покинул ринг.

[Успокойся, Ханна Квинзель.] - напомнила она себе, крепко сжимая кулаки. [Возможно, это просто ловушка ворон, чтобы заставить тебя потерять самообладание.]

«У вас есть один час, чтобы спасти герцога и герцогиню Квинзель. К сожалению, я не думаю, что у вас есть время принять участие в этом матче.» - прошептал Каликс Далтон ей на ухо. «Прямо сейчас ваши бедные родители находятся в Храме Света, медленно погружаясь во Тьму, пропитанную злобой.»

Тьма, пропитанная злобой, могла причинить людям вред самым болезненным из возможных способов.

Короче говоря, это была пытка.

Она больше не могла это контролировать. Её мана взорвалась, в то же время гнев наполнил её грудь, и она сердито закричала. За взрывом её маны последовал порыв сильного ветра, который подбросил Каликса Далтона в воздух.

«Каликс Далтон.» - процедила Ханна сквозь стиснутые зубы, её зеленые глаза теперь угрожающе сверкали. «Ты сукин сын.»

Она не могла придумать более красноречивого способа обругать Каликса Далтона.

В конце концов, она не могла мыслить здраво.

Все мысли в её голове были жестокими и вульгарными, поэтому и слова, слетавшие с её губ, были такими же порочными. Это было неподобающе для такой благородной леди, как она. Но в тот момент ей, честно говоря, было все равно.

«Натайра!» - закричала Ханна, не сводя глаз с Каликса Далтона, который смеялся, зависнув в воздухе. Казалось, что ворона использовала магические чары полета. «Выходи и сожри вороньего ублюдка!»

Натайра была тенью двухсотметрового имуги.

Согласно легенде Империи, имуги были драконами, наказанными Богами, которые превратили их в гигантских змей. Но поскольку, несмотря на наказание, имуги оставались могущественными, люди стали называть их змеиными полубогами.

[И я ясно понимаю почему.]

Несмотря на то, что Натайра была 200 метров в длину и, вероятно, 6 тонн в весе, двигалась быстро и грациозно. Имуги бросилась на Каликса Далтона со скоростью молнии, а затем проглотила ворону, вызвав у толпы громкий вздох.

[Он все ещё смеется!]

Она издала низкое рычание.

«Ваше Королевское Высочество.» - сказала Ханна, поворачиваясь к Неоме, которая в то же время смотрела на нее. «Мне все равно, если вы переломаете ему все кости, но не убивайте его.» - процедила она сквозь стиснутые зубы. «Каликс Далтон умрет от моей руки, как только я вернусь.»

Сказав это, она укрылась собственной тенью.

Использование своей тени в качестве заклинания телепортации было одним из приемов манипулирования тенью, которому она научилась у своего двоюродного деда. Это был полезный навык, особенно учитывая, что ей, как "Королеве Теней", нужно было передвигаться скрытно.

«Я предоставляю это вам, Ваше Королевское Высочество.» - настойчиво произнесла Ханна. «И, пожалуйста, передайте Его Величеству, что я заранее приношу извинения за то, что собираюсь сделать.»

***

Храм Света находился в Деревне Альта.

Здесь жили аристократы, принадлежавшие к высшему обществу. Но в целом это был снобистский район, поэтому Квинзелы предпочли жить в более дружелюбной деревне Селена.

Когда популярность Богини Света сравнялась с популярностью господина Юла, жадные дворяне построили Храм Света в деревне Альта, чтобы монополизировать власть в храме. В конце концов, шикарная деревня принадлежала исключительно знати.

Но когда предыдущий Император отказался от Богини Света, чтобы ослабить её влияние, знать также покинула храм. Теперь это было не более чем красивое здание, которое время от времени использовали женщины Мунастерио.

Более того, Храм Света был перенесен из центра деревни Альта в самый уединенный район, где вокруг не было ничего, кроме пустырей.

[Он действительно сделан из золота...]

Ханна была поражена внешним видом Храма Света, но от темноты, которая его поглотила, у нее побежали мурашки по коже.

Она была немного озадачена, когда перед ней появился красивый молодой мужчина с глазами цвета морской волны.

Он выглядел как высокий, долговязый подросток.

Но она сразу поняла, что он намного старше, чем выглядит.

Незнакомец был одет в белую рубашку с высоким воротом, которая закрывала не только его шею, но и половину лица.

Но самой поразительной особенностью незнакомца был цвет его волос: розовые с красными прядями.

[А... Роузхарт мужского пола.]

«Я Запад, Белый Тигр.» - сказал красивый незнакомец, положив руку себе на грудь. На этот раз он говорил обычным голосом, а не мысленно, как раньше. Один из Духовных зверей Его Величества.

Ханна склонила голову и вежливо поприветствовала Белого Тигра. «Господин Запад, могу я узнать, не видели ли вы моих родителей внутри? Вороны забрали их, и мне сказали, что их привезли сюда, в Храм Света.»

«Я не видел ни одного ворона, но ублюдок темный эльф, которого я охранял ранее, изверг значительное количество Тьмы.» - объяснил Белый Тигр. «Я не знаю, что именно это было, но оно было достаточно сильным, чтобы выгнать меня из храма.»

Он указал на вход в Храм Света.

Двери были открыты, но путь преграждал водоворот Тьмы.

«Меня выталкивает вон та штука.» - объяснил Запад, указывая на водоворот. «Он предназначен для изгнания любого или чего-либо, обладающего божественной силой или свойством Света.»

«Тогда, может быть, я смогу пройти, поскольку у меня есть атрибут Тьмы.» - сказала она, затем извинилась и побежала к храму.

Но, к её большому удивлению, её вытолкнули.

«Осторожнее, дитя.» - мягко предупредил её Запад, который появился позади нее и обнял за плечи, чтобы она не улетела. «Давай не будем безрассудными.»

Она повернулась к Зверю Душы. «Может, нам просто взорвать это?»

Запад выглядел удивленным её предложением. «Леди Ханна, это непрошеный совет. Но, пожалуйста, перестаньте общаться с принцессой Неомой. Вы перенимаете её агрессивность.»

Это на самом деле заставило её улыбнуться.

Было очевидно, что Зверь Души просто шутит.

[Верно?]

«Есть две причины, по которым я ещё не взорвал Храм Света.» - объяснил Запад, отпуская её плечи. Во-первых, Храм Света важен для Мунастериос. Во-вторых, Джейн Одли все ещё внутри.

Джейн Одли была одним из рыцарей.

«Способность Джейн Одли создавать лабиринты в областях, находящихся в ее владениях. Вот почему она всегда отвечает за охрану заключенных.» - объяснил Запад. «Итак, даже если нам удастся войти в храм, нам будет трудно найти дорогу.»

.....

«О.» - сказала она. Но она все ещё не теряла надежды. «Тогда как насчет того, чтобы взорвать крышу?»

На мгновение Зверь-Душа выглядел ошеломленным, затем рассмеялся. «Хорошо.» - сказал он. «Позвольте мне сначала сообщить моим коллегам и спросить разрешения у Его Величества.»

Сказав это, Запад исчез.

[Как я могу войти в Храм Света...]

«Леди Ханна Квинзель, могу я вам помочь?»

Ханна обернулась и улыбнулась, как только увидела знакомое лицо. «Леди Пейдж Эйвери! Как вы узнали, что я здесь?»

Пейдж Эйвери улыбнулась, затем прижала руку к груди. «Льюис послал меня сюда, чтобы я помогла вам, миледи.»

«Льюис? Но как он мог, он...»

[Ах, да. Льюис - командир неофициальных рыцарей Неомы. Вероятно, у него есть способ связаться с ними конфиденциально.]

«На самом деле я пришла во дворец первой, когда почувствовала присутствие враждебного божественного существа.» - объяснила Пейдж Эйвери. «Но я увидела там леди Роузхарт и сразу поняла, что я там не нужна.»

«Вы раньше встречались с леди Роузхарт?»

Волшебница покачала головой. «Нет, но даже в мое время Роузхарты уже были известны, особенно их розовые волосы. Более того, её глаза напоминают мне глаза принцессы Неомы, несмотря на их разный цвет.»

Она согласилась с этим утверждением.

В глазах Неомы и леди Роузхарт было одно и то же.

«Я инстинктивно поняла, что женщина, которую я увидела во дворце, была леди Роузхарт матерью принцессы Неомы.» - сказала Пейдж Эйвери. «Я не хотела её беспокоить, поэтому просто ушла. Именно тогда мы получили приказ Льюиса. Он сказал нам, что вокруг происходит что-то странное, и специально попросил нас поискать вас, леди Ханна.»

«О, это Льюис сделал?»

[Я тронута.]

«Мы объехали Королевскую столицу, чтобы разобраться, что к чему.» - продолжила Пейдж Эйвери. «Я отправила Джури и Сиона на площадь, а Джено и Греко - в академию.»

Маг указала на Храм Света, погруженный во Тьму.

«Я светлый маг, поэтому я чувствительна к Темноте, особенно в этом масштабе.» - объяснила Пейдж Эйвери. «Я шла по следу Тьмы, пока не оказалась здесь.»

«Понятно.» - сказала она, улыбаясь и кивая. Но её улыбка исчезла, как только она вспомнила, зачем она здесь. «Леди Пейдж, я здесь, потому что вороны похитили моих родителей. Каликс Далтон сказал мне, что мои родители здесь. Хотя неразумно так легко верить словам врагов, мое внутреннее чутье подсказывало мне, что он не лжет. Поэтому я поспешила сюда.» Она указала на завихрение, загораживающее вход. «Но я не могу пройти через это водоворот Тьмы.»

Пейдж Эйвери повернулась к Храму Света и понаблюдала за ним. «Я могу очистить его, но ненадолго.» - сказала она, затем повернулась к ней. «Леди Ханна, я могу создать для вас лазейку. Но вы должны быстро спасти своих родителей. Тьма, окутавшая Храм Света, слишком густая. У нас нет другого выбора, кроме как взорвать его позже, пока он не распространился на жилой район.»

Она твердо кивнула. «Мне просто нужно войти в храм, леди Пейдж.»

«Позже я помогу взорвать храм.»

И она, и Пейдж Эйвери повернулись к Западу, который появился перед ней.

«Его Величество дал разрешение взорвать Храм Света, если понадобится.» - сообщил им Запад, затем повернулся к магу. «Я могу одолжить вам свою божественную силу, если вам это нужно, дитя.»

«Благодарю вас, господин Белый Тигр.» - сказала Пейдж Эйвери, затем повернулась к ней, и в руке мага материализовался белый зонтик. «Леди Ханна, вы готовы?»

Ханна решительно кивнула. «Я готова.»

***

Все произошло быстро.

Белый барьер, похожий на пчелиные соты, поглотил Храм Света. Как только завеса Тьмы, закрывавшая вход, исчезла, Ханна оказалась внутри храма, после того как Пейдж Эйвери легонько толкнула её.

Но когда обстановка немного прояснилась благодаря Пейдж Эвери, она поняла, что Запад не лгал, когда говорил, что весь храм был превращен в лабиринт.

«Тот факт, что лабиринт Джейн Одли все ещё активен, означает, что она жива. Но она может быть без сознания, поскольку лабиринт не пропускает нас, хотя и предназначен для того, чтобы союзники могли свободно входить.» - сказал Запад, оглядываясь по сторонам. «Тьма здесь ещё не рассеялась.»

«Все в порядке, господин Запад.» - сказала Ханна, и её зеленые глаза засияли. «Я вижу следы маны моей матери.»

Её мама обладала способностью видеть следы или остаточные количества маны.

Но её мама также обладала способностью оставлять следы своей маны, и её мама явно знала, как хорошо использовать свою силу.

«Я пойду и спасу своих родителей.» - сказала она, затем повернулась к Белому тигру. «Господин Запад, пожалуйста, найдите и спасите леди Одли. Если она без сознания, она может быть в опасности.»

«Вы справитесь сами?»

«Да, милорд.» - заверила она его. «Так что, пожалуйста, не беспокойтесь обо мне.»

«Очень хорошо.» - сказал Запад, а затем быстро превратился в своего Духовного Зверя. «Я найду Джейн Одли и последую за вами после того, как спасу её.

Сказав это, Белый Тигр побежала прямо в лабиринт.

«Маллан.» - сказала она, подзывая своего Грифона. «Выходи.»

Зверь с телом, хвостом и задними лапами льва, головой и крыльями орла, и когтями орла на передних лапах появился перед ней.

Она воспользовалась собственной тенью, чтобы подняться, а затем взобралась на Грифона.

«Следуй по следам маны моей матери.» - сказала она Грифону. «Если лабиринт встанет на пути, просто прорвись сквозь него.»

В ответ Маллан взревел.

После этого Грифон взлетел над лабиринтом. Как и ожидалось, лабиринт был живым. Из-под земли внезапно выросли виноградные лозы, как будто намеревались повалить их. Но Маллан ловко избежал всех атак.

Она не обрезала лозы, потому что не хотела случайно навредить Джейн Одли.

К счастью, серия нападений вскоре закончилась.

[Запад, вероятно, уже нашел леди Одли.]

Все произошло быстро.

Однако момент, когда она отвлеклась, стал для врага удобным моментом.

Не успела она опомниться, как Темнота, похожая на хлыст, уже обвилась вокруг Маллана. Затем она агрессивно потянула их вниз. Пол, на который они упали, раскололся от удара. В конце концов, они упали в комнату под ним.

Она смягчила свое падение собственной тенью, приказывая Маллана вернуться в Царство Теней, когда заметила, что Темнота пытается поглотить Грифона. Призрачный Зверь взревел в ответ на её приказ, прежде чем исчезнуть.

«Для меня большая честь находиться в присутствии будущей наследной принцессы Великой Империи Мунастерио.»

Она немедленно вскочила на ноги и повернулась лицом к врагу.

О?

Она была почти уверена, что это был Темный эльф, которого должны были запереть в храме. Честно говоря, она никогда в жизни не видела эльфов. Но ей показалось, что они похожи на людей, за исключением заостренных ушей.

[Я также пришла к выводу, что это Лукас, из-за заостренных ушей.]

Однако существо перед ней было не чем иным, как сгустком Тьмы, по форме напоминающим Темного эльфа.

Несмотря на то, что она также пользовалась атрибутом Тьмы, у нее все равно мурашки побежали по коже.

[Это Тьма, пропитанная злобой.]

«Прошу прощения, но у меня ничего нет приготовленного для будущей наследной принцессы.» - саркастически произнес Лукас, затем преувеличенно поклонился. «Мне нечего предложить Ее Высочеству, кроме герцога и герцогини Квинзель.»

Когда Темный Эльф отступил в сторону, она снова чуть не лишилась рассудка.

В груди у нее все сжалось, и ей захотелось расплакаться. Но она сдержалась. Она ничего не смогла бы сделать, если бы заплакала.

За спиной Лукас был резервуар, сотканный из Тьмы. Темнота была не такой густой, как обычно, поэтому она могла ясно видеть своих родителей, лежащих без сознания внутри. Её мама и отец плавали, их лица были на поверхности. Несмотря на то, что они были без сознания, она с облегчением увидела, что они ещё не полностью погрузились на дно.

Она могла видеть похожие на паутину нити, удерживающие тела её родителей на поверхности.

Но она также могла видеть, что уровень темноты внутри постоянно повышался.

[Я должна быстро их спасти!]

«Вам понравился мой подарок, наша драгоценная наследная принцесса?»

«Я Ханна Квинзель.» - сказала она твердым, но спокойным голосом, собирая тени у себя под ногами. «Не только я называю себя будущей наследной принцессой.»

«Ах, вы обиделись?» - смеясь, спросил Лукас. «Должен ли я извиниться, леди Ханна?»

«Вы можете извиниться, отдав мне свою жизнь.» - сказала она, затем бросилась на Темного эльфа. «Хеби, выходи!»

Из-за её спины появился Семиглавый Змей-Тень.

Хеби зашипел и напал на Лукаса, пробегая мимо Темного эльфа.

Спасение родителей было её приоритетом, поэтому она предоставила борьбу своему Теневому Зверю. Но, к своему большому замешательству, она легко прошла мимо Лукаса. Она думала, что Темный Эльф остановит её любой ценой.

Почему казалось, что все идет гладко?

[Только не говори мне...]

Единственным намерением ворон было не допустить меня к матчу?

Она перестала думать об этом, когда наконец добралась до резервуара, в котором были заперты её родители.

[Как отец и мама попали в ловушку?]

Она задумалась, положив руки на стеклянную поверхность резервуара. Затем она влила ману в свои руки с намерением разбить резервуар на куски. Темнота не могла повлиять на нее, так как она укрылась своей тенью.

[Мама, отец...]

Она вливала все больше маны, пока по всему резервуару не появились трещины. Затем он взорвался. Как только резервуар разлетелся на куски, она прыгнула и создала теневой кинжал, чтобы перерезать нити, прикрепленные к телам её родителей.

Затем она собрала все тени вокруг себя, чтобы создать теневую куклу, достаточно большую, чтобы поймать и маму, и папу одновременно.

Она улыбнулась от облегчения, но вскоре все закончилось, когда она услышала громкий плач Хеби.

Когда она обернулась, то увидела, что Лукас уже отрубил две из семи голов Хеби. Её сердце болезненно сжалось из-за ее Призрачного Зверя.

[Хеби!]

«Если вы уже спасли своих родителей, то покиньте это место сейчас, леди Ханна.» - игриво сказал Лукас. «Мой господин наслаждался отчаянием, которое вы испытывали, когда отчаянно искали своих дорогих родителей.»

Что?

Она была в замешательстве.

«Не оскверняй слух юной леди своими вульгарными словами, Лукас.»

Она была удивлена, когда внезапно появилась Пейдж Эйвери, а затем ударила Лукаса по лицу, чтобы отослать его подальше от Хеби.

«Леди Пейдж.» - сказала она, снова улыбнувшись с облегчением.

Пейдж Эйвери повернулась к ней с улыбкой. «Я позабочусь о Темном эльфе, леди Ханна. В любом случае, мне нужно очистить весь храм. И поскольку у вас есть атрибут Тьмы, вы можете пострадать от моего заклинания очищения.»

«Я понимаю, леди Пейдж. Я не буду вам мешать.» - сказала она, кивая. «Спасибо, что помогли мне спасти моих родителей.»

«Ничего страшного.» - сказала маг. «Вы тоже часть нашей семьи, леди Ханна.»

Она была тронута ещё раз.

Но она знала, что сейчас неподходящее время для разговоров, поскольку Лукас все ещё был там.

Итак, Ханна вызвала Хеби обратно в Царство Теней, прежде чем та сбежала с теневой куклой, держащей на руках её родителей, потерявших сознание.

[Пожалуйста, берегите себя, леди Пейдж.]