Как и любая церемония, церемония открытия в Королевской академии  Луны была слишком формальной и скучной.

Неома чуть не зевнула, слушая длинную речь директора.

Её папа босс находился на более высокой платформе позади подиума, на котором стоял директор (и где учителя сидели на стульях позади директора.).

Император царственно восседал на причудливом стуле, сделанном из золота. Джеффри Кинсли стоял рядом с её папой боссом, в то время как Королевские рыцари окружили платформу. И хотя их не было видно, она была почти уверена, что близнецы Флетчер просто где-то прячутся.

[Они появляются и исчезают когда угодно.]

О, ладно.

Ей становилось скучно

....

Чтобы не заснуть стоя, она незаметно огляделась по сторонам.

Прямо сейчас студенты собрались на арене под названием Лунная арка.

[Лунная арка на самом деле напоминает мне стадион Уэмбли в Лондоне, особенно арку, которая поддерживает всю нагрузку на крышу. Главное отличие в том, что Лунная арка на самом деле может открывать и закрывать свою крышу. И размер, конечно, поскольку стадион Уэмбли был намного, намного больше Лунной арки.]

Прямо сейчас крыша была закрыта.

Но она слышала, что крышу откроют, как только начнется матч.

[В любом случае...]

На данный момент на поле стояли только первокурсники из отделения Полумесяца.

[Ах, да. В Королевской академии Луны есть два отделения.]

Первое отделение называлось Полумесяц, и оно было похоже на среднюю школу в современном мире. Подразделение Полумесяц луны было разделено на три класса: первокурсники, второкурсницы и младшие класи.

Затем было отделение в Полнолуние. В современном мире это было эквивалентно старшей школе, но более интенсивно. Она могла бы сказать, что отделение также действовало подобно университетам в современном мире, поскольку студенты в Полнолуние должны были выбирать свою специальность, как только они переходили на второй курс.

В отделе Полнолуния каждый ученик назывался старший. Но они были разделены на три уровня. Старший-1, Старший-2 и Старший-3.

Ученики Полной луны наблюдали за церемонией и заняли правую часть трибун. Учеников постарше было легко узнать, потому что вместо темно-бордовой школьной формы на них была темно-синяя.

С другой стороны, второкурсники и младшие класи из дивизиона Полумесяца занимали левую часть трибун. Она не хотела этого признавать, но младшие привлекли её внимание раньше из-за одного человека: Рубина Дрейтона.

[Он такой красивый, что его лицо легко выделяется в толпе.]

В любом случае...

Хотя первокурсники собрались в центре поля, все взгляды были прикованы к трем лучшим студентам, стоящим в самом первом ряду.

[Конечно, это я, Ханна и психопат ворон.]

Поскольку она выступала в роли наследного принца, она стояла между Ханной и Каликсом Далтоном. Остальные их сокурсники-первокурсницы стояли позади них.

[Флюиды главной героини.]

«Ваше Королевское Высочество.» - прошептал Каликс Далтон, когда он наклонил голову в её сторону. «Наш отец сегодня выглядит особенно красивым, не так ли?»

Ха.

Отец?

Эта психованная ворона утверждала, что её папа босс его отец? Наглость! Она была той, кто вырастила своего папу босса, чтобы тот стал порядочным человеком (и отцом, в конечном счете) и все же помешанный мальчик осмелился пожинать плоды её труда?

«Пошел ты.» - сказала Неома, улыбаясь. Она была воспитана в Королевской семье, поэтому подделать выражение её лица было проще простого. «Я мог бы быть красноречивым и изобретательным, обругав тебя, но ты не стоишь таких усилий. Так что иди ты.»

Ханна, которая могла слышать их разговор, подавила смех.

«Мой драгоценный младший брат, ты целуешь леди Роузхарт этим ртом?»

Она не удивилась, когда психопат ворон упомянул её маму босса. В конце концов, её мама объявила о своем возвращении миру.

«Ты же не целуешь коммандера Йоана Солфрида такими губами, не так ли?»

«Кто-то хотел умереть пораньше, да?»

Услышав имя её драгоценного Руто, слетевшее с губ грязного ворона психа, она немедленно сошла с ума.

Её жажда крови взорвалась в тот же момент, когда она двинулась, чтобы схватить Каликса Далтона за воротник. Она почувствовала, как Ханна схватила её за запястье, чтобы помешать ей убить психопата ворона. Но в тот момент она поняла, что было слишком поздно приходить в себя...

... пока она не почувствовала непреодолимую жажду крови своего папы босса.

Она была не единственной, кто это почувствовал.

Многие студенты в основном первокурсники упали в обморок, люди, у которых была только средняя мана, упали на колени, некоторые подогнулись, и лишь немногие остались стоять прямо. Директор был вынужден прервать свою речь, в то время как учителя в панике вскочили со своих мест.

Неома, Ханна и Каликс Далтон были среди людей, которые противостояли жажде крови Императора.

Именно тогда к Неоме вернулись чувства, и она поняла, почему Император так поступил.

[Папа босс, вероятно, прикрыл мою жажду крови своей жаждой крови, чтобы люди не поняли, что я чуть не убила Каликса Далтона.]

Ей было стыдно за себя за то, что она поддалась на провокации Каликса Далтона.

Но в её защиту могу сказать, что тот факт, что психопат ворон упомянул имя Руто в его прошлой жизни, показался ей зловещим.

[Вороны уже знают, что мы с Руто переродились?]

«Ваше Королевское Высочество.» - сказала Ханна, затем мягко притянула её к себе. «Вы в порядке?»

Неома просто кивнула, затем проигнорировала Каликса Далтона, который ухмыльнулся ей

«Думайте о том, что произошло, как о небольшом тесте с моей стороны, чтобы увидеть, действительно ли студенты престижной Королевской академии Луны являются здесь сливками общества.» - скучающим голосом сказал Император Николай, её папа босс. Его голос эхом разнесся по арене из-за магии. «Я удовлетворен тем, что большинство студентов выдержали мою ауру, несмотря на то, что это была неожиданная атака.»

Это была не аура, это была жажда крови.

Но не похоже, чтобы у кого-то хватило смелости поправить Императора.

[Папа босс, удивительно, как ты можешь лгать с невозмутимым лицом, хотя знаешь, что большинство людей здесь знают разницу между аурой и жаждой крови.]

Впрочем, она не могла жаловаться.

В конце концов, её отец выпустил жажду крови вместо ауры, чтобы скрыть её жажду крови.

«Позже я отправлю подарок ученикам в качестве награды. А пока отведите тех, кто упал в обморок, в лазарет.» - сказал Император Николай, затем посмотрел сверху вниз на директора холодными глазами. «Давайте закончим церемонию открытия на этом и начнем финальный матч, директор Сальваторе.»

Директор Сальваторе низко склонил голову перед Императором. «Как пожелаете, Ваше Величество.»

Неома могла только улыбнуться и покачать головой.

Её папа босс был таким же надменным и грубым, как обычно, но она любила его за это.

[Я в большом долгу перед тобой, папа босс.]

***

Неома не слушала директора Сальваторе, который объяснял правила матча, стоя в центре ринга. Она уже знала правила, потому что академия заранее разослала письмо претендентам на финальный матч. В письме содержались правила, которые совет разработал для боя.

Бетонный ринг (прямоугольный круг, такой же, как ринг, используемый в боксе, за вычетом канатов) возвышался на поле с помощью магии. К счастью, не было правила, согласно которому соперник проигрывал, если выходил за пределы ринга.

Конечно, первое правило гласило, что убивать друг друга запрещено.

Соперник мог победить двумя способами: во-первых, нокаутировать двух других соперников. Во-вторых, заставить их сдаться. Если соперник все же нападет на противников, которые уже сдались, то они будут дисквалифицированы.

Тск.

[Это значит, что я не могу убить психопата ворона.]

Второе правило запрещало им использовать отравленное оружие, которое могло нанести непоправимый урон противникам, такой как паралич.

И, наконец, проигравшие должны были смириться со своим поражением.

Это означало, что каким бы ни был результат матча, проигравшим не разрешалось мстить за пределами ринга. Более того, их семьям тоже не разрешалось драться.

Третье правило определенно было бы нарушено.

В конце концов, каким бы ни был результат, Неома и Каликс Далтон наверняка вцепились бы друг другу в глотки после матча.

Её мысли были отвлечены, когда она услышала вздох Ханны.

Она повернулась к своей кузине и заметила, что та смотрит на трибуны, занятые семьями студентов.

После церемонии открытия была открыта секция Лунной арки, чтобы семьи студентов могли стать зрителями предстоящего матча. И поскольку за игрой наблюдали студенты и гражданские лица, был создан невидимый барьер, отделяющий зрительскую секцию от ринга.

Всего семь человек, не считая соперников, находились внутри ринга.

Во-первых, там был директор Сальваторе, который будет руководить матчем и выступать в качестве главного судьи. Его сопровождали три преподавателя: сэр Харрис (один из самых исчезнувших мастеров меча на Западном континенте), лорд Мэтьюз (глава службы безопасности) и леди Бейли (знаменитый алхимик).

Каждому претенденту разрешалось привести с собой одного рыцаря или сопровождающего, которые имели право отозвать своего хозяина с поединка, если они считали, что претендент больше не может продолжать бой. Это была одна из контрмер, созданных для обеспечения безопасности претендентов.

Это должна быть роль родителей или опекунов претендентов, но это конкретное правило было гибким. Каждый раз, когда среди претендентов оказывался де Мунастерио, академия меняла правило, требуя присутствия рыцарей или сопровождающих вместо родителей.

.....

В конце концов, члену Королевской семьи не разрешалось вмешиваться в ход матча.

И вот, Неома привела Льюиса, своего драгоценного сына.

Каликс Далтон привел Рейвена, своего дворецкого.

Ханна привела Джексона Эммета, вице-капитана рыцарей Черного ястреба.

«Ханна, что случилось?» - Неома обеспокоенно спросила свою кузину. «Ты нервничаешь?»

«Да, но по другой причине.» - призналась Ханна тихим голосом, чтобы психопат ворон, стоящий позади них, не услышал. «Я нигде не вижу маму и папу.»

Ладно, это заставило её забеспокоиться.

Она бросила быстрый взгляд на раздел, где должны быть герцог и герцогиня. Как и сказала Ханна, четы Квинзель там не было.

[Герцог Руфус был здесь ранее. Он ушел...?]

Её мысли снова были отвлечены, когда она услышала смешок сзади.

Ей не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это Каликс Далтон.

[Он слышал, о чем мы говорим?]

«Давайте просто не будем обращать на него внимания, Ваше Королевское Высочество.» - сказала Ханна достаточно громко, чтобы Каликс Далтон услышал. «Свирепая ворона, которая вот-вот лишится крыльев, не стоит нашего времени.»

Она улыбнулась и кивнула своей кузине.

[Это только мне кажется, или Ханна становится все страшнее день ото дня?]

«А теперь давайте поприветствуем трех лучших учеников этого года.» - объявил директор Сальваторе, заставив толпу прийти в неистовство. «Леди Ханна Квинзель, господин Каликс Далтон и Его Королевское Высочество принц Нерон де Мунастерио сейчас выходят!»

Все трое поднялись на ринг в порядке получения баллов на предыдущих экзаменах.

Неома поднялась первой, хотя у нее был тот же результат, что и у Каликса Далтона. Это потому, что она показала лучшие результаты, чем он, во время второго экзамена, где оценивались уровни их маны.

[И, по общему признанию, мой статус наследного принца сыграл в этом огромную роль.]

Каликс Далтон последовал за ней.

И Ханна последовала за психопатом вороной.

«Леди Ханна, господин Каликс, принц Нерон, от имени академии я желаю вам всего наилучшего. Независимо от результата, знайте, что вы уже заставили нас и ваши семьи гордиться вами, стоя на этой сцене.» - сказал директор Сальваторе, пока они втроем стояли перед ним. «Да благословит Бог Юл этот бой.»

[Нет, господин Юл сейчас ни хрена не видит, так что я сомневаюсь, что он смог бы благословить нас сегодня.]

И это было не только потому, что Бог Луны потерял свои искусственные глаза. Это было также потому, что зрение Юла было затемнено Темнотой.

[Не волнуйтесь, господин Юл. Я посвящу свою победу вам, чтобы утешить вашу опустошенную душу.]

«Я молюсь, чтобы в этом бою не пролилось слишком много крови.» - сказал директор Сальваторе. «Да начнется матч!»

Сказав это, директор мгновенно покинул ринг.

Неома была готова сразиться с Ханной и Каликсом Далтоном, когда внезапно почувствовала вспышку Тьмы позади себя. Это был не вредный тип, а тип Тьмы, знакомый ей.

[Ханна?]

Когда она обернулась, то увидела, что Каликс Далтон что-то шепчет Ханне на ухо.

И её кузина, очевидно, была в ярости.

Она собиралась двинуться, чтобы разнять их, когда Ханна закричала.

Это был не просто крик.

Голос Ханны был смешан с аурой, которая создала порыв сильного ветра, отправивший Каликса Далтона в полет.

Если бы Неома не воздвигла вокруг себя барьер, её бы тоже отправили в полет.

[Что, черт возьми, Каликс Далтон сказал Ханне, чтобы она потеряла самообладание?!]

«Каликс Далтон.» - сказала Ханна, её голос был полон ярости, а жажда крови сочилась из её тела. Тень, формирующаяся у нее под ногами, тоже была ужасающей. А её зеленые глаза? Они угрожающе светились. «Ты сукин сын.»

Неома громко ахнула.

[Ханна только что выругалась?! Элегантная, деликатная и добросердечная Ханна, которую все знают и любят, только что использовала вульгарные слова?! Я развратила её?! Это моя вина?! О, боже мой! Это, должно быть, мое дурное влияние!]

«Натайра!» - закричала Ханна. «Выходи и сожри вороньего ублюдка!»

«Натайра?»

Неома была удивлена.

[Это та же самая Натайра, которую я знаю? Как в Имуги, которая защищала маму босс, когда она была поймана в ловушку на дне Черного океана?]

На её вопрос вскоре последовал ответ, когда из пола появилась тень.

Это была тень двухсотметрового имуги. В корейском фольклоре Имуги был змеиным зверем, которому не удалось стать полноценным драконом. Но в этом мире Имуги считался гигантским змеиным полубогом.

[Итак, когда Натайра умерла, её физическое тело исчезло. Но её Дух застрял на дне Черного океана, в то время как её тень была захвачена Квинзелами?]

У Ханны был Имуги, змеиный полубог, в качестве её Теневого Зверя?

[Дэбак.]

Неома была поражена ещё больше, когда Имуги громко зашипел, открыв свою большую пасть и обнажив клыки перед Каликсом Далтоном.

Натайра, несмотря на 200-метровую длину и, вероятно, 6 тонн веса, двигалась быстро и грациозно, как бегущая вода. Имуги бросилась на Каликса Далтона со скоростью молнии, затем она проглотила психопата, коллективный громкий вздох вырвался из толпы.

Большинство людей в зале, вероятно, не видели, как Каликс Далтон рассмеялся вместо того, чтобы уклониться от атаки Имуги.

[Он действительно псих.]

«Ваше Королевское Высочество.»

Неома немедленно повернулась к Ханне.

Её кузина все ещё выглядела очень расстроенной, и её зеленые глаза все ещё угрожающе светились.

Она хотела спросить Ханну, что случилось, но решительный взгляд Королевы Теней заставил её закрыть рот.

[Ханна...]

«Мне все равно, даже если ты переломаешь ему все кости, но не убивай его.» - сказала Ханна сквозь стиснутые зубы. «Каликс Далтон умрет от моих рук, как только я вернусь.»

Сказав это, тень Ханны поднялась с пола. Затем она обвилась вокруг её ног и поползла вверх, пока её кузину не накрыла её собственная тень.

«Я предоставляю это вам, Ваше Королевское Высочество.» - сказала Ханна настойчивым голосом. «И, пожалуйста, передайте Его Величеству, что я заранее приношу извинения за то, что собираюсь сделать.»

Затем, без особых церемоний, Ханна исчезла, оставив Неому в замешательстве.

[Ханна, что ты собираешься делать?!]

Громкий вздох толпы и ропот, последовавшие за этим, вывели её из транса.

Но всего через несколько секунд что-то ещё заглушило шум вокруг.

Громкий рев.

Рев того, что казалось свирепым зверем, сотряс землю, повергнув неопытных людей в панику. Но взрослые и студенты, которые были уверены в своих навыках, продолжали спокойно наблюдать за развитием событий даже не моргая, боясь пропустить критическую сцену, которая вот-вот должна была развернуться.

Неома была такой же.

В конце концов, громкий рев исходил изнутри Имуги, который теперь сильно трясся. Не прошло и минуты, как гигантский змеиный зверь упал на землю, крича от боли.

[Он вот-вот взорвется.]

Неома создала несколько слоев купола, чтобы подготовиться к удару предстоящего взрыва. И в конце концов это произошло.

Земля снова содрогнулась, когда тело Имуги взорвалось.

Ослепительный свет тоже погас, заставив Неому закрыть глаза, к её большому огорчению. Она была потомком Юла и Роксаны Богов, владевших Светом. Такой де Мунастерио, как она, не должен был причинять вред ни один вид света, раз её Лунный свет активно защищал её.

Итак, шок.

[Что это за свет?!]

«Ваше Королевское Высочество, разве я не говорил вам раньше, что вы не можете убить меня по трем причинам?»

Очевидно, это был Каликс Далтон.

Судя по громким и паническим голосам, которые слышала Неома, большинство людей в толпе также были ослеплены светом, который взорвался ранее. Отсюда и замешательство среди зрителей.

Она, с другой стороны, привыкла к свету.

Неома медленно открыла глаза только для того, чтобы испытать самое большое потрясение в своей жизни.

«Это первая причина.» - сказал Каликс Далтон, улыбаясь и поглаживая голову величественного зверя рядом с собой. «У меня есть символ Королевской семьи.»

И Белый Лев рядом с вороным психопатом снова зарычал, обнажая на нее клыки.

Да, это был Белый Лев - один из редких Хранителей Стихий, божественный зверь, который, предположительно, никому не позволял стать его хозяином после смерти Нерона Роузхарта (первого рыцаря храма Астелло).

[Как Каликс Далтон приручила Белого Льва?!]

Неома сделала шаг назад в недоумении, вспомнив, что она сказала своей маме боссу перед тем, как покинуть дворец.

[К тому же, у меня есть план. Я и есть план.]

Это было то, что она сказала тогда.

[Мама босс, теперь план провалился.]