Николай подхватил Нерона, который заснул у него на руках.

Он почувствовал себя опустошенным, когда увидел опухшие глаза своего сына.

[Нерон не из тех, кто плачет, даже когда ему больно, не говоря уже о том, чтобы плакать перед другими людьми.]

Тот факт, что его сын показал ему свою уязвимую сторону, был свидетельством того, насколько сильно ему было больно

[Это вызвано его безумием? Или он разделяет боль Неомы?]

Похоже, что последнее.

По словам Моны, Неома страдала от высокой температуры, сопровождавшейся тем, что казалось кошмарами. Как и Нерон, их дочь также безудержно плакала во сне. Только близнецы могли понять боль друг друга.

.....

[К сожалению, мы с Моной не могли помочь нашим детям в такие моментыю]

Но все же они могли бы сделать кое-что для Неомы и Нерона.

Николай бережно нес Нерона на руках, накрыв сына силой тумана Лазурного дракона, чтобы скрыть его лицо. [Наша семья должна держаться вместе в трудные времена.]

***

«Я думала, что ты моя младшая версия.» - сказала Неома ребенку, стоявшему перед ней. «Но то, как ты думаешь и говоришь, отличается от меня.»

«О, это потому, что я Неома версии 2.0.» - сказала девочка, затем отпустила её лицо. Но она осталась висеть в воздухе, чтобы их глаза оставались на одном уровне. «Возможно, ты этого не знаешь, поэтому я говорю тебе сейчас: мы переродились после твоей смерти.»

«Переродились?» - спросила она в замешательстве. «Ты хочешь сказать, что путешествовала назад во времени? Сколько тебе сейчас лет?»

«Это трудно объяснить, но да. В этом суть.» - сказал ребенок, кивая. «На самом деле я вернулась как Неома де Мунастерио, и в настоящее время мне тринадцать лет. Так же, как и ты, я не признана Королевской принцессой. По крайней мере, пока.»

«Ты говоришь так, как будто есть шанс, что тебя узнают, как Королевскую принцессу.»

«Да, скоро меня представят, как Королевскую принцессу.»

«По чьему приказу?»

«Папа босс.»

«И кто это?»

«Его Императорское Величество, Император Николай де Мунастерио - единственный и неповторимый спутник Великой Империи Мунастерио.»

Её глаза расширились. «Его Величество...наш отец?»

Ребенок самодовольно улыбнулся ей. «Я упорно трудилась, чтобы изменить свою жизнь в настоящем. На этот раз я завоевала любовь людей, которые важны для меня. Ты знаешь, кто моя первая жертва. Я имею в виду, первый человек, который поддался моему обаянию?»

«Боюсь, я не понимаю...»

«Это Нерон.» - самодовольно сказал ребенок. «Наш брат-близнец любит меня до смерти. Хех.»

Она была слишком потрясена, чтобы отреагировать.

«Это правда.» - настаивал ребенок. «У меня есть ещё один младший брат. Его зовут Ттеокбокки, и он мой Душевный Зверь.»

Она была смущена тем, что сказал ребенок. [У нее есть Душевный Зверь?]

«И у меня тоже теперь есть дети.»

Её глаза снова расширились. «Извините?»

«Моего старшего сына зовут Льюис, и он последний член клана Серебряных Лис.» - выпалил ребенок. «Ну, физически он не самый старший из моих шестерых детей. Но поскольку он первый ребенок, которого я усыновила, я называю его своим старшим.»

Теперь она действительно лишилась дара речи.

[Она сказала, что ей всего тринадцать. Но почему она усыновила так много детей?]

«У меня есть ещё трое сыновей: Джено Данкворт, Сион Редгрейв и маленький Греко наш макнэ.» - сказала её младшая версия. «И у меня есть две дочери: Джури Вистерия и Пейдж Эйвери.»

Некоторые фамилии, которые упомянул ребенок, были знакомы.

[Данкворт? Вистерия? Это благородные семьи в Империи.]

Она просто не могла вспомнить, уничтожила ли она эти два благородных дома во время войны.

«Помимо моих детей, у меня тоже есть надежные друзья.» - продолжала хвастаться её младшая версия. «Моя лучшая подруга Ханна Квинзель, мой оппа Джаспер Хоторн, моя единственная Королева Бриджит из Хэйзелдена и рыцарь. О, Стефани и Альфен тоже очень добры ко мне. Я не уверена, дружу ли я уже с Далией, но она прошла проверку на флюиды, так что, я думаю, у нас все в порядке?»

Она не могла в это поверить.

Это были знакомые имена, и некоторые из них выделялись на общем фоне.

[Мы думали, что Ханна умерла, когда ей было одиннадцать. Но мое второе я ранее сказало, что ей тринадцать лет. Значит, Ханна умерла не рано по своей временной шкале?]

И ещё кое-что...

«Джаспер...» - сказала она, нарушая молчание. В горле у нее образовался комок, но она сдержала слезы. «У него все хорошо?»

«Джаспер оппа? Да, у него все хорошо.» - сказала девочка. «Почему ты спрашиваешь?»

«Джаспер Хоторн умер за меня.»

«Хм?»

«Не заставляй его жертвовать своей жизнью ради тебя.» - предупредила она ребенка. Затем она сделала паузу и покачала головой, прежде чем перефразировать свои собственные слова. «Не позволяй никому умирать ради тебя.»

«Тогда я должна позволить себе умереть вместо этого?»

Она была ошеломлена не только резким ответом ребенка, но и внезапным блеском её теперь красных глаз. «Это не то, что я имела в виду...»

«Ну, ты не ошибаешься.» - сказал ребенок, пожимая плечами. «Я бы без колебаний пожертвовала собой ради своего народа, и я уверена, что они сделали бы то же самое для меня. Но самая идеальная ситуация, это вообще никогда никем не жертвовать.»

«Как ты сказала, это идеальная ситуация.» - сказала она. «Но реальность не всегда идеальна.»

«Это правда, но моя решимость жить сильна, поэтому тебе не нужно беспокоиться обо мне.» - твердо сказала девочка. «Я буду жить, и я буду защищать свой народ.»

Она крепко сжала руки, её грудь протестовала.

В конце концов, когда-то она тоже думала о том, чтобы жить с людьми, которые ей дороги.

«Юная Неома, что ты будешь делать, если твой мир отвергнет твое существование, несмотря на твои усилия спасти его?»

«Я убегу в другой мир со своим народом.»

Она была удивлена быстрой, но твердой реакцией ребенка.

[Как будто она уже давно думала об этом.]

«Я уже знаю, что этот мир видит во мне либо очистителя, либо угрозу, особенно Боги.» - сказал ребенок. «Если они не могут заполучить меня, они скорее убьют меня. Разве это не так?»

Она не могла этого отрицать.

Боги использовали её, чтобы победить Тьму и спасти не только мир людей, но и другие миры, которыми они управляли, например, Мир Духов. Но вместо того, чтобы вознаградить её за добрые дела, они попросили её стать Эфиром, как будто она была обязана им своей жизнью.

И когда она отказалась, они забрали её драгоценных людей одного за другим.

Итак, в качестве мести она уничтожила все жизни, которые спасла раньше.

«Я увидела это, когда ты подожгла мир.»

Она горько ухмыльнулась. «Сказать, что я подожгла мир, значит красиво выразиться.»

«Это было красиво.»

Замечание ребенка удивило её. «Это было... красиво?»

«Я знаю, что ты бы не подожгла мир из прихоти.» - сказала её младшая версия. «Но я также знаю, что ничто не оправдывает массовое убийство.»

«Тогда почему ты сказала, что это было красиво?»

«Это то, что есть.» - твердо сказал ребенок. «И я только сказала, что пламя, охватившее мир, было эстетически приятным. Я не говорила, что это правильно или неправильно.»

Ох.

Ребенок был прав.

[Но обычно вы бы не назвали жестокость красивой, не так ли?]

«Я вижу, что ты сожалешь об этом.» - сказала её младшая версия. «Тебе было грустно, потому что ты умерла в одиночестве?»

«Было страшно умирать в одиночестве в темном месте.» - призналась она. «Особенно, если ты умираешь в аду, который сам же и создал.»

«Я думаю, это то, что ты называешь кармой.»

Она нахмурилась на грубое замечание ребенка. «Мне не нравится, что ты относишься ко всему слишком легкомысленно, дитя.»

«Я выгляжу так, будто отношусь ко всему слишком легкомысленно?»

От взгляда горящих красных глаз ребенка у нее мурашки побежали по коже.

.....

[Ах, я совершила ошибку.]

Ребенок не относился ко всему легкомысленно.

Её младшая версия говорила странные вещи, которые она едва понимала. Но уверенность и спокойствие в голосе ребенка были вызваны одним: принятием.

«Ты уже смирилась со своей судьбой.» - сказала она, удивленная и испуганная одновременно. «И ты приняла все, что с этим связано, даже трагедию.»

«Когда ты забираешь жизнь другого человека, ты должна быть готова к тому, что твою жизнь тоже заберут.» - торжественно сказал ребенок. «Мои прелестные маленькие ручки уже унесли много жизней. Плюс, трон, который я планирую занять, построен на грехах, крови и слезах. Восседание на этом троне также означает, что я готова унаследовать плохую карму, которую де Мунастерио накапливали с незапамятных времен.»

Ах.

Она потеряла дар речи.

Эти слова были тяжелыми, исходящими от тринадцатилетнего ребенка.

Когда она была в этом возрасте, все, о чем она беспокоилась, это о том, чтобы у нее была семья, которая любила бы её. По сравнению с этим, эта юная Неома перед ней уже несла бремя, которое она взвалила на свои плечи, когда ей было чуть за двадцать.

«Какой же жизнью ты жила до сих пор, юная Неома?» - спросила она вслух. «А я, то думала, что моя жизнь была несчастной.»

«Я живу жизнью главного героя, так что со мной все в порядке.» - весело ответил ребенок. «Жанр моей жизни в детстве почти превратился в триллер, потому что наш отец тогда был подонком, поэтому у меня часто возникало желание пырнуть его ножом в горло. Но я хорошо воспитала его, и теперь наш отец полностью человек.»

У нее не было возможности сблизиться со своим отцом, но юная Неома, стоявшая перед ней, не выглядела так, будто она лжет.

«Мама босс, наша мама, тоже жива.»

Она была удивлена, услышав это.

«Мы все живем хорошо.» - тихо продолжила девочка. «Я, Нерон, папа босс и мама босс.»

Хотя она не могла представить, как это произошло, она была рада это слышать.

[Эта юная Неома...выглядит довольно счастливой и довольной.]

А почему бы и нет?

У ребенка была полноценная семья, друзья и союзники, которые готовы были умереть за нее, и позитивный настрой в придачу.

Однако она заметила, что чего-то не хватает.

«Ты ещё не познакомилась с ним?» - нервно спросила она. «Я говорю о коммандере Йоане Солфриде.»

«Коммандера Йоана Солфрида в моем мире не существует.»

Её глаза расширились. Невозможно. Возможно, он ещё не командир. Но его имя как рыцаря должно быть уже известно примерно в это время.

«Однако, я встретила мальчика с фиолетовыми волосами и темно-фиолетовыми глазами.» - сказала девочка, прерывая её. «Боже, этот мальчик для меня такой простофиля.»

А?

«Я говорю, что я ему слишком нравлюсь.» - игриво пожаловалась её младшая версия. «Его зовут Руто Строганофф, и он отличный шеф-повар.»

«Шеф-повар?»

[Руто...Строганофф]

Отцом Йоана был шеф-повар Мортон Строганофф. Но когда он стал командиром рыцарей Белого льва, он решил использовать фамилию своей матери в честь Солфридов, которые были известны как Святые стражи Восточного континента.

Но когда юная Неома переродилась, Йоан Солфрид из её временной шкалы превратился в Руто Строганоффа...

... и к тому же шеф-поваром.

Её сердце сильно и быстро забилось в груди, а глаза наполнились слезами.

[Йоан, ты выполнил свое обещание.]

Она была уверена, что командир стал шеф-поваром из-за своего обещания ей.

«Я видела последние мгновения твоей жизни.» - сказал ребенок мягким, сочувственным голосом. «Ты поджгла мир, и поэтому коммандер Йоан покончил с твоей жизнью, чтобы спасти мир. Это было действительно прискорбно, но я благодарна за одну вещь.»

«И что бы это могло быть?»

«Я благодарна, что вы с коммандером Йоаном не испытывали неприязни друг к другу.» - сказал ребенок, грустно улыбаясь. «Коммандер Йоан не ненавидел тебя за то, что ты сожгла мир, которым он дорожил, и ты не ненавидела коммандера за то, что он покончил с твоей жизнью ради общего блага.»

Она улыбнулась, и её улыбка стала зеркальным отражением улыбки ребенка. «Тогда мы сами сделали свой выбор и придерживались его, так с чего бы нам обижаться друг на друга?»

«Но это было больно, не так ли?»

Она рассмеялась, и на этот раз это был искренний смех от всего сердца.

Это потому, что вопрос ребенка показался ей милым.

«Юная Неома, когда ты в буквальном смысле сражаешься против всего мира, разбитое сердце будет наименьшей из твоих забот.» - объяснила она ребенку так мягко и просто, как только могла. «Возможно, ты ещё этого не понимаешь. Но по сравнению с тем, что за тобой охотятся самые могущественные существа в мире, расставание с любимым человеком было бы довольно тривиальным.»

«Я не понимаю.» - сказал ребенок. «Если бы это была я, я бы сделала из этого большое дело.»

Она снова рассмеялась, затем погладила ребенка по голове. Вероятно, было слишком рано говорить о любви и взаимоотношениях с её младшей я. «Будь добра к Руто Строганоффу. Не принимай его как должное, как то, что я сделала с командиром Йоаном.»

«Я хорошо к нему отношусь.»

«Не оставляй его одного нести бремя спасения мира.»

«Я полна решимости справиться со своими проблемами самостоятельно, если смогу.»

Она стала более серьезной. «У тебя сохранились все воспоминания о твоей прошлой жизни?»

Девочка покачала головой.

«Я так и думала.» - сказала она, уже ожидая такого ответа. «Ты не останешься в здравом уме, если будешь помнить все свои прошлые воспоминания.»

Её младшая версия сглотнула, но рта не открыла.

«Младшая Неома, ты не собираешься спросить о прошлом?»

«Я уже усвоила свой урок.» - сказала девочка, твердо качая головой. «Ты проснулась, потому что я узнала кое-что, чему пока не должна была узнать. Хотя мне интересно мое прошлое, я должна сдерживаться, потому что сейчас для меня важное время. Я не могу сойти с ума.»

Ребенок был прав.

«Более того, твоя жизнь сильно отличается от моей.» - сказала её младшая версия. «То, что произошло в прошлом, может не произойти в моей временной шкале. Однако я уверена, что у нас одни и те же враги: вороны, Боги, которые хотят сделать меня своим очистителем воздуха, и аристократы Империи, которые ненавидят меня за то, что я женщина Роузхарт. Я знаю, что дьявол тоже представляет угрозу, но я чувствую, что прекрасно справлюсь с ними. И я пока не уверена насчет Мира Духов.»

«Ты права, называя ворон, Богов и знать самыми большими угрозами в своей жизни.» - серьезно сказала она. «Я рада, что ты знаешь, кто твои враги. А теперь позволь мне рассказать тебе, что тебе нужно, чтобы преуспеть как женщине де Мунастерио – Роузхарт.»

Девочка просияла. «Я вся в внимание.»

«Во-первых, верни былую славу Четырем столпам, чтобы захватить власть над дворянами.»

Ребенок кивнул. «Я запомню это.»

«Тогда найди Серафину - небесное существо, которое может помочь тебе перевернуть Верхний мир с ног на голову.» - продолжила она. «К сожалению, я не знаю, где ты можешь найти Серафину, поскольку она просто появляется, когда захочет. Если ты когда-нибудь встретишь её, я гарантирую тебе, что ты можешь ей доверять.»

«Хорошо, я положусь на тебя, девочка.»

«Спасибо.» - сказала она, затем сделала паузу, прежде чем дать свой последний совет. «Не убивай Регину Кроуэлл.»

«Извините?»

«Я не говорю, что она союзник.» Сразу же уточнила она, поскольку не хотела, чтобы её младшая я неправильно поняла её слова. «Но даже если она враг, её реальные способности полезны. Одно из моих сожалений в жизни, это то, что я убила её раньше времени. Если бы я раньше узнала, что у нее есть ценная способность, я бы сначала воспользовалась ею, прежде чем убить.»

«Какая у нее способность?»

Она рассказала ребенку о секрете Регины Кроуэлл, но...

«Ах!» - пожаловалась юная Неома, затем закрыла уши руками. «У меня в голове громкий гул! Я тебя не слышу!»

Она была сбита с толку, почему ребенок вдруг перестал её слышать.

Но она, наконец, поняла, что происходит.

[Нынешняя Неома пока не должна знать об этой информации.]

Это, вероятно, означало, что Регина Кроуэлл ещё не обнаружила свою настоящую силу в настоящем времени.

[Юная Неома не могла знать о части информации, которая пока недоступна в её мире.]

Она совершила ошибку.

Поскольку она пыталась сообщить юной Неоме о чем-то несуществующем, они привлекли внимание Богов.

В результате их совместное времяпрепровождение сократилось.

«О, нет.» - сказала юная Неома, когда поняла, что её тело уже медленно исчезает. Когда ребенок посмотрел на нее, она увидела панику в её глазах. «Неома Роузхарт де Мунастерио из первой временной линии. Я люблю тебя!»

Она была удивлена тем, что сказала её младшая я. «Что...?»

«Я люблю тебя, даже если ты сожгла мир! Я люблю тебя, даже если ты приняла неправильное решение и совершила массовое убийство! Я люблю тебя, даже если бы все отвернулись от тебя!» - кричала девочка надтреснутым голосом, тихие слезы теперь катились по её щекам. «Это нормально, даже если ты сомневаешься в любви коммандера Йоана к тебе. Но, пожалуйста, не забывай любить себя, потому что, даже если ты стала самым опасным врагом в мире в первой временной шкале, я все равно люблю тебя!»

Ах.

Эти слова искренне тронули её сердце. Не успела она опомниться, как уже плакала вместе со своей младшей я.

«Я знаю, что страшно и грустно умирать в одиночестве в темном месте, и ты не заслуживаешь такого конца.» - сказала юная Неома между всхлипами и икотой. «Но я все равно хочу, чтобы ты знала, что ты справилась хорошо! Спасибо тебе за то, что пожертвовала собой, за то, что была невоспетым героем своего времени! Я горжусь тобой за то, что ты выдержала это, хотя это было тяжело!»

К тому времени она уже вовсю рыдала.

Она спасла мир (до своего безумия) не для того, чтобы её ценили, но было приятно слышать эти слова от нее самой в молодости.

До того, как она сошла с ума, лишь немногие осознавали её тяжелую работу. Большинство людей и существ вокруг нее вели себя так, как будто для нее было естественно спасать всех, потому что у нее была на это возможность.

«Теперь можно отдохнуть!» - закричала юная Неома, рыдая сильнее. «Ты заслуживаешь этого!»

На этот раз она не смогла удержаться от громкого крика.

Когда она все ещё боролась за мир, никто не слушал её, когда она говорила, что устала. Они заставляли её чувствовать вину за то, что она не старалась изо всех сил в те моменты, когда она чувствовала слабость. Но теперь этот груз наконец-то свалился с её плеч.»

«Я буду жить хорошо для нас обоих!» - пообещала ей юная Неома. Я буду больше дорожить нашей семьей, нашими друзьями и нашими союзниками! Я так надеру задницу нашим врагам, что они пожалеют, что родились в то же время, что и я!»

Ребенок только что...выругался?

Она не смогла удержаться от смеха, когда услышала, как ругается её младшая версия. Несмотря на это, её слезы все равно не переставали литься.

«Я и так слишком зациклена на себе, но я буду любить и дорожить собой ещё больше, пока мое высокомерие не пронзит Высший свет!» - продолжила свои обещания юная Неома, её голос дрогнул, но не решимость. «Я соберу больше счастливых воспоминаний, чем трагических, которые есть у тебя! Я спасу больше жизней, чем ты забрала! Я искуплю все грехи, которые мы совершили в первой временной линии! Я спасу твою душу!» Ребенок зарыдал сильнее, потирая глаза руками. «Теперь с нами все в порядке...Теперь нас любят...И мы больше никогда не будем одни, так что, пожалуйста...Пожалуйста, теперь покойся с миром...»

Чувства её юного я определенно дошли до нее.

Она сделала глубокий вдох, затем прикрыла рот ладонями, прежде чем заорать во всю глотку. Её надтреснутый голос был полон благодарности. «Давай больше не встретимся, юная Неома! Тебе не обязательно возвращаться сюда снова, потому что на этот раз я спасу себя сама! Я хочу, чтобы ты сосредоточилась на себе настоящей и жила своей жизнью, не беспокоясь о прошлом! Ты не можешь исправить мои ошибки, но ты можешь сделать свою жизнь лучше! Я снова научусь любить себя, поэтому, пожалуйста, никогда не погружайся во Тьму!»

Казалось, на этот раз ребенок снова мог слышать, потому что она рассмеялась и кивнула.

«Юная Неома, спасение мира не входит и никогда не будет входить в твои обязанности, поэтому, пожалуйста, выбери себя, если сможешь.» - сказала она, улыбаясь и вытирая слезы с лица руками. «Я тоже тебя люблю.»

Девочка сложила ладони вместе, пока они не образовали сердечко.

Оу, это было мило.

К сожалению, тело ребенка теперь было едва видно. Оно быстро исчезало.

Но она была благодарна.

Наконец-то она обрела покой.

Благодаря появлению юной Неомы, её повторяющийся кошмар о смерти в одиночестве в океане, который она создала из своих грехов, наконец прекратится.

«Юная Неома, давай на этот раз будем любить и лелеять их.» - сказала Неома юной Неоме, впервые за долгое время искренне и тепло улыбнувшись. «Моего командир Йоан и твоего шеф-повара Руто.»

***

Когда Неома открыла глаза, её встретили встревоженные лица её семьи.

Нерон.

Мама босс.

Папа босс.

[Ах, я вернулась.]

Наконец-то она была дома.

Неома не могла сдержать улыбку, несмотря на слезы, текущие по её лицу. «Я люблю вас.» - тихо сказала она, глядя на удивленные лица членов своей семьи. «Нерона, маму босса, папу босса. Я так сильно люблю вас троих.»