Николай был удивлен, когда Стефани и Альфен вышли из комнаты Нерона с порезами на лицах.

Он также заметил, что их одежда была грязной.

Судя по подносу с осколками посуды в руках Альфена, он уже мог догадаться, что произошло.

[Нерон, вероятно, запустил в них своим ужином.]

Стефани и Альфен оба были пользователями маны. Тот факт, что они пострадали, означал только то, что Нерон использовал достаточно силы, чтобы навредить слугам.

«Идите к Маркусу и залечите свои травмы.» - сказал Николай Стефани и Альфену, которые оба склонили к нему головы. «Вы также получите компенсацию за то, что получили травму, служа наследному принцу.»

«Спасибо за щедрость Вашего Величества.» - одновременно сказали Стефани и Альфен.

.....

«И я отругаю Нерона, чтобы нечто подобное больше не повторилось.»

Стефани и Альфен в шоке подняли головы.

«Ваше Величество, пожалуйста, не ругайте принца Нерона ради нас.» - умоляла его Стефани. «Мы понимаем, что Его Королевское Высочество в настоящее время нездоров, поэтому мы не виним его за его действия.»

«Я согласен со Стефани, Ваше Величество.» - искренне сказал Альфен. «Мы ценим заботу Вашего Величества. Но мы не хотим, чтобы принца Нерона ругали, поскольку он уже наказан. Пожалуйста, будьте снисходительны к Его Королевскому Высочеству.»

На этот раз они оба поклонились глубже, прося его о снисхождении ради Нерона.

Тск.

Стефани и Альфен всегда будут на стороне его детей. Они тоже так баловали его дочь. Однако было приятно осознавать, что эти двое были преданы Неоме и Нерону.

«Не балуйте детей слишком сильно.» - слегка поругал он этих двоих, затем отмахнулся от них. «Уходите и лечитесь сами.»

Стефани и Альфен склонили головы.

Джеффри Кинсли, которому он поручил охранять комнату, в которой был заключен Нерон, поклонился ему, прежде чем открыть двери.

Он вошел в спальню Нерона.

К счастью, его сын все ещё не спал.

Предполагалось, что он отругает Нерона, но он забеспокоился, когда увидел, что его сын снова схватился за голову. Хотя головная боль для Нерона уже было нормальным явлением с тех пор, как началось его безумие, это не означало, что он привык видеть, как его сыну больно.

«Нерон, тебе следует принять лекарство.» - сказал он, затем сел рядом с сыном, ища лекарство на прикроватном столике.

«Отец...»

Он замер, услышав надтреснутый голос Нерона.

Когда он повернулся к сыну, то был потрясен, увидев, что тот плачет.

«Нерон, что случилось?» - обеспокоенно спросил он. «Где болит?»

«Я не знаю, отец.» - сказал Нерон хриплым голосом, слезы безостановочно текли по его лицу. «Я не знаю, почему я не могу перестать плакать...»

Он не был хорош в утешении других людей.

Но как только он увидел боль в глазах своего сына, он понял, что в данный момент может сделать только одно.

«Плакать нормально, Нерон.» - сказал Николай, затем нежно притянул Нерона к себе, чтобы обнять. Затем он похлопал сына по спине. Он признался бы, что чувствовал себя неловко, потому что ещё не привык к такой нежности со своими детьми. Но как отец, он не мог просто смотреть, как плачет его сын, не утешив его. «Просто выплесни все это.»

Он ожидал, что сын оттолкнет его, поскольку у них были одинаковые характеры.

Более того, он знал, что на самом деле Нерон его не любил.

[Ну, ему нравится только Неома...]

Его мысли были отвлечены, когда он почувствовал, как руки Нерона обхватили его, и он уткнулся лицом ему в грудь.

Ах.

Он чувствовал себя застенчивым, но также был тронут тем, что его гордый сын, который видел в нем конкурента (за внимание своей любимой сестры-близнец), полагался на него.

Нерон позволил ему увидеть его в уязвимом состоянии, и он был благодарен за это.

Как отец, он чувствовал себя ещё более защищающим своего сына.

«Все в порядке, Нерон.» - прошептал Николай, повторяя эти слова снова и снова. «Просто выплачься. Я буду здесь с тобой, пока ты не почувствуешь себя хорошо.»

***

Мона улыбнулась, глядя на Льюиса Кревана.

Мальчик лис стоял на коленях возле кровати, не мигая глядя на Неому. Его сияющие золотистые глаза были полны беспокойства. И даже если бы в его глазах не было слез, она могла бы сказать, что он плачет внутри.

[Он действительно заботится о моей дочери.]

«У Неомы была высокая температура, и в результате она бредила.» - мягко объяснила ребенку Мона. «Но сейчас она успокоилась.»

«Сон принцессы Неомы...он глубокий.» - обеспокоенно сказал Льюис. «Она должна проснуться.»

Мальчик лис даже не повернулся к ней.

В обычной ситуации это было бы расценено как неуважение, и он мог быть наказан за свое недостойное поведение перед матриархом. Хотя дом Роузхарт больше не был настоящим благородным домом, у нее все ещё был более высокий ранг, чем у Льюиса Кревана.

Но её это не волновало.

«Я пытаюсь разбудить её, но не могу достучаться до сознания моей дочери. Там слишком темно.» - сказала она грустным голосом. «И она меня не узнает.»

Льюис, наконец, повернулся к ней. «Принцесса Неома не узнает свою маму босса?»

Оуу.

Было восхитительно, как мальчик лис обращался к ней, используя ласкательное обращение Неомы к ней.

«Верно, она не может меня узнать. Она называет меня мама вместо мамы босс.» - печально объяснила она. «У меня такое чувство, что её повторяющийся кошмар связан с её первой жизнью.»

«О.» - сказал молодой человек с опустошенным лицом. «Принцесса Неома считает, что в её первой жизни у нее никого не было. Вероятно, мы не можем достучаться до её сознания, потому что она никого из нас не узнает.»

Ах.

Льюис высказал хорошую мысль.

[Неома, вероятно, знает, что я её мама, но она думает, что я всего лишь плод её воображения.]

«Единственный, кто может вытащить принцессу Неому из тьмы, это она сама.» - сказал Льюис, затем встал и вытащил блестящий мрамор из нагрудного кармана своей рыцарской униформы. Камень размером с перепелиное яйцо выглядел как миниатюрная копия Луны. «Леди Роузхарт, могу я скормить это принцессе Неоме?»

Она подошла к мальчику лису, чтобы поближе рассмотреть шарик в его руке. «Это не шарик, не так ли?»

«Моя жизненная сила содержится не в мраморе.» - заверил он её. «Я каждый год дарю принцессе Неоме драгоценный мрамор, сделанный из моей маны, в качестве подарка на день рождения. А взамен она дарит мне мрамор, содержащий её любимое воспоминание года.

Ооо.

[Они обмениваются шариками каждый год? Это мило.]

«Это шарик, который принцесса Неома подарила мне, когда ей исполнилось тринадцать лет.» - сказал лисенок. «Это поможет, если мы скормим это принцессе Неоме?»

Она не подумала об этом, но это была неплохая идея.

[В шарике содержится Неома, и в нем также есть фрагменты её воспоминаний. Это могло бы рассеять тьму, которая в данный момент поглощает её сознание.]

«Это может сработать, Льюис.» - сказала Мона, кивая. «Давай сделаем это.»

Льюис склонил голову. «Спасибо, леди Роузхарт.»

***

Неома снова оказалась внутри этого кошмара.

Она погружалась глубоко во Тьму, её руки тянулись к небытию. Ах, она снова умирала. Она надеялась, что на этот раз все закончится быстрее.

[Становится трудно дышать...]

Она уже собиралась закрыть глаза, когда увидела единственный луч света.

[Свет?]

Она заставила себя широко открыть уставшие глаза.

И именно тогда она убедилась, что это не сон. Перед ней действительно плавал маленький шарик света. Все начиналось, как маленькая ослепительная точка в бесконечной тьме. Но по мере приближения она становилась все больше.

А?

Шар света...заговорил?

Она закрыла глаза, когда шар света внезапно засиял ярче, чем был.

Она открыла глаза, когда почувствовала, как чья-то рука схватила её за руку.

К своему большому шоку, она увидела перед собой свою младшую версию. Юная Неома нежно схватила её за руку, затем потянула вверх.

.....

А?

[Что происходит?]

Как этот ребенок мог легко поднимать её, когда её тело должно было быть большим и тяжелым? Когда она достигла своего максимального потенциала в качестве де Мунастерио, её внешность также изменилась. Если быть точным, её размер.

Она стала огромной, как гора, совсем как тогда, когда Боги спускаются в мир людей.

Но теперь, когда она посмотрела на свою руку, она поняла, что вернулась к своему нормальному человеческому размеру.

[Как это произошло...?]

«Дитя, остановись.» - сказала себе Неома. «В этой бесконечной темноте нет выхода!»

«Я Неома, и я нахожу способы.»

«Что?»

«Девочка, просто доверься мне.» - сказала её младшая версия. «Если я не смогу найти способ, тогда я его придумаю.»

Теперь она была искренне ошеломлена.

[Этот ребенок похож на меня, но говорит по-другому...]

«Вот почему океан пугает меня.» - пожаловалась её младшая версия. «Он такой чертовски глубокий.»

Её глаза расширились. [Ребенок только что...только что употребил плохое слово?]

«И здесь так темно.» - продолжала хныкать девочка, затем она подняла другую руку. «Ттеокбокки, да будет свет!»

[С кем она разговаривает...?]

Она была шокирована, когда услышала голос мальчика, который вибрировал в воде, но она не видела никого, кроме нее и её младшей версии.

Ребенок засмеялся. «Но, Ттеокбокки, ты ведь все равно понимаешь, чего я хочу, верно?»

К её большому удивлению, из руки ребенка вылетел огненный шар.

Затем огненный шар взмыл ввысь, пока не достиг того, что казалось темным небом. Затем он взорвался, как фейерверк. Следующее, что она помнила, небо уже осветилось.

[Что...]

«Наконец-то мы выбрались.» - воскликнула её младшая я, затем повернулась к ней. «Девочка, теперь ты можешь дышать?»

Она была удивлена, осознав, что да, наконец-то она снова может дышать.

Более того, бесконечный океан, в котором она была поймана в ловушку, исчез. И вот, она оказалась посреди берега. Песок под её ногами был...розовым?

«Мне нравится розовый.» - сказала её младшая версия, пожав плечами, затем указала на небо. «Посмотри на розовую луну. Это красиво, не так ли?»

Когда она посмотрела на ночное небо, она поняла, что её младшая версия была права.

Даже луна была розовой.

[Это так красиво.]

Когда она в последний раз видела что-то столь же красивое, как розовая луна?

Её грудь внезапно наполнилась теплым чувством.

«Это наш мир, поэтому все возможно, пока мы вкладываем в это свой разум.» - твердо сказала её младшая версия, заставив её повернуться к ребенку. «Неома из первой временной линии, не плачь.»

Её руки автоматически потянулись к лицу.

Ах, её младшая я была права.

Её лицо было мокрым от слез.

«Не плачь, ты Неома. Ты - это я, а я - это ты.» - сказало её молодое я, затем она всплыла и обхватила лицо руками. Она смахнула слезы пальцами. «Мы заставляем людей плакать, а не наоборот.»

Неома, впервые за целую вечность, тихо рассмеялась.

[Кто этот странный ребенок?]