[Детская игра окончена.]

Николай и Руфус перестали болтать, когда почувствовали и услышали, как все стихло в переулке, где играли Нерон и Ханна.

Аура насилия его сына исчезла, так что он мог определить результат драки.

«Пятнадцать минут.» - сказал Николай, глядя на карманные часы в своей руке. «Ханне потребовалось всего пятнадцать минут, чтобы вырубить Нерона. Впечатляет.»

«Ваше Величество слишком добры.» - сказал Руфус, но он улыбался от уха до уха, как будто это он получил похвалу. «Ханне предстоит пройти ещё долгий путь.»

Он ухмыльнулся реакции своего кузена.

[Он так гордится своей дочерью, и это справедливо.]

.....

«Техника манипулирования тенью, это одна из техник, которая всегда очаровывала меня.» - признался он герцогу. «Хотя моя мать была Квинзель, де Мунастерио, подобный мне, не способен унаследовать силу, обладающую атрибутом Тьмы.»

Таким образом, Нерон и Неома также не унаследовали технику манипулирования Тенью.

Де Мунастерио не были способны владеть силой, которая исходит из атрибута Тьмы. Что ж, так и должно было быть.

Но Неома была исключением из правил.

[Я все ещё не понимаю, как Неома могла использовать атрибут Тьмы. Предполагается, что это яд для нас, поскольку у нас есть божественная сила. Начнем с того, что мы даже не знаем, откуда взялись демонические силы, которыми она обладает.]

«Ваше Величество, де Мунастерио не нуждаются в Технике манипулирования тенью.» - сказал Руфус, смущенный тем, почему он заговорил о восхищении семейной техникой Квинзелей. «Если бы де Мунастерио родились со способностью владеть атрибутом Тьмы в дополнение к божественной силе, которую вы получили от господина Юла и леди Роксаны, то Боги из Верхнего мира давным-давно спустились бы, чтобы положить конец вашей родословной.»

Он рассмеялся, потому что это было правдой.

[Де Мунастерио уже считаются Богами среди людей. Если бы мы родились со способностью обладать атрибутом Тьмы, Боги были бы недовольны нашим существованием. В конце концов, Боги становятся чувствительными, когда дело доходит до Тьмы.]

«Руфус.»

«Да, Ваше Величество?»

«Тьма снова появляется.» - торжественно произнес он. «Я не имею в виду атрибуты Тьмы, поскольку они все равно никогда не исчезали. Я говорю о той же Тьме, которая затопила мир в Древний период.»

Глаза герцога расширились. «Абсолютная Тьма?»

«Да, Абсолютная Тьма.» - подтвердил он. «Как только Тьма, пронизанная злобой, снова начнет терроризировать мир, пользователи атрибутов Тьмы, такие как Квинзели, не будут в безопасности. Людям, родившимся после Древнего периода, был привит страх Темноты, и они без колебаний избавились бы от того, что их пугает.»

Руфус посерьезнел, затем твердо кивнул. «Я защищу свою семью, Ваше Величество.»

Простое обещание герцога многое значило.

[Мне не нужно беспокоиться о Квинзелях.]

«Ваше Величество, отец, я приношу извинения за то, что прерываю ваш разговор.»

Это была Ханна.

И молодая леди прибыла, неся Нерона позади себя. Если быть точным, семифутовая бесформенная тень следовала за Ханной сзади, держа Нерона в своих объятиях.

Впечатляюще.

Ханна Квинзель действительно заслуживала титула наследной принцессы.

«Ваше Величество, я усмирила принца Нерона.» - вежливо сказала Ханна. «Но я думаю, что Его Королевскому Высочеству больно...»

«Нерон переживает безумие, и ему будет больно даже во сне. Не волнуйся, это нормальный процесс, через который должен пройти такой де Мунастерио, как он.» - объяснил Николай, затем подошел к Ханне и положил руку ей на плечо. «Ты хорошо справилась, Ханна.»

***

«Мама босс, мне действительно жаль за те гадости, которые я наговорила тебе ранее.» - сказала Неома своей матери, когда они вдвоем прогуливались по розовому саду, держась за руки. «Я была честна, когда сказала, что завидую тебе, но мне следовало тщательно подбирать слова.»

В комнате было душно, поэтому они с матерью решили прогуляться по саду её дворца.

Льюис тихо последовал за ними.

«Неома, ты завидуешь мне, потому что я выросла в окружении людей, которые меня любят?» - осторожно спросила её мать. «Я понимаю, к чему ты клонишь, но я хочу, чтобы ты знала, что быть любимой не всегда хорошо.»

«Что ты хочешь этим сказать, мама босс?»

«Большинство людей вокруг меня чрезмерно любили меня.» - сказала её мать. «Твой отец хороший пример этого, помнишь? Он пытался убить тебя и Нерона, потому что боялся потерять меня.»

О, в этом был смысл.

«Были некоторые дворяне, которые пытались завладеть мной, утверждая, что любят меня.» - продолжила её мать печальным голосом. «И, хотя я благодарна за любовь, которую я получила от Космического Дерева, той, кто стала материнской фигурой в моей жизни, я должна признать, что её любовь ко мне сопровождается грандиозными ожиданиями, которые иногда душат меня. То же самое и с Миром Духов.»

«Они ожидают великих свершений от мамы босс, потому что ты Роузхарт?»

Её мать кивнула. «Так я узнала, что любовь тоже может быть вредной.»

Что ж, мама босс была права.

«Раньше я принимала всю любовь, которую они мне дарили, с открытым сердцем.» - сказала мама босс, на этот раз в её голосе была горечь. «Но потом они стали требовательными. Они заставили меня почувствовать, что я в долгу перед ними за любовь ко мне. Большинство из них даже пытались заставить меня поверить, что только они способны любить кого-то вроде меня. В конце концов, боль, которую я испытывала, стала сильнее, чем любовь, которую я получала.»

Теперь она чувствовала себя ещё более виноватой за то, что набросилась на свою мать ранее.

Она чувствовала боль и горечь в голосе своей мамы босса. Было очевидно, что люди, которые любили её в прошлом, также предали её.

«Неома, возможно, ты не захочешь слышать это от меня, но лучше получать искреннюю любовь от нескольких близких тебе людей, чем получать поверхностную любовь от людей, которые ожидают чего-то взамен за то, что любят тебя.» - мягко сказала её мама босс. «Тебе не к чему меня ревновать. Насколько я понимаю, люди вокруг тебя искренне любят тебя.»

«Это правда.» - мягко сказала она. «Я знаю, что меня трудно любить из-за моего высокомерия. Но есть люди, которые на самом деле любят меня за мою индивидуальность. Невероятно.»

Потому что, если бы это была она, она бы не полюбила такого высокомерного человека, как она.

[Хех.]

Её мама тепло улыбнулась ей. «Разве не прекрасно, что есть люди, которые принимают нас такими, какие мы есть?»

С этим она могла согласиться.

Она улыбнулась и кивнула маме босс. «Прости, меня за то, что я была недалекой, мама босс.»

«Вовсе нет, детка.» - ласково сказала её мама, затем нежно сжала её руку. «Твои чувства искренни. И, как я уже говорила ранее, я понимаю, к чему ты клонишь. Ты родилась с силой, желанной Богам, в то время как вороны презирают твое существование. Но, в конечном счете, обе стороны выиграют, если ты умрешь.»

Она скорчила гримасу при этом напоминании. [Жадность, это действительно корень всего зла.]

«Но есть много людей, которые хотят, чтобы ты была жива, Неома.» - сказала её мама босс. «Даже если все остальные отвернутся от тебя, я этого не сделаю. Я уверена, Николай и Нерон тоже не оставили бы тебя.»

Оуу.

Она была искренне тронута.

[Именно такой любви я жажду.]

С её стороны было глупо завидовать своей матери.

Любовь к Космическому дереву? Мир духов? Такие духи, как Уильям и Делвин?

Ей ничего из этого не было нужно.

[Пока моя семья и мои друзья любят меня, что ещё мне должно быть нужно?]

«Спасибо тебе, мама босс.» - искренне сказала она. «Спасибо, что напомнила мне о самом важном.»

Её мама тепло улыбнулась ей. «Теперь ты чувствуешь себя лучше?»

«Я почувствую себя намного лучше, если мама меня обнимет.»

Мама босс рассмеялась, затем нежно притянула её к себе, чтобы тепло и крепко обнять. «Я люблю тебя, Неома.»

О, она этого не ожидала.

Она внезапно застеснялась.

Хотя она успешно воспитала папу босса порядочным человеком, её отец все ещё был далек от того, чтобы быть любящим отцом. Таким образом, то, что её мама выражала свои чувства, немного шокировало её.

[Отец цундере и мама - булочка с корицей...это брак, заключенный на небесах!]

«Я тоже, мама босс.» - сказала Неома, все ещё слишком застенчивая, чтобы сказать я тоже тебя люблю напрямую своей матери. [Когда-нибудь...]

***

Неома, я не думаю, что тебе пока безопасно встречаться с Нероном.

«Почему, папа босс?» - обеспокоенно спросила Неома. «Есть ли причина, по которой я не буду в безопасности, если встречусь с Нероном сейчас?»

Папа босс и Ханна только что вернулись домой.

Чтобы обезопасить себя от странных слухов, Ханна вернулась в Лунный дворец.

Ей не удалось увидеть Нерона, потому что её брата-близнеца немедленно заперли в спальне её отца. Мама босс зашла внутрь, чтобы проверить, как там Нерон, но отец остановил её, когда она собиралась последовать за матерью.

«Нерон сам на себя не похож.» - объяснил её папа босс. «Он говорит так, как будто он Нерон из первой временной линии.»

Она была шокирована, услышав это.

.....

Но это было правдоподобно.

Нерон сказал ей раньше, что воспоминания о его первой жизни пришли к нему через сны. Возможно, воспоминания затопили его разум из-за безумия?

«Папа босс, это мой шанс узнать, что случилось со мной после того, как я умерла.» - твердо сказала она. «Возможно, Нерон из первой временной линии мог бы дать мне ключ к разгадке.»

Она знала, что обещала Руто быть терпеливой.

Но она не могла упустить эту возможность получить ключ к разгадке того, что произошло с ней в первой временной линии.

[Прости, Руто.]

«Неома, ты сказала, что вы с Нероном не очень ладили в первой временной линии.» - обеспокоенно сказал её отец. «С тобой все будет в порядке?»

«Да, папа босс.» - твердо сказала Неома. «Со мной все будет в порядке.»

***

«Почему ты выглядишь моложе, чем я помню?»

Неома застыла, когда её взгляд встретился с горящими красными глазами Нероном.

[Ах, он выглядит устрашающе.]

Нерон просто сидел на кровати, прислонившись к изголовью. Не похоже было, что он собирался напасть на нее, но он все равно выглядел пугающе. Более того, его яростная аура заполнила всю комнату.

[Неужели я выглядела такой же страшной, когда переживала свое безумие?]

«Я не единственная, кто выглядит молодо.» - осторожно сказала Неома, затем медленно приблизилась к кровати. «Ты смотрел на себя в зеркало?»

Нерон просто нахмурился, затем схватился за голову. «У меня раскалывается голова.»

«Это нормально.» - сказала она, затем села на стул рядом с кроватью.

Нерон выглядел спокойным.

Но она все равно прикрыла все свое тело пальто, на случай, если он внезапно нападет на нее.

«Где Королева Теней?» - спросил её Нерон, затем посмотрел ей прямо в глаза. Его зрачки все ещё светились красным, но в данный момент он выглядел нормальным. Ключевое слово: смотрел. «Я не могу поверить, что проиграл Ханне.»

Ой?

«Теперь ты помнишь Ханну?» - спросила она, совершенно сбитая с толку. Ты называешь её по имени.

[Воспоминания о его первой и второй жизни противоречат друг другу?]

«Ранее она представилась как Ханна, вот откуда я узнал её имя.»  - сказал Нерон сварливым голосом. «Сегодня вечером я впервые встретил Королеву Теней. Во плоти, по крайней мере.»

Она склонила голову набок. «Ты не помнишь Ханну...но ты знаешь, что она...»

Ждать.

Когда прозвище Ханны превратилось в Королеву теней?

В этой временной шкале не многие люди знали, что Ханна Квинзель уже овладела техникой манипулирования Тенью.

Но Нерон говорил о Королеве теней так, как будто...

«Я не уверен, действительно ли эта девушка Квинзель.» - сказал Нерон, наблюдая за её лицом. «Но по всему континенту распространяются слухи о женщине-пирате, которая овладела техникой манипулирования Тенью и её окрестили Королевой теней. Очевидно, женщина-пират, красавица с черными волосами и зелеными глазами, точь-в-точь как ребенок, которого я встретил ранее.»

Она ахнула.

Красивая пиратка с черными волосами и зелеными глазами?

И достаточно хороша в использовании техники манипулирования тенью, чтобы называться Королевой теней?

Её сердце сильно и быстро забилось в груди.

«Это могла быть только Ханна.» - прошептала Неома самой себе, затем она прикрыла рот руками, когда у нее перехватило дыхание. «Она не умерла в первой временной линии?»

[И Ханна стала пиратом?!]