Причинение вреда наследному принцу было тяжким грехом, караемым смертью.

Как Император, Николай испытывал желание прекратить борьбу и наказать Ханну за причинение вреда его преемнику.

Но как отец, он знал, что Нерон заслужил это

[Как сказала Ханна, она драгоценная дочь дома Квинзель. Мне бы не понравилось, если бы кто-то причинил боль Неоме, поэтому я почти уверен, что Руфус и Эмбер тоже не простили бы никого, кто причинил боль их дочери, даже если это был наследный принц.]

Таким образом, его отцовское сердце возобладало над разумом Императора.

«Ты с ума сошла?!»

Это был Нерон, и сердитый вопль его сына прервал его мысли.

.....

«Как ты смеешь нападать на наследного принца?!» Нерон зарычал на Ханну. «Ты всего лишь дочь дома Квинзель!»

«И вы позор Королевской семьи.» - сказала Ханна спокойным, но ясным голосом, мгновенно заставив Нерона замолчать. «Как вы смеете смотреть свысока на дочь дома Квинзель, когда все, что вы приносите в Королевский дворец, это позор?»

Николай был шокирован. Он всегда думал, что Ханна была хорошо воспитанным, но кротким ребенком. Итак, он не ожидал услышать от нее такие злобные слова.

[Ханна... действительно друг Неомы.]

Она указала руками на трупы вокруг нее.

Нерон, с другой стороны, все ещё недоверчиво смотрел на Ханну.

«Вы действительно должны гордиться тем, что называете себя наследным принцем после того, как убили всех этих людей?» - с горечью спросила Ханна. «Мне все равно, были ли они преступниками. Но у вас нет полномочий наказывать их, не так ли? Я боюсь, что Его Королевское Высочество приведет к падению Королевской семьи с таким отношением.»

Николай кивнул, скрестив руки на груди, наслаждаясь зрелищем. [Сын, в этот момент ты должен просто признать свою ошибку и попросить прощения.]

«Ваше Величество.»

Он повернулся к Ханне, которая окликнула его вежливым, но строгим голосом. «Да?»

«Я знаю, что уже слишком поздно спрашивать, но можно я снова ударю принца Нерона?» - вежливо спросила Ханна. Было удивительно, как она смогла заставить злобную просьбу прозвучать мягко. «Поскольку принц Нерон ведет себя сам не свой, я полагаю, было бы разумнее просто вырубить его, чтобы тихо вернуть его во дворец, Ваше Величество.»

Ему на самом деле пришлось сдерживать смех.

[Это забавно.]

«Я даю вам разрешение делать все, что вы сочтете необходимым, чтобы вернуть Нерона во дворец, Ханна Квинзель.»

Ханна склонила голову в его сторону. «Моя глубочайшая благодарность, Ваше Величество.»

Нерон, с другой стороны, посмотрел на него так, как будто он предал его. «Отец!»

«Вот что ты получаешь за нападение на невинного человека, Нерон.»  - сказал Николай, затем повернулся спиной к детям. «Постарайтесь не убивать друг друга, дети.»

Как только он вышел из темного переулка, он заметил, что Ханна создала технику, похожую на изоляцию поля.

[Ханна действительно умная и способная.]

Его мысли были прерваны, когда Руфус Квинзель преградил ему путь.

Основываясь на гневе, который он увидел на лице своего кузена, можно было с уверенностью предположить, что он видел, как Нерон напал на Ханну ранее.

[Руфус сдерживается только потому, что я здесь.]

«Я позабочусь о том, чтобы Ханна получила надлежащие и искренние извинения от Нерона.» - пообещал он Руфусу, и, похоже, его обещание шокировало кузена, потому что он мгновенно успокоился. «Вся наша семья придет и извинится перед твоей семьей позже.»

Руфус, который выглядел взволнованным, немедленно покачал головой. «Вам не обязательно заходить так далеко, Ваше Величество. Это правда, что я расстроен, но, несмотря на это, я понимаю, что принц Нерон в данный момент не в своем уме...»

«Наш драгоценный сын причинил боль вашей драгоценной дочери.»  - сказал он извиняющимся тоном. «Это не то, от чего мы должны отмахиваться только потому, что Нерон наследный принц. В конце концов, мы семья.»

«Ваше Величество...Я тронут.»

Он закатил глаза, глядя на своего кузена.

Но он был рад видеть, что Руфус вернулся в свое обычное хорошее настроение.

[Он выглядит так, будто хотел убить Нерона ранее.]

«Я знаю, что нынешнее душевное состояние Нерона не является оправданием для нападок на Ханну ранее.» - осторожно сказал он. «И я понимаю, если вам трудно простить моего сына. Сказав это, я надеюсь, вы все ещё считаете, что Нерон не узнал Ханну. Если бы он это сделал, я уверяю вас, что он не причинил бы вреда вашей дочери.»

Физически.

Честно говоря, он не мог сказать, способен ли Нерон любить другого человека, кроме Неомы. Его сын даже не заботился о нем и Моне так сильно, как о своей сестре-близнец.

И поэтому он не был уверен, осознавал ли Нерон вообще, что такое романтическая любовь.

[В настоящее время, если вы заставите Нерона выбирать между Неомой, Ханной и Далией, он, без сомнения, выберет свою сестру-близнец.]

«Ваше Величество, вы действительно изменились.» - сказал Руфус, его глаза светились счастьем. «Теперь вы стали хорошим отцом.»

На его лице это не отразилось, но он был рад услышать такой комплимент.

«Я все ещё учусь.» - признался он. «На самом деле я пытался скопировать твой стиль воспитания, Руфус.»

«Мой стиль воспитания?»

«Я обращался к своим детям ласково, так как всегда слышу, как ты называешь Ханну милая.» - сказал Николай, затем медленно отвел любопытный взгляд Руфуса. «Я назвал Неому маффин, а Нерона тыковкой.»

Руфус на мгновение замолчал, потом расхохотался.

[Этот сопляк...]

***

Ханна растворилась в темноте.

Призвав Хеби, Семиглавую Теневую змею, она покрыла себя своей собственной тенью. Теперь Нерон не сможет видеть и слышать её движения. Она пыталась скрыть свое присутствие настолько, насколько могла.

Но у Нерона было острое чутье, поэтому она не была уверена, что ей удалось полностью спрятаться от него.

«Ты напросилась на драку, а теперь прячешься?» - саркастически спросил Нерон, вставая. Теперь он двигал шеей и плечами, как будто делал зарядку. «Ты Квинзель, значит, владеешь техникой манипулирования тенью. А-а-а!»

Наследный принц застонал от боли, когда хвост Хеби ударил его в живот, снова отправив в полет.

[Нерон, давай не будем разговаривать в разгар драки.]

Но, хотя наследный принц снова был застигнут врасплох, он быстро поднялся на ноги.

Он обхватил хвост Хеби, когда тот летел навстречу падению. Но он не просто обнимал теневую змею. Он превращал её в ледяную скульптуру!

[Нет... Хеби!]

Нерон смягчил свое падение, собрав ману на спине. Поэтому он просто отскочил, когда ударился о стену, затем поднял гигантского Семиглавого Теневого Змея, теперь почти ледяную скульптуру и бросил зверя в её сторону.

Она все ещё была удивлена, хотя уже ожидала этого.

[Нерон может чувствовать, где я нахожусь, даже если он не может видеть и слышать меня.]

Было страшно, насколько остры были его чувства.

Она подняла руки, чтобы поймать Хеби, которую Нерон бросил в её сторону.

Но, хотя она и сказала, что поймала своего Теневого Зверя, это произошло не совсем так, как можно было бы себе представить по её выбору слова.

Когда она подняла руки и раскрыла ладони, над её головой появилась Теневая Дыра. Она поглотила Хеби, и это приведет змею в её Царство Теней. Царство, которое она создала для своих Теневых Зверей, растопит лед, которым Нерон покрыл Хеби, чтобы исцелить змею.

В конце концов, она создала Теневую Реальность как дом для зверей, которых выращивала.

«Ааа!» Ханна издала болезненный стон, когда почувствовала, как острые и крепкие клыки пронзили её тонкую талию. Когда она посмотрела вниз, то поняла, что её укусил Зверь Души Нерона гигантский волк. Это...больно...

Но, несмотря на то, что было больно, клыки волка не полностью раздавили нижнюю часть её тела. В конце концов, на ней была её собственная тень в качестве одежды. Это защитило её от неожиданной атаки Зверя Души.

К сожалению, её кратковременное отвлечение привело к тому, что её камуфляж был раскрыт.

«Ты здесь, да?»

Когда она подняла глаза, её приветствовал ледяной меч Нерона.

Ах, так он отпустил дешевый меч, который носил ранее, чтобы сразиться с ней ледяным мечом, сделанным из его маны.

Она быстро вытащила Теневой кинжал из внутреннего рукава своей мантии.

Затем она использовала кинжал, чтобы заблокировать меч Нерона, в то время как её другая рука нашла макушку головы ледяного волка. Она не хотела причинять боль животному, но и не могла позволить Душевному Зверю разорвать её надвое.

И вот, с тяжелым сердцем, она собрала свою ману в руку. Затем она смешала её с тенями, которые собрала в округе. Смешав их, она создала Теневую бомбу.

Она уронила её на голову ледяного волка и бум!

Он взорвался, отбросив Зверя Души от нее.

[Мне так жаль, Сев!]

Нерон зарычал на нее, сильнее прижимая свой ледяной меч к её Теневому Кинжалу

.....

К сожалению, её оттолкнули назад.

[Я не могу победить де Мунастерио, когда дело доходит только до физической силы!]

Итак, она создала ещё одну Теневую бомбу и бросила её в лицо Нерона во время молитвы.

[Пожалуйста, не дай лицу Нерону сгореть, иначе Неома убьет меня...]

Она не беспокоилась за себя, когда Теневая бомба взорвалась в лицо Нерона, так как была защищена своим одеянием.

Нерон, с другой стороны, издал болезненный стон, отодвигаясь от нее.

Но когда наследный принц отпрыгнул назад, Сев зарычал и бросился в её сторону, обнажая клыки. Она могла видеть, что ледяная мана собралась во рту волка. Очевидно, он собирался выпустить в нее волну маны.

У нее не было времени разбираться со Зверем Души, поэтому она топнула ногами по земле, чтобы открыть Теневую дыру в пространстве между ней и волком.

Затем появился её второй Теневой Зверь.

Это был Грифон, существо с телом, хвостом и задними лапами льва; головой и крыльями орла; и когтями орла в качестве передних лап.

«Маллан.» - сказала она, назвав Грифона именем, которое она ему дала. «Разберись с Севом.»

Она услышала, как два зверя издают сердитые звуки друг против друга, прежде чем столкнуться.

Но она не могла сосредоточиться на них, потому что Нерон уже поднялся на ноги и приближался к ней без оружия. Но это не делало его менее пугающим. В конце концов, величайшим оружием де Мунастерио было их тело.

[Его лицо...]

Она почувствовала острую боль в сердце, когда увидела следы ожогов на его лице. На самом деле, от его лица все ещё шел дым.

Но что самое страшное?

Нерон выглядел спокойным.

[Устрашающе спокойным, то есть.]

Она предпочла бы услышать и увидеть, как Нерон сердито кричит на нее за то, что она обожгла ему лицо.

Но тот факт, что он выглядел спокойным, в то время как его горящие красные глаза стали яснее, пугал. Аура насилия вокруг него также утихла. Теперь наследный принц выглядел как хищник, идущий на убийство.

[Он серьезен.]

Нерон не вызывал ледяного феникса. Вероятно, это было потому, что ледяного феникса не существовало в его жизни во время первой временной линии. Но даже при том, что он вызвал только ледяного волка, он все равно выглядел устрашающе.

Честно говоря, она была напугана. Кто бы не испугался перед и без того сумасшедшим де Мунастерио, который сошел с ума ещё больше из-за своего безумия? Все ещё...

Ханна улыбнулась, затем снова растворилась в темноте.

На этот раз она слилась с тенями на земле.

Нерон быстро создал ледяной меч, чтобы пронзить её тень, одновременно замораживая пол своим льдом.

Но когда она, наконец, добралась до своей цели, наследный принц буквально застыл на месте. Даже его лед немедленно перестал растекаться по земле.

«Я поняла.» - сказала она, затем подняла тень Нерона с пола, как будто это был предмет одежды, и встала.

Глаза наследного принца расширились, но он больше ничего не мог сделать, потому что теперь она контролировала его тень.

«Этот прием является одним из самых базовых приемов техники манипулирования тенью, но он по-прежнему наиболее эффективен, когда вы хотите обездвижить своего противника.» - сказала Ханна, улыбаясь. Затем она ударила по голове тени Нерона. «Спокойной ночи, мой принц.»

Нерон просто тупо уставился на нее.

Затем его сияющие глаза медленно вернулись к своему первоначальному пепельно-серому цвету.

[О...он вернулся к своему обычному состоянию.]

«Ханна.» - прошептал Нерон, в его глазах наконец промелькнуло узнавание. Затем он тепло улыбнулся ей. «Королева теней.»

Она побежала к Нерону, чтобы поймать его, потому что он упал в обморок после того, как дал ей красивое прозвище.

Ей удалось поймать его, обхватив руками. Поскольку наследный принц сильно похудел, он оказался не таким тяжелым, как она думала. Но поскольку принц был долговязым, она все равно спотыкалась...

К счастью не упала.

В конце концов, и Сев, и Маллан поддерживали её сзади.

«Спасибо вам, джентльмены.» - сказала Ханна, затем погладила Нерона по голове, чье лицо теперь было прижато к её шее. «Нерон, спасибо, что был моим спарринг-партнером на сегодняшний вечер.»

Возможно, это высокомерно с её стороны, но она сражалась не в полную силу

В конце концов, Нерон был не в своем уме. И её целью было нокаутировать его, а не победить. Поэтому она сдержалась.

[Я покажу тебе, что такое настоящая Королева Теней во время матча, Нерон]