«Бабушка, ты хочешь, чтобы я кого-нибудь усыновила?» - растерянно спросила Неома. «Это они? Твой ребенок от господина Юла?»

Роксана прикрыла рот руками, когда захихикала. «Я все ещё выгляжу достаточно молодо, чтобы иметь ребенка от моего мужа?»

Она показала бабушке два поднятых больших пальца. «Безусловно.»

Богиня Света присела перед ней в игривом реверансе. «Спасибо за комплимент, моя драгоценная внучка. Ты сделала эту пожилую женщину счастливой.»

Она просто тихо рассмеялась в ответ, затем посерьезнела. «Бабушка, я не хочу жаловаться. Но я все это время боролась, и все же, в тот момент, когда мы впервые встретились, ты попросила меня об одолжении. Конечно, я не просила о помощи, но я все равно чувствую, что вы с господином Юлом относитесь ко мне как к слабачке. Вы оба ставите передо мной почти невыполнимые задачи, оказывая при этом минимальную поддержку.»

Честно говоря, ей было неловко говорить такие вещи своей бабушке.

Но она уже пообещала себе раньше, что больше не будет работать бесплатно.

……….

К тому же, её жизнь была слишком драгоценна для нее, чтобы просто принять все задания, данные ей предками. Она знала, что эти задания должны были помочь ей выиграть войну. Но она не стала бы слепо следовать им только из-за этого.

«Я понимаю.» - сказала Роксана, затем села рядом с ней. Но это выглядело так, будто она сидела на невидимом стуле, потому что под ним ничего не было. «Это может звучать как оправдание, но мне было действительно тяжело встретиться с тобой, Неома.»

«Могу я узнать, почему это так?»

«Я та, кого больше не должно существовать.»

Это стало для нее неожиданностью.

«Бабушка, такие великие Боги, как ты, тоже умирают?»

«Конечно.» - сказала Богиня Света. «В Древний период и Юл, и я отказались от своих божественных тел, чтобы спуститься в мир людей. Чтобы отправить Юла обратно в Верхний мир и вернуть ему место главного Бога, я решила пожертвовать собой. В конце концов, только один из нас мог вознестись за это время.»

Она подождала, но, похоже, её бабушка не собиралась вдаваться в подробности.

«Но почему именно господин Юл должен подняться в Верхний мир? Почему тебе пришлось пожертвовать собой, бабушка?»

«Один из нас должен был остаться в мире людей, чтобы сдерживать Тьму.» - мягко объяснила Богиня Света. «Я Богиня Света, поэтому моя обязанность сдерживать Тьму. Чтобы выполнить свой долг, мне пришлось отказаться от своего физического тела. Затем я использовала свои останки как последнюю защиту человечества от Тьмы.»

«Боже, это было жестоко.»

Её бабушка только тихо рассмеялась. «Я рассеяла свою Сущность по всему миру. И именно по этой причине Тьма ещё не захватила мир людей. Пока я удерживаю здесь оборону, Юл и наши друзья делают все возможное, чтобы остановить распространение Тьмы в Верхнем мире.»

«Загрязняет ли Тьма воздух в Верхнем мире?»

«Похоже, это так, моя дорогая.»

Она чуть не прищелкнула языком, но сдержалась, потому что не хотела быть грубой в присутствии своей бабушки.

[Темнота - это та, кто загрязняет воздух там, наверху, но мне суждено очистить его?]

Чушь собачья.

«Ты сказала, что тебя больше не должно существовать, бабушка.» - сказала она, меняя тему, чтобы успокоиться. «Но ты здесь...»

«Ты разговариваешь только с частичкой моей души, которую я оставила в Храме Света.» - объяснила её бабушка. «Частичка души, которую я оставила там, просыпается, когда у женщины де Мунастерио вот-вот начнутся первые месячные. Обычно я появляюсь перед ними только после того, как они принимают ванну в моем храме.»

«Ооо.» - сказала она, немного удивленная. «Это причина, по которой для женщин де Мунастерио стало традицией принимать ванну в твоем храме, когда у них начинаются первые месячные?»

Богиня Света кивнула. «Это верно. Как только у женщины де Мунастерио начинаются первые месячные, это означает её вступление в женственность. И как только это происходит, мое благословение активируется.»

«Благословение?»

«У меня было видение, в котором жизни женщин де Мунастерио, родившихся в нашей семье, были омрачены тьмой.» - сказала Роксана печальным голосом. «Таким образом, я решила благословить их своей защитой. Кровь Юля гуще у мужчин де Мунастерио. Но моя кровь гуще у женщин в семье из-за наших месячных.»

Хм.

[Похоже, что получение месячных здесь довольно важно.]

Если подумать, если она правильно запомнила, слово менструация было этимологически связано с луной. Термины менструация и месячные на самом деле произошли от латинского mensis (месяц), которое, в свою очередь, было связано с греческим mene (луна).

Ну, это было из мира её второй жизни.

«У каждой женщины де Мунастерио месячные начинаются в полнолуние.»

Ох.

[Здесь период связан с Луной.]

«И ты будешь получать его каждое полнолуние.»

[Мило, у меня есть физическое напоминание о том, когда у меня будут месячные каждый месяц.]

Она не могла вспомнить, было ли так в её первой жизни.

«Бабушка, почему ты не появилась, когда у меня начались первые месячные в моей первой жизни?»

«Я тоже хотела бы знать.» - сказала Богиня Света с грустной улыбкой на лице. «К сожалению, я всего лишь осознанная частичка того, кем я была раньше. У меня нет воспоминаний о прошлом. Каждый раз, когда я просыпаюсь, Юл рассказывает мне обо всех последних событиях, произошедших в нынешней Королевской семье этого поколения.»

О, она не нашла ответа, который хотела бы услышать снова.

[Почему мной пренебрегали в моей первой жизни, если я должна была быть особенной? И почему Руто пока не хочет, чтобы я узнала правду? Я чувствую, что вместо того, чтобы быть особенной, мое существование на самом деле было угрозой в прошлом.]

Это был бы нездоровый поворот сюжета, если бы она оказалась настоящей злодейкой в своей первой жизни.

Но, вероятно, ей это просто показалось.

Верно?

«Я проснулась несколько дней назад, так что я уже имею представление о том, что происходит с нынешней Королевской семьей.» - сказала Роксана, затем повернулась к ней. «Поэтому я попросила усыновить ребенка, которого я тайно растила все это время.»

«Если ты растила его все это время, он не может быть ребенком.»

«Физически и умственно она все ещё маленькая девочка.»

Она мгновенно просияла. «О боже! Это девочка?»

Роксана улыбнулась и кивнула. «К сожалению, это единственное, что я могу сказать на данный момент.»

Она нахмурила брови. «Тогда как, черт возьми, я найду эту малышку?»

Я приведу её к тебе, как только придет подходящее время.

«Ты не можешь дать больше подсказок, бабушка?»

Богиня Света виновато покачала головой. «У Тьмы везде есть глаза и уши, моя дорогая. Чтобы обезопасить её, ты не должна никому говорить об этом. «Ты также не можешь упоминать, что встретила меня.»

«Даже моим родителям и брату?»

«Это верно.» - твердо сказала Богиня Света. «Тьма боится меня больше всего. Если Тьма узнает, что в этом мире осталась сознательная часть меня, они придут и уничтожат меня. В моем нынешнем состоянии я не могу с ними бороться.» Она помолчала, затем грустно улыбнулась. «И Юл тоже не может защитить меня.»

О, боже.

[Почему самые удивительные женщины в моей жизни тоже должны страдать больше всех?]

«Хорошо, бабушка, я буду держать рот на замке.» - сказала она, качая головой, устав от того факта, что их полу всегда приходилось страдать по самым глупым причинам. Но, тем не менее, она не могла бросить свою бабушку. «Девочки должны держаться вместе в такие моменты.»

«Не каждая женщина де Мунастерио думает так же, как ты, Неома.» - сказала Богиня Света. «Твои предшественницы отвергли мое существование, включая Николь де Мунастерио.»

«Я знаю, это отстой, но ты должна понять их, бабушка.» - мягко сказала она. «Со всеми Королевскими принцессами в прошлом обращались как с дерьмом.»

Ах, черт.

Она выругалась.

[Почему мой проклятый рот не мог оставаться вежливым хотя бы ещё несколько минут?]

«Я ничем не отличаюсь от других женщин де Мунастерио, которых ты встречала, бабушка.» - сказала она, ведя себя так, будто несколько мгновений назад не произнесла ни одного вульгарного слова. «Но я принимаю твою просьбу только потому, что затаила обиду. Я хочу облажаться со всеми, кто так сильно меня достал. Короче говоря, я борюсь не за мир во всем мире. Я борюсь, чтобы отомстить.» Она приложила руку к груди. «Именно мое эго подпитывает мою мотивацию выиграть эту войну.»

Роксана сначала выглядела шокированной, потом рассмеялась.

[Боже, даже то, как она смеется, элегантно.]

Как Королева.

«Дорогая, Юл был права. Ты действительно интересная.» - сказала Роксана, широко улыбаясь ей. «Я действительно благодарна, что мне удалось с тобой встретиться.»

«Я знаю, верно?» - сказала она, ухмыляясь. Со мной никогда не будет скучно.»

Как с ней могло быть скучно, когда её всегда преследовали люди, которые хотели её смерти?

[Это проклятие, с которым я должна жить как главный герой.]

«В любом случае, бабушка, я согласна усыновить твоего ребенка.» - сказала она, меняя тему. «Но, боюсь, мне нужно попросить компенсацию. Видите ли, я мать-одиночка. Мои средства также на исходе, потому что я только что заплатила академии огромную сумму денег за то, что сломала во время экзамена. Боже, эти вещи дорогие.»

[Это то, что я получила за хвастовство.]

«Но я также принимаю компенсацию, отличную от финансовой поддержки.» - сказала она. «Итак, если ты могла бы предложить что-то, что может помочь мне выиграть мои предстоящие сражения, я приму это от всего сердца.»

«Я бы не стала просить тебя об одолжении, не вознаградив тебя, моя драгоценная внучка.» - сказала Роксана, тепло улыбаясь ей. «Я передам тебе свою технику.»

Это было заманчиво, но...

.....

[Изучение другой техники означает только то, что мне нужно снова работать.]

Аргх.

Разве у нее не могло быть чего-то, чем она могла бы наслаждаться?

«Изучение моей техники требует, чтобы ты оставалась в месте, которое могло бы вместить мою силу.» - сказала Роксана. Хотя её зрачки были чисто белыми, она могла сказать, что её глаза искрились весельем. «Это означает, что ты также можешь владеть частными островами, которыми владею я, островами, которые скрыты от мира.»

О, понятно.

Эти частные, скрытые острова заполнены камнями маны и другими драгоценными камнями.

Она потрясла кулаком в воздухе. «Теперь мы разговариваем, бабушка. Ты лучшая!» Она подняла руки над головой, создавая руками сердечко. «Сарангхэйо!»

«Ты сейчас в хорошем настроении, моя прекрасная внучка?»

Ладно, это заставило её занервничать.

Даже улыбка её бабушки теперь была подозрительной.

«Ч-что на этот раз, бабушка?»

Богиня Света виновато улыбнулась ей. «Обычно я появляюсь, когда у принцессы Королевской крови начинаются первые месячные. Но я появилась раньше запланированного, потому что пришла предупредить тебя. Я слышала от Юла, что у тебя скоро будет битва.»

Она с трудом сглотнула. «Что насчет этого, бабушка?»

«Во время месячных у женщин де Мунастерио, она не сможет использовать свой Лунный свет.» - сказала Роксана, и на её лице отразилось беспокойство. «И ты тоже будешь физически слабее. Но это причина, по которой я здесь...»

Неома крепко зажмурилась, слишком раздраженная, чтобы продолжать слушать, что говорит Роксана. К черту мою жизнь.

***

«Прошу прощения?» - спросил Рубин, потрясенный тем, что только что сказал его отец. «Отец...»

«Ты услышал меня в первый раз.» - твердо сказал его отец, герцог Дрейтон, даже не поднимая глаз от газеты, которую держал в руках. «Не заставляй меня повторяться, ты, глупый ребенок.»

Его отец даже не смотрел ему в глаза, хотя он стоял перед его столом.

Он крепко сжал руки.

Отец вызвал его в кабинет, и он пришел, готовый к тому, что его снова отругают за то, к чему герцог придрался на этот раз.

Но то, что произошло, было хуже, чем он думал.

«Отец, моя помолвка с принцессой Королевской крови была расторгнута давным-давно.» - сказал он твердо, но осторожно. «Что вы имеете в виду, говоря, что мы должны продолжить помолвку?»

Его отец вздохнул, затем отложил газету и поднял голову, чтобы пристально посмотреть на него. «Крот, которого мы внедрили в Королевский дворец, сообщил нам о возвращении Моны Роузхарт.» - строго сказал он. «Это просто показывает намерение Его Величества сделать Мону Роузхарт Императрицей на этот раз. Принц Нерон и скрытая Королевская принцесса станут более могущественными, как только их мать станет новой Императрицей.»

Он прикусил нижнюю губу, чтобы удержаться от горькой ухмылки.

[Отец хочет прилепиться к Королевской семье, как паразит, которым он и является.]

«Ходят слухи, что спрятанная принцесса вернулась в Империю.» - холодно сказал его отец. «Найди принцессу и сделай её своей любыми необходимыми средствами.»

Он не хотел этого.

В конце концов, он все ещё ждал возвращения Регины.

[Я верю, что она все ещё где-то жива...]

«Отвечай мне, дурак!» - сердито закричал его отец, затем швырнул газету ему в лицо.

Его отец покрыл газету, которую он бросил в него, своей Маной. Таким образом, бумага стала острой, как нож, и в результате порезала его.

Кровь стекала по его лицу.

Это было больно, но он привык к физической боли, причиняемой его собственным отцом.

«Я понимаю, отец.» - равнодушно сказал Рубин, затем поклонился, чтобы скрыть от отца свои сияющие голубые глаза. Его ногти все глубже впивались в ладони, пока не потекла кровь. «Я найду Королевскую принцессу и женюсь на ней.»