Я ничего не расскажу тебе о моем бывшем хозяине.

Нерон прищелкнул языком в сторону Зеру, ледяного феникса.

Зверь Души вернулся в свою человеческую форму, и он вел себя как маленький ши...

[Нет, я не должен ругаться.]

Он скорее вытащил бы свой меч и перерезал горло человеку, который его раздражает, чем выругался. Но это было не похоже на то, что он мог убить своего собственного Зверя Души.

«Зеру, Арче де Мунастерио известен, как самый некомпетентный Император в истории.» - сказал Нерон, размахивая мечом, который он сделал из льда Зеру. Но поскольку его тело ещё не полностью зажило, он не торопился, просто практикуясь в ударах. С его стороны это было похоже на хорошее упражнение. «Тебя это устраивает? Разве ты не хочешь изменить отношение Империи к твоему любимому бывшему хозяину?»

«Мой бывший хозяин никогда бы не захотел изменить то, что написано в учебниках истории.»

…….

«Почему нет?»

«Потому что, если правда раскроется, яркость хозяина Арчи затмит яркость принцессы Аруны.»

«Принцесса Аруна известна как более яркая близняшка.» - сказал он. «Разве это не так?»

«Что ж, принцесса Аруна была замечательным человеком. Умная, сильная, нравственно честная. Иногда она могла быть незрелой, но тогда она была молода, так что, я думаю, это было нормально вести себя глупо.» - сказал Зеру, склонив голову набок, как будто вспоминая прошлое. «Но мой хозяин Арче был на другом уровне. Он всегда был на шаг впереди своей сестры-близнец. Принцесса Аруна очень хорошо это знала, поэтому стала более конкурентоспособной. Благодаря этому она в конечном итоге увидела в хозяине Арче врага, а не своего брата-близнеца.»

«Расскажи мне об этом поподробнее.» - попросил он, затем перестал размахивать своим ледяным мечом, чтобы как следует посмотреть в лицо Зеру. «Какова реальная история между Арче и Аруной де Мунастерио?»

Зеру покачал головой. «Я тебе не скажу.»

Он крепче сжал свой ледяной меч, а его глаза налились красным. Излишне говорить, что у него было искушение перерезать шею своему Духовному Зверю. Как и у любого другого де Мунастерио, у него был скверный характер. И его первым решением любых незначительных неудобств было насилие.

Но он не смог убить своего Душевного Зверя.

В конце концов, Неома любила красивые вещи.

[Неома загипнотизирована Зерой в его облике ледяного феникса. Если я убью его, моей сестре-близнец будет грустно. Я должен сдержаться ради Неомы.]

«Принц Нерон, ты смотришь на меня так, словно хочешь убить.» - сказал Зверь Души дразнящим голосом. «Смотри, у тебя даже глаза покраснели.»

«Да, я так сильно хочу перерезать тебе горло.»

«Все потому, что я не хотел отвечать на твой вопрос?»

«Я полагаю, тебя нужно немного поколотить, чтобы ты вбил себе в голову, что теперь я твой новый хозяин, чтобы ты перестал трепаться о моем умершем предке.» - равнодушно сказал он, затем склонил голову набок. «К счастью для тебя, моей сестре понравилась твоя птичья форма. Ей нравятся красивые вещи, так что я не буду тебя убивать. Но...»

Зеру приподнял бровь, глядя на него. «Но что?»

Он улыбнулся улыбкой, которую практиковал все это время.

Это была та же улыбка, которой Неома одаривала своих подданных. Его драгоценная сестра-близнец создала приятный образ наследного принца, поэтому он практиковался улыбаться перед зеркалом, если у него было свободное время.

«Зеру, я не могу убить тебя, но я могу отрезать тебе язык.» - предупредил он своего Духовного Зверя, улыбаясь. «Ты не используешь свой язык, чтобы сказать мне то, что я хочу услышать, поэтому я должен просто отрезать его, поскольку это бесполезно, верно?»

«Ты серьезно?»

Он просто улыбнулся своему Душевному Зверю.

Но в отличие от улыбки Неомы, которая была теплой и успокаивающей, казалось, что его улыбка выглядела холодной и угрожающей.

В конце концов, Зеру сделал шаг назад с испуганным выражением лица.

«Ты сумасшедший.» - сказал Зеру, его тело превратилось в ледяную скульптуру. «Ты добр только к своей сестре-близнец!»

Когда человеческая форма Зеру превратилась в ледяную статую, она внезапно растаяла и превратилась в лужицу воды.

Зверь Души сбежал, но для него это не имело значения.

[Хм...значит, помимо льда, я мог бы управлять и водой, если хорошо натренирую Зера.]

Вероятно, он мог бы заставить Зера поделиться с ним всеми своими навыками, поскольку это была работа Зверя Души, делиться с ним своей силой. Но у него было чувство, что он не сможет заставить Зеру рассказать об истинной истории между Арче и Аруной де Мунастерио.

По крайней мере, не без насилия.

[Похоже, Арче де Мунастерио романтизировал часть истории, связанную с Аруной де Мунастерио, чтобы заставить свою сестру-близнец сиять больше, чем его самого.]

Ему было любопытно, так что...

«Я должен просто оставить это Неоме.» - прошептал Нерон сам себе. Она, вероятно, могла бы обмануть Зера и заставить его говорить, не проливая крови.

***

«Далия, ты молодец.» - сказала Мона, попробовав чай, который Далия заварила из предоставленных ею цветов. «Замороженные цветы, которые я получила от снежных фей, обычно вредны для человека. Если употреблять их сырыми, у вас буквально замерзнут внутренности. Только такие люди, как мы, могли безопасно заваривать эти цветы.»

Под такими, как они она подразумевала людей, принятых Природой.

Черные ведьмы по своей сути не были злыми. Только де Мунастерио обвинили их в нелепых преступлениях. Но, к сожалению, эти обвинения привели к кровавой бане. Когда Черные ведьмы дали отпор, де Мунастерио и кланы, поддерживавшие Королевскую семью в то время, объединились, чтобы выследить Черных ведьм.

Несколько семей, включая Роузхартов, оказали поддержку Черным ведьмам.

Но эта часть истории была стерта, так что даже Мона не знала точно, что произошло тогда. Её предшественницы никогда не говорили о Черных ведьмах, чтобы защитить. Их домочадцы вели себя так, как будто Черных ведьм никогда не существовало, поэтому де Мунастерио больше не искали их.

«Спасибо, леди Роузхарт.» - застенчиво сказала Далия, её щеки покраснели. «Спасибо, что научили меня заваривать редкие цветы.»

Мона и Далия были в чайной на вилле, которую Королева и Король Хэйзелдена предоставили Нерону.

Черной ведьме не разрешили оставаться на вилле наедине с наследным принцем. Таким образом, Далии выделили комнату во дворце Королевы. Однако, поскольку Мона сейчас была на вилле, Черной ведьме разрешили туда войти.

Более того, ей нужно было научить юную леди некоторым вещам, которые могли бы помочь ей лучше ухаживать за Королевой Бриджит.

«Ничего страшного, Далия.» - сказала она, улыбаясь молодой Черной ведьме. «Ты быстро учишься, так что мне было нетрудно научить тебя.» Её улыбка вскоре стала извиняющейся. «Мне жаль. Честно говоря, я хотела остаться здесь, пока Королева не родит своего ребенка.»

Но она не могла отказать просьбе Нерону.

«Теперь, когда мы с Нероном уезжаем, у меня нет выбора, кроме как доверить Королеву Бриджит тебе.» - сказала она Далии. «Прости, что взвалила всю работу на тебя, Далия.»

Молодая Черная ведьма немедленно покачала головой. «Все в порядке, леди Роузхарт. Пожалуйста, не извиняйтесь.» - смущенно сказала она. «Честно говоря, у меня была другая цель, когда я приехала в Хэйзелден сначала. Но когда принцесса Неома изменила судьбу Королевы Бриджит, моя роль здесь тоже изменилась.» Она сложила руки на груди. «Звезды попросили меня присмотреть за Королевой, пока она не родит нового святого.»

Как и ожидалось, юная Черная ведьма руководствовалась Звездами.

[Звезды всегда поддерживали Черных ведьм.]

«И какова их причина?»

«Ничего особенного»

[Звезды просто страстно ненавидят де Мунастерио.]

«Я уверена, что ты хорошо справишься.» - сказала она Далии. «Но, если тебе понадобится помощь, не стесняйся обращаться ко мне. Поскольку мы оба дети Природы, нам легко найти общий язык.»

Далия улыбнулась и кивнула. «Да, леди Роузхарт.»

«Честно говоря, я хотела узнать о тебе больше, Далия.» - мягко сказала она. «Черные ведьмы, хотя я и не встречала ни одну из них до тебя, вызывают у меня слабость в сердце. Вероятно, это потому, что я чувствую близость к вам. Она печально улыбнулась молодой Черной ведьме. В конце концов, де Мунастерио прошлого избегали нас обоих только потому, что у нас была сила убивать их.»

Черная ведьма улыбнулась ей в ответ улыбкой, в которой отражалась её печаль. «Леди Роузхарт, я тоже хочу узнать вас получше. М...Мне всегда было что-то любопытно. Но это слишком личное...»

«Что это?» - спросила Мона с любопытством. «Ты можешь спрашивать меня, о чем угодно, даже если это личное, Далия.»

«Как...» - спросила Далия, но замолчала, как будто колебалась. Затем она глубоко вздохнула, прежде чем набраться смелости спросить. «Леди Роузхарт, как вы влюбились в мужчину из семьи, которая разрушила вашу семью?»

Ох.

[Может ли быть так, что Далия...испытывает чувства к Нерону?]

***

[Я, должно быть, сошла с ума!]

Далия не могла поверить, что спросила леди Роузхарт о том, как она влюбилась в де Мунастерио.

Это прозвучало так, будто она просила совета по любви!

Более того, выражение лица леди ранее...

[Леди Роузхарт определенно думает, что у меня есть чувства к принцу Нерону!]

Она, должно быть, действительно сошла с ума.

«Это было действительно неловко.» - прошептала Далия самой себе, сидя на ступеньках парадного крыльца и бездумно глядя на две ледяные статуэтки прекрасной принцессы Неомы. Да, это были ледяные статуи, которые она и принц Нерон сделали, когда у них был спор. «Может, мне просто утопиться?»

«Если ты хочешь умереть, просто скажи мне, и я тебе помогу.»

Конечно, это был принц Нерон.

[Ему обязательно было быть саркастичным, как только мы увидели друг друга?]

Она встала и поклонилась наследному принцу. «Приветствую Малую Луну...»

«Брось это.» - сказал он, обрывая её. «Я здесь только для того, чтобы попрощаться с тобой.»

Она подняла голову и уставилась на наследного принца.

……..

Он все ещё был немного худощав, но сейчас выглядел лучше и здоровее, чем, когда впервые прибыл в Хэйзелден.

[Похоже, целебное зелье, которое приготовила для него леди Роузхарт, подействовало.]

«Берегите себя, принц Нерон.» - вежливо сказала она.» Пожалуйста, передайте от меня привет принцессе Неоме.»

«Конечно.» - сказал он, затем указал пальцем на ледяные статуи. «Можно мне взять ледяную статую, которую ты создала? Я планирую привезти их во дворец.»

«В... дворец?»

«Я поставлю их в своей комнате, если быть точным.» - объяснил кронпринц. «Они не растают, так как лед, который мы использовали для создания ледяных статуй, был сделан из нашей маны. И я планирую попросить своего Зверя Души создать прозрачный стеклянный футляр, чтобы защитить их.

На самом деле она имела в виду не это.

Она просто была шокирована тем, что принц Нерон серьезно отнесся к возвращению ледяных статуй принцессы Неомы во дворец.

[Он действительно одержим своей сестрой-близнец...]

«Я не возражаю, принц Нерон.» - вежливо сказала она. «Вы можете взять с собой ледяную статуэтку, которую я сделала.»

«Спасибо.»

Ох.

Было неожиданностью, что принц Нерон поблагодарил её.

«Далия.»

«Да, Ваше Королевское Высочество?»

«Я слышал от своей мамы, что ты отвечаешь за Королеву Бриджит, пока она не родит нового святого.»

«Да, Ваше Королевское Высочество.»

«Поскольку ты будешь занята, я пока отложу это.»

Она склонила голову набок. «Отложить что?»

«Ты не единственная, кого я завербовал, чтобы стать частью моего рыцарского ордена.» - сказал принц Нерон. «Другие люди, которых я завербовал, просто ждут, когда я их призову. Хотела бы ты познакомиться со своими будущими коллегами?»

Ах, она чувствовала себя странно.

Она работала одна с тех пор, как себя помнила. Только Звезды могли направлять её. Но теперь у нее были люди, которых она могла называть коллегами.

Далия улыбнулась, довольная этой мыслью. «Я бы хотела встретиться с ними, принц Нерон.»

***

«Нерон и леди Роузхарт вот-вот прибудут?» - спросила Ханна, которая только что закончила свое обучение. «Почему ты не сказал мне раньше?»

Льюис, который пришел в её личный тренировочный зал, чтобы сообщить ей о прибытии Нерона и леди Роузхарт, удивленно поднял бровь. «Вы только что открыли свою комнату, леди Ханна.»

Ах, да.

Она заперлась в тренировочном зале, потому что не хотела случайно причинить кому-либо вред, когда выпускала своего Теневого Зверя. Если бы она не назначила встречу за обедом с Неомой, она бы осталась там на весь день тренироваться.

Но помимо назначенной встречи, была ещё одна причина, по которой ей пришлось покинуть тренировочный зал: она больше не могла им пользоваться.

В конце концов, теперь там царил беспорядок.

Позади нее были видны только обломки разрушенных стен, полов и часть обрушившегося потолка.

«О, точно.» - сказала она, затем посмотрела на свою одежду. «Мне нужно принять ванну и переодеться в нормальную одежду.»

На ней была ее тренировочная одежда: рубашка с длинными рукавами, брюки, армейские ботинки.

«Хватит ли у меня времени переодеться?» - обеспокоенно прошептала она самой себе. «Я не могу позволить своей будущей свекрови увидеть меня в таком ужасном состоянии. Я не такая хорошенькая.»

«Ты все еще хорошенькая, даже если выглядишь ужасно.»

Она подняла голову, чтобы посмотреть на Льюиса, затем тихо рассмеялась. «Я знаю, что каждый добрый к тебе человек прекрасен, Льюис. Я ценю это.»

Неома сказала ей, что Льюис назвал Регину Кроуэлл уродливой.

Она ненавидела Регину Кроуэлл всем сердцем, но не стала бы отрицать тот факт, что ворона была физически красива. Даже принцесса Королевской крови согласилась с ней.

Таким образом, она и Неома пришли к выводу, что для Льюиса каждый плохой человек был уродлив.

«Я не это имел в виду.» - небрежно сказал Льюис, но его глаза выглядели серьезными. «Я говорю, что леди Ханна объективно хорошенькая.»

Ох.

Его слова действительно заставили её покраснеть.

[Я не ожидала, что Льюис назовет другую девушку, кроме Неомы, хорошенькой.]

Быть названной хорошенькой мальчиком, который привык видеть Неому, самое красивое лицо в Империи, было полезно для её самолюбия.

«Спасибо, Льюис.» - сказала Ханна, улыбаясь. «Это придало мне уверенности, в которой я нуждаюсь.»

Льюис только что показал ей большой палец.

[Оуу...Фирменный жест Неомы передался и Льюису.]