"ОНА похожа на меня, не так ли?"

"Королевская принцесса?"

Николай тут же пожалел, что спросил Кайла о случайной мысли, которая пришла ему в голову.

После чаепития с Неомой он вернулся в свой кабинет вместе с графом. Он не знал, что заставило его задать глупый вопрос посреди работы.

Однако было слишком поздно брать свои слова обратно.

"Конечно, принцесса Неома похожа на вас, Ваше Величество", - сказал Кайл, затем поднял на нее бровь. "Вас беспокоит тот факт, что враги считают дочь леди Роузхарт отцом командора Квинзела?"

"Нет", - твердо ответил он. [Мне не следовало рассказывать ему о том, что обнаружил Руфус].

"Не беспокойтесь об этом, Ваше Величество", - сказал граф. "Враги думают, что "леди Нара" - дочь командующего, потому что Его Королевское Высочество замаскирован под кого-то, кто немного похож на Квинзелов, чтобы он мог вписаться. Но если бы враги увидели принцессу Неому, они бы не сомневались, кто ее отец".

"Я сказал, что меня не беспокоит их глупое предположение", - настаивал он.

"Вы уделяете сейчас повышенное внимание королевской принцессе, Ваше Величество", - прямо сказал Кайл. "Вы наконец-то смягчились к принцессе Неоме?"

"Нет", - твердо ответил Николай. "Я просто не хочу, чтобы то, что принадлежит мне, ассоциировалось с этим предателем, ясно?"

***

Неома испустила глубокий вздох.

Байрон, Гарри и Льюис (который теперь был полностью исцелен от укусов чудовищной рыбы, благодаря волшебной мази мадам Хэммок) одновременно посмотрели на нее.

Ах, да. Их "обсуждение книги" еще не закончилось.

Она рассказывала детям историю о приключениях "пиратского резинового мальчика" в поисках "единственного настоящего золотого слитка", когда ее мысли унеслись куда-то в другое место.

[Трудно работать ради лучшего будущего].

"Ваше Королевское Высочество, вы выглядели уставшей", - прокомментировал Гарри. "Может, сделаем перерыв?"

"Да, пожалуйста", - сказала Неома, затем она повернулась к Льюису. "Скажи служанкам, чтобы принесли напитки, Льюис".

Льюис встал, затем поклонился ей, прежде чем спуститься в холл библиотеки.

"Какие-то проблемы, Ваше Королевское Высочество?" осторожно спросил Байрон. "Вы беспокоитесь из-за того, что герцог Слоан был отравлен после инцидента в павильоне?"

"Будем считать, что вы правы, брат Байрон", - сказала она. Она не могла сказать им правду. Не то чтобы она хотела этого. "Я бы хотела пойти куда-нибудь еще, кроме королевского дворца".

"Принц Нерон, можем ли мы пригласить вас в новую библиотеку, которую Дом Томпсон и Дом Альбертс построили вместе?" робко спросил Гарри. "Вы показали нам библиотеку Его Величества. Мы хотим оказать вам ответную услугу".

Байрон кивнул в знак согласия.

Честно говоря, она сказала, что хочет пойти погулять, только в качестве оправдания, почему она сегодня бездельничает. Она превратилась в ленивого человека теперь, когда она в третьей жизни (хотя технически она просто регрессировала в первую жизнь). Ей совсем не хотелось ничего делать.

Но она подумала, что осмотр библиотеки, построенной домами Томпсон и Альбертс, может дать ей подсказку о местонахождении неуловимого Дьявольского Гримуара.

"Хорошо", - Неома приняла приглашение двух мальчиков с яркой улыбкой. "Мне не терпится увидеть вашу библиотеку, брат Байрон и брат Гарри".

***

НЕРО покинул комнату Ханны после того, как герцогиня Эмбер Квинзел пришла с семейным врачом. В конце концов, он не хотел, чтобы больше людей присматривались к нему.

Как бы то ни было, герцог Квинзель проводил его и привел в чайную комнату, чтобы поговорить.

"Как поживаете, принц Нерон?" спросил герцог Квинзель. Он мог обращаться к нему по его настоящему имени, потому что после того, как слуги подали им прохладительные напитки, он попросил их покинуть чайную комнату. "Вы были удивлены, что на вас напали в нашем доме? Я прошу прощения за это. Я усилил охрану вокруг поместья, чтобы убедиться, что подобное не повторится".

"Меня больше удивила мана Ханны", - прямо сказал Неро. "Но это обоюдоострый меч, не так ли?".

Ханна потеряла сознание после того, как вырубила нападавшего.

К счастью, герцог Квинзель прибыл со своими личными рыцарями, когда это случилось. Очевидно, его дядя почувствовал странное присутствие в поместье, поэтому сразу же проверил их.

"Ханна родилась с сильной Маной, но слабым сердцем", - с грустной улыбкой сказал герцог. "Из-за слабого сердца она не может использовать свою Ману в полную силу. Вы видели, что произошло после того, как она использовала свою способность, не так ли?"

Он кивнул. Честно говоря, он уже догадывался, что у Ханны слабое тело после того, как она упала в обморок некоторое время назад. "Мне очень жаль, Ваша Светлость", - сказал он, как подобает настоящему королевскому принцу. "Ханна была вынуждена использовать свою ману, чтобы спасти меня".

Он ненавидел чувствовать себя обязанным кому-то, кто не был Неомой.

Но еще больше он ненавидел чувство бесполезности. Если маленькая девочка со слабым сердцем должна была спасти его от жалкого торговца людьми, то как он мог надеяться защитить свою драгоценную сестру-близнеца при такой скорости? Он не хотел, чтобы настал день, когда Неоме придется спасать его, а не наоборот.

[Мне нужно как можно скорее излечиться от этого проклятия].

"Тебе не нужно извиняться, принц Неро", - сказал его дядя. "Наш долг - защищать королевского принца. И самое главное, мы - семья".

Он не стал комментировать это.

Ну, технически, они были родственниками друг другу. В конце концов, герцог Квинзель был кузеном его отца по материнской линии. Но для него единственной семьей была Неома.

"Я не забуду всего того хорошего, что вы для меня сделали, герцог Квинзель", - формально сказал Неро.

"Ну, если вы действительно чувствуете себя обязанным нам, у меня есть только одно желание", - с улыбкой сказал герцог Квинзель. "Принц Неро, пожалуйста, будьте добры к Ханне".

***

Неома была немного удивлена, когда Альфен вернулся в ее дворец после того, как она попросила его доставить послание для императора Николая. Она попросила у отца разрешения выйти из дворца, чтобы посетить совместную библиотеку Дома Томпсон и Дома Альбертс.

(И папа Босс согласился, не поднимая шума).

Теперь она жалела, что послала главного дворецкого вместо того, чтобы лично попросить разрешения императора.

В ее защиту можно сказать, что ее большой мозг был занят разработкой планов по выманиванию виновного в отравлении герцога Слоана. У нее было предчувствие, что преступник использовал герцога только для того, чтобы заполучить Льюиса. И если ее догадка была верна, то у этого человека определенно был Гримуар Дьявола.

"Спасибо, Алфен", - сказала Неома. Сейчас она сидела за своим рабочим столом, а главный дворецкий стоял рядом с ней. "Не могли бы вы подготовить соответствующие подарки для Дома Томпсон и Дома Альбертс? Я не могу посетить их с пустыми руками".

"Да, Ваше Королевское Высочество", - ответил Алфен. Он явно знал, что делает. "Уже есть список подходящих подарков, которые королевский принц может послать высшим дворянам. Могу ли я спросить, есть ли у вас конкретный подарок, который вы хотите добавить в список?"

Она кивнула, прежде чем ответить. "Букеты из самых красивых цветов этого сезона, роскошные чайные пакетики, которые стоят золотой слиток за один грамм, и разнообразное высококачественное мясо, которое мы с папой едим каждый день."

[Мне нужно защищать репутацию, поэтому я должен быть таким щедрым].

"Это впечатляющий список, Ваше Королевское Высочество", - сказал Альфен. Он оставался невозмутимым, как обычно, но по его глазам было видно, что он гордится ею. Она не упустила обморок на его лице, прежде чем он поклонился ей. "Теперь я позволю себе уйти, чтобы подготовить подарки для Дома Томпсонов и Дома Альбертов".

"Хорошо", - весело сказала она. "Пока-пока, Алфен".

Когда главный дворецкий покинул ее комнату, она снова осталась наедине с Льюисом.

Она закрыла блокнот и повернулась лицом к сыну. "Льюис, Уайт - это сус".

Льюис просто посмотрел на нее пустым взглядом.

"Давай использовать "Белый" как кодовое имя для моего папы, когда мы его ругаем. У него белые волосы, так что кодовое слово ему подходит", - объяснила она. У них с Неро тоже были белые волосы, но все равно. "И когда я сказала "су", я имела в виду подозрительность. Тебе не кажется странным, что он не очень внимательно следит за мной в эти дни?" Она вздохнула, когда поняла кое-что. "Я не ругалась на него уже сколько дней? Боже, мне кажется, я заболею, если не буду на него ругаться".

Брови молодого дворецкого нахмурились в замешательстве. Затем, к ее удивлению, он нежно положил руку ей на лоб. "Лихорадки у принцессы нет".

Она хихикнула над его глупостью. "Это просто выражение, сынок".

"Я не сын принцессы", - сказал он, затем отдернул от нее руку. "Император Белый". Он указал на себя. "Что я?"

Он тоже хотел "кодовое имя"?

(Ну, кодовые имена звучат круто для детей.)

"Твое кодовое имя - "сын принцессы", - сказала Неома. "Насколько это круто?"

Льюис решительно покачал головой. "Теперь я ненавижу кодовые имена".