[Ах, наконец-то все успокоилось.]

Руто почувствовал облегчение, когда Кримсон, Бог Гнева, был нокаутирован после того, как поглотил гнев Неомы.

Чем злее становилась Неома, тем сильнее становился Кримсон.

Но Бог Гнева был бы только помехой, поэтому ему пришлось вырубить его. Однако он немного волновался. В конце концов, чтобы поглотить гнев Неомы так, чтобы она этого не заметила, ему нужно было держать её в своих объятиях.

На самом деле это напомнило ему о прошлом.

[Но для меня это было горькое воспоминание, так как Неома тогда предпочла схватить Кримсона за руку, а не за мою.]

И в первой временной шкале Бог Гнева не был Душевным Зверем.

………

«Руто, ты знаешь, почему герои с булочками с корицей стали популярны в романтическом жанре?»

Вопрос Неомы вырвал его из раздумий.

Руто покачал головой, пытаясь снова сосредоточиться на их разговоре. «Нет, это ты мне скажи.»

«Это потому, что известно, что булочки с корицей очень заинтересованы в благополучии своей возлюбленной.» - взволнованно сказала Неома. «Теперь у тебя получается быть булочка с корицей, верно?»

Серьезно.

Как кто-то может быть таким очаровательным?

[Это расстраивает.]

Почему они не регрессировали, когда оба были взрослыми? В конце концов, в первой временной линии они встретились взрослыми. Но в этой временной линии они оба были несовершеннолетними.

Если бы он и Неома были взрослыми сейчас, тогда ему не пришлось бы сдерживаться…

[Остановись, Рустон Солфрид Строганофф,] отругал он себя. [Сейчас не время для этого.]

Его мысли были отвлечены, когда внезапно он почувствовал сокрушительное давление на свои плечи.

[Эта жажда крови...]

«Рустон Строганофф, как ты смеешь держать мою драгоценную дочь в своих объятиях?!»

Как и ожидалось, это был Император Николай де Мунастерио.

[Излишне говорить, что Его Величество в ярости.]

Даже Неома, которая обычно, не сдерживаясь, отвечала своему отцу, сейчас выглядела немного напуганной Императором.

[Я был неосторожен.]

Он обнял Неому, затем повернулся и спрятал её за своей спиной, в то время как Император Николай приближался к ним тяжелыми шагами.

«Рустон Строганофф, ты ублюдок.» - сказал Император Николай, затем схватил его за воротник. «Прикосновение к телу члена Королевской семьи является тяжким преступлением, за которое вам могут отрубить голову, даже если вы происходите из престижного клана.»

Он бы возразил, что Неома ещё не была признана членом Королевской семьи, но он не хотел разжигать гнев Императора. В конце концов, он хотел одобрения Его Величества так же сильно, как Неома хотела благословения его матери.

«Папа босс.» Неома, вышедшая из его тени, храбро посмотрела в лицо отцу. «Это полностью по обоюдному согласию.»

[О, Неома...]

Как он и ожидал, слова Неомы только ещё больше разозлили Императора.

«Неома, я разговариваю с Рустоном Строганоффом.» - строго сказал Император, затем отпустил его воротник, слегка подтолкнув. «Давай поговорим позже.»

Если бы Неома не стояла у него за спиной, у него было ощущение, что Император толкнул бы его с достаточной силой, чтобы отправить в полет.

Но поскольку за ним стояла принцесса Королевской крови, Его Величество отпустил его легким прикосновением.

«Папа босс.»

«Ты наказана на неопределенный срок, Неома де Мунастерио.»

«Но папа босс...»

«Все твои устройства связи, подключенные к Рустону Строганоффу, также будут конфискованы.»

Неома ахнула, но на этот раз промолчала.

Принцесса, вероятно, поняла, что чем больше она будет перечить Императору, тем тяжелее будет её наказание.

«Ваше Величество, это моя вина.» - спокойно сказал Руто. «Пожалуйста, не ругайте Неому.»

«Для тебя это принцесса Неома, Рустон Строганофф.» - прорычал на него Император. «Сколько раз я должен тебе это повторять?»

Он склонил голову. «Я прошу прощения, Ваше Величество. Но, пожалуйста, не ругайте принцессу Неому. Это я во всем виноват.»

«Руто...»

Он повернулся к Неоме.

[Оуу... она волнуется.]

Он улыбнулся Неоме, чтобы заверить её, что с ним все в порядке.

[Не похоже, что Его Величество убьет меня...]

Верно?

«Неома де Мунастерио, возвращайся в свою комнату.» - строго сказал Император. «Джеффри Кинсли, выходи.»

Джеффри Кинсли, один из рыцарей, вышел следом за Императором.

«Проводи Неому обратно в её комнату.» - сказал Его Величество рыцарю. «И как вице-командир рыцарей Белого Льва, я приказываю тебе наказать Льюиса Кревана за то, что он оставил принцессу наедине с молодым человеком в такой час.»

Неома громко ахнула. «Папа босс, я приму любое наказание. Но не впутывай Льюиса...»

Император посмотрел на свою дочь холодными глазами. «Если ты немедленно не вернешься в свою комнату, я отстраню Льюиса Кревана от должности твоего личного рыцаря на полгода.»

«Я ненавижу тебя, папа босс.» - нахмурившись, сказала Неома. Затем она тяжелыми шагами вылетела из кухни. «Мама босс узнает об этом.»

Джеффри Кинсли поклонился Императору, прежде чем быстро, но молча последовать за Неомой.

Руто, с другой стороны, удержался от вздоха, когда увидел лицо Императора Николая после того, как Неома упомянула леди Мону Роузхарт.

Император выглядел довольно нервным.

[Его Величество боится, что Неома выдаст его леди Роузхарт?]

«Ваше Величество, пожалуйста, не наказывайте Льюиса Кревана.» - осторожно сказал он. «Взамен я понесу двойное наказание, которое вы намерены мне назначить. Принцесса Неома разозлится на вас по-настоящему, если вы прикоснетесь к Льюису Кревану. И Ваше Величество, и я знаем, что Ее Королевское Высочество очень дорожит мальчиком лисом.»

Император просто пристально посмотрел на него.

«Более того, что сделает Ваше Величество, если принцесса Неома придет к леди Роузхарт в слезах?» Он продолжил осторожным голосом. «Я уверен, что леди Роузхарт примет сторону принцессы Неомы. И принц Нерон может снова возненавидеть Ваше Величество, если узнает, что вы расстроили его сестру-близнец.»

«Тебе не кажется, что ты слишком много знаешь о моей семье?» Император зарычал на него. «Ты ведешь себя так, будто хочешь быть частью...» Его Величество нахмурился. «Нет. Никогда. Этого не случится.»

«Ваше Величество, все это недоразумение.» - осторожно сказал он. «У нас с принцессой Неомой нет таких отношений.»

По крайней мере, пока.

«Тогда ты хочешь сказать, что просто играешь чувствами моей дочери?» - спросил Император, его глаза угрожающе горели красным. «Как ты смеешь держать мою дочь в своих объятиях с нечистыми намерениями? Мне все равно, даже если ты единственный наследник Солфридов. Я могу убить тебя, Рустон Строганофф.»

«Ваше Величество, я держал принцессу Неому в руках, потому что впитывал её негативные чувства.» - вежливо объяснил он. «Принцесса Неома была расстроена ранее, и это почти пробудило в ней Бога Гнева. Таким образом, чтобы успокоить её, я впитал её гнев. Проще говоря, я очистил негативные эмоции принцессы Неомы теплом своего тела.»

Он не лгал.

Будучи Сольфридом, он получил тепло Богини Солнца.

Тепло его тела могло буквально очистить Тьму. Именно поэтому люди Богини Солнца не могли быть затронуты нечистыми вещами, такими как Тьма, поскольку они могли легко очистить ее.

Но ему не нужно было говорить Императору, что, хотя очищение негативных эмоций Неомы было его первоначальной целью, когда он обнимал принцессу, была и другая причина, по которой он держал её в своих объятиях дольше, чем намеревался.

[Я скучаю по ней.]

«Почему кажется, что Неома не знала, что ты очистил её негативные эмоции?» - с любопытством спросил Император

К счастью, Его Величество уже успокоился.

«Принцесса Неома не знает.» - признался он Императору. «Она знала, что я пытался успокоить её, но она не знала, что я очищал её от негативных эмоций.»

«Почему ты не дал ей знать об этом?»

«Потому что я не хочу, чтобы принцесса Неома слишком остро ощущала Бога Гнева, Ваше Величество.» - объяснил он. «Принцесса Неома должна жить, не попадая под влияние Бога Гнева. Хорошо, что Ее Королевское Высочество отдает предпочтение другой личности своего Духовного Зверя, которую она с любовью называет Ттеокбокки. Благодаря этому Бог Гнева не имеет власти над нынешней принцессой Неомой.»

«Нынешняя Неома? Тогда значит ли это, что Неома первой временной линии...»

Он ждал, чтобы почувствовать сокрушительное давление, которое он испытывал бы каждый раз, когда собирался сказать что-то из прошлого, чего ему не следовало говорить.

Но он ничего не почувствовал.

.....

Возможно, ему следует поблагодарить за это Бога Вечной Тьмы.

[Хелстор активно распространял свою Тьму, чтобы закрыть не только глаза Богов, но и их уши. Возможно, я мог бы воспользоваться этой возможностью, чтобы поделиться некоторыми важными вещами из прошлого, не будучи наказанным.]

Таким образом, он решил сначала прощупать почву.

«Ваше Величество, прошлая принцесса Неома подожгла мир из-за влияния Бога Гнева.» - торжественно сказал он. «Это была одна из причин, по которой принцесса Неома из первой временной линии рано встретила свою кончину.»

«Моя дочь подожгла мир?» - недоверчиво спросил Император. «Я не недооцениваю Неому. Но масштаб столь грандиозного достижения трудно себе представить.»

Он мог понять недоверие Императора.

Поджечь мир было чем-то, что могли сделать только истинные Боги. На самом деле, это было на том уровне, на котором только главные Боги могли совершить нечто подобное.

Но он не лгал, когда говорил, что Неома из первой временной линии была слабой.

В конце концов, она подожгла мир только из-за влияния Бога Гнева. Сильный человек не поддался бы легко влиянию кого-то или чего-то еще. Сказав это, он все ещё понимал, почему Неома сделала то, что должна была сделать тогда.

«Рустон Строганофф, как Бог Гнева стал Зверем Души Неомы?» - спросил Император. «Даже Ману не знает, как это произошло, поскольку он спал, когда родились Неома и Нерон.»

«Боюсь, что Звери Души находятся вне моей юрисдикции, Ваше Величество.» - сказал он, качая головой. «Даже я был удивлен, когда понял, что Зверь Душа принцессы Неомы оказался Богом Гнева прошлого. Я думаю, что господин Юл может быть замешан, но, зная текущую ситуацию Бога Луны, я не думаю, что он мог бы говорить об этом открыто.»

Император разочарованно вздохнул. «Я думаю, не имеет значения, как Бог Гнева оказался Зверем Души моей дочери. Самое главное, не дать ему проснуться и повлиять на эмоции Неомы. Это правильно?»

«Да, Ваше Величество.» - сказал он, вежливо кивая. «Итак, если мы можем, давайте не будем злить принцессу Неому. Мы не хотим сейчас будить Бога Гнева.»

Император посмотрел на него холодными глазами. «Ты теперь указываешь мне, что делать?»

«Как я мог так поступить с Вашим Величеством?» - спросил он вежливым, но каким-то безразличным голосом. «Я всего лишь даю скромное предложение, имея в виду интересы принцессы Неомы.»

«Рустон Строганофф, я не буду отрицать, что пользуюсь твоим доверием. Я также знаю, что ты сильный, способный и надежный.» - сказал Император, затем скрестил руки на груди. «Я приму тебя как командира рыцарей Белого Льва, но никогда как своего зятя.»

«Ваше Величество, только принцесса Неома имеет право выбирать своего будущего супруга.» - вежливо сказал он. «И это также нормально, если она выберет жизнь, полную блаженства в одиночестве. Мы не имеем права решать за Ее Королевское Высочество, Ваше Величество.»

Его Величество приподнял бровь. «Ты говоришь так, будто это не имеет к тебе никакого отношения.»

«Принцесса Неома не обязана отвечать взаимностью на мои чувства к ней. И даже если в конечном итоге она выберет другого мужчину или счастливую жизнь в одиночестве, мои чувства не поколеблются.» - искренне сказал он. «Я просто хочу, чтобы на этот раз она была в безопасности и счастлива.»

«Ты только что признался мне в своих чувствах к моей дочери прямо в лицо, сопляк?»

«Ваше Величество, есть вещи, которые мужчина не может скрыть, и одна из них, тот факт, что он влюблен.» - прямо сказал он. «Я только выставлю себя дураком перед Вашим Величеством, если буду отрицать это. Однако...»

Император нахмурил брови. «Однако?»

Он склонил голову перед Императором. И на этот раз он говорил серьезно. Он действительно раскаивался.

«В этой временной шкале принцесса Неома несовершеннолетняя. Она ещё даже не достигла совершеннолетия, и, несмотря на это, я держал её в руках.» - сказал он, стыдясь самого себя. «Я был неосторожен. Хотя и принцесса Неома, и я внутри взрослые, это не меняет того факта, что в этой временной шкале мы все ещё несовершеннолетние. Более того, я старше её, тогда и сейчас, так что мне следовало быть осторожнее. Я обещаю, что этого больше не повторится.»

«Рустон Строганофф, я никогда раньше не слышал, чтобы ты так много говорил.»

«Я просто не хочу, чтобы Ваше Величество неправильно поняли мои нынешние отношения с принцессой Неомой.» - вежливо объяснил он. «Поэтому, пожалуйста, не наказывайте Ее Королевское Высочество слишком сильно.»

Император вздохнул. «Подними голову.»

Он сделал, как ему было сказано.

К счастью, Император больше не выглядел сердитым.

«Я смутно припоминаю, что ты обещал мне, что не будешь встречаться с моей дочерью за моей спиной, ты, сопляк.»

Ах, да.

Он тоже едва помнил это обещание.

«Поскольку ты нарушил это обещание, и я застал тебя обнимающим мою дочь, я назначу тебе наказание.» - строго сказал Император. «В свою очередь, я не буду наказывать Льюиса Кревана. И я также сокращу наказание Неомы.»

Он вежливо кивнул. «Большое вам спасибо, Ваше Величество.»

«Не благодари меня, поскольку ты понесешь их наказание.»

«Я привык делать что-то подобное, Ваше Величество.»

«Не привыкай к этому, сопляк.» - сказал Император. «С этого момента ты не можешь встречаться с Неомой наедине, особенно ночью. И если тебе нужно связаться с ней, сначала тебе придется пройти через меня. Если только это не вопрос жизни и смерти, ты должен категорически воздержаться от прямого контакта с Неомой. Ты понимаешь?»

Он склонил голову набок. «Это... мое наказание, Ваше Величество? То есть?»

«Тебя это не устраивает? Ты хочешь, чтобы я лишил тебя двойного гражданства и сослал на Восточный континент в качестве наказания?»

Он покачал головой. «Нет, вовсе нет, Ваше Величество.»

«Ты вернулся сюда насовсем?»

Он снова покачал головой. «Принцесса Неома хотела, чтобы я пошел домой и отдохнул.»

«А ты послушаешь мою дочь?»

«Я пойду домой, но не сейчас.» - сказал он. «Мне не нравится идти против воли принцессы Неомы, но у меня все ещё есть здесь кое-какие дела.»

«И что бы это могло быть?»

«Ваше Величество, мои люди нашли следы Императрицы Джульетты.»

Император сначала выглядел шокированным, затем его лицо посуровело. «Рустон Строганофф, напомни, сколько тебе лет?»

«Семнадцать, Ваше Величество.»

«Шестнадцатилетним молодым людям в Империи по закону разрешено пить светлое пиво. Однако тебе не разрешается употреблять крепкие напитки, пока тебе не исполнится восемнадцать.»

Он в замешательстве склонил голову набок. «Да...?»

«Давай выпьем.» - сказал Император Николай, затем повернулся к нему спиной, словно приказывая следовать за ним. «А потом мы поговорим об Императрице.»

Руто кивнул, хотя Император не мог его видеть. «Да, Ваше Величество.»

***

«Твои люди следили за местом, где вы нашли следы Джульетты?» - спросил Николай, пока Рустон Строганофф наливал пиво в свой стакан. Он не любил пить пиво, потому что ему больше нравились крепкие напитки, но ему приходилось быть осторожным, потому что он был с несовершеннолетним. «Где это?»

Прямо сейчас им было безопасно говорить о Джульетте, потому что он привел Рустона Строганоффа в свой кабинет.

Там было так же безопасно, как и в его спальне.

«В том-то и дело, Ваше Величество.» - сказал Рустон Строганофф, наливая пиво в свой бокал. «Местоположение трудно найти, потому что оно часто меняется. Именно поэтому рыцарям Вашего Величества все это время не удавалось найти Императрицу Джульетту.»

Он отхлебнул чаю, прежде чем спросить. «Тогда что за люди работают на тебя, если они смогли найти Джульетту, в то время как мои рыцари не смогли?»

«Полубоги.»

Он чуть не уронил свой стакан, когда услышал небрежный ответ молодого человека. «Полубоги? Ты имеешь в виду... тех, кто наполовину человек, наполовину божественное потомство Бога и человека?»

«Они разные, Ваше Величество.» - объяснил молодой человек. «Некоторые из них имеют частичный или меньший божественный статус, некоторые из них являются второстепенными божествами, а также есть люди, воспитанные Богом. Однако все они считаются полубогами.»

Он снова отхлебнул пива.

Конечно, он знал о существовании полубогов.

В конце концов, де Мунастерио были потомками Юля, Бога Луны.

Но он также знал, что полубоги были не из тех существ, которые ввязываются в драки между людьми. В конце концов, среди небесных существ были свои правила.

Тот факт, что эти типы существ следуют Рустону Строганоффу, был более чем впечатляющим.

[Я никогда не откажусь от идеи сделать этого подонка следующим командиром рыцарей Белого Льва.]

«Ваше Величество, есть ещё кое-что, о чем я тоже хочу поговорить.»

«Что это?»

«Я слышал о слухах о скрытой сестре-близнец наследного принца.»

«Мы те, кто распространяет слухи.» - гордо сказал он. «Это часть подготовки, над которой мы работаем, чтобы представить Неому как единственную Королевскую принцессу Империи.»

«Но принцесса Королевской крови все ещё бессильна в Империи, даже несмотря на то, что Ваше Величество любит Ее Королевское Высочество.»

«Ты, сопляк...»

«Ваше Величество, как только Императрица Джульетта вернется, начнется хаос. Также существует проблема с тем, что Каликс Далтон является де Мунастерио.» - сказал молодой человек. «Даже если вы представите принцессу Неому Империи, это не окажет влияния. Принцесса Неома все равно будет отстранена, если вороны используют Каликса Далтона, чтобы оспорить право принца Нерона на трон. В конце концов, Империя позволяет только наследникам мужского пола становиться законными наследниками.»

«Ближе к делу, Рустон Строганофф.» - строго сказал Николай. «Что ты пытаешься сказать?»

«Я вовлеку весь Восточный континент в предстоящую борьбу наследников Империи Мунастерио Западного континента за трон.» - серьезно сказал Рустон Строганофф. «Клан Солфрид, наряду с другими членами Золотых семей Восточного континента, поддержит принцессу Неому де Мунастерио вместо принца Нерона де Мунастерио.»