Теперь, когда Неома успокоилась, она поняла, что Нерон был в своей Духовной форме.

Она испытала облегчение, узнав это. В конце концов, она не хотела, чтобы их мама босс осталась одна в Королевстве Хэйзелден. К тому же, было бы невежливо со стороны Нерона покинуть Хэйзелден, не попрощавшись лично с Бриджит онни и дядей Гленном.

«Я не любимец божий, и мне все равно, даже если бы это было правдой.» - сказал Нерон, нахмурившись. «Я просто хочу быть твоим любимым человеком, Неома.»

Ладно, это было глупо.

Но она пропустила это мимо ушей, поскольку Нерон не знал, что вопрос каково это быть любимцем бога? Был всего лишь мемом, который она процитировала.

Несмотря на это, она должна была признать, что в её вопросе была толика горечи.

[Я имею в виду, я знаю, что Нерон тоже страдает. И я также знаю, что мы не должны соревноваться друг с другом, поскольку мы близнецы. Но иногда, всего лишь иногда, я чувствую, что Нерону все дается легко.]

.....

Неома просто улыбнулась своему брату-близнецу, затем сменила тему. «Поздравляю с появлением второго Зверя Души, Нерон.»

«Он не мой второй Зверь Души.» - сказал Нерон. «Очевидно, Сев не является официальным Зверем Души.»

Она повернулась к Ману и должна была задать вопросы относительно замечания Нерона, потому что ей всегда было любопытно узнать об официальных и неофициальных Зверях Души.

Но, увы, Лунный жрец лежал лицом вниз на диване.

Ману спал и громко храпел.

[Боже, господин Ману так пьян.]

Она так хотела настучать на господина Ману, как только снова встретит Бога Луны.

«Ах.» - сказал папа босс. «Как черная змея, которая всегда с Черной черепахой.»

О, это заговорил ледяной феникс.

[У него приятный, успокаивающий голос.]

Объяснил Зеру, ледяной феникс.

Папа босс приподнял бровь. «Значит, ты переродился, когда родились Николь и я?»

«Я никогда не был хорошим братом Николь, так что это было вполне объяснимо.»

Она кивнула в знак согласия. [Мы любим мужчин, которые осознают себя. Хорошая работа, папа босс.]

Неома склонила голову набок. «Зеру, ты проверял любовь Нерона ко мне?»

«Это звучит так, как сказал бы извращенец.» - сказала она в ужасе. Затем она повернулась к своему младшему брату, активировав режим полудня. «Нерон, он не сделал с тобой ничего извращенного, не так ли?»

«Нет.» - сказал Нерон, качая головой. «Зеру, на самом деле, показал мне много милых вещей.»

Ой?

Это звучало более подозрительно.

Но поскольку Нерон выглядел так, словно был доволен своим Душевным Зверем, она больше не комментировала это.

«Ты в порядке, Нерон?» - спросил папа босс. «Ты заставил нас всех поволноваться, когда у тебя внезапно пошла кровь из груди. И ты забыл, что, когда тебе причинят физическую боль, Неома тоже почувствует ту же боль?»

Нерон выглядел потрясенным, как будто только что вспомнил, что они были в значительной степени связаны таким странным образом. «Мне так жаль, Неома. Это вылетело у меня из головы...»

«Все в порядке, Нерон.» - сказала она. «Я почти уверена, что ты все равно поранился из-за меня.»

«Это было мое решение, так что это не твоя вина.» - сказал Нерон, качая головой. «Я сам несу ответственность за свой выбор, Неома.»

Она улыбнулась и показала Нерону поднятый большой палец. «Очень хорошо.»

«Нерон, теперь ты чувствуешь себя лучше?» - спросил папа босс, затем указал на стену. «Твоя мама тоже беспокоится о тебе.»

«О.» - сказал Нерон, затем повернулся к стене и вежливо поздоровался с их матерью. «Мама, прости, что заставил тебя волноваться. Я сейчас вернусь.»

Неома улыбнулась, испытывая облегчение от того, что все закончилось хорошо.

[Все хорошо, что хорошо кончается.]

***

«Теперь Нерон в безопасности, так что тебе больше не о чем беспокоиться, Ханна.» - сказала Неома, делясь хорошими новостями со своей кузиной. «Он только что получил своего официального Зверя Души, и это прекрасный ледяной феникс.»

Душа Нерона уже вернулась в его тело.

Итак, теперь её младший брат вернулся в Королевство Хэйзелден с их мамой боссом.

Она, с другой стороны, ушла от папы босса, пока её отец разбирался с пьяным Ману, который не просыпался, сколько бы они ни пытались его разбудить.

[Черт возьми, господин Ману не может справиться со своим алкоголем.]

«Приятно это слышать.» - с облегчением сказала Ханна. «Спасибо, что дала мне знать, Неома.»

Она просто улыбнулась и кивнула. «Уже поздно, Ханна. Я уверена, ты устала, так что тебе сейчас нужно отдохнуть.» Она повернулась к Льюису, который стоял позади нее. «Льюис, ты должен проводить Ханну в её комнату.»

Льюис только нахмурился.

Но она знала, почему Льюис так себя вел, и это не имело никакого отношения к Ханне.

«Неома, ты слишком явно даешь понять, что хочешь избавиться от нас, чтобы побыть наедине с господином Руто.» - поддразнила её Ханна

Она хотела отрицать это, но не смогла.

Ханна рассказала ей ранее, что Сиенна, жрица Солнца, внезапно появилась из ниоткуда пьяная (совсем как Ману).

В любом случае...

Ханна сказала ей, что Руто извинился, чтобы приготовить кофе для пьяной Жрицы Солнца.

[Да, кофе существует в этом мире. В Империи он не так знаменит, как чай, но во дворце моего отца есть все, так что у нас здесь определенно есть кофе.]

Очевидно, Сиенна последовала за Руто на Королевскую кухню.

«Это не так.» - сказала она, слегка защищаясь. Затем она показала Ханне шкатулку с драгоценностями, которую держала в руках. «Мне просто нужно кое-что вернуть Руто.»

Ханна тихо рассмеялась. «Если ты так говоришь.»

«Правда.» - настаивала Неома, затем повернулась к Льюису. «Проводи Ханну в её комнату. Я скоро вернусь.»

***

«Выпей свой кофе и протрезвей.» - сказал Руто, затем поставил кружку с кофе на стол. «Почему ты все-таки так напилась?»

Было облегчением, что главный дворецкий дворца Йоль разрешил ему пользоваться Королевской кухней в Императорском дворце.

Если быть точным, это была кухня, где работал его отец.

Но в данный момент она была пуста, так как была уже поздняя ночь.

«Мне стало жаль этого психа Ману за то, что он работал с сумасшедшими де Мунастерио, поэтому я выпила с ним.» - сказала Сиенна, сидевшая на стуле за длинным столом. Голос у нее был сонный, но, по крайней мере, её слова все ещё были четкими. «Ману сказал, что твоя маленькая принцесса отказалась позволить родиться новому святому с его божественной силой. Это то же самое, что совершить богохульство против Бога Луны. Но что мог бедный Ману сделать против кучки сумасшедших в одиночку? Де Мунастерио не слушают никого, кроме самих себя.» Она похлопала себя по груди. «Мое сердце принадлежит моему старому другу.»

Он мог описать дружбу Сиенны и Мана только как странную.

[Они всегда ссорятся, но хорошо сопереживают друг другу.]

«Я не думаю, что решение Неомы было таким уж плохим.» - небрежно сказал он. «Если есть способ спасти и мать, и ребенка, что плохого в том, чтобы выбрать этот путь?»

«Ты так говоришь, но я уверена, что ты бы не поступил так же.» - сказала Сиенна, ухмыляясь. «Йоан, если бы это был ты, я уверена, что ты бы не выбрал путь, который выбрала твоя маленькая принцесса. В конце концов, ты из тех людей, которые жертвуют людьми ради общего блага.»

Он не мог этого опровергнуть.

Если бы он был Неомой, он бы предпочел пожертвовать Королевой Хэйзелдена, чтобы новый святой родился в целости и сохранности.

Но он не был Неомой, и не ему было принимать решение.

«Правда, Руто?»

Его мысли были прерваны, когда Неома внезапно появилась у него за спиной.

Не издав ни звука.

Полностью скрывая свое присутствие.

Прежде чем он осознал это, его рука уже рефлекторно дернулась.

[Нет...!]

.....

Он быстро схватил себя за запястье другой рукой, чтобы случайно не ударить Неому. Но он приложил слишком много силы и сломал себе руку.

Было больно, но ему было все равно.

Неома, с другой стороны, ахнула, услышав, как сломалась его кость.

«Ты в порядке, Неома?» - обеспокоенно спросил Руто. «Извини, сработал рефлекс...»

«Я в порядке. Это я должна была спросить, все ли с тобой в порядке.» - сказала Неома, глядя на его сломанную руку. «Черт возьми, ты не должен был этого делать. Ты бы все равно меня не ударил.»

Теперь, когда он пригляделся, Неома была прикрыта своим пальто.

Она была права. Он не ударил бы её, даже если бы не смог остановить движение своей руки. Все ещё...

«Я бы не стал рисковать.» - сказал он. «Ещё раз, извини. Я чуть не ударил тебя случайно.»

Если бы он ударил Неому, даже случайно, он бы избил себя.

«На самом деле это делает меня счастливой.» - сказала Неома, удивив его. «Не та часть, где ты чуть не ударил меня случайно. Но та часть, где сработал твой рефлекс, потому что ты подумал, что я представляю угрозу, подкрадываюсь к тебе сзади незамеченной. Ты не почувствовал моего присутствия, не так ли?»

Ах, так вот почему она выглядела взволнованной, а не расстроенной.

«Да, я не заметил тебя, пока ты не заговорила.» - признался он, затем коснулся своего затылка. «Мне показалось, что сама Смерть дышит мне в затылок, поэтому мой рефлекс сработал немедленно.»

Неома счастливо улыбнулась. «Иметь возможность скрывать свое присутствие от кого-то вроде тебя...Вау, я потрясающая. У меня все отлично. Я могущественная.»

«Да, да, ты сильная.» - сказал он, искренне соглашаясь с ней. «Ты стала сильнее, Неома. Я горжусь тобой.»

Неома самодовольно улыбнулась. «Да, это единственная правильная реакция.»

«Неома де Мунастерио, тебе следует научиться скромности.»

«О, Сиенна, ты тоже пьяна?» - сказала Неома на удивление дружелюбным голосом, когда повернулась к Жрице Солнца. «Ты пила с господином Ману? Он пьян до потери сознания, а мой отец взбешен. Папа босс, вероятно, вышвырнет его из дворца в любую минуту.»

«Что? Николай де Мунастерио не может так поступить с моим жалким другом.» - пожаловалась Сиенна, затем встала. Её тело сразу стало прозрачным. «Только я могу запугать этого психа.»

И вот так просто Сиенна исчезла.

«Ты сказала это нарочно?» - спросил он Неому, когда они остались одни на кухне. «Ты сказала это, чтобы заставить Сиенну уйти?»

«Вау, Руто.» - сказала Неома, как, будто не веря своим ушам. Затем она повернулась к нему, приподняв бровь. «Ты думаешь, я заставила Сиенну тайком уйти, чтобы монополизировать тебя? Как самонадеянно! Боже, ты так самоуверен. Это из-за моего влияния?»

«Я ошибаюсь?»

«Разве я говорила, что ты был неправ?» - спросила она, затем нежно похлопала его по плечу. «Вы так хорошо меня знаете, добрый сэр.»

«Угу.» - согласился он с её заявлением, затем заправил её волосы за ухо. «Ты помирилась со Жрицей Солнца? Раньше вы не были настроены враждебно.»

«Ну, я уже восстановила свою честь, когда победила её в нашем втором матче.» - сказала она, ухмыляясь. «Руто, сейчас я сильнее Сиенны. Итак, тебе не обязательно обращаться к ней по титулу, когда мы говорим о ней. Не стесняйся называть её по имени. Я больше не буду ревновать.»

Это заставило его улыбнуться. «Значит, ты ревновала раньше?»

Её ухмылка мгновенно исчезла. «Я это сказала? Не перебивай меня.»

Она сказала это в оправдание, но это выглядело неубедительно, потому что её лицо покраснело, и было очевидно, что она изо всех сил старается не съежиться от собственной ущербной логики.

[Как кто-то может быть таким милым?]

Если бы он мог положить Неому к себе в карман, он бы это сделал.

«Не нужно стесняться и ревновать. Это нормально.» - сказал он, поддразнивая её, потому что хотел увидеть больше её милых реакций. «Я знаю, что не должна быть такой, но я чувствую себя счастливым, когда ты ревнуешь.»

«Ну, я не могу этого отрицать.» - сказала она. «Но забавно, что из всех парней вокруг меня ты приревновал к Джасперу оппе. Для меня он просто брат, и я уверена, что Джаспер оппа видит во мне только младшую сестру.»

«Ты не делаешь предложение кому-то, кого считаешь младшей сестрой, даже в шутку.»

«О, да ладно.» - сказала она, смеясь и пренебрежительно махая рукой. «Мы говорим здесь о Джаспере оппе. Он сделал предложение только из-за наших обстоятельств. Оппа хотел, чтобы его вассалы перестали принуждать его жениться, и он просто хотел помочь мне мгновенно обрести власть, как только я дебютирую в качестве единственной Королевской принцессы Империи. Это была бы беспроигрышная ситуация, если бы я приняла его предложение. Но в этом-то все и дело, Руто.»

Если бы у него не было воспоминаний о его первой жизни, он бы просто отмахнулся от этого.

Но в той временной шкале Неома встретила Джаспера Хоторна, когда ей было восемнадцать лет, в то время как молодому герцогу было двадцать три. Тогда оба были уже взрослыми. Таким образом, эти двое не росли друзьями детства, как в настоящем мире, поэтому у них не было отношений брата и сестры в первой временной шкале.

[Неома, ты не помнишь, не так ли? Ты не помнишь, что Джаспер Хоторн пожертвовал своей жизнью ради тебя единственной женщины, которую он любил в своей жизни.]

«Руто, ты серьезно ревнуешь к Джасперу оппе?»

Он не должен был, но ревновал.

[Давай просто надеяться, что чувства Джаспера Хоторна к Неоме изменились в этой временной шкале, потому что они встретились раньше, чем тогда.]

Возможно, молодой герцог действительно видел в Неоме младшую сестру в настоящее время.

«Почему ты не называешь меня оппа?» - спросил он Неому вместо ответа на её предыдущий вопрос. «Я тоже старше тебя.»

«Откуда ты узнал, что значит оппа?»

«Ты упоминала об этом раньше.» - солгал он с невозмутимым лицом. «И легко догадаться, что это значит, поскольку ты всегда говоришь, что Джаспер Хоторн твой старший брат, хотя Льюис тоже старше тебя.»

«Льюис - мой сын, поэтому я не могу называть его оппа.»

«Тогда кто я для тебя?»

«Мой Руто.» - сказала Неома, затем протянула ему маленькую шкатулку для драгоценностей, которую носила с собой все это время. «Ты моя английская булавка.»

Это был неожиданный ответ.

Но это заставило его улыбнуться.

«Я ценю это.» - искренне сказал Руто. «Могу я открыть это сейчас?»

***

Неома на самом деле нервничала, наблюдая, как Руто открывает шкатулку с драгоценностями, которую она ему вручила. В ней был подарок, который она приготовила для него.

Ну, это было не совсем ново, но...

«Это английская булавка.» - сказал Руто, забавляясь. Затем он поднял голову и посмотрел ей в глаза, пара его глаз сверкнула, когда его лицо осветилось. Ах, кто-то был счастлив. «И ты украсила его лунными камнями.»

Если быть точным, её подарком была золотая брошь-цепочка с английской булавкой, усыпанная бриллиантами. Четыре лунных камня болтались на цепочке, как подвески.

Она лгала, когда говорила, что Руто её английская булавка.

Все близкие ей люди заставляли её чувствовать себя в безопасности. Она также знала, что может положиться на них. Однако Руто все равно был другим.

Она чувствовала, что Руто был единственным человеком, который мог собрать её воедино, если бы она развалилась на части.

[Прямо как английская булавка.]

«Это те же лунные камни с браслета, который я подарил тебе раньше?»

Она кивнула головой. «Руто, прости меня.»

Он выглядел смущенным. «За что?»

«Браслет, который ты мне подарил, на самом деле сломался, поэтому я достала лунные камни и превратила их в новый аксессуар.» - сказала она. «Прости, что не позаботилась о твоем подарке лучше.»

«О, все в порядке.» - сказал он. «Это не то, за что ты должна извиняться, Неома.»

«Руто...»

«Хм?»

«Мама рассказала мне, что означает дарить кому-то браслет из лунного камня в качестве подарка.» - призналась она. «Мне не нравится история, стоящая за этим.»

В его глазах промелькнуло чувство вины. «Ах...Прости, Неома. Не то чтобы я не собирался возвращаться к тебе живым…»

«Тебе не нужно ничего объяснять, Руто.» - сказала она, качая головой. «Я превратила лунные камни, которые ты мне подарил, в другой аксессуар, потому что хотела изменить значение лунных камней для нас двоих.»

«Звучит мило.» - мягко сказал он. «Тогда что означает эта английская булавка между нами?»

Он указал на английскую булавку, прикрепленную к нагрудному карману его пиджаку.

Это была та же самая английская булавка, которую она подарила Руто, за исключением цвета.

Её брошь была серебряной, потому что это был цвет луны, в то время как для английской булавки Руто она выбрала золото, потому что это был цвет солнца.

«Я надела оставшиеся четыре лунных камня с браслета на свою собственную английскую булавку.» - сказала она. «Так вот, эти лунные камни означают, что даже если мы расстанемся из-за наших обязанностей, мы все равно в конце концов вернемся друг к другу целыми и невредимыми.»

Он тепло улыбнулся ей. «Спасибо тебе за значимый подарок, Неома. Без проблем.»

«Ты можешь надеть на меня эту брошь?»

«Конечно.»

Она нервничала, прикалывая английскую булавку к нагрудному карману пиджака Руто. Но она была счастлива, что он оценил её подарок. Что ж, она была уверена, что ему понравится любой подарок, который он получит от нее.

Несмотря на это, ей понравилось, что её подарок заставил его улыбнуться.

«Мне нравится, что ты выбрала брошь вместо браслета.» - тихо сказал Руто. Даже не глядя, она могла сказать, что он пристально смотрит ей в лицо. «Я могу носить твой подарок у сердца все время.»

Она усмехнулась. «Именно поэтому я выбрала брошь, Руто. Ты не можешь забыть, кому принадлежит твое сердце. Я уже могу сказать, что мы будем проводить больше времени порознь, чем вместе, но это не значит, что ты можешь позволить своим чувствам поколебаться.»

«Мои чувства к тебе не поколеблются, Неома.»

[Ах, всегда такой прямолинейный]

Неома подняла голову, чтобы встретиться с теплым взглядом Руто. «Ты мой английская булавка, поэтому ты должен вернуться ко мне, хорошо?»

«Хорошо.» - сказал Руто, затем нежно ущипнул её за подбородок. «Ты мой якорь, поэтому я всегда буду возвращаться к тебе, Неома.»