«Леди Ингрид, как Руто?» - Сиенна спросила леди Ингрид, мать Руто, которая только что вышла из комнаты, где находился Руто. Ей не нравилось называть его Руто, вместо его прежним именем Йоан, но было бы неуважительно называть его так в присутствии его матери, которая дала ему его нынешнее имя. «Насколько серьезны его травмы?»

«Хелстор отравил Руто чистой Тьмой.» - раздраженно сказала леди Ингрид. «Более того, его также пронзила Лунная кровь с божественной силой Каллисто де Лука. Таким образом, проклятия Руто были активированы.»

«Когда Каллисто де Лука и Бог Вечной Тьмы объединили свои силы?» -разочарованно спросила она, затем прищелкнула языком. «Богиня Солнца не показала мне видение этих двоих, работающих вместе...»

«Зрение Богини Солнца, вероятно, было заблокировано Тьмой, точно так же, как господин Юл недавно потерял свои искусственные глаза.»

Ах, да.

В последнее время это было одной из их главных проблем.

На богов, выступавших на их стороне, охотилась Тьма, намереваясь лишить их зрения.

.....

[Теперь нашим союзникам трудно предсказать движение врагов.]

Более того, возросла вероятность того, что ещё одна Абсолютная Тьма снова поглотит мир.

«Руто тоже этого не предвидел.» - добавила она. «Убить Каликса Далтона было бы для него проще простого.»

Тот факт, что Хелстору и Каллисто де Луке пришлось работать вместе, чтобы свергнуть Руто, был свидетельством того, насколько страшным врагом был Руто.

[Руто столкнулся на своем пути с богом и полубогом, и все же он выжил.]

Допустим, что она спасла Руто, это не изменило бы того факта, что он смог остаться в живых, столкнувшись с Хелстором и Каллисто де Лука.

[Я бы не...я бы не продержалась и минуты, если бы столкнулась с Хелстором в одиночку.]

Хелстора часто высмеивали как безымянного Бога, а сам Бог Вечной Тьмы утверждал, что он стал слабым из-за отсутствия у него последователей.

«Но как мог Бог, правивший Тьмой, стать слабым?»

«Проклятия Руто были сняты, когда я убрала божественную силу Каллисто де Лука из его тела.» - сказала леди Ингрид. «В то время как яд был очищен его божественной силой. Это заняло некоторое время, потому что Тьма, которой накормил его Хелстор, была чистой, но его жизни больше ничего не угрожает. Я также обработала его физические травмы.»

«Леди Ингрид, давайте запрем Руто.» - решительно сказала она. «Если бы я не подоспела вовремя, он бы заставил себя взорваться.»

«Это не убило бы Руто, но он был бы тяжело ранен, если бы прибегнул к этому.»

К счастью, Богиня Солнца отправила ей срочное сообщение, чтобы спасти Руто. Более того, Богиня Солнца также одолжила Сиенне свою силу призыва. Силу призыва Бога не могли остановить даже Хелстор или Каллисто де Лука. Таким образом, им двоим не удалось помешать ей и Руто сбежать.

Но если бы она опоздала на минуту...

«Тебе нужна сила Богини Солнца, если ты хочешь запереть меня, Сиенна.»

Её взгляд скользнул мимо леди Ингрид и увидела Руто, выходящего из комнаты.

Посмотрите на этого мальчика.

Он едва мог двигаться, когда она привела его в Храм Солнца. И всего через несколько часов после того, как леди Ингрид исцелила его, он уже ходил так, словно чуть не умер раньше.

«Куда ты идешь?» Она столкнулась с Руто. «Только не говори мне, что ты возвращаешься в Империю?»

«Конечно.» - небрежно сказал Руто. «Неома должна знать, что Хелстор теперь работает с Каллисто де Лука.»

«Тогда я сделаю это.» - настаивала она.» Я отправлюсь в Империю, чтобы сообщить Неоме де Мунастерио о том, что произошло.»

«Мне нужно быть там лично.» - сказал Руто. «Мне нужно быть там на случай, если Хелстор и Каллисто де Лука внезапно решат напасть на Неому. Что, если они напали на нее из засады, когда она будет сражаться с Каликсом Далтоном?»

«Ты думаешь, она была бы одна во время матча?» - огрызнулась она на него. «И если Неома де Мунастерио все время нуждается в твоей помощи, то я не думаю, что она заслуживает быть следующей правительницей Империи.»

«Почему ты так жестока к Неоме?» - холодно спросил её Руто. «Неома никогда не просила нас о помощи. Это был мой выбор, хотя я знаю, что она способна защитить себя.»

«Точно.» - сказала она. «Она может защитить себя, и есть другие люди, готовые умереть за нее. Тебе не обязательно всегда рисковать своей жизнью ради нее, Руто.»

«Ты просишь о невозможном, Сиенна.» - серьезно сказал Руто. «Я уже решил посвятить свою жизнь Неоме, и ничто не заставит меня передумать.»

Она больше ничего не могла сказать после того, как увидела твердость в глазах Руто.

«Сынок, это действительно то, что ты должен говорить в присутствии своей матери?» - спросила леди Ингрид нежным, но разочарованным голосом. «Разве тебе не жаль меня и твоего отца? Говоря, что ты уже посвятил свою жизнь кому-то другому...»

«Мама, ты знаешь, как важна для меня Неома.» - мягко сказал Руто своей матери. «Я знаю, что из-за того, что я делаю, она тебе не нравится. Но, пожалуйста, не вини в этом Неому. Единственное, о чем она часто просит меня, это приготовить для нее вкусную еду. Чего ей на самом деле делать не обязательно, поскольку это моя работа как её личного шеф-повара.»

Леди Ингрид разочарованно вздохнула. «Дорогой, ты уже передал все свои полномочия принцессе Неоме. И буквально на днях я видела, как ты вынимал свой банковский счёт.»

Сиенна глухо рассмеялась. «Что, на этот раз ты собираешься отдать все свое состояние Неоме де Мунастерио?»

Она говорила с сарказмом, но Руто на самом деле улыбнулся.

[Хотя он редко улыбается...]

Таким образом, она почувствовала укол в сердце, увидев, что Руто улыбается из-за Неомы де Мунастерио.

«Я не могу появиться перед Неомой с пустыми руками. И она была расстроена из-за меня, поэтому я планирую немного побаловать её, как только вернусь в Империю, в качестве извинения.» - весело объяснил Руто, затем повернулся к леди Ингрид. «Мама, спасибо тебе за то, что исцелила мои раны. А теперь я пойду.»

Он не спрашивал разрешения.

Руто просто сообщил леди Ингрид, что уходит, затем склонил голову и покинул храм, даже не оглянувшись на свою маму.

Разочарование в глазах леди Ингрид было очевидным.

[Руто ведет себя так из-за Неомы де Мунастерио...]

«Не волнуйтесь, леди Ингрид.» - заверила её Сиенна. «Я могу отправиться в Империю быстрее, чем Руто, поскольку у меня все ещё есть техника телепортации Богини Солнца.»

«Дорогая, я в порядке.» - сказала леди Ингрид, улыбаясь, чтобы успокоить её. «Пожалуйста, не делай ничего, что разозлит Руто.»

***

«Как я мог проиграть этому парню?» Каликс пожаловался после того, как услышал от своего дяди Рейвена, что он проиграл Рустону Строганоффу. Он слушал своего дядю, сидя на кровати и прислонившись к изголовью. Было неловко признаваться, но каждый дюйм его тела так сильно болел. «Но я никогда раньше не проигрывал.»

«Рустон Строганофф - не обычный человек, так что ты не должен слишком расстраиваться из-за того, что однажды проиграл ему.» - утешил его дядя Рейвен, сидевший на стуле рядом с его кроватью. «Тебе просто нужно стать сильнее, чтобы ты не проиграл ему снова, Каликс.»

«Он не обычный человек?» - растерянно спросил он. «Но мы провели тщательную проверку его биографии. Он происходил из богатой семьи, и, хотя оба его родителя впечатляющие люди, они всего лишь пользователи маны выше среднего уровня.»

Ингрид - мать Рустона Строганоффа - происходила из дома Солфрид. Это был дом, которому благоволила Богиня Солнца. Таким образом, Солфридам было поручено защищать как жрицу Солнца, так и храм Кирана.

В результате Солфриды получили покровительство Богини Солнца.

С другой стороны, Мортон Строганофф был главой клана. Строганоффы были известны как охотники, и они преуспели в стрельбе из лука. Но последние несколько десятилетий Строганоффы посвятили свои охотничьи навыки выслеживанию животных в качестве пищевых ингредиентов.

И теперь дом Строганофф был известен тем, что владел сетью модных ресторанов по всему континенту, а не своими навыками стрельбы из лука.

«После того, как от союза господина Юла и леди Роксаны родился первый де Мунастерио, правители Верхнего мира запретили главным Богам вынашивать совместного ребенка.» - объяснил ему дядя Рейвен. Но есть Боги, которые хотели иметь своих преемников, несмотря ни на что. Таким образом, они делили свои семена на две части. Затем они отправляли половину семени женщине, которую они выбрали для вынашивания своего ребенка, затем другого – партнера женщины, которую они выбрали.»

Он просиял, услышав объяснение от своего дяди. «О, это похоже на то, как родились Кроуэллы.»

«Верно.» - сказал его дядя. «Рустон Строганофф, должно быть, тоже так родился. Нет другого объяснения тому, как он мог родиться с божественной силой.»

«Хм...Тогда он сжульничал.»

Его дядя выглядел смущенным. «Хм?»

«Дядя, я говорю, что Рустон Строганофф жульничал.» - весело сказал он. «Он оказался сыном могущественного Бога. Разве это не жульничество? Даже если в моих жилах течет кровь де Мунастерио, вы не можете сравнить его с кем-то, рожденным от Семени Бога.»

«Ну, если ты так говоришь...»

«Таким образом, я не проиграл Рустону Строганоффу.» - твердо сказал он. «Во-первых, наша ссора была недействительной. Верно, дядя Рейвен?»

Сначала его дядя выглядел смущенным, потом рассмеялся. «Ты прав. Твой бой с Рустоном Строганоффом был недействительным, так что твой рекорд без поражений ещё не побит. Наш драгоценный шедевр не может проиграть никому.»

Он улыбнулся и хлопнул в ладоши. «Отлично.»

«Каликс, если ты сейчас чувствуешь себя лучше, тогда встань и встреться с Его Превосходительством в своем личном тренировочном зале.» - сказал его дядя, затем встал, глядя на него с серьезным выражением лица. «Его Превосходительство научит тебя новой технике, которая увеличит твои шансы победить фальшивого наследного принца во время вашего матча.»

«Новая техника?» - спросил Каликс, затем склонил голову набок. «Но я думал, что Его Превосходительство уже научил меня всему, что мне нужно знать, как де Мунастерио - де Лука.»

«Это новая техника, которой Его Превосходительство научился у самого Бога Вечной Тьмы.» - сказал дядя Рейвен, улыбаясь. «Тем временем мы будем работать с господином Хелстором.»

***

«Принцесса Неома, вы уходите?»

Неома, которая была замаскирована под Неому Рамзи (её волосы и цвет глаз были окрашены магией, а на ней был розовый плащ с капюшоном), обернулась.

Она почти вышла из потайных задних ворот дворца, когда кто-то поймал её, когда она тайком выходила с Льюисом (который был одет в черный плащ с капюшоном, его волосы и цвет глаз также были окрашены магией). И этот человек был немного неожиданным.

«Граф Спроус.» - поприветствовала Неома Кайла Спроуса. «Вы только что вернулись во дворец?»

Кайл Спроус вежливо кивнул. «Мне нужно было кое, о чем позаботиться снаружи.» - объяснил он. «Могу я узнать, куда направляется Ваше Королевское Высочество в сопровождении только сэра Кревана?»

«Я встречусь с герцогом Хоторном.» - коротко объяснила она. «Вы собираетесь остановить меня?»

«Вовсе нет, Ваше Королевское Высочество.» - сказал он, затем поклонился ей. «Счастливого пути.»

А?

Было немного удивительно, что Кайл Спроус не отругал её.

.....

[Он даже не спросил меня, получила ли я разрешение папы босса выйти.]

Но вскоре её мысли были отвлечены, когда она почувствовала над собой мощную ауру.

Камень, охваченный ярким оранжевым пламенем, парил прямо над барьером, защищающим весь Королевский дворец. И он также освещал темное ночное небо.

[Черт возьми, и как мне теперь улизнуть?!]

Она нахмурила брови, разозлившись на эту маленькую глупость, которая испортила ей вечер. «Кто ты, черт возьми, такой?»

Неома приподняла бровь, затем раскрыла объятия. «Продолжай, дорогая.»