«Это компенсация, о которой просила мисс Далия, отец.» - сказал Нерон, который сидел на стуле для приема гостей перед своим отцом. «Я принял это, так как думал, что это то, что я мог бы сделать, не ставя нашу семью в невыгодное положение.»

Да, он доложил своему отцу о просьбе Далии.

Но он не хотел, чтобы Неома слышала об этом, поэтому он привел отца в кабинет, чтобы поговорить, пока его сестра-близнец и их мама были в главной спальне.

«Нерон, это звучит опасно.» - обеспокоенно сказал его отец, сидевший за письменным столом красного дерева. «Я даже не знал, что Новак уже мертв.»

«Ты знаешь Новака, отец?»

«Да, и твоя мама была довольно близка с ним.» - сказал его отец. «Новак был тем, кто помог твоей матери перейти в другой мир. Но твоя мама оказалась в ловушке во льду, как только туда отправилась, так что, я думаю, она тоже не знает, что случилось с Новаком.»

«Я расскажу маме о моей сделке с мисс Далией позже.» - сказал он. «Отец, я намерен попросить маму о помощи. Мисс Далия сказала мне, что попросила меня о помощи, потому что моя кровь Роузхарт сильнее, чем у Неомы. Но если ей нужна кровь Роузхарт, чтобы разобраться с трупом Новака, то разве мама не справилась бы с этим лучше, чем я?»

.....

И именно поэтому он сообщил об этом своему отцу.

«Могу я попросить помощи у матери, отец?» - осторожно спросил он. «Как ты и сказал, это звучит опасно.»

«Нерон, спасибо, что спросил моего разрешения.» - сказал его отец. «Но ты должен получить разрешение своей матери, а не мое.»

О…он не ожидал услышать это от своего отца.

«Я могу сказать, о чем ты думаешь.» - сказал его отец, улыбаясь. «Да, раньше я был человеком, который думает, что у меня есть право решать за Мону. Я думал, что поступаю правильно, чтобы защитить её. Но в итоге я стал токсичным партнером для твоей матери.»

Он не знал всей истории романа своих родителей.

Но он мог сказать, что их прошлые отношения были разрушены из-за чрезмерной любви его отца к его матери.

«Нерон, у женщин нашей Империи нет такого количества привилегий, которыми пользуются мужчины.» - мягко сказал его отец. «Как мужчина, я думал, что должен защитить твою маму, поделившись с ней своими привилегиями. Таким образом, в конечном итоге я контролировал её. Но я не знал, что делаю это, чтобы потешить свое мужское эго.»

Он мог видеть, к чему клонит его отец.

В конце концов, он точно так же хотел защитить Неому.

«Нерон, никто не говорил мне, что моя идея любить и защищать человека была ядовитой.» - продолжил его отец. «Меня вырастил сумасшедший человек, который был абсолютно апатичным и жестоким. Таким образом, я не знал, что такое привязанность, пока не встретил Мону. Но было трудно избавиться от своих вредных привычек. И вот, в конце концов, я причинил боль твоей матери.»

Ах, как и ожидалось, это было причиной того, что отношения его родителей в прошлом не сложились.

«Нерон, не совершай ту же ошибку, что и я.» - сказал его отец. «Относись к женщинам как к равным себе. Нет, забудь об этом. Просто будь порядочным человеком и будь добр ко всем.»

«Это звучит неубедительно, отец.» - сказал он. «Ты не порядочный человек.»

«Да, у меня испорченный характер.» - признал его отец, кивая. «Мне трудно измениться, поскольку я так жил долгое время. Я в процессе разработки.»

Он не мог дразнить своего отца, так как знал, что его отец действительно изо всех сил старается стать лучше.

«Нерон, тебе еще не поздно изменить свои неправильные привычки.» - сказал его отец. «Теперь, когда Неома и Мона здесь, я уверен, ты не собьешься с пути, как это сделал я. Возможно, я не самый лучший человек для воспитания тебя и твоей сестры-близнец, но я сделаю все возможное, чтобы помочь твоей матери наставить вас обоих на правильный путь.»

На самом деле он не ожидал такого разговора со своим отцом, но все оказалось не так плохо, как он думал.

«Отец, это будет нелегко.» - честно сказал он. «Я родился с несколькими незакрепленными винтиками.»

Его отец вздохнул. «Из всего, что ты мог бы унаследовать от меня, почему это обязательно должно быть моим сумасшествием?»

«Отец, все де Мунастерио такими рождаются.» - напомнил он своему отцу. «Это побочный эффект получения божественной силы Бога.»

«Теперь, когда ты упомянул об этом, ты ещё не испытал своего безумия, Нерон.» - обеспокоенно сказал его отец. «Неома уже прошла через это, и она выжила. Если ты чувствуешь, что теряешь рассудок, не колеблясь, приходи к нам.»

«Я буду иметь это в виду.» - искренне сказал Нерон. «Спасибо, отец.»

***

«Малыш, мне так жаль, что мы решаем все за тебя.» - сказала Неома, нежно прижимаясь щекой к животику Бриджит онни. «Я знаю, что тебе суждено стать следующим святым, и ты, вероятно, с нетерпением ждешь рождения. Но, пожалуйста, подожди немного. Я обещаю, что верну тебе твою божественную силу, Хоранги.»

«Хоранги?» - с любопытством спросила Бриджит онни. «Что это значит, принцесса Неома?»

Она подняла голову и встретилась взглядом с любопытными и сверкающими глазами Королевы.

«Бриджит онни уже знала её Королевскую тайну, даже тот факт, что это была уже её третья жизнь.» Она почувствовала необходимость рассказать Королеве о своей второй жизни, потому что хотела поделиться своим опытом жизни в современном мире как женщины.

«Хоранги по-корейски означает тигр.» - объяснила она Королеве. «А я - это как ласкательное обращение, которое мы добавляем к именам близких нам людей.» Она улыбнулась Королеве, продолжая свое объяснение. «Онни, я забыла тебе сказать. Но я встретила твоего малыша во сне. И в этом сне он в образе тигренка.»

Лицо Бриджит онни просветлело ещё больше. «Тигр? Гленн был бы рад это услышать. Его любимое животное – тигр.»

Она широко улыбнулась, хорошее настроение Бриджит передалось и ей. Вероятно, именно по этой причине младенец святого принял облик тигренка, когда появился в моем сне.

Королева улыбнулась и кивнула. «Спасибо, что рассказали мне, принцесса Неома.»

«Не за что, онни.» - сказала она, затем нежно погладила детский бугорок королевы. «Я вернусь после вступительных экзаменов.»

«Принцесса Неома, Королевство Хэйзелден есть и всегда будет вашим союзником.» - серьезно сказала Бриджит онни. «Независимо от того, окажется Каликс Далтон де Мунастерио или нет, моя поддержка всегда будет вашей. Мы с Гленном разберемся с местной знатью и поставим их на место.»

Это было облегчением услышать.

Она знала, что Бриджит онни не предаст их. Но все равно было приятно слышать, что Королева всегда будет союзницей.

«Спасибо, онни.» - сказала Неома, затем нежно обняла её. «Береги себя, моя любимая Королева.»

Бриджит онни обняла её в ответ. «Удачи на вступительных экзаменах, принцесса Неома.»

***

«Поздравляю с тем, что ты стал отцом.» - поприветствовал Николай Гленна, который только что вошел в кабинет после ухода Нерона. «Каково это быть отцом?»

«Я счастлив, Ваше Величество.» - сказал Гленн, вежливо улыбаясь от уха до уха, стоя перед ним. «Я хочу сказать, что мог бы умереть от счастья, но я пока не хочу умирать. Теперь у меня есть желание жить долго ради моей жены и ребенка.»

Он усмехнулся. «Я понимаю, что ты чувствуешь.»

«Похоже, леди Роузхарт уже простила Ваше Величество, да?»

Он гордо улыбнулся. «Мы с Моной решили пожениться после того, как расскажем миру о существовании Неомы. Мы хотим, чтобы наша дочь сначала была зарегистрирована в Королевском доме.»

«Это отличная новость, Ваше Величество.» - сказал Король, и он выглядел очень счастливым за него. «Поздравляю.»

«Спасибо.» - сказал он, затем посерьезнел. «Гленн, я хочу попросить тебя об одолжении.»

«В чем дело, Ваше Величество?» - нетерпеливо спросил Гленн. «Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь.»

«Я хочу, чтобы вы начали и распространили слух здесь, в Хэйзелдене.» - сказал Николай, следуя плану, который он придумал вместе со своей семьей. «Купи уста нужных людей и скажи им, чтобы они распространили новость о том, что Космическое Дерево отправит спрятанную принцессу де Мунастерио обратно в Империю.»

***

«Мама, ты можешь помочь с просьбой мисс Далии?»

Мона улыбнулась, услышав просьбу Нерона.

Ей было интересно, почему её сын спросил её, могут ли они поговорить наедине после того, как Неома вышла из комнаты, чтобы навестить Королеву Бриджит. Честно говоря, она не ожидала, что её сын попросит её о помощи.

Нерон, казалось, был из тех, кто скорее пострадает, чем положится на других людей.

[Но я рада, что ошиблась насчет своей тыковки]

«Конечно, я помогу тебе, Нерон.» - сказала Мона, улыбаясь. Но её улыбка вскоре исчезла. «Господин Новак был моим наставником в прошлом. Мне было интересно, что с ним случилось после того, как я попала в ловушку. Я не знала, что он умер.»

«Возможно, мы узнаем, как умер Древний Дух, когда увидим его труп.»

Она кивнула в знак согласия. «Нерон, есть ли причина, по которой ты не хотел, чтобы Неома знала о господине Новаке?»

Её сын попросил её сохранить это в секрете от его сестры-близнец.

«Ничего особенного, мама.» - сказал её сын. «Я слышал от мисс Далии, что Новак древний Дух, имевший форму единорога.»

«Да, это правда. Но что с того?»

«Неома любит единорогов, даже если она ещё ни одного не видела.» - сказал Нерон. «Я не хочу, чтобы она грустила, если узнает, что единорог умер.»

Оу.

Она была тронута любовью и заботой Нерона о Неоме.

«Нерон, ты хочешь узнать один из грязных секретов своего отца?»

Её сын выглядел смущенным, но покачал головой. «Вовсе нет, мама.»

Она просто рассмеялась над прямым ответом Нероном. «Николай тоже был одержим единорогами, когда мы были маленькими.»

Нерон выглядел недовольным мелочами, которыми она только что поделилась с ним. «Я не могу представить, чтобы отец был одержим единорогами. Это слишком по-детски для кого-то вроде него.»

Мона рассмеялась над реакцией сына. «Это одна из милых сторон твоего отца, тыковка.»

***

«Я не хочу уходить.»

Мона смеялась над нытьем Николая.

И Император делал это, обнимая её сзади, уткнувшись лицом ей в шею.

.....

[Он снова становится навязчивым.]

К счастью, их детей не было в одной комнате, иначе они снова стали бы дразнить их за то, что они цепляются друг за друга.

«Я знаю, что для тебя лучше остаться здесь с Нероном, но я буду скучать по тебе.» - продолжал ныть Николай. Затем он положил подбородок ей на плечо. «Я хочу остаться здесь, с нашей семьей, подольше.»

«Я тоже этого хочу.» - сказала Мона. «Но Кайл будет ворчать на тебя, если ты не вернешься немедленно. Он может снова обвинить меня, если ты слишком надолго забросишь свою работу, Николай.»

Он жалобно застонал. «Ты собираешься осмотреть труп Новака вместе с Нероном?»

«Да, поскольку это просьба нашего сына.» - сказала она. «Но мне также любопытно узнать причину смерти господина Новака. Я могла бы что-нибудь обнаружить, если бы отправилась туда.»

«Это звучит опасно.»

«Не волнуйся слишком сильно.» - сказала она, положив ладони на руки Николая, которые были сцеплены у нее на животе. «Роузхарти процветают в местах, похожих на Мир духов. И я не допущу, чтобы с нашим малышом тыковкой случилось что-нибудь плохое.»

«Я знаю.» - сказал он. «Пожалуйста, тоже будь очень осторожна, Мона. Ты только что проснулась. Пожалуйста, не переусердствуй.»

«Я поняла.» - пообещала она ему. «Ты будешь присутствовать на финальном матче вступительного экзамена, верно?»

«Я приду. Финальный матч требует присутствия Императора. Это один из немногих случаев, когда Императору и его преемнику разрешается покидать дворец одновременно.» - сказал он. «Ты беспокоишься о Неоме?»

«Я слышала, что Неома встретится с Ханной Квинзель и Каликсом Далтоном.» - сказала она. «Конечно, я беспокоюсь о нашей дочери. Но я также беспокоюсь о Ханне Квинзель. Гейл сказала мне, что вороны пытались убить принцессу Квинзель в прошлом.»

«Руфус тоже будет смотреть матч.» - заверил он её. «Мы не позволим воронам причинить вред Неоме и Ханне.»

Она почувствовала облегчение, услышав это.

«Береги себя, Николай. Не теряй бдительности.» - обеспокоенно сказала она. «Теперь, когда вороны активно начинают войну за трон, это означает только то, что ты им больше не нужен. Они, вероятно, выставили на всеобщее обозрение свое собственное де Мунастерио, чтобы сместить тебя с трона.»

«Я буду защищать трон для Нерона и Неомы.» - пообещал он ей. «И я уже принял решение жить ради тебя и наших детей, так что не волнуйся слишком сильно.»

Мона прислонилась к Николаю и повернулась к нему. «Я буду скучать по тебе, Николай.»

Николай улыбнулся, затем поцеловал её в губы.

***

«Ваше Превосходительство, я не думаю, что Каликс победит Рустона Строганоффа.» - настойчиво доложил Рейвен Его Превосходительству. Затем он прижал руку к своей кровоточащей груди. «Я едва успел убежать, чтобы попросить подкрепления.»

Рейвен сопровождал Каликса, чтобы устроить засаду Рустону Строганоффу в гостинице недалеко от границы их территории.

Он думал, что Шедевра было достаточно, чтобы уничтожить ребенка с фиолетовыми волосами.

Но, к его большому удивлению, Каликс был мгновенно сбит с ног. Он знал, что они оба умрут, если он вмешается, поэтому он просто убежал, чтобы позвать на помощь. Но Рустон Строганофф увидел и напал на него. Ему пришлось использовать все оставшиеся в его теле силы, чтобы убежать.

«Мы недооценили Рустона Строганоффа.» - сказал он, сжав челюсть. «Как может кто-то, кто просто служит рыцарем Храма Солнца, быть настолько могущественным?»

«Что нам теперь делать, Ваше Превосходительство?» - обеспокоенно спросил он. «Мы не можем позволить Каликсу умереть. Было нелегко создать такой шедевр, как он. Будет жаль, если он умрет, не выполнив своей цели.»

«К сожалению, если Каликс Далтон не смог убить Рустона Строганоффа, то никто из них не смог.»

Сказав это, ворона с металлическим голосом выпустила дым из своего маленького тельца.

Затем ворона начала таять, как свеча, создавая вещество, похожее на воск.

Похожее на воск вещество, которое капало на пол, начало медленно принимать форму обнаженного мужчины, стоящего, пока его очертания не стали четкими.

Он был ошеломлен.

Впервые за долгое время Его Превосходительство принял человеческий облик. Что ж, это была всего лишь временная оболочка, поскольку его настоящее тело ещё не было готово. Тем не менее, видеть его в таком виде было праздником для глаз.

[Его Превосходительство действительно сделает все для Каликса.]

Рейвен опустился на колени и низко поклонился стоящему перед ним почитаемому существу. «Добро пожаловать обратно, господин Каллисто.»

Да, Его Превосходительство был единственным Каллисто де Лука.

«Я не могу сохранять эту форму слишком долго, так что показывай дорогу.» - командным голосом произнес Его Превосходительство Каллисто де Лука. «Я лично разберусь с Рустоном Строганоффом.»