Честно говоря, Неома подумала, что было немного жутковато видеть Юла в таком состоянии.

[Может быть, его фальшивые глаза были...]

«Я думал, что я просил тебя не называть меня странным ласкательным именем, господин Юл.» - пожаловался Нерон, нахмурившись, прерывая её мыслительный процесс. «Пожалуйста, просто зови меня по имени, большое тебе спасибо.

Бог Луны только рассмеялся.

Но это отличалось от обычного веселого смеха Юла.

«Господин Юл, что случилось с вашими глазами?» - обеспокоенно спросила Неома. «Вы плакали кровью или...»

«Мне выкололи глаза.»

……..

Она тихо ахнула, случайно слишком сильно сжав руку Нерона.

[Моя догадка оказалась верной.]

«Я в порядке, так как мои глаза все равно были фальшивыми.» - сказал Бог Луны. «Ты не забыла, что мои настоящие глаза были украдены давным-давно, не так ли?»

«Верно.»

[И я должна была их искать.]

«Что за существо могло выколоть твои фальшивые глаза, господин Юл?» - осторожно спросил Нерон. «Мы думали, что ты спишь.»

«Я проснулся немного позже, чем Космическое Дерево.» - объяснил Юл. «Я пытался передать Космическому Дереву сообщение, но Темнота, которая появилась из ниоткуда, заблокировала мое зрение и завладела моими глазами.»

«Господин Юл, вы хотите сказать, что Тьма уже достигла Верхнего мира?» - спросила она

«Это верно, и Тьма тихо, но эффективно охотится на Богов, обладающих способностью победить её.» - сказал Бог Луны. «Недавно я потерял контакт с Богиней Солнца. Я предполагаю, что её тоже преследует Тьма.»

«О...это звучит неприятно.»

«Не-не, мои фальшивые глаза способны видеть будущее, связанное с тобой.» - сказала Юл. «Но теперь, когда у меня отняли мои фальшивые глаза, я больше не могу направлять тебя. Отныне мое зрение будет постоянно затуманено Тьмой.»

«Не беспокойся обо мне, господин Юл. Я справлюсь.» - сказала она, чтобы утешить Бога. «Просто, пожалуйста, больше заботься о себе.»

«Неома де Мунастерио, твоя жизнь станет легче, если ты позволишь новому святому родиться святым.»

У нее побежали мурашки по коже, когда Юл серьезным голосом назвал её полное имя.

«Божественная сила нового святого будет величайшей из всех святых, рожденных в мире.» - сказал Бог Луны. «В конце концов, я влил в него огромное количество божественной силы. Я боялся, что в следующий раз Тьма может украсть мою божественную силу, поэтому я использовал нового святого в качестве сосуда.»

Она прикусила нижнюю губу. «Я не могу отказаться от Бриджит онни, господин Юл. Почему вы выбираете пользователей, не использующих ману, если знаете, что они умрут во время родов?»

«Пользователи маны не могут носить святых в своих утробах, потому что божественная сила святых была бы для них ядовитой.» - объяснил Юл. «Только немногие избранные могли обладать и маной, и божественной силой, как и вы, де Мунастерио.

Она все ещё была в замешательстве. «Но почему божественная сила должна стать ядовитой для пользователей маны?»

«Потому что, если пользовательница маны забеременеет ребенком, которому суждено стать святым, божественная сила ребенка очистит любой вид энергии, отличный от нее, например, ману их матери. И как только мана очищается внутри тела человека, мертвая мана превращается в токсины. Тогда это, в конечном счете, отравило бы ребенка в утробе матери.» - объяснил Бог Луны. «Однако физическое тело человека, не использующего ману, подобно пустому сосуду. Таким образом, святой мог бы безопасно расти в их утробе без проблем.»

«Тогда почему матери, принимавшие святых, умирали во время родов?» - спросила она, её любопытство ещё не было удовлетворено.

«Пока святой растет в утробе своей матери, его божественная сила течет по всему телу матери, защищая её от любого вреда. В конце концов, мать должна быть в безопасности, чтобы святой мог благополучно родиться.» - снова объяснила Юл. «Но как только святой родится, божественная сила в теле матери исчезнет...вместе с жизненной силой матери»

При этом она приподняла бровь. «Извините?»

«Божественная сила святого жива, и ему нужны питательные вещества, чтобы стать сильным.» - сказал Бог Луны. «Поскольку божественная сила использует тело матери в качестве своего носителя вместо плода, он питается жизненной силой матери.»

«Это ужасно, господин Юл.» - пожаловалась она. «Как вы могли позволить этим невинным матерям умереть по такой причине?»

«Неома де Мунастерио, иногда нужно приносить жертвы.» - мягко сказал Юл. «Этот мир нуждается в существовании святого.»

Она сильно прикусила нижнюю губу, пока не почувствовала вкус крови во рту. «Папа босс сказал, что может предотвратить это. Ты знаешь, как папа босс планирует это сделать?»

«Николай де Мунастерио, вероятно, подумывает о том, чтобы извлечь божественную силу из тела Бриджит Гриффитс.» - сказал Юл. «Это была теория, которую Доминик Заварони выдвинул в прошлом, потому что он не хотел, чтобы его преемники винили себя в смерти своих матерей, как это сделал он. Вероятно, он поделился своей теорией с вашим отцом раньше.»

[Бывший святой действительно добрый.]

«Извлечь божественную силу младенца-святого?» - спросила она, нахмурив брови. «Тогда он больше не будет святым.»

[Так вот почему папа босс сказал ранее, что ребенку просто не обязательно быть святым?]

«Николай де Мунастерио спросил о Черной ведьме, не так ли?»

«Да, отец просил.» - сказал Нерон немного чересчур нетерпеливо. «Что отец намерен заставить мисс Далию сделать?»

«Вы знаете, почему Империя избегала черных ведьм?»

«Нет.» - одновременно ответили она и её брат-близнец.

Ну, говорить о черных ведьмах было практически табу.

«Черным ведьмам был запрещен въезд в Империю, потому что старая Королевская семья боялась их.» - сообщила им Юл. «В конце концов, черные ведьмы могли украсть любую божественную силу, включая Лунный свет.»

Она тихо ахнула.

Нерон, с другой стороны, нежно сжал ее руку. «Понимаю. Отец приказал бы мисс Далии извлечь божественную силу нового святого из тела Королевы Бриджит.»

«Правильно.» - сказал Бог Луны. «Черная ведьма Далия смогла извлечь божественную силу из тела Бриджит Гриффитс. Но...»

Ладно, это заставило её занервничать. «Но что, господин Юл?»

«Как только божественная сила будет извлечена из её нынешнего носителя, сдержать её будет невозможно.» - предупредил их Бог Луны. «Божественная сила нового святого взорвется и рассеется.»

«Рассеяться?» - удивленно спросила она. «Значит, если мы хотим, чтобы младенца святого признали святым, мы должны собрать разбросанные кусочки его божественной силы?»

«Верно.» - подтвердила Юл. «Но даже я не знаю, какую форму примет разрушенная божественная сила. Ты уверена, что сможешь найти и собрать их все, Не-Не?»

«Дело не в том, уверена я или нет.»  - сказала она. «Я просто должна это сделать. В конце концов, это лучше, чем позволить Бриджит онни умереть.»

«Ты должна найти и собрать все осколки любой ценой, Не-Не.» - сказал Лунный Бог, почти умоляя её. «Если осколки попадут в руки не тех людей, ты знаешь, что произойдет.»

Она твердо кивнула. «Я знаю, поэтому я не позволю этому случиться, господин Юл.»

Вы все ещё хотите рискнуть вместо того, чтобы позволить новому святому родиться с нетронутой божественной силой?» - снова спросил Юл, как будто все ещё надеялся, что она передумает. «Неома де Мунастерио, вы уверены, что выбираете тернистый путь вместо легкого?»

«Да, мой господин.»

Бог Луны повернулся к её брату-близнецу. «Нерон де Мунастерио, если твоя сестра-близнец ступит на тернистый путь, у тебя не будет другого выбора, кроме как пойти по тому же пути, что и она, потому что ваши судьбы связаны воедино.»

[Способ заставить меня чувствовать себя виноватой, господин Юл.]

«Я бы не допустил этого никаким другим способом, господин Юл.» - сказал Нерон, не замедлив ни секунды, затем повернулся к ней. «Я не позволю Неоме идти по тернистому пути в одиночку.»

Оу, она была тронута.

Она эгоистично приняла решение спасти свою Бриджит онни, не посоветовавшись с Нероном. И все же, он был здесь и заявлял о своем желании пройти тот же тернистый путь, что и она.

Неома улыбнулась и сжала руку Нерону. «Спасибо, донгсенг.»

***

Далия ахнула, затем встала, переводя дыхание.

Звезды показали ей проблеск будущего.

[Судьба королевы Бриджит изменилась.]

И она станет частью этих перемен.

Однако звезды предупредили её.

Если бы она решила помочь де Мунастерио, её жизнь тоже кардинально изменилась бы. Более того, её личность как Черной ведьмы была бы раскрыта раньше, чем ожидалось. Это была бы цена, которую ей пришлось бы заплатить, если бы она ввязалась.

Честно говоря, она боялась такого будущего.

Но её восхищение и уважение к принцессе Неоме пересилили страх.

«Принцесса Неома выбрала тернистый путь, чтобы спасти одного человека.» - прошептала Далия самой себе. «Я не пожалею, что последовала за таким человеком.»

***

«Господин Юл, прежде чем вы вернете нас нашим родителям, у меня есть вопрос.» - сказала Неома, когда почувствовала, что Юл собирается отправить их обратно. «Вы знаете, Каликса Далтона, верно?»

Юл ответил не сразу, но она восприняла его молчание как да.

«Он сын нашего отца?» - спросил Нерон. «Мы знаем, что он де Мунастерио, но мы не знаем, кто его родители.»

«Если я скажу вам, что не знаю, откуда взялся ребенок, вы мне поверите?»

«Нет.» - одновременно сказали она и Нерон.

«Это правда, дети.» - торжественно сказал Юл. «Вороны успешно спрятали от меня ребенка. Но я могу подтвердить одно. Он, без сомнения, де Мунастерио.»

………

Она почувствовала страх.

[Вороны определенно используют Каликса Далтона, чтобы украсть у нас трон.]

«Как я уже говорил ранее, мое зрение уже закрыто Тьмой.» - продолжил Бог Луны. «Я не могу ответить на ваши вопросы относительно этого ребенка.»

Нерон разочарованно вздохнул. «Я думаю, наша проблема будет решена, если мы просто убьем их всех.»

Как и ожидалось от её бывшего брата-близнеца-психопата.

[Его психогенный ген все ещё жив и работает.]

«Господин Юл, если я найду ваши настоящие глаза, сможете ли вы снова видеть?» - осторожно спросила она. «Видеть, то есть видеть все так, как вы привыкли?»

«Это верно.» - подтвердил Бог Луны. «В конце концов, мои настоящие глаза не могли быть закрыты Темнотой.»

Тогда она должна найти это как можно скорее.

«Мне жаль, господин Юл.» - сказала она. Честно говоря, она действительно чувствовала себя виноватой из-за глаз Бога Луны. «Ты уже давным-давно говорил мне, что мне нужно найти твои настоящие глаза. Но я даже не знаю, где их искать.»

«Тебе не нужно извиняться за это, Неома.» - сказал Нерон. «Если сам господин Юл не знает, где находятся его настоящие глаза, он не должен ожидать, что ты найдешь это сразу. Более того, ты прошла через многое с минимальной помощью господина Юла и его представителей.»

Она могла только неловко улыбнуться Богу Луны.

[Я вполне могла представить Нерона юристом-придурком и отличным, но придурковатым.]

«Ты не ошибаешься, Нерон.» - сказал Юл, принимая резкие слова Нерона. «Не-Не, тебе не нужно извиняться передо мной. Ты встретишься со мной, когда придет время. Ты и так отлично справляешься.»

Её улыбка стала искренней, потому что ей нравилось, когда её хвалили. «Спасибо вам, господин Юл.»

«И, хотя вы выбрали тернистый путь, я все ещё вижу, как вы сами претендуете на трон.» - сказал Юл, но его улыбка была грустной. «Единственная разница в том, что в последнем видении, которое я видел, ты сидела на кровавом троне.»

Кровавый трон.

«Это означало, что борьба за трон действительно будет смертельной.»

«Не волнуйся, Неома.» - заверил её Нерон. «Я верну трон для тебя, как только придет время.»

Теперь Неома не могла сказать, что на самом деле не хотела быть Императрицей.

***

Юл солгал.

Тернистый путь, о котором он упоминал ранее, не предназначался для Неомы, но у него не хватило духу сказать правду.

«Господин Юл, почему вы не сказали им правду?» - спросил Ману, появившийся рядом с ним. «Почему вы не сказали близнецам, что выбор Неомы заставит Нерона пройти тернистый путь вместо нее?»

Да, тернистый путь был предназначен для Нерона и только для Нерона.

«Нерон тот, кому суждено страдать из-за выбора своей любимой сестры-близнеца.» - сказал Юл, затем на мгновение замолчал. «Но я верю в Неому. Я верю, что она также может изменить будущее своего брата-близнеца.»

Таким образом, Юл не чувствовал необходимости рассказывать королевским близнецам о чем-то, чего все равно не произойдет...

... надеюсь.

***

Когда Неома открыла глаза, её встретило странное зрелище.

«Нерон, я все ещё сплю?» - спросила Неома, потирая глаза руками. «Это сон, не так ли?»

«К сожалению, нет.» - сказал Нерон, который сидел рядом с ней, глядя на тот же вид с невозмутимым выражением лица. «Отец действительно стоит на коленях перед мамой.»

А их папа босс выглядел так, будто вот-вот заплачет.