Нерон нахмурил брови, услышав, какой поединок хотела устроить Далия после того, как вызвала его на поединок. Он, стоявший на крыльце виллы, которую он использовал, повернулся к Черной ведьме, стоящей рядом с ним. «Придешь ещё?»

«Боже, принц Нерон.» - пожаловалась Далия, которая все ещё была завернута в одеяло. «Вы что, не слушали меня раньше?»

Ха.

Посмотри на эту маленькую плаксу.

[Каждый раз, когда она злится, она становится откровенной.]

Это было... интересно.

«Я сказала, давайте посоревнуемся, создав ледяную скульптуру принцессы Неомы.» - сказала Черная ведьма. «Тот, кто сделает ледяную скульптуру принцессы красивее, победит. Пусть близнецы Флетчер и милостивый Король Хэйзелдена определят победителя.»

……….

Да, это был тот самый поединок, который Далия предложила ранее.

Таким образом, он был застигнут врасплох.

«И это все?» - спросил он, все ещё сбитый с толку. «Когда ты вызвала меня на бой, я думал, что ты хотела, чтобы мы сразились один на один.»

«Зачем мне избивать человека, который только что очнулся от долгого сна?»

Он приподнял бровь, оскорбленный тем, на что она намекала. «Простите? Ты говоришь так, как будто уверена, что победишь меня в рукопашной схватке.»

Её лицо покраснело, как будто она смутилась, затем она легонько постучала себя по губам. «Я прошу прощения, принц Нерон. Я оговорилась.»

[Я не думаю, что ты оговорилась.]

Хотя Далия большую часть времени была неловкой и неповоротливой, он мог сказать, что она имела в виду это, когда намекала, что может избить его.

«Я не стану затевать физическую драку с человеком, который уехал из дома, чтобы восстановить силы.» - сказала Далия, избегая его взгляда. «Итак, давайте просто посоревнуемся, используя нашу ману. Это не скажется на вашем теле, не так ли?»

«Этого не произойдет, но я не склонен тратить свою энергию на что-то подобное.»

«Я полагаю, Ваше Королевское Высочество не уверены, что сможете сделать красивую скульптуру принцессы Неомы.»

Извините?

«Я могу это сделать.» - уверенно заявила она.

Затем она вытащила руку из-под одеяла. Когда она раскрыла ладонь, материализовалась палочка, похожая на веточку с прикрепленными к ней розовыми цветами.

[Ах, да. Черные ведьмы тоже пользуются волшебными палочками, как и другие ведьмы.]

«Я встречалась с принцессой Неомой лично всего один раз, но я все ещё отчетливо помню её лицо.» - сказала Далия, размахивая палочкой, как будто она руководила оркестром. «В конце концов, лицо принцессы Неомы, это не то, что можно легко забыть.»

«Конечно.» - искренне согласился он. «Моя сестра - самая красивая девушка во всем мире.»

Черная Ведьма только тихо рассмеялась.

[О, она может так смеяться, когда не плачет и не дрожит, да?]

Его мысли отвлеклись, когда боковым зрением он заметил ледяную скульптуру, которую делала Далия. Голова и туловище были уже готовы.

Ах, это действительно было лицо Неомы.

Но его глаза дернулись, потому что ледяная скульптура Далии, созданная по образцу его драгоценной сестры, не удовлетворила его.

«Твоя ледяная скульптура не оправдывает красоту Неомы.» - пожаловался он, затем поднял руку и собрал свою ледяную ману кончиками пальцев. «Моя сестра намного красивее этого. И если ты собираешься создать ледяную скульптуру Королевской принцессы Империи, ты также должна передать её харизму.» Он крепко сжал пальцы. «Вот так.»

И затем четкий образ Неомы в его сознании ожил в виде его льда.

Однако он не был удовлетворен своим творением.

«Это не то.» - сказал он, нахмурившись. Когда он разжал руку, ледяная скульптура перед ним рассыпалась. «Неома безупречна, поэтому я должен сделать её ледяную скульптуру настолько совершенной, насколько это возможно.»

Черная ведьма тихо рассмеялась. «Принц Нерон, вы действительно обожаете принцессу Неому.»

«Я знаю.» - сказал Нерон, затем снова сжал ладонь, пытаясь сделать ледяную скульптуру Неомы красивее. «Так что тебе не нужно беспокоиться о том, что я стану одержим тобой в этой жизни.»

«Я не беспокоюсь об этом, принц Нерон.» - сказала Далия мягким голосом. «И Ваше Королевское Высочество должно помнить, что решительное отрицание - это утверждение.» Она повернулась к нему с неловким выражением на лице. «Для меня это звучит так, как будто Ваше Королевское Высочество убеждает себя, что вы не будете одержимы мной.»

Нерон задавался вопросом, почему он не может опровергнуть ложное предположение Далии.

***

[Я наконец-то свободна.]

Это была первая мысль, пришедшая в голову Моны, когда к ней вернулось сознание.

Это произошло после того, как её душа нашла путь обратно в её физическое тело. На этот раз она могла свободно двигать своим телом, как будто тринадцать лет не была заперта в огромном блоке.

[Время действительно остановилось для меня, пока я была в ловушке.]

Она медленно открыла глаза, когда почувствовала, как кнут, сделанный из самой водяной змеи, обвился вокруг её талии, затем он поднял её. Как и ожидалось, это была Натайра. Голова гигантской змеи поприветствовала её, как только она открыла глаза

«Спасибо тебе, Натайра.» - тихо сказала Мона, затем нежно погладила Натайру по голове. «Спасибо, что оберегала меня все это время.»

Она улыбнулась и кивнула, затем повернулась, чтобы осмотреться.

[Черный океан в огне.]

И красное пламя, которое подожгло океан, было интенсивным.

[Неудивительно, что лед Делвина растаял.]

«Мона, ты проснулась.»

Она повернулась в ту сторону, откуда доносился голос, и её взгляд упал на Уильяма, который парил перед ней с выражением облегчения на лице.

В ответ она просто холодно посмотрела на Великого Духа.

Но она отвлеклась, когда почувствовала колебания маны сильного человека.

Когда она подняла глаза, то тихо ахнула, увидев свою малышку Неому, свободно падающую с неба вместе со своим Красным драконом. Казалось, эти двое упали в обморок.

[Учитывая интенсивность красного пламени, было чудом, что они не упали в обморок раньше.]

«Уильям, слови дракона.» - сказала она, взмывая в небо с помощью своей магии полета. «Я позабочусь о своем ребенке.»

Она не стала дожидаться ответа Великого Духа.

Когда она проходила мимо падающего Красного дракона, она заметила, что он уменьшается.

[Бедный дракон. Он, должно быть, потратил много маны, чтобы растопить лед. Ты молодец, Зверь Души моего ребенка.]

Конечно, её драгоценная Неома тоже справилась.

Конечно, она не позволила своей дочери упасть в воду.

К счастью, она смогла подхватить Неому на руки. Её сердце разбилось, когда она поняла, насколько измучен её ребенок. Её предположительно переполненный лунный свет также истощился.

«Неома.» - тихо прошептала она. «Моя малышка...»

Она подумала, что её дочь уже упала в обморок.

Поэтому она была приятно удивлена, когда та медленно открыла глаза.

«Мама босс?»

Хмм?

[Мама босс?]

Предполагалось, что это была она?

[Ах, да. Нерон упоминал мне ранее, что Неома называет Николая папа босс]

Оуу...это было так мило со стороны её ребенка.

Но Неома в тот момент выглядела смущенной. Это было так, как будто она не могла решить, снится ей сон или нет

«Ты не спишь, моя драгоценная малышка.» - сказала она надтреснутым голосом. Она внезапно расчувствовалась, когда реальность, наконец, поразила её, теперь она действительно держала на руках свою драгоценную малышку. Она не смогла удержаться и поцеловала Неому в лоб. «Спасибо, что спасла меня, моя милая Неома.»

Неома тихо рассмеялась, как будто с облегчением осознала, что это не сон. «Я знаю, верно? Я все ещё красивая, даже если выгляжу изможденной.» - сказала она, затем снова закрыла глаза. «Я унаследовала твои прекрасные гены, мама босс...»

И вот так просто её дочь заснула.

Она не знала, как реагировать.

Конечно, она была счастлива, что её малышка уверена в своей внешности. Просто так получилось...

[Моя дочь звучит немного...хм, самовлюбленной?]

Что ж, возможно, её дочь просто сказала это, чтобы подбодрить себя после долгого дня.

Убедив себя, что Неома не может быть такой тщеславной, как она боялась, она медленно и осторожно спустилась, неся дочь на руках.

………..

Приземлившись, она вздохнула.

Когда её ноги коснулись песка, она обнаружила, что двое мужчин, которых она пока не хотела видеть, стоят перед ней на коленях с низко опущенными головами.

«Мы рады, что ты вернулась, Мона.» - сказали Уильям и Делвин одновременно.

«Ну, я не в восторге от встречи с вами двумя.» - прямо сказала она. «Но поскольку вы помогли моему ребенку спасти меня, я дам вам шанс все объяснить.» Она обратила свой холодный взгляд на Ледяного Духа. «Особенно тебе, Делвин.»

Делвин поклонился так низко, что его лоб почти коснулся песка. «Моя глубочайшая благодарность за твою щедрость, Мона.»

«Это не похоже на тебя проявлять ко мне такое уважение, поскольку в прошлом ты всегда бунтовал против меня.»

«Ты злишься.» - прямо сказал Делвин. «Никакие Духи не смогли бы встретиться с тобой лицом к лицу, когда ты так зла.»

Она кивнула в знак согласия. «Ты должен быть рад, что мой ребенок у меня на руках. Если бы здесь не было Неомы...»

«Я знаю.» - сказал Делвин. «Я был бы сейчас мертв.»

«Я рада, что ты это знаешь. Позже ты должен поблагодарить моего ребенка за спасение твоей жизни.» - сказала она, затем повернулась к Уильяму. «Где Нерон? Он все ещё спит?»

«Нерон уже проснулся.» - сказал Уильям. «В настоящее время он восстанавливается в Королевстве Хэйзелден.»

Она с облегчением услышала, что Нерон не было в Империи Мунастерио.

[Прости, но я ещё не готова встретиться с тобой, Николай.]

«Сначала мы поедем в Хэйзелден, чтобы встретиться с моим малышом Нероном.» - сказала она, крепче прижимая к себе Неому. «Уильям, я хочу, чтобы ты забрал физическое тело моей малышки Неомы, где бы оно ни находилось в данный момент. Затем доставь его в Хэйзелден. Я хочу воссоединиться со своими детьми должным образом.»

«Физическое тело Неомы де Мунастерио в настоящее время охраняется Николаем де Мунастерио.» - сказал Уильям. «Я не думаю, что было бы легко сделать то, о чем ты меня просила, Мона.»

«Это твоя проблема.» - сказала она. Она была холодна, но имела на это право. «Делвин, вставай и отведи меня в Хэйзелден. Это Королевство снега, поэтому я уверена, что ты уже знаком с Духом, который правит Королевством. Попроси их открыть портал для меня - Дочери Природы.»

Делвин поднял голову и вежливо кивнул. «Как пожелаешь, Мона.»

«Очень хорошо.» - сказала Мона, затем повернулась к Неоме, которая все ещё спала у нее на руках. Сначала я совершу небольшое путешествие в Мире духов.

***

Николай был потрясен и опустошен, услышав, что Уильям пришел сказать по возвращении.

Ему не понравилось, как Уильям поднял физическое тело спящей Неомы, но он был слишком потрясен, чтобы отреагировать.

Льюис, с другой стороны, метал кинжалы в Великого Духа своими острыми глазами.

«Возьми и меня.» - упрямо сказал Льюис, свирепо глядя на Уильяма. «Я не позволю тебе забрать принцессу Неому без меня.»

Уильям закатил глаза. «Отлично.» - сказал он. «Тебе повезло, что я в хорошем настроении, лис.»

«Меня зовут Льюис.»

«Неужели я выгляжу так, будто мне не все равно?»

«Мона направляется в Хэйзелден с Неомой, чтобы встретиться с Нероном?» - спросил Николай, прерывая подшучивание Льюиса и Уильяма. «Она хочет, чтобы ты привез физическое тело Неомы в Хэйзелден?»

«Это верно.» - прямо сказал Уильям. «Это приказ Моны, так что ты не будешь мешать мне выполнять мой долг, не так ли?»

Да, он не мог этого сделать.

Как Император, он не должен был позволять Уильяму увозить наследного принца в чужое Королевство. Но как отец, он знал, что Неома заслуживает того, чтобы быть со своей матерью в её физической форме.

И Мона заслуживает встречи со своими детьми после того, как тринадцать лет провела во льде.

[Это просто...]

Но что насчет него?

Николай крепко сжал руки. [Ты не хочешь меня видеть, Мона?]