«Поздравляю с блестящей сдачей вступительных экзаменов, Ханна.»

Ханна была немного поражена, когда Его Величество назвал её по имени, вместо того, чтобы называть её полным именем, как обычно. Таким образом, у нее внезапно заплетался язык.

[Странно слышать, как Его Величество небрежно называет меня по имени.]

Нынешний Император был известен тем, что обращался к людям по их полным именам.

[Его Величество изменил способ обращения ко мне, потому что мы скоро станем семьей?]

«Ханна, милая.» - нежно позвал её отец, сидевший рядом с ней на диване, как будто выводил её из транса. «Его Величество только что поздравил тебя с впечатляющим результатом сдачи вступительного экзамена.»

Ханна вежливо склонила голову перед Императором. «Моя глубочайшая благодарность, Ваше Величество.»

…….

Его Величество, сидевший на диване напротив них, просто кивнул. «Я уже слышал от твоего отца об угрозе, которую ты получила от Каликса Далтона. Чтобы обеспечить твою безопасность, я бы хотел, чтобы ты тем временем переехала во дворец Бланко.»

[Дворец Бланко - резиденция наследного принца, верно?]

Она уже ожидала, что Император попросит её переехать в Королевский дворец.

Как только её помолвка с Нероном станет официальной, её пребывание во дворце станет постоянным. В конце концов, к тому времени она будет брать уроки свадебного и Королевского этикета.

«Ваше Величество, вместо дворца Бланко, ничего, если я остановлюсь в другом дворце?» - храбро спросила она, хотя её сердце неровно билось от волнения.

Даже её отец выглядел удивленным её просьбой.

Его Величество элегантно отпил чай, прежде чем заговорить. «Если ты хочешь остановиться во дворце Эстелла, то, боюсь, я не могу удовлетворить твою просьбу. Дворец Эстеллы зарезервирован только для официальной наследной принцессы. Однако ты можешь переехать туда, как только мы объявим о твоей помолвке с Нероном.»

Она улыбнулась и вежливо покачала головой. «Я не хочу переезжать во дворец Эстеллы, Ваше Величество. Но я хочу переехать во дворец Луны вместо резиденции наследного принца.»

Император выглядел удивленным её просьбой.

Даже её отец выглядел удивленным. «Милая, Лунный дворец предназначен для принцесс Королевской крови...»

«Я знаю, отец.» - мягко сказала она отцу, затем снова повернулась к Императору. «Ваше Величество, если это возможно, я бы хотела остановиться в Лунном дворце в качестве своей временной резиденции.»

«Что ж, поскольку в записях нет официальной Королевской принцессы, ты могла бы использовать Лунный дворец в качестве своей временной резиденции.» - сказал Император. «Но я хочу знать, почему ты выбрала Лунный дворец.»

«Я бы хотела отремонтировать Лунный дворец и превратить его в резиденцию, которую принцесса Неома заслуживает, как только её, наконец, признают принцессой Империи, Ваше Величество.» - твердо сказала она. «Теперь, когда принц Нерон вернулся, я полагаю, что Ваше Величество скоро объявит миру, что у наследного принца есть сестра-близнец.»

Её отец чуть не поперхнулся чаем из-за её смелых слов.

Честно говоря, она просто притворялась бесстрашной. Глубоко внутри у нее был психический срыв.

В конце концов, холодное выражение лица Его Величества не изменилось.

«Я намерена использовать свои личные средства на ремонт, Ваше Величество.» - сказала она, чтобы убедить Императора, затем повернулась к своему отцу. «Отец, я могу использовать для этого свои карманные деньги, не так ли?»

«Конечно, милая.» - сказал её отец. «Это твои деньги и, ты можешь делать с ними все, что захочешь.»

«Спасибо тебе, отец.» - сказала она, затем повернулась к Императору с надеждой в глазах.

«Тебе не нужно использовать свои личные средства, Ханна. На самом деле, тебе не нужно будет тратить ни единой монеты, пока ты здесь.» - сказал Император. «Я назначу тебя ответственной за Лунный дворец, и с этого момента ты будешь получать от меня пособие. Если стоимость ремонта превысит твой бюджет, ты всегда можешь попросить больше.» Он отпил чай, прежде чем продолжить. «Я пришлю тебе самых элитных служанок, которые есть во дворце, и ты можешь выбрать, кто будет прислуживать тебе. Я также найму лучших людей, которые будут работать с тобой над ремонтом.»

Она испытала облегчение, услышав это.

Не потому, что она не хотела использовать свои собственные деньги, а потому, что хотела, чтобы Император больше заботился о благополучии Неомы. Более того, Неома была бы счастлива узнать, что её королевский отец участвовал в ремонте её будущей резиденции.

[Неома не будет доверенным лицом Нероном вечно, поэтому мы должны начать готовиться к тому времени, когда она, наконец, вернет себе свое место.]

«Спасибо за щедрость Вашего Величества.» - сказала Ханна, вежливо кланяясь ему. «Я буду разумно использовать людей и пособие, которое Ваше Величество пришлет мне.»

К её большому удивлению, Император издал смешок.

[О, Его Величество редко смеется...]

«Я уже могу сказать, что Нерон правильно выбрал свою кронпринцессу.» - сказал Император Николай, глядя на нее. Это было так, как если бы Император говорил ей, что ожидает от нее большего как от будущей кронпринцессы Империи. «Ханна, если Нерон будет плохо с тобой обращаться, скажи мне или Неоме. Мы отругаем его за тебя.»

Ханна улыбнулась и кивнула. «Я буду иметь это в виду, Ваше Величество.»

***

«Принц Нерон, вы снова улизнули из дворца.»

«Сев хочет поиграть в снегу.» - безразличным голосом сказал Нерон, который сидел на камне и смотрел на вход в пещеру, куда убежал его Душевный Зверь. Затем он повернулся к Гленну, который последовал за ним туда. «Со мной все будет в порядке, сэр.»

В данный момент он находился в самой глубокой части Замерзшего леса.

Это была безопасная зона, поскольку она была защищена барьером, который близнецы Флетчер создали сами. И упомянутые близнецы также в настоящее время прятались где-то, где они могли его видеть. Конечно, если что-то должно было случиться, он был уверен, что близнецы были на расстоянии, где они могли легко добраться до него.

[Не то чтобы я нуждался в их помощи.]

«Ваше Королевское Высочество не обязательно обращаться ко мне официально.» - сказал Гленн, Король Королевства Хэйзелден, как будто стеснялся, затем осторожно накинул ему на плечи толстое и теплое одеяло. «Пожалуйста, воспользуйтесь этим. Я не хочу, чтобы вы простудились.»

«Этого не случится, сир.»

Однако Король все ещё выглядел обеспокоенным.

[Вероятно, мои слова прозвучали неубедительно, когда я сказал, что не простужусь, поскольку в данный момент я выгляжу как кожа да кости.]

«Принц Нерон, почти время ужина.» - обеспокоенно сказал Король. «Давайте вернемся.»

[Я вижу, что Гленн все ещё беспокоится.]

Поскольку он знал, что Король не вернется во дворец один, он решил позвать Сева свистом, используя пальцы.

Это был трюк, которому они с Севом вместе научились во время пребывания в Мире Духов.

Как он и ожидал, всего через несколько секунд после того, как он свистнул, Сев вышел из пещеры.

Его Духовным зверем был волк размером с лошадью, с двумя хвостами, которые начали меняться. С тех пор как он вернул себе свое физическое тело, он заметил похожие на лед чешуйки, покрывающие хвосты Сева.

[Подождите...что у него во рту?]

Его мысли были отвлечены, когда он заметил рыбу размером со скумбрией во рту Сева, в то время как его Душевный Зверь бежал к нему.

[Рыба похожа на Синего кита...но что это за Голубой кит такой маленький?]

Гленн, казалось, тоже заметил странную рыбу. В конце концов, Король внезапно встал перед ним, защищая.

«Все в порядке, сир.» - вежливо сказал он. «Сев не принес бы мне ничего, что могло бы причинить мне вред.»

Гленн обеспокоенно посмотрел на него. «Вы уверены, принц Нерон?»

«Да, сир.»

Король выглядел нерешительным, но в конце концов все же кивнул и отступил в сторону.

Сев замедлил шаг, пока не оказался прямо перед ним, странная рыба все ещё была у него во рту. Чем ближе подходил волк, тем больше он был уверен, что рыба была маленьким голубым китом.

[Но почему этот Синий кит кажется знакомым...?]

«Ты принес мне подарок, Сев?» - спросил он, затем раскрыл ладони перед своим Духовным Зверем. «Ты поймал ту рыбу в пещере?»

Внутри пещеры, должно быть, было озеро.

Сев открыл рот, выронив странную рыбу в руку.

И именно тогда он услышал незнакомый голос в своей голове.

Он почувствовал острую боль в голове, когда рыба, которая оказалась каким-то Духом, вызвала связь в его сознании.

[Аргх!]

В результате он уронил рыбу, крепко схватившись за голову.

«Принц Нерон!»

«Ах, Лапиз!»

«А?»

Это был девичий голос - причем знакомый девичий голос.

Когда он поднял голову, то был удивлен тем, что её приветствовало.

Что ж, на самом деле это была Далия, которая сейчас выглядела более взрослой, чем он помнил.

Но Черная Ведьма, которая шлепнулась на землю, неся маленького Синего кита на руках, как младенца, была окружена Гленном и близнецами Флетчер, которые просто появились из воздуха, как и Далия.

[Я знал, что близнецы появятся, если случится что-то странное.]

В любом случае, трое мужчин обнажили свои мечи, и все они были направлены на Дали.

«О, это всего лишь мисс Далия.» - сказал Уоррен Флетчер, но он не убрал свой меч. «Но что вы здесь делаете?»

«Его Королевское Высочество не вызывал вас, мисс Далия.» - сказал Уайатт Флетчер, и в его голосе действительно звучало подозрение по отношению к Черной ведьме. «Я не знаю, как вам это удалось, но вы полностью исчезли с нашего радара. Почему вы приблизились к принцу Нерону, скрывая свое присутствие?»

……..

[О, черт.]

Далия выглядела так, будто вот-вот заплачет.

[Её так легко подавить даже сейчас...]

«Хм, близнецы Флетчер, давайте не будем перегружать юную леди.» - сказал Гленн, убирая меч и отступая, чтобы дать Далии немного пространства. Но близнецы Флетчер не сдвинулись с места. «Давайте, ребята...»

«Я-я сожалею, добрые господа.» - сказала Далия надтреснутым голосом, её зрачки дрожали, как и все её тело. Почему такая могущественная Черная ведьма, как она, была такой плаксой? «Я н-не хотела причинить никакого вреда принцу Н-Нерону...Я к-клянусь, я б-безобидная...»

Он не хотел признаваться в этом, но он был взволнован, увидев Далию здесь.

Хотя он попросил своего отца помочь ему найти Черную ведьму, он не хотел, чтобы у них были подобные неожиданные встречи. Он просто хотел держать Далию на расстоянии, потому что её сила Черной ведьмы была полезной.

[Она знает, какие отношения у нас были в наших первых жизнях, и я думал, мы уже договорились, что не позволим этому повториться в этой жизни.]

Он собирался сказать Далии, чтобы она уходила, когда хорошо разглядел её лицо.

Нерон прищелкнул языком, раздраженный тем, что Далия вот-вот расплачется. «Отойдите от нее.» - приказал он близнецам Флетчер, которые немедленно отошли. Затем он встал и протянул Далии руку. «Иди сюда.»

К его большому удивлению, Далия схватила его за руку, как будто она была его спасательным кругом.

В тот момент, когда их руки соприкоснулись, Нерон немедленно пожалел об этом. Он пожалел об этом, потому что грызущее чувство внутри него говорило ему, что он больше не сможет отпустить эту руку.

***

«Тебе понравилась еда?» - Николай спросил Неому, когда его дочь зашла к нему в кабинет, чтобы проверить, как там драконье яйцо. «Рустон Строганофф попросил тебя сначала поужинать, прежде чем ты пойдешь на работу. Но я бы сделал то же самое, даже если бы он не напомнил мне сначала покормить тебя, как только ты вернешься домой.»

Неома улыбнулась, но её улыбка выглядела усталой. «Спасибо, что рассказал мне, папа босс.» - сказала она, затем села рядом с ним, а не на диван напротив них. Затем она тупо уставилась на красное яйцо, красиво лежащее на подушке на столе. «Знаешь, папа босс. Я была готова наброситься на Руто после того, как он стал моей тенью. Но я поняла, что у него может быть причина избегать меня.»

«Что случилось?»

«Мы разговаривали ранее, когда я услышала взрывы на заднем плане.» - сказала его дочь. «Я думаю, что он был в центре боя, пока мы разговаривали. И у меня такое чувство, что я - причина, по которой он рисковал своей жизнью в бою, когда только проснулся.»

Он насмехался, потому что ему не нравилось видеть, как его дочь беспокоится о каком-то мальчике.

Что ж, этот мальчик был довольно полезен. Все ещё...

«Не чувствуй себя виноватой.» - сказал он своей дочери. «Ты не говорила Рустону Строганоффу бороться за тебя.»

«Я тоже сказала эти слова Руто.» - сказала она, смеясь, но этот смех был безжизненным.

[Давай не будем говорить о Рустоне Строганоффе.]

Более того, ему нужно было поздравить свою дочь с тем, что она успешно сдала вступительный экзамен и заставила его ещё раз гордиться собой.

Он уже собирался открыть рот, когда услышал голос Руфуса Квинзеля в своей голове.

Ах, да.

Раньше Руфус продолжал называть Ханну милая, и теперь это засело у него в голове.

Честно говоря, он находил это слишком слащавым, чтобы использовать ласкательное обращение к своим детям. Но Руфус заставил это звучать...ну, ладно. В конце концов, его кузен от природы был любящим человеком…

[И Неома восхищается Руфусом.]

Должен ли он попробовать скопировать Руфуса и его стиль воспитания на этот раз?

«Неома»

«Да, папа босс?»

Он сначала прочистил горло, прежде чем заговорить. «Насчет твоего вступительного экзамена...» Он немного запаниковал, поэтому отвернулся от дочери. Затем его взгляд упал на первое, что привлекло его внимание, на тележке с десертом рядом с чайным столиком. «Поздравляю с успешной сдачей экзамена...Маффин.»

Да, он назвал Неому маффин, потому что именно выпечка привлекла его внимание в первую очередь...

... и он сразу пожалел об этом, когда его дочь повернулась к нему с шокированным выражением на лице.

Неома, впервые с подросткового возраста, бросила на него взгляд, полный отвращения. Она даже потерла руки, как будто показывала ему, что у нее мурашки по коже. «Папа босс, ты только что назвал меня Маффин?»

Николай закрыл пылающее лицо руками. «Неома де Мунастерио, вычеркни этот момент из своей памяти, и это мой Королевский приказ!»