«Смеешься.»

«А я не смеюсь?»

«Если ты не можешь это сдержать, просто смейся вслух. Тебе смешно видеть меня в мантии священника, да?»

И Пейдж Эйвери действительно рассмеялась.

Мало того, что маг Света продолжал бить Диона Скелтона рукой. Удивительно, но (бывший) рыцарь просто молча принял насилие Пейдж Эйвери.

[Охо?]

Неома с пристальным интересом наблюдала за всем, что разворачивалось перед её глазами.

.....

Впервые в жизни она стала третьей лишней.

[Хотя я не против.]

Было бы неплохо провести свободное время, наблюдая, как люди флиртуют перед ней. На самом деле она наслаждалась этим, пока пила чай и ела печенье, которые Льюис принес ей ранее.

Прямо сейчас она была в экстравагантной комнате бывшего первосвященника.

[Да, бывший.]

Первосвященник Веллингтон, признанный виновным в продаже важных вещей и сборе поддельных святых реликвий, был отстранен от должности. К сожалению, люди, служившие храму Астелло, не могли быть заключены в тюрьму до тех пор, пока совершенное право не было отвратительным.

Таким образом, Первосвященник был заточен в Терновом саду. Это было похоже на дом отдыха храма Астелло. Хотя Верховному Жрецу больше не разрешалось покидать сад Торн, он все равно жил комфортно, потому что в саде Торн было поместье и несколько слуг, работавших на нем.

От этого во рту осталась горечь.

«Забавно, как Верховному Жрецу, который украл так много в Империи, сошло с рук гребаный домашний арест в качестве наказания.» — горько сказала Неома. «Но бедняков нашей Империи, пойманных на краже еды, чтобы накормить свою голодающую семью, сажают в тюрьму, а иногда даже казнят.»

Льюис, наполнивший её чашку свежезаваренным чаем, остановился и повернулся к ней с вопросительным выражением лица.

Пейдж Эйвери и Дион Скелтон, которые (флиртовали), сидя на диване напротив нее, также ограничивали (флиртовать) разговаривали друг с другом, чтобы повернуться к ней.

«Dura lex, sed lex. Это касается только простых людей.» — сказала она, цитируя юридический термин из мира, в котором она жила во время своей второй жизни. Льюис, Пейдж и Дион выглядели сбитыми с толку, потому что слова, которые она использовала, были латынью, которого не существовало в этом мире. И вот она перевела это для них. Это означает: «Закон суров, но это закон.». Как я уже говорила ранее, «dura lex, sed lex» большая часть времени применима только к бедным и простым людям. В конце концов, богатые и влиятельные люди, такие как Первосвященник, часто легко уходят с руками за своих преступников.»

«Закон защиты богатых.» — прямо сказал Льюис, а затем встал сзади. «Потому что богатые подкупают людей, которые создают законы.»

«Это вина моих предков, поэтому я должна взять на себя ответственность и исправить проклятые законы Империи.» — сказала она, покачивая головой

Её папа босс исправлял несправедливые законы, установленные их предками в прошлом.

Но даже несмотря на то, что её отец был Императором, ему все равно было трудно изменить действующие законы из-за власти, которой обладали дворяне. Таким образом, несмотря на то, что, они все еще подвергались угнетению.

«Дион, пока ты исполняешь обязанности главы Храма Астелло, я хочу, чтобы ты влиял на людей, служащих храму.» — сказала она, глядя на падшего ангела. «Давай изменим законы Вальменто, чтобы жители храма, совершившие преступления, были наказаны соответствующим образом.»

Дион вежливо кивнул головой. «Как пожелаете, Ваше Королевское Высочество.»

«Спасибо.» - сказала она и отпила чай. «Теперь вы можете продолжать флиртовать.»

И Пейдж, и Дион покраснели, как гочуджанг.

[Ой... они застенчивые.]

Пейдж откашлялась, словно пытаясь скрыть смущение. «Мы не флиртуем, Ваше Королевское Высочество.»

«Почему нет?» — спросила она небрежно. «Вы мило выглядите вместе.»

Однако разница в возрасте между Пейдж и Дионом была довольно огромной.»

Если она правильно помнила, Диону было двадцать восемь лет, а Пейдж двадцать лет (физически).

Однако Дион жил как падший ангел, прежде чем родился в этом мире человеком.

Но, честно говоря, Пейдж провела пятьдесят лет в ловушке в дереве Хиса.

[Думаю, разница в возрасте у них в порядке, поскольку они оба уже взрослые.]

«Теперь мне жаль, что я назначила Диона новым главой храма Астелло. В конце концов, людям, которые возглавляют храм, не разрешается жениться или заводить возлюбленных.» — сказал Неома, искренне чувствуя в данный момент извинение. «Пейдж, ты можешь подождать, пока Дион уйдет со своей должности?»

И снова Пейдж и Дион сильно покраснели.

Льюис вздохнул. «Вы сломали их, Ваше Королевское Высочество.»

***

Пейдж чувствовала себя неловко теперь, когда она осталась в гостиной наедине с Дионом после короткой церемонии официального назначения бывшего рыцаря временным Первосвященником.

Принцесса Неома ушла раньше вместе с Льюисом.

Королевская принцесса велела ей тем временем остаться с Дионом в храме, чтобы позаботиться о святых реликвиях и выяснить, откуда эти вещи взялись. Но у нее было ощущение, что принцесса Неома попросила её остаться в храме по другим причинам.

«Прошу прощения, Дион.» — сказала Пейдж, нарушая молчание. «Похоже, принцесса Неома неправильно нас поняла, потому что я продолжала тебя дразнить.»

Она могла свободно произносить имя принцессы Неомы, потому что защитила комнату барьером, используя свою магию.

«Что неправильно поняла?» — спросил Дион, остановившись на полпути, когда собирался попить чай. «Что принцесса Неома неправильно поняла?»

«Она думала, что мы флиртуем, потому что я много тебя дразнила.»

Он выглядел искренне шокированным. «Мы не...флиртовали?»

Она чуть не подавилась чаем. «Подожди…ты думал, что мы флиртовали?»

Он медленно кивнул и поставил чашку на блюдце. «Да.»

Она тихо ахнула. «В какой части нашего подшучивания ты флиртовал со мной?»

«Я ни с кем не подшучиваю.» — прямо сказал он. «Я также не позволяю никому ударить меня по руке, даже если они сделали это в шутку, кроме тебя.»

Она почувствовала, как её щеки загорелись, когда она вспомнила моменты, когда, смеясь, ударила Диона по руке. Теперь она даже растерялась. «Ты хочешь сказать, что я тебе интересна?»

«Я думал, что это очевидно.»

Все, что она помнила, это то, что Дион сохранял бесстрастное выражение лица каждый раз, когда она его дразнила.

[О, почему я вообще его дразнила?]

Было ли это потому, что она интересовалась Дионом и просто не сразу это осознала?

Это было забавно, поскольку она помнила, как плакала в первые несколько дней, проведенных во дворце, после того, как узнала, что Маркус уже женат и даже имеет внуков. Но проведя несколько дней с Дионом...

[Я из тех, кто легко влюбляется в кого-то?]

Но, глядя на то, каким прекрасным был Дион, она не могла винить себя за то, что сразу же увлеклась им

«Когда ты начал проявлять ко мне интерес?» — осторожно спросила она Диона

«В тот момент, когда ты подошла и дразнила меня.» — сказал он, не теряя ни секунды. «Большинство женщин избегают меня, потому что у меня страшное лицо.»

«Страшное лицо?»

[Дион красив, но я понимаю, откуда он.]

Лицо бывшего рыцаря почти постоянно хмурилось. Более того, у него была аура отчужденности, из-за которой к нему было трудно приблизиться. Но эти вещи её не беспокоили.

Ах, теперь она поняла, почему ей нравился Дион.

[Я хотела взломать его холодную внешность, потому что думала, что это весело, но в итоге он мне понравился, даже не зная об этом.]

«И мне понравилось маленькое шоу, которое ты устроила, когда издевалась над бывшим Первосвященником.»

«Я не издевалась над ним.» - сказала она, защищаясь. «Я просто ставила его на место после того, как он проявил неуважение к нашей принцессе Неоме»

Дион слегка ухмыльнулся, как будто говоря, что именно поэтому она ему интереса.

Эта полуухмылка была эффективной.

Это заставило её сердце забиться сильнее.

[Хорошо, я сдаюсь. Мне нравится Дион.]

«Даже если ты всего лишь временный Первосвященник, тебе все равно не будет разрешено иметь возлюбленную.» - застенчиво сказала она. «Я больше не буду тебя дразнить.»

«Я уйду в отставку, как только прибудет новый святой.» — сказал Дион, краснея. «Но пройдут годы, прежде чем это произойдет...»

Пейдж тихо рассмеялась. «Я умею ждать, Дион.»

***

«Граф Данкворт, вы сегодня ничего не видели.» — серьезно сказала Неома графу Шону Данкворту, брату Джено. «Вы не видели мой недавно купленный страстный любовный роман.»

Это был несчастный случай.

Неома вместе с Льюисом сбежали из дворца, чтобы навестить Джено, который все ещё восстанавливался после отравления Тьмой, в особняке Данкворт.

.....

Но прежде чем отправиться в особняк Данкворта, они сначала посетили её любимый книжный магазин.

Её любимый писатель, Автор Сола, выпустила новую книгу. Это по-прежнему был страстный любовный роман, но основной жанр на этот раз был другим. И, честно говоря, это было шокирующе.

[Я имею в виду это в хорошем смысле.]

Как бы то ни было, она собиралась вручить графу Шону Данкворту подарочную корзину, которую приготовила (потому что не хотела приходить к нему с пустыми руками), когда поняла, что случайно спрятала в корзине скандальную книгу.

Граф Шон Данкворт видел роман.

Иллюстрация и название книги говорили о том, что это за книга, так что врать графу не было смысла.

«Не волнуйтесь, Ваше Королевское Высочество, я сохраню вашу тайну.» — заверил её граф Данкворт, сидевший на диване напротив нее. К счастью, всегда спящий граф проснулся, когда она пришла. Возможно, на этот раз он не спал, потому что Джено был тяжело ранен. И я склонен легко забывать вещи, которые меня не касаются.

Это было облегчением услышать.

«Спасибо.» — сказала она и отпила чай.

Прямо сейчас она была в гостиной особняка Данквортов и пила чай с графом. По словам графа Данкворта, Джено только что уснул, когда она пришла. Она не хотела беспокоить своего сына и собиралась уйти, когда граф пригласил её на чай.

Итак, вот они сейчас.

Поскольку она пришла в особняк тайно, граф не позволил увидеть это ни одному слуге. Он даже сам принес и заварил чай.

Таким образом, их охранником был только Льюис (который стоял позади нее.).

[Плюс, мы с Льюисом до сих пор носим мантии с капюшонами, чтобы закрыть лица, просто для большей безопасности.]

«Я уже прочитал эту книгу, Ваше Королевское Высочество.»

Она была потрясена, услышав это. «Действительно? Я не знал, что вы читаете любовные романы, граф Данкворт. Не то чтобы с этим что-то не так.»

«На самом деле я не читаю романы, так как склонен много спать.» — сказал граф. «Но эта книга заинтересовала меня после того, как она стала горячей темой среди дворянок.»

Верно.

В конце концов, автор Сола создала ещё одну спорную книгу.

[Боже, я надеюсь, что папа босс не допустит, чтобы её снова арестовали.]

Ваше Королевское Высочество, в этом любовном романе рассказывается о романтических отношениях между мужчинами.»

Да, автор Сола только что выпустила свой первый роман BL (любовь мальчиков.).

«Я знаю, граф Данкворт.» — прямо сказала она. «Я купил книгу, полностью осознавая, что это БЛ.»

Граф выглядел растерянным. «БЛ?»

«Это жанр книги.» — сказала она. «В любом случае, БЛ ничем не отличается от других романтических книг, так что не переживайте.»

«Но это ненормально, Ваше Королевское Высочество.» — настаивал граф. «Романтические отношения между двумя мужчинами это ненормально.»

Она понимала, почему у графа такой образ мышления.

Черт возьми, даже мир, откуда она родом, не принимал однополые отношения, хотя современный мир должен был быть прогрессивным.

«Я считаю, что у любви нет пола, граф Данкворт.» — серьезно сказала она, шокировав графа. «Любой может любить кого-то наравне с гетеросексуалом. Я имею в виду гетеросексуальные или нормальные пары.»

Шок на лице графа вскоре сменился эмоцией, которую она не могла понять.

Было ли это облегчением? Благодарность? Что бы это ни было, граф Данкворт выглядел тронутым.

«Ваше Королевское Высочество, пожалуйста, поддержите моего брата Джено, насколько сможете.»

Она была удивлена ​​тем, что сказал граф, потому что это казалось случайным. «Хм, конечно.»

Граф Данкворт улыбнулся, но это было как-то грустно. «Что бы ни говорили вассальные семьи дома Данкворта, я никогда не женюсь и не заведу ребенка.» — смело заявил он. «Я намерен сделать Джено своим преемником. Но поскольку мой брат внебрачный ребенок, вассальные семьи не примут его как наследника дома Данквортов. Когда это время придет, пожалуйста, помогите мне передать мой титул Джено, Ваше Королевское Высочество.»

«Конечно, я помогу вам и Джено, граф Данворт.»  — пообещала она. «Но вы уверены, что не собираетесь жениться в будущем?»

«Я уверен, Ваше Королевское Высочество.» — сказал граф Данкворт. «Ведь я никогда не смогу выйти замуж за человека, которого люблю.»

«Мужчина.»

Граф сказал: «Человек.»

Она не ожидала, что граф Данкворт выйдет к ней просто так.

«Понимаю.» — сказала она спокойно. «Влюбленность, приятное чувство. Молодец, граф Данкворт.»

Граф усмехнулся. «Ваше Королевское Высочество, я только что сказал вам, что люблю мужчину, хотя я тоже мужчина.»

Как я уже говорил ранее, я считаю, что любовь не имеет пола.»

И она уже задолго до этого заметила, что граф Данкворт питает страсть к маркизу Гибсону.

Она просто не ожидала, что все окажется настолько серьезно.

[Я думала, что его отношение с маркизом Гибсоном ради развлечения, потому что они кажутся такими близкими, но кажется, что их отношения глубже, чем я ожидала.]

В любом случае отправлять реальных людей было неправильно. В конце концов, отправка реальных людей ради собственного удовлетворения отличается от поддержки меньшинства.

[Давай не будем фетишизировать однополые отношения.]

«Граф Данкворт, это будет нелегко, но я планирую превратить свою поддержку меньшинства в закон, как только у меня будет на это возможность.» — сказала она осторожным, но твердым голосом. «Я хочу, чтобы Империя однажды признала однополые браки.»

Глаза графа расширились от шока. «Ваше Королевское Высочество...»

«Я знаю, что для подтверждения, вам не нужны другие люди.»  — осторожно сказала она. «Но мы здесь говорим о преимуществах брака. Я хочу, чтобы у вас были те же привилегии, которыми пользуются нормальные супружеские пары.»

К его большому удивлению, граф заплакал.

Она запаниковала, потому что не знала, как утешить плачущего взрослого мужчину.

«Ваше Королевское Высочество заставило графа плакать.» — игриво прошептал ей Льюис. «Ваше Королевское Высочество негодник...»

Льюис внезапно замолчал, и она знала почему.

[Пришел ещё один гость, и он довольно сильный.]

Дверь внезапно распахнулась.

«Шон Данкворт, как долго вы собираетесь заставлять меня ждать, чтобы увидеть ваше лицо?»

Это был маркиз Лоуфорд Гибсон.

Маркиз был настолько сосредоточен на графе Шоне Данкворте, что практически игнорировал её и Льюиса.

[Или, может быть, маркиз нас не заметили, потому что мы с Льюисом носим мантии с капюшонами.]

«Я только что проснулся.» — сказал лениво граф Шон Данкворт маркизу. «У меня гости...»

«Я пришел сюда, чтобы сказать вам, что все уже решено.» — сказал Маркез Гибсон, прерывая счет. «Вы ещё не прочитали мое письмо, не так ли?»

«Я был занят при просмотре Джено.» — сказал граф. «Что решено?»

«Дата свадьбы.»

«Чья свадьба?»

«Моя свадьба.» — сказала маркиз Лоуфорд Гибсон, на этот раз его голос звучал громче и отчетливее. «В следующем месяце я женюсь на леди Альмире Кларк.»

Если бы с разбитым сердцем был человек, то он определенно был бы в тот момент похожим на графа Шона Данкворта.

Даже Неома почувствовала в тот день боль безответной любви.

[Такова жизнь: некоторые корабли плывут, некоторые нет.]