«Я не понимаю, почему представитель Богини Солнца утверждает, что знает о Зверях Души больше, чем я, Король Зверей Души.» - пожаловался Ману, холодно глядя на Рустона Строганоффа. «Я думаю, что моя гордость задета.»

«Я никогда не утверждал, что знаю о Душевных Зверях больше, чем вы, господин Ману.» — сказал Рустон Строганофф, кладя красное яйцо на подушку на чайном столике. «На самом деле, мои знания о Душевных Зверях такие же, как и у обычного человека.»

Он поднял бровь, услышав слова молодого человека. «Обычный человек знает только, что Душевный Зверь - это дух-хранитель де Мунастерио.»

«Ага.»

“Я не убежден.» — твердо сказал он. «Похоже, ты много знаешь о Душевных Зверях. Расскажи это, дитя.»

«Нет.» — сказал Рустон Строганофф ясным и убедительным голосом, затем посмотрел ему прямо в глаза. «Но я многое знаю о Богах.»

«Боги? Что ты имеешь в виду…» Он замолчал, а затем подозрительно взглянул на молодого человека. «Итак, ты знаешь, что Душевный Зверь Неомы де Мунастерио Бог?»

.....

Молодой человек просто кивнул, а затем повернулся к красному яйцу. «Причина, по которой яйцо ещё не вылупилось, заключается в том, что Кримсон все ещё спит.»

«Для него вполне естественно спать после энергичных тренировок, которые он прошел.» - сказал он. «Ведь я вырастил его в спешке. По моим оценкам, прежде чем яйцо вылупится, пройдет от трех до шести месяцев.»

«У нас нет роскоши ждать, пока яйцо вылупится.»

Он вздрогнул от резких слов молодого человека. «Я знаю это, но...»

Но он уже сделал все, что мог, чтобы яйцо быстрее вылупилось. В конце концов, все его усилия оказались напрасными.

Таким образом, он не мог поверить Рустону Строганоффу, когда тот сказал, что сможет высидеть яйцо раньше.

«Я знаю, что ты уже сделал все, что мог, господин Ману.» — сказал молодой человек, как будто утешая его. «Позволь мне взять это отсюда.»

Он не хотел этого говорить, но голос Рустона Строганоффа звучал достоверно.

Более того, темно-фиолетовые глаза молодого человека были ясными, именно его взгляд говорил ему, что он знает, что делает.

«Хорошо, попробуй.» — сказал он, сдаваясь. «Николай де Мунастерио доверяет тебе, поэтому у меня нет другого выбора, кроме как поверить и тебе.»

«Спасибо, милорд.» — вежливо сказал Рустон Строганофф, затем положил руку на красное яйцо и закрыл глаза. «Это будет быстро.»

И молодой человек не врал.

Ману не знал, что именно произошло.

Все, что он мог понять, это то, что Рустон Строганофф высвободил другой вид божественной энергии, которой не должен обладать такой человек, как он. Фиолетовое сияние, окутавшее руку молодого человека, было похоже на лунное сияние, но ощущалось по-другому.

[Я не думаю, что эта божественная энергия принадлежит и людям Солнца.]

Что же это была за божественная энергия?

[Оно настолько сильное, что могло бы даже соперничать с лунным сиянием де Мунастерио...]

Его мысли были прерваны, когда внезапно по всему яйцу появились трещины. Но трещины сразу перестали распространяться.

«Неома сделает все остальное.»  — сказал Рустон Строганофф, открыв глаза и отдернув руку от яйца. «Зверь Души уже проснулся, но две его личности в данный момент сражаются друг с другом. Я думаю, что только Неома сможет решить эту проблему.»

«Ах, верно.» — сказал он. «У этого Зверя Души есть две личности, которые всегда сражаются друг с другом.»

«Я уже выполнил свою часть сделки, так что теперь пойду вперед.» — сказал молодой человек

«Ждать.»

Заговорил Юг, пылающая Алая Птица в человеческом облике. Юг тихо наблюдал за ними, лениво сидя на диване. Это был первый раз, когда Юг нарушил молчание с тех пор, как Ману и Рустон Строганофф прибыли в комнату Николая де Мунастерио за красным яйцом.

«Руто, ты уже уходишь?» — спросил Юг, дружелюбно обращаясь к Рустону Строганоффу. «Я слышал от нашего хозяина, что принцесса Неома блестяще сдала вступительный экзамен. Не останешься ли ты и не поздравишь её?»

«Я уже приготовил горячую еду для Неомы в качестве поздравительного подарка по случаю её достижения, господин Юг.» — вежливо сказал Рустон Строганофф. «Боюсь, я не смогу оставаться дольше.»

«Тогда это позор.» — сказал Юг, глядя на молодого человека так, что старый Дух мог быть арестован. «Я хочу увидеть, как принцесса Неома пускает слюни, как только увидит тебя.»

“Хотя мое лицо не в стиле Неомы.»

“Нет, этого не может быть.» — сказал Юг, облизывая губы. «Разве ты не знаешь, как сексуально ты выглядишь сейчас, особенно с этим ожогом на лице, Руто?»

Молодой человек оставался с бесстрастным лицом.

«Эй, это сексуальное домогательство. Этому ребенку всего семнадцать.» — сказал Ману, зовя Юга. Затем он обратился к Рустону Строганоффу. «Можно избить его до полусмерти за его сомнительный комментарий. Ты также можешь сказать Николаю де Мунастерио, чтобы Юг был наказан.»

«Это жестоко.» — пожаловался Юг. «Я просто похвалил мальчика!»

Ману мрачно посмотрел на Юга. «Старик, называющего несовершеннолетного сексуальным это не комплимент, а сексуальное домогательство.»

«Хорошо, я беру свои слова обратно.» — сказал Юг, а затем повернулся к Рустону Строганоффу. «Прошу прощения за мой неприятный комментарий, Руто.»

«Все в порядке, господин Юг.» – сказал Рустон Строганофф. «Но я согласен с господином Ману. Пожалуйста, будьте осторожны в следующий раз.»

Юг торжественно кивнул. «Я понимаю, это больше не повторится. Но, чтобы внести ясность: меня не интересуют дети.» Она драматично приложила руку к груди. «Мое сердце и тело принадлежат только Делвину.»

«Нам это знать не обязательно.» — сказали одновременно Ману и Рустон Строганофф.

«Хорошо.» — сказал Юг, смеясь. Затем он внезапно замолчал, и его лицо стало серьезным. «Рустон Строганофф, мой хозяин хочет увидеть тебя перед тем, как ты уйдешь.»

***

«Ты действительно не собираешься увидеться с моей дочерью перед отъездом?» — спросил Николай Рустона Строганоффа, как только молодой человек вошел в его кабинет. «Я получил сообщение от Руфуса. Они направляются во дворец. И, судя по всему, Неома испытала боль в груди, когда заявила, что её Зверь Души вызывает её.»

«Для Неомы это естественно...»

«Рустон Строганофф, для тебя она принцесса Неома.»

«Для Принцессы Неомы вполне естественно испытывать боли в груди после того, как я разбудил её Душевного Зверя.» — равнодушно поправляя себя, сказал Рустон Строганофф. «В конце концов, душа принцессы Неомы привязана к её Душевному Зверю, и эта связь находится в центре её сердца. Но с Ее Королевским Высочеством все будет в порядке, когда яйцо полностью вылупится.»

Он поднял бровь, наблюдая за молодым человеком, стоящим перед его столом.

[Я заметил это раньше, но теперь в Рустоне Строганоффе действительно что-то изменилось.]

Он не мог сказать, была ли это его аура.

Но мальчик определенно изменился.

Все ещё...

«Ваше Величество, до того, как яйцо вылупится, есть ещё как минимум час.» — сказал Рустон Строганофф. «Пожалуйста, позвольте принцессе Неоме сначала поужинать, как только она вернется домой. Её Королевское Высочество любит теплый рис, поэтому, пожалуйста, не позволяйте еде, которую я приготовил для нее, остыть.»

[Да, Рустон Строганофф теперь выглядит иначе, когда вырос, но его очевидное обожание моей драгоценной дочери осталось.]

Это его безмерно раздражало.

«Я понимаю, почему такого молодого человека, как ты, привлекла моя дочь, но я позвал тебя сюда не для того, чтобы слушать, как ты заискиваешь перед Неомой.» — сказал он, нахмурившись, глядя на молодого человека. Затем он сразу сменил тему. Ему не хотелось слышать, как Рустон Строганофф с такой любовью упоминает имя его дочери. «Ты не сообщил мне подробностей о шедевре, о котором упомянул ранее. Почему Каликс Далтон — шедевр ворон? И как ты узнал, что это он?»

«Я ничего не знаю о Каликсе Далтоне, потому что не встречал его раньше.»

Под прошлым Рустон Строганофф, должно быть, говорит о своей первой жизни.

Неома однажды упомянул ему, что Рустон Строганофф тоже помнит свою первую жизнь, но ему не разрешили об этом говорить. Однако Рустон Строганофф мог бы предоставить информацию в случае необходимости. Однако, казалось, Рустону Строганоффу придется за это заплатить.

А Неома не знала, что это за оплата.

«Когда я уничтожил некоторые базы ворон по всему континенту, я обнаружил план эксперимента, который они проводят уже долгое время.» — торжественным голосом сказал Рустон Строганофф. «Его называли просто шедевр. Судя по тому, что я прочитал, цель эксперимента создать идеального де Мунастерио. Когда я услышал новость о молодом дворянине, очень похожем на наследного принца, я сразу подумал об этом эксперименте.»

«Создать?» — спросил он, сдвинув брови. «Ты хочешь сказать, что Каликс Далтон не совсем человек?»

«Вы можете так сказать, Ваше Величество.»

«Тогда кто он?»

«Я не могу сказать Вашему Величеству, пока не получу доказательства, необходимые для подтверждения моей теории.» — сказал молодой человек. «К сожалению, чертеж, который я нашел, был неполным, поэтому я не знал, как вороны создали шедевр. Все, что у меня сейчас есть, это мои собственные теории, и я знаю, что Ваше Величество предпочитает точный отчет простым предположениям, которые могут быть верными, а могут и нет.»

Он не хотел этого признавать, но ему очень нравилась трудовая этика Рустона Строганоффа.

«Рустон Строганофф.»

«Да Ваше Величество?»

«Когда ты официально вернешься в Империю и станешь командующим Ордена Рыцарей Белого Льва?»

«Когда Ваше Величество позволит принцессе Неоме завести жениха?»

Его челюсти сжались одновременно с кулаками. «Никогда.»

Рустон Строганофф тихо рассмеялся. «Это тоже мой ответ, Ваше Величество. Я никогда не стану командиром Рыцарей Белого Льва.»

Ему не понравился отказ молодого человека, но он с облегчением увидел, как тот смеется.

Потому что, когда Рустон Строганофф смеялся, казалось, что вся тяжесть, которую он раньше видел на своем лице, исчезла.

Не то чтобы он признался в этом вслух.

«Ты просил Уильяма манипулировать директором, чтобы тот отложил матч на две недели, чтобы выиграть время?»

.....

Улыбка молодого человека стала горькой.

Он вздохнул, покачав головой. «Рустон Строганофф, ты собираешься выследить его и убить сам?»

«Я единственный, кто может это сделать, Ваше Величество.»

«Я не знал, что высокомерие Неомы передалось тебе.»

«Я говорю это не из высокомерия, Ваше Величество.» — сказал Рустон Строганофф. «Я не могу сказать почему, но Ваше Величество и принцесса Неома не смогут убить Шедевр. Таким образом, именно я должен это сделать.»

Ему не нравилось, что у Рустона Строганоффа было так много тайн.

Но он понимал, что такой человек, как он, у которого сохранились нетронутые воспоминания о своей первой жизни, ограничен в обмене информацией во многих отношениях. Таким образом, он просто позволил бы этому ускользнуть.

«Сможешь ли ты убить шедевр самостоятельно?»

«Это будет нелегко, но я сделаю все, чтобы покончить с ним, Ваше Величество.»

«Можешь ли ты сражаться без своего Стража Стихий?»

«Во-первых, Ваше Величество, я никогда не зависел от своего Элемента-Хранителя.»

Что ж, это имело смысл.

Иначе зачем этому парню оставлять своего Стража Стихий Неоме, если он нужен ему для сражения?

Рустон Строганофф был чрезвычайно силен с Ветоном или без него.

«Хорошо, я больше не буду тебя задерживать. Теперь можешь уйти.» — сказал Николай, отталкивая его рукой. «И не смей встречаться с моей дочерью за моей спиной.»

«Не буду, Ваше Величество.» — сказал Рустон Строганофф с немного грустной улыбкой. «Я не встречусь с принцессой Неомой, пока шедевр не исчезнет.»

***

Неома задавалась вопросом, почему Стефани проводила её в столовую, как только вернулась во дворец, а Альфен проводил Ханну и герцога Руфуса Квинзеля в гостиную.

Но как только она увидела на столе набор корейской еды, она сразу в этом разобралась.

[Руто был здесь!]

Только Руто мог приготовить для нее рис, свинину и говядину на гриле, кимчи, яйца, приготовленные на пару, рыбные котлеты и жареную курицу по-корейски.

Но почему он не появился?

[Ты прячешься от меня?]

Она знала, что это может быть бесполезно, но все равно использовала устройство связи, которое Руто оставил ей перед тем, как позвонить ему. Это был не первый раз, когда она звонила ему с помощью этого устройства, но он ни разу не ответил на её звонок за последние несколько лет, когда они были в разлуке.

Поэтому она не была уверена, что он возьмет трубку и на этот раз.

Она собиралась повесить трубку, когда другая линия продолжала звонить, как вдруг...

Это был Руто...

...и его голос теперь стал глубже и сексуальнее!

«Поздравляю.» — сварливо сказала Неома, и у нее в горле образовался ком. «Рустон Строганофф, ты пожалеешь, если не появишься передо мной сейчас! Разве ты не знаешь, насколько я похорошела, пока ты спал?!»

Парень имел смелость смеяться.