[Я хочу миску теплого риса в паре со свининой и говядиной, приготовленными на гриле. В качестве гарнира были бы хороши яичные рулетики и кимчи. О, я тоже хочу жареного цыпленка по-корейски.]

(аппетитные) мысли Неомы были прерваны громкими аплодисментами.

Она сочла запоздалую реакцию толпы забавной. В конце концов, её потрясность на несколько мгновений повергла людей в недоумение. И теперь, когда реальность, наконец, дошла до них, толпа сошла с ума, приветствуя её.

[Да, продолжайте в том же духе.]

Она уже начала заводиться, когда смех Каликса Далтона испортил ей настроение. Психопат ворон даже хлопал в ладоши и топал ногами по земле, как будто был в экстазе.

«Ваше Королевское Высочество, вы действительно удивительны.» - сказал Каликс Далтон. Ради справедливости, похвала психопата звучала искренне. «Я знаю, что это не соревнование, но я явно проиграл. Изобилие маны у Вашего Королевского Высочества впечатляет.»

[Я знаю, верно?]

……

«Спасибо, господин Каликс.» - сказала Неома, изображая скромную Королевскую особу, которой она не была. «Ваше изобилие маны также впечатляет.»

«Это ничто по сравнению с Вашим Королевским Высочеством, но спасибо, что признали мои навыки.»

[Почему у меня такое чувство, что мы оба просто несем чушь в этой светской беседе?]

К счастью, их бессмысленный разговор был прерван директором, который прочистил горло, чтобы привлечь их внимание.

«Ваше Королевское Высочество, студент-абитуриент Каликс Далтон, разрушение маленьких лун и стеклянных колонн означает только то, что нашего измерительного устройства недостаточно для измерения вашей маны.» - сказал директор Сальваторе. «Это не первый случай, когда измерительное устройство ломается. В последний раз это случилось, когда Его Величество сдавал вступительный экзамен.»

Хех.

[Ты тоже, папа босс?]

Нерон, вероятно, поступил бы так же, если бы он был тем, кто сдавал экзамен.

«Однако, это первый случай в истории академии, когда три студента заполнили семь маленьких лун.» - продолжил директор. «Ваше Королевское Высочество, Каликс Далтон, Ханна Квинзель - от имени всего преподавательского состава Королевской академии Луны я хотел бы поздравить вас троих с тем, что вы стали лучшими студентами этого года.»

Она тихо ахнула. «Директор, означает ли это...»

«Ваше Королевское Высочество и Каликс Далтон оба отлично сдали письменный экзамен. Вы двое также сломали измерительное устройство, которое также дает вам высший балл за этот экзамен.»

О?

Она думала, что получит дополнительные очки, потому что разбила и другие стеклянные колонны.

Хотя это была её вина, что она предположила такое.

«Таким образом, Ваше Королевское Высочество и Каликс Далтон сыграли вничью в первую очередь.» - сказал директор Сальваторе. «Ханна Квинзель, получившая вторая по величине балл на письменном экзамене, включая собеседование, также наполнила своей маной семь маленьких лун. Это означает, что Ханна Квинзель также получила высший балл за второй тест, в результате чего заняла второе место в общем зачете.»

Она ахнула, когда кое-что поняла. «Директор, вы хотите сказать, что...»

Директор кивнул. «Впервые в истории академии мы проведем трехсторонний матч, чтобы выбрать представителя студентов этого года среди поступающих первокурсников!»

Толпа снова взбесилась.

[Шумиха реальна.]

Неома немедленно повернулась в сторону Ханны.

Как и ожидалось, её кузина - идеальная дворянка грациозно стояла там со спокойным выражением лица.

Но красивые зеленые глаза Ханны искрились счастьем.

[Поздравляю, девочка! Я так горжусь тобой, Ханна!]

Она улыбнулась и подняла вверх два больших пальца, когда их взгляды встретились.

Ханна улыбнулась ей в ответ.

«Матч втроем звучит интересно.»

Её улыбка медленно угасла, когда она услышала, что сказал Каликс Далтон.

[Верно. Трехсторонний матч означает, что Каликс и Ханна также будут драться друг с другом.]

После того, как Каликс Далтон предупредил Ханну, она не упустила возможности использовать матч, как возможность позаботиться о Ханне.

Она повернулась к Каликсу Далтону, выражение её лица, вероятно, было холодным, хотя она улыбалась. «Да, матч втроем - это интересно.» - сказала она психопату ворону. «Я уже с нетерпением жду этого, господин Каликс.»

Каликс Далтон улыбнулся ей. «Я тоже, Ваше Королевское Высочество.»

«Прошу прощения, но мы вынуждены заставить трех наших лучших учеников немного подождать.» - сказал директор Сальваторе, вежливо вмешиваясь в их разговор. «Поскольку матч превратился в трехстороннюю битву, мы должны скорректировать правила. Позже я проведу экстренное совещание с преподавателями, чтобы определить новое расписание матча. После этого мы отправим новое расписание вам троим официальным письмом из академии.»

Неома улыбнулась и кивнула. «Тогда мы будем ждать этого, директор.»

***

После того, как директор школы официально завершил второй день экзамена короткой речью, он поздравил всех и удалился на целый день вместе с другими ключевыми фигурами в академии.

Но члены факультета, которые отвечали за зачисление, все еще были там.

На данный момент зачисление абитуриентов, сдавших вступительный экзамен, проходило в главном здании академии. Это был процесс, который должны были пройти сами поступающие студенты, поэтому сейчас двор был пуст.

Сопровождающие и опекуны поступающих студентов ждали в оранжерее.

И Неома...

«Почему вы следуете за нами, господин Каликс?» - спросила Неома, не оборачиваясь. Она просто продолжила идти по коридору, в то время как Ханна и Каликс Далтон последовали за ней. Как наследному принцу, никому не разрешалось идти по обе стороны от нее. Таким образом, Ханне и психопату ворону пришлось идти на несколько шагов позади нее. «Поскольку мы уже завершили процесс регистрации, не должны ли мы расстаться прямо сейчас?»

Как три лучших студента, они были в приоритете при зачислении.

Таким образом, они были первыми, кто завершил процесс.

[Но справедливости ради, даже без компьютеров и быстрого подключения к Интернету в этом мире процесс зачисления здесь довольно эффективен.]

«О, я слышала, что Ваше Королевское Высочество и леди Ханна неофициально помолвлены.» - небрежно сказал Каликс Далтон. «Я здесь третий лишний?»

«Ах, так господин Каликс, в конце концов, не такой уж тупой.»

Псих-ворон просто рассмеялся над её насмешками.

Выйдя из главного здания, она отвлеклась, когда поняла, что уже наступила ночь. Небо было уже темным, но красивые фонарные столбы на обширном четырехугольнике перед зданием давали достаточно света.

«Ваше Королевское Высочество, леди Ханна, мы забыли спросить директора об определенном правиле для предстоящего матча.»

Она обернулась и посмотрела на психопата ворона.

Теперь она стояла лицом к Ханне и Каликса Далтона, которые стояли бок о бок. Конечно, между ними было значительное расстояние.

[Я рада, что Ханна выглядит спокойной, хотя я знаю, что ей некомфортно с Каликсом Далтоном.]

«Директор сказал, что они собираются скорректировать правила для нашего матча втроем.» - сказала она ворону психопату. «Итак, о каком правиле вы говорите, господин Каликс?»

Каликс Далтон лучезарно улыбнулся, прежде чем задать свой бомбический вопрос. «Мне просто интересно, дисквалифицируют ли меня, если я случайно убью леди Ханну во время матча...»

Психопат ворон был вынужден заговорить, когда в воздухе произошло внезапное изменение.

За этим последовало безумное давление, исходящее от сильной жажды крови, направленной на Каликса Далтона. Да, оно было настолько сильным, что она и Ханна почувствовали это, хотя целью был психованный ворон.

[Этого давления достаточно, чтобы вывести из строя сотни мирных жителей...]

Но давления было недостаточно, чтобы удержать её.

Всего одним быстрым движением она теперь стояла перед Ханной, защищая её.

«Позвольте мне ответить на ваш вопрос, Каликс Далтон.»

Это был герцог Руфус Квинзель, и он просто появился позади Каликса Далтона, не издав ни звука.

[Как и ожидалось от пользователя техники манипулирования тенью.]

Это было так, как если бы герцог вышел из тени.

[Подождите, это могло случиться.]

В любом случае, герцог пришел не один.

Льюис также подоспел вовремя и теперь стоял перед ней и Ханной, защищая их.

«Во-первых, с вашей стороны было самонадеянно предполагать, что вы можете легко убить мою дочь.» - сказал герцог Квинзель спокойным, но угрожающим голосом. «Во-вторых, неужели вы думаете, что после такой угрозы я отпущу вас живым?»

«Это не было угрозой, Ваша Светлость.» - спокойно сказал Каликс Далтон, и псих все ещё улыбался, хотя герцог стоял у него за спиной. «Это был всего лишь гипотетический вопрос. И вы не можете убить меня. По крайней мере, не здесь.» Он указал пальцем вверх. «Видите ли, в данный момент нас записывает мой дорогой дворецкий. Если вы убьете меня сейчас, эта запись быстро распространится по всему континенту.»

Ха, это было довольно умно.

[Я бы на его месте поступила так же.]

«К сожалению, для вас, записывающее устройство, которое он использует, не имеет функции аудиозаписи.» - продолжил психопат ворон. «Итак, если вы убьете меня сейчас, Ваша Светлость навсегда останется заклейменным как убийца, убивший соперника своей дочери. Почему?» Псих рассмеялся, хлопая в ладоши. «Потому что он не был уверен, что его любимое дитя сможет выиграть матч, используя свою собственную силу!»

Лицо герцога Квинзеля помрачнело, а его аура стала еще более убийственной.

[О, нет. Дом Квинзель будет подвергнут обстрелу, если Его Светлость нападет на психа.]

…….

«Пожалуйста, успокойся, отец.» - сказала Ханна спокойным голосом. «Не позволяй господину Каликсу провоцировать тебя. Его угроза останется угрозой, потому что он все равно не сможет убить меня. Я провела последние несколько лет вдали от дома не для того, чтобы умереть в руках такого подонка, как он.»

Неома ахнула от уверенного и жестокого замечания Ханны. [Это моя девочка!]

Даже Льюис выглядел гордым.

Благодаря жестокому замечанию Ханны, герцог Квинзель, наконец, успокоился.

«Э, вы больше не собираетесь меня убивать?» - разочарованно спросил Каликс Далтон. «Какой облом.»

Когда Ханна шагнула вперед, тело Неомы автоматически отодвинулось в сторону, уступая дорогу своей кузины.

Льюис сделал то же самое.

Вот какой властной была аура Ханны в тот момент.

[Так чертовски круто.]

«Господин Каликс, вы знаете, какие животные олицетворяют Квинзелей?»

Каликс Далтон просто склонил голову набок, глядя на Ханну сверкающими глазами, как будто находил её забавной.

«Ястребы- главные хищники ворон. Вам будет полезно запомнить это.» - заявила Ханна спокойным, но твердым голосом. Затем она по-доброму улыбнулась ошеломленному ворону. «И! Будьте осторожны с тенями, господин Каликс.»

Неома почувствовала желание встать на колени и поклониться Ханне.

[Каликс Далтон не скрывает того факта, что он ворон, так почему мы должны скрывать тот факт, что мы уже выяснили, кто он такой?]

Герцог Квинзель, который теперь был совершенно спокоен, тихо рассмеялся, отступая от Каликса Далтона. «Я зря волновался.» - сказал герцог, затем встал рядом с Ханной и нежно погладил её по голове. «Поедем домой, милая.»

Ханна улыбнулась и кивнула. «Да, отец.»

Герцог повернулся к Неоме, его глаза безмолвно спрашивали её, какой шаг им следует предпринять дальше.

[Хорошо, теперь я поняла.]

Она собиралась открыть рот, чтобы заговорить, но психопат ворон опередил её.

«Вам лучше сделать все возможное, чтобы найти и убить меня перед предстоящим матчем.» - сказал Каликс Далтон отвратительно дружелюбным голосом, и его слова были адресованы Неоме. Да, этот подонок просто перестал вежливо разговаривать с ней. «Потому что, уверяю вас, в тот день вы больше не сможете меня убить.»

Она небрежно пожала плечами. «Правда сейчас?»

«Я приготовил три подарка для Вашего Королевского Высочества в этот день.»

«Я довольно меркантильный.» - сказала она. «Эти подарки достойны моего внимания?»

«О, безусловно. Даже Его Величеству наверняка понравятся подарки, которые я приготовил.» - весело сказал Каликс Далтон, а затем направился прочь, размахивая руками. «С нетерпением жду этого, Ваше Королевское Высочество.»

И просто так они позволили Каликсу Далтону уйти невредимым.

[Нападать на него в открытую было бы неразумно, поскольку мы так много потеряем, если дом Квинзель обвинят в его убийстве по мелкой причине.]

Большинство благородных семей Империи не слишком любили дом Квинзель в последнее время после того, как герцог Квинзель обратился в Министерство образования с просьбой изменить систему. Если бы Квинзелы ввязались в ещё один спор, благородные семьи, ожидающие их падения, определенно набросились бы и сожрали их живьем.

[Итак, единственный вариант, который у нас есть, это...]

«Мы выследим его, Ваше Королевское Высочество.» - сказал герцог Квинзель тихим, но твердым голосом. «Мы уничтожим его, как только представится возможность.»

Да, вариант состоял в том, чтобы тихо избавиться от Каликса Далтона.

«Хорошо.» - сказала она. Она собиралась сказать им, чтобы они шли домой, когда внезапно почувствовала острую боль в груди. «Аргх!»

Она застонала и крепко схватилась за грудь.

Герцог Квинзель, Ханна и Льюис немедленно окружили её из-за беспокойства.

«Ваше Королевское Высочество?» - обеспокоенно спросил Льюис. «В чем дело?»

«У меня горит в груди.» - сказала Неома, затем крепко зажмурилась. «Ттеокбокки зовет меня.»

[Но, честно говоря, я на самом деле не знаю, Ттеокбокки это или Кримсон.]

***

«Что ты делаешь?»

«Готовишь рис?»

Уильям крепко зажмурился, напоминая себе сохранять спокойствие. «Рустон Строганофф, ты прекрасно знаешь, что я не это имел в виду под этим вопросом.»

У этого ублюдка хватило наглости вызвать его.

Но Рустон Строганофф предложил ему сделку, перед которой он не смог устоять. Таким образом, он последовал за молодым человеком, чтобы поговорить о сделке, которую они только что заключили. Но Рустон Строганофф привел его на кухню, и тогда он начал готовить.

«Моя просьба не трудна для тебя, не так ли?»

Он открыл глаза, чтобы посмотреть на молодого человека. «Нетрудно проникнуть в сознание директора академии.»

Да, такова была просьба Рустона Строганоффа.

Молодой человек хотел, чтобы он проник в сознание директора, а затем убедил его назначить дату матча на тот день, который выбрал Рустон Строганофф.

И это было то, чего он не понимал.

Он открыл глаза, чтобы посмотреть на выражение лица Рустона Строганоффа. «Почему ты хочешь, чтобы я манипулировал директором, чтобы он перенес матч на первый учебный день? Это через две недели. Я слышал, что они отложили матч из-за неожиданного результата теста. Но я не думаю, что они стали бы откладывать его так надолго.»

«Вот почему я прошу тебя манипулировать директором. Я знаю, что ты можешь это сделать.» - прямо сказал Рустон Строганофф. «Но тебе не обязательно знать причину, по которой я выбрал первый день занятий в качестве нового расписания для матча.»

[Этот ублюдок...]

«Ты не обязан мне доверять, поскольку тебе все равно, что случится с Неомой.» - сказал Рустон Строганофф, затем повернулся к нему с горящими темно-фиолетовыми глазами. «Просто делай, как я говорю, и, как я обещал ранее, я разбужу Зверя Души Неомы.»

Это было предложение, перед которым он не смог устоять.

Они с Ману ожидали, что драконье яйцо вылупится через три-шесть месяцев. Но Рустон Строганофф утверждал, что может пробудить Зверя Души Неомы де Мунастерио прямо сейчас. И как только дракон проснется, они смогут немедленно отправиться спасать Мону.

Чем раньше, тем лучше.

Он не хотел, чтобы Мона и дальше застревала в этой дурацкой глыбе льда.

«Хорошо, я больше не буду тебя расспрашивать.» - сказал Уильям, легко сдаваясь, потому что на самом деле его больше ничего не волновало, пока он мог снова увидеть Мону. «Ты все ещё будешь здесь, когда я вернусь?»

«Нет.» - без колебаний ответил Рустон Строганофф. «Я должен пойти и выследить Шедевр после того, как разбужу Зверя Души Неомы.»