[Неома?]

Неро перестал читать книгу, обучающую соланскому языку, когда почувствовал дрожь в позвоночнике.

"Что случилось, Ваше Королевское Высочество?" спросила Ханна, которая сидела напротив него, читая книгу по теологии. Она называла его по имени, потому что сейчас в библиотеке были только они двое. "Все в порядке?"

Герцог Квинзель лично построил для него эту библиотеку в пристройке к особняку. Несмотря на то, что сейчас он находился далеко от королевского дворца, книги, которые он читал и изучал, были теми, которые были предоставлены королевскому принцу. В конце концов, он все еще был наследником.

Но слуги дома Квинзель этого не знали. Поэтому, чтобы сохранить его тайну, герцог построил для него библиотеку, доступ к которой имели только он и Квинзели. Ведь на книгах, которые он приносил, был герб королевской семьи. Они должны были держать книги в тайне от глаз слуг.

"Я в порядке", - сказал Неро безразличным тоном. "Но я беспокоюсь о Неоме".

Ханна удивилась его ответу. В конце концов, он редко обращал на нее внимание, когда они оставались наедине. "Я слышал, что у близнецов есть особая связь. Вы можете почувствовать, если Ее Королевское Высочество в опасности, принц Неро?"

"Да, могу", - ответил он только потому, что ему нравилось говорить о Неоме. "У нас с моей Неомой есть особая связь, которую не может разорвать жалкий мальчишка-лисенок".

Ханна выглядела озадаченной его словами. "Я прошу прощения, но я не понимаю, что ты имел в виду..."

"Шшш", - оборвал ее Неро, почувствовав присутствие в комнате еще одного человека. Мать Ханны, герцогиня, сказала, что лично принесет им прохладительные напитки. Но он не слышал, чтобы двери открывались, так что это могло означать только одно. [Здесь незваный гость].

***

Неома замерзла, ее руки и ноги кровоточили от мелких, но глубоких укусов чудовищных рыб в пруду, и ей было противно от "ласк" императора Николая.

После того как он перенес ее на руках, он использовал магию, чтобы согреть ее, пока она не высохла. Да, даже ее одежда. Затем он попросил графа Кайла Спроуза (которого она заметила только тогда, когда император позвал его) позвать мадам Хэммок.

[Боже, как хорошо у Его Величества получается изображать из себя заботливого отца].

У нее были мурашки по коже.

Но, конечно, она была профессиональным ребенком, поэтому должна была терпеть.

Однако она должна была быть благодарна своему папе-боссу. В конце концов, его ужимки помогли ей пережить жжение, которое исходило от маленьких порезов по всему телу.

[Все-таки мне мало платят за такое дерьмо].

"Отныне тебе запрещено ступать в королевский дворец", - объявил император Николай герцогу Слоану. "Пока идет суд над благородными, тебе и твоим людям запрещено приближаться к принцу Нерону".

Неома подняла бровь на слова своего отца. Суд над дворянами обычно заканчивался публичной казнью, если дворянин совершал тяжкий грех против королевской семьи. [Неплохо, папа-босс. Но не спешите. Мне еще нужно...]

"Суд над благородными?" Герцог Слоан спросил в недоумении, глядя на императора. "Вы серьезно собираетесь подвергнуть меня благородному испытанию, Ваше Величество?"

"Почему бы и нет?" - холодно ответил император. "Вы пытались убить единственного и неповторимого королевского наследника империи, герцога Слоана. Подвергать опасности жизнь будущего кронпринца - это измена. Как только благородный суд закончится, я уверен, что вас приговорят к публичной казни".

Император практически сказал, что дворянский суд - это всего лишь формальность.

Несмотря ни на что, герцог Слоан все еще был высшим дворянином, поэтому даже если он совершил вопиющий тяжкий грех против королевской семьи, его все равно будут судить "как положено".

[Но его все равно убьют].

Цвет исчез с лица герцога.

Казалось, только тогда он понял, что чуть не убил ее.

"Ваше Величество, это огромное недоразумение", - сказал герцог Слоан отчаянным голосом. "Я не пытался убить Его Королевское Высочество. Единственный грех, который я совершил, это позволил королевскому принцу спровоцировать меня".

[Что ж, герцог не ошибся.]

"У вас действительно хватает наглости обвинять королевского принца после того, как вы пытались его убить, герцог Слоан", - холодно сказал император. "Если вы настолько безапелляционны, то, возможно, вы не заслуживаете благородного суда".

"Вы не понимаете, Ваше Величество!" - настаивал герцог, а затем бросил на нее взгляд. "Я бы не поступил так, как поступил, если бы королевский принц не проявил неуважение к бывшей императрице!"

Как будто доноса было недостаточно, герцог Слоан даже попытался промаршировать к нему.

Но когда сэр Гленн двинулся, чтобы приблизить острие лезвия своего меча к горлу герцога, тот застыл на месте.

"Герцог Слоан", - предупредил сэр Гленн герцога очень грозным голосом. "В следующий раз, когда вы снова попытаетесь напасть на Его Королевское Высочество, я не буду колебаться..."

Рыцарю не нужно было заканчивать предложение, чтобы донести свое предупреждение.

Неома была впечатлена. По ее ногам пробежали мурашки, когда она услышала необычный угрожающий голос сэра Глена. Несмотря на то, что рыцарь стоял к ней спиной (так как был обращен лицом к герцогу), она могла представить, как страшно он выглядел в этот момент.

В конце концов, герцог Слоан, который и сам был довольно силен, струсил перед сэром Гленом.

Теперь она знала, почему сэр Гленн не умел изображать страх.

[Он может быть очень страшным даже без сценария!]

Неудивительно, что он был личным рыцарем Его Величества.

"Вы действительно желаете смерти, герцог Слоан", - нетерпеливо сказал император Николай. "Вы просите меня убить вас прямо здесь и сейчас?"

Пока ее отец угрожал герцогу, она незаметно осматривала окрестности.

Уголком глаза она заметила Байрона и Гарри с их отцами, наблюдавшими за ними за спинами слуг и королевских рыцарей, окружавших павильон. Она уже ожидала прибытия графа Томпсона и маркиза Альбертса, поскольку они никогда не отказывались забрать Байрона и Гарри после окончания занятий в Клубе любителей чтения книг.

На самом деле она ждала графа и маркиза.

Льюис тоже был там, но она не обращала особого внимания на сына, поскольку все еще была занята работой.

Теперь, когда у нее была аудитория, которая ей была нужна...

[Настало время представления.]