После того, как Неома и Каликс Далтон согласились досрочно сдать свои экзаменационные работы, директор Сальваторе привел их в комнату, которая напомнила Неоме актовый зал в корейской частной средней школе, которую она посещала в прошлом.

Актовый зал был практически пуст.

Там был просто длинный стол с местами, которые, вероятно, были зарезервированы для директора и преподавателей. Позади длинного стола была гигантская рама, разделенная надвое. Это выглядело стильно, потому что рама была сделана из золота.

Пергамент внутри рамки также источал магию, с которой она не была знакома.

«Оценочный планшет позади - это устройство, которое Королевская академия Луны использует для справедливой оценки экзаменационных работ.» - объяснил директор Сальваторе, усаживаясь на центральное сиденье. «Ученые, которых выпускала академия, изобрели это устройство.»

Директор вежливо предложил ей и Каликса сесть, но они оба отказались и предпочли встать перед директором.

Затем директор продолжил объяснять, как работает устройство для выставления оценок.

…….

«Все, что нам нужно сделать, это позволить этой машине прочитать экзаменационные работы.» - объяснила директор Сальваторе, помещая её экзаменационные работы в прозрачный прямоугольный стеклянный футляр с выгравированными золотыми символами. Когда машина съела экзаменационные работы, выгравированные символы на прозрачном стеклянном футляре засветились. «Машина сейчас проверяет документы Вашего Королевского Высочества.»

[О, это довольно ярко освещено.]

Директор положил экзаменационные работы Каликса Далтона на другой прозрачный прямоугольный стеклянный ящик. То, что случилось с машиной, которая съела её экзаменационные работы ранее, случилось с машиной, которая съела экзаменационные работы Каликса Далтона.

Перед каждым местом за длинным столом была установлена машина для выставления оценок.

[Итак, вот как Королевской академии Луны удалось оценить экзаменационные работы тысяч абитуриентов всего за несколько часов.]

Её мысли были прерваны, когда она услышала звук, похожий на звон маленьких колокольчиков, исходящий от гигантской рамы позади директора.

Золотая рамка засветилась, обнажив выгравированные на ней символы.

[Ооо.]

Затем буквы, образующие разные слова, начали светиться на левой стороне пергамента.

Через несколько секунд появилось её имя с номером разрешения на экзамен рядом с ним.

Затем под её именем и номером разрешения на экзамен в столбце появились названия предметов экзаменов, которые она сдавала. Через несколько секунд рядом с названиями предметов появились цифры. Ах, эти цифры, вероятно, были её результатом на экзамене.

Она получила одинаковый балл по каждому предмету.

Она улыбнулась, потому что получила отличные оценки по всем предметам.

Внизу колонки, в которой были указаны её результаты на экзаменах, был общий балл, который она получила в целом. Короче говоря, окончательный результат.

Она уже собиралась мысленно станцевать победный танец, когда поняла, что на другой стороне золотой рамки показан результат экзамена Каликса Далтона...

... и у них был одинаковый результат.

[Вау, правда?]

«Великолепно!» - воскликнул директор Сальваторе, глядя на результаты их экзаменов. «И Его Королевское Высочество, и Каликс Далтон получили отличные оценки по каждому предмету!»

Она крепко сжала руки.

[Мы оба сдали экзамен на отлично...]

«Это первый раз, когда два ученика получили отличные оценки после долгого времени.» - продолжил директор Сальваторе. «Последним человеком, успешно сдавшим экзамен, был Его Величество Император Николай де Мунастерио.»

Каликс лучезарно улыбнулся. «Я рад, что смог продолжить наследие Его Величества.»

А?

Неома повернулась к Каликсу, приподняв бровь. «Но ведь Его Величество мой отец?»

[Зачем тебе продолжать наследие чужого отца?]

Но подождите.

Она говорила, как ревнивая девчонка.

«Я имею в виду, что, хотя мой отец – хороший Император, заслуживающий вашего уважения, вы не обязаны следовать по его стопам, господин Каликс.» - сказала она, улыбаясь, чтобы скрыть свой гнев, который чуть не сорвался некоторое время назад. «Вы должны быть самим собой.»

Каликс выглядел смущенным её словами. Но, в конце концов, он улыбнулся яркой улыбкой, к которой она начинала привыкать. «Спасибо за ваши добрые слова, Ваше Королевское Высочество.» - сказал он. «Я понимаю, что вы имеете в виду, но я просто хочу выразить, как сильно я восхищаюсь Его Величеством.»

Она ответила яркой улыбкой Каликсу Далтону на свою очень яркую улыбку. «Я обязательно расскажу своему отцу о его маленьком поклоннике, которого я встретил здесь.»

Лицо Каликса покраснело, как будто он был смущен. «Вашему Королевскому Высочеству не обязательно заходить так далеко ради меня.» - сказал он, почесывая щеку. «Более того, у меня все равно будет шанс лично выразить свое восхищение Его Величеством в последний день вступительных экзаменов.»

Её улыбка застыла при словах Каликса Далтона.

«Прошу прощения?»

Последний день вступительных экзаменов был зарезервирован только для двух лучших абитуриентов, и это был день, когда требовалось присутствие Императора.

Что означало, что Каликс Далтон был уверен, что он будет одним из двух лучших абитуриентов.

Резкие слова молодого господина не соответствовали его застенчивому поведению, и это заставило её задуматься, какая из двух личностей, которые он показал, была настоящей: скромный молодой господин или уверенный в себе аристократ, который, казалось, намеренно действовал ей на нервы?

«Если Ваше Королевское Высочество и Каликс Далтон наберут два лучших балла на завтрашнем экзамене, то вы определенно встретитесь лицом к лицу в последний день вступительных экзаменов.» - жизнерадостно сказал директор Сальваторе. Казалось, директор был по-настоящему счастлив, что два абитуриента сдали письменный экзамен в рекордно короткие сроки. «Абитуриенты, получившие высший балл на письменном экзамене, освобождаются от собеседования, поэтому Ваше Королевское Высочество и Каликс Далтон могут идти домой отдыхать.»

Она собиралась что-то сказать, но двери актового зала внезапно распахнулись.

Затем за ним последовали сотни студентов-абитуриентов, которые вошли в зал, разговаривая между собой.

[Ах, они, вероятно, здесь, чтобы увидеть результаты наших тестов.]

«Ваше Королевское Высочество, я с нетерпением жду завтрашнего теста.» - сказал Каликс, невинно улыбаясь ей. «Я не могу дождаться, когда увижу блестящую ману Вашего Королевского Высочества. Ах, одной мысли о том, как Ваше Королевское Высочество будет окружено вашим ярким лунным светом, достаточно, чтобы заставить меня содрогнуться от волнения. Я хочу, чтобы Ваше Королевское Высочество ослепило меня своим сиянием.»

Блестящий? Яркий? Сияние?

[Он говорил, как ребенок, который впервые открыл для себя энциклопедию.]

Она улыбнулась Каликсу. «Господин Каликс, вам нравятся блестящие вещи?»

Сначала молодой господин выглядел удивленным её вопросом. Но он быстро пришел в себя. Затем он отреагировал так, как она не ожидала.

Каликс Далтон улыбнулся.

Это была та улыбка, от которой в его зеленых глазах появился озорной огонек.

«Откуда Ваше Королевское Высочество узнали, что я люблю блестящие вещи?» - спросил Каликс Далтон, все ещё улыбаясь ей своей озорной улыбкой. «Мои друзья в моем родном городе часто говорили, что в прошлой жизни я, должно быть, был вороной из-за того, как сильно я люблю блестящие вещи.»

Ворона, да?

Неома крепко сжала руки, сохраняя деловую улыбку.

[Этот парень выставляет себя вороной прямо мне в лицо?!]

***

«Принц Нерон уже отбыл в Королевство Хэйзелден с близнецами Флетчер, Ваше Величество.»

«Очень хорошо.» - сказал Николай, наливая виски в свой стакан. Было только время обеда, но вместо чая он пил виски в своем кабинете. Он ничего не мог с собой поделать. «Появление мальчика, который мог выдать себя за его сына, сильно беспокоило его. Ты изучил прошлое Каликса Далтона?»

«Да, Ваше Величество.» - сказал Джеффри Кинсли, стоявший перед ним. «Но, к сожалению, есть лишь немного информации, которую я смог раскопать о Каликсе Далтоне. Его прошлое чистое, слишком чистое.»

Он ухмыльнулся, затем отхлебнул виски, прежде чем заговорить. «Если послужной список этого ребенка слишком чист по твоим стандартам, то это всего лишь означает, что его прошлое сфабриковано.»

«Похоже, что так, Ваше Величество.» - сказал рыцарь. «И поскольку послужной список Каликса Далтона чист, мы не можем легко прикоснуться к нему, даже если подозреваем, что он ворон. Более того, его первое публичное появление уже вызвало ажиотаж. Он уже получил одобрение общественности всего за один день.»

Каликс Далтон не только выглядел как Нерон, ребенок был таким же способным, как наследный принц.

Тот факт, что Каликс Далтон также успешно сдал экзамен, быстро распространился по Империи.

Дворянин из скромной семьи, оказавшийся в одной лиге с наследным принцем, повысил репутацию Каликса Далтона.

«Сколько лет ребенку?» - Он спросил рыцаря

«Каликсу Далтону пятнадцать лет, Ваше Величество.» - сказал Джеффри. «Согласно его досье, он пошел в школу немного позже своих сверстников из-за слабого телосложения.»

«Итак, он старше моих детей.»

Рыцарь кивнул, на его лице отразилось беспокойство. «О чем думает Ваше Величество?»

«Этот ребенок похож на Нерона и Неому. По сути, он похож на мою младшую версию.» - сказал он, затем тихо поставил стакан на стол. «Но я не единственный, у кого такое лицо.»

Джеффри Кинсли, самый умный среди рыцарей, тихо ахнул. «Принцесса Николь...»

«Так же, как Неома и Нерон, Николь и я очень похожи друг на друга, несмотря на наши разные полы.» - сказал он. «Если бы у Николь были дети, не было бы ничего удивительного, если бы этот ребенок был похож на моих детей.»

Он сказал Нерону, что, по его мнению, де Лукас могли использовать магию, чтобы изменить внешность Каликса Далтона.

Но, по правде говоря, у него было чувство, что ребенок может быть связан с Николь - его сестрой-близнец.

У него не хватило смелости сказать это в присутствии своего ребенка, опасаясь, что он может оказаться прав. Итак, в конце концов, он просто сказал Нерону, что Каликс Далтон может быть продуктом магии.

«Принцесса Николь была похищена воронами в прошлом.» - сказал Джеффри, его голос дрожал, а лицо побледнело. «Они проводили над ней жестокие эксперименты...и...если...»

Рыцарь замолчал.

………

Казалось, мысль о том, что Николь родит ребенка от ворона, привела его в такой ужас, что он просто закрыл рот.

«Несколько лет назад, когда вороны появились, чтобы преподнести наследному принцу подарок на день рождения, они сказали кое-что, что запомнилось мне на все это время.» - сказал он, меняя тему, о которой они оба не могли говорить. «Вороны сказали, что хотят знать, действительно ли Нерон является законным наследником трона. Они говорили так, как будто был другой кандидат, который мог унаследовать трон, кроме моего ребенка. В то время я думал, что они не могли говорить о Неоме, потому что вороны ненавидели девушек де Мунастерио. Итак, когда внезапно появился ребенок, который выглядит как моя младшая версия, слова ворон тогда пришли мне на ум.»

«Может быть, они говорили о Каликсе Далтона?»

«Вероятность высока.» - мрачно сказал он. «Если Каликс Далтон окажется ребенком Николь, тогда он будет иметь право наследовать трон.»

«Но такого никогда раньше не случалось, Ваше Величество.» - обеспокоенно сказал Джеффри. «Никогда не было такого времени, чтобы ребенок принцессы де Мунастерио унаследовал трон.»

«Это беспрецедентно, потому что принцессы де Мунастерио в прошлом были убиты воронами ещё до того, как достигли совершеннолетия.» - напомнил он рыцарю. «Но Николь другая. Она пережила жестокие эксперименты, которые вороны проводил над ней. И должна быть причина, по которой вороны не убили её сразу.»

Рыцарь вытер лицо руками, как будто текущая ситуация выводила его из себя. «Если Каликс Далтон действительно ребенок принцессы Николь, то вороны определенно использовали бы ребенка, чтобы бросить вызов принцу Нерону и принцессе Неоме за право наследовать трон.»

«Это также означает, что вороны не одобряют Нерона.» - добавил он, нахмурившись. «Если вороны считают, что Нерон не заслуживает трона, тогда они без колебаний убьют моего сына и заменят его Каликсом Далтоном.»

Джеффри Кинсли убрал руки от лица, обнажив теперь горящие глаза. «Ваше Величество, я знаю, что у нас пока нет доказательств настоящей личности Каликса Далтона. Но он опасен.» - обеспокоенно сказал он. «Я считаю, что мы должны устранить его немедленно.»

«У меня такое чувство, что Неома и Каликс Далтон встретятся лицом к лицу в последний день вступительных экзаменов.» - сказал он, затем его взгляд упал на свой виски. «Не было бы странно, если бы Неома, которая в настоящее время исполняет обязанности наследного принца, случайно убила своего противника в матче, верно?»

Рыцарь тихо ахнул. «Ваше Величество, вы планируете попросить принцессу Неому убить Каликса Далтона во время матча?»

Отец, просящий свою собственную дочь убить человека, был жесток.

Но, к сожалению, Королевская семья никогда не была и не будет обычной семьей. Если бы они не убивали, их бы убили.»

«Поединок - прекрасная возможность убить Каликса Далтона.» - сказал он рыцарю. «В конце концов, в прошлом были случаи, когда де Мунастерио убивали своих противников в матче. Но если Неома не хочет этого делать, то я не буду заставлять её это делать.»

Джеффри Кинсли сглотнул. «Тогда, Ваше Величество...»

«Да, я сделаю это.» - сказал Николай, его глаза вспыхнули красным. «Я убью Каликса Далтона прежде, чем он прикоснется к моим детям.»

***

[Что он здесь делает?]

Ханна уже задавалась вопросом, почему карета, которая должна была заехать за ней, опоздала.

К сожалению, её отец не смог заехать за ней лично, потому что у него, как у герцога, были дела. Но её отец сказал ей, что Джексон Эммет, вице-капитан рыцарей Черного ястреба, будет сопровождать её.

Таким образом, она застряла перед главным зданием академии в ожидании. К счастью, вокруг них были другие студенты.

[Он бы не сделал ничего глупого, верно?]

«Приветствую будущую наследную принцессу Великой Империи Мунастерио.» - весело поприветствовал её Каликс Далтон, мальчик, похожий на Нерона и Неому. Затем он протянул ей руку. «Прошу прощения, что поздно поприветствовал вас, леди Ханна. Но лучше поздно, чем никогда, верно?»

На самом деле ей не нравилось общаться с Каликсом Далтоном.

За ними наблюдали, поэтому она не могла быть грубой. Таким образом, хотя она и не хотела, чтобы он прикасался к ней, у нее не было выбора, кроме как принять его руку…

...но как раз в тот момент, когда её пальцы были готовы коснуться пальцев Каликса Далтона, бледная рука грубо схватила молодого господина за запястье.

«Кто. Ты?»

Ханна улыбнулась с облегчением. «Льюис.»