«Приветствую Малую Луну Великой Империи Мунастерио.» - приветствовал её мужчина-слуга, обслуживающий Каликса, низко кланяясь. «Пожалуйста, простите грубость нашего молодого господина. Это может звучать как оправдание, но наш молодой хозяин долгое время был изолирован в нашем скромном поместье из-за своего слабого организма. Таким образом, он ещё не привык к правильному общению...»

Неома подумала, что это неубедительное оправдание.

В своей первой жизни, когда она была Неомой Квинзель, она также жила в уединении. Но, хотя её знания и образование были ограниченными, они научили её, как правильно приветствовать Королевскую семью.

Но она не хотела устраивать сцену.

[Плюс, чем больше я обращаю внимания на внешность Нерона, тем больше людей также обращают на него внимание.]

Она не могла этого допустить, потому что сегодняшняя звезда должен быть наследный принц.

[И будущая наследная принцесса, конечно.]

…….

«Я совершил ошибку, Ваше Королевское Высочество.» - сказал Каликс, который, казалось, был смущен его поведением, когда он низко поклонился ей. «Пожалуйста, простите мое невежество.»

«Все в порядке, добрый сэр.» - сказала Неома, ведя себя как доброжелательная Королевская особа. «Мы оба сегодня студенты-абитуриенты, так что вам не нужно быть слишком формальными.» Она повернулась к своим коллегам-абитуриентам с яркой улыбкой на лице. «И это касается всех.»

Большинство людей вокруг них выглядели тронутыми её добротой.

[Нерон, удачи тебе в том, чтобы вести себя как дружелюбный принц, когда ты вернешь себе свое место.»

«Спасибо за вашу щедрость, Ваше Королевское Высочество.» - сказал Каликс, затем поднял голову и одарил её яркой улыбкой. «Ваше Королевское Высочество прекрасно внутри и снаружи.»

«Прекрасно?»

Большинство дворян в Империи обычно не использовали бы слово прекрасен для описания другого мальчика из-за своей ядовитой мужественности. Но Каликс выглядел невинно, как будто для него было естественно делать людям комплименты таким образом.

[Должна я или не должна придавать значения тому, что он только что сказал?]

«Спасибо, господин Каликс.» - сказала она, вежливо обращаясь к Каликсу, хотя и находила его очень подозрительным. «Удачи.»

Каликс лучезарно улыбнулся ей. «Я тоже желаю Вашему Королевскому Высочеству удачи.»

Она просто улыбнулась Каликсу, прежде чем повернуться к Ханне. Затем она предложила руку своей кузине. «Мы пойдем, леди Ханна?»

Конечно, она также должна вежливо обращаться к Ханне в присутствии других людей.

Ханна улыбнулась и кивнула, затем взяла её за руку. «Спасибо, принц Нерон.»

Она просто улыбнулась Ханне, затем повернулась к герцогу Руфусу Квинзелю, который ждал их, и жестом предложила им пройти вперед.»

В обязанности герцога, как их опекуна, входило безопасно сопроводить их в смотровую. На каждого абитуриента допускался один опекун или сопровождающий. Поскольку её папа босс не смог прийти сегодня, академия сделала исключение и разрешила герцогу Руфусу Квинзелю быть опекуном как наследного принца, так и будущей кронпринцессы.

[Привилегия Королевской семьи.]

В любом случае, все вокруг приветствовали её, даже учителя у парадных ворот.

Было бесполезно говорить им, чтобы они относились к ним как к обычным абитуриентам, и с её стороны было лицемерием просить их сделать это в первую очередь. В конце концов, с тех пор она наслаждалась своей привилегией.

[Что ж, так оно и есть.]

«Добро пожаловать в Королевскую академию Луны, Ваше Королевское Высочество наследный принц.» - поприветствовал её пожилой дворянин с достоинством, как будто он был представителем персонала академии. Он выглядел подтянутым для мужчины лет пятидесяти с небольшим, и да, он также выглядел очень строгим. «Я Альфонс Сальваторе, и я директор академии.»

Она уже знала это, поскольку провела свое исследование.

Плюс, несмотря на то, что она не посещала Королевскую академию Луны в своей первой жизни, имя директора достигло её ушей.

Неома улыбнулась и слегка поклонилась директору. «Для меня большая честь познакомиться с директором Королевской академии Луны, господином Сальваторе.»

***

Николай приподнял бровь, увидев изображение, которое Руфус Квинзель отправил ему с помощью записывающего устройства Камня Маны.

Некоторое время назад его передал Джексон Эммет, вице-капитан рыцарей Черного ястреба.

Изображение, которое его двоюродный брат хотел показать ему, было ясно видно на тонком камне Маны в форме маленького листка бумаги

[Это забавно.]

«Отец.» - сказал Нерон, сидевший на стуле напротив него, глядя на Камень Маны на столе между ними. Затем он поднял голову, чтобы бросить на него взгляд, полный подозрения. «У тебя есть тайный ребёнок от любви?»

Лицо Николая вспыхнуло от смущения из-за вопроса Нерона, но он сохранял хладнокровие, надеясь, что его раскрасневшиеся щеки не выдадут его. «Твоя мама - единственная женщина, которую я обнимал за всю свою жизнь, Нерон.»

Настала очередь его сына покраснеть.

«Отец, мне не нужно было этого знать.»

«Ты спросил меня, есть ли у меня тайный ребенок от любви. Я просто ответил на твой вопрос.» - сказал он, защищаясь

«Держу пари, все, кто видел этого мальчика, уже думают, что он - твое тайное дитя любви.» - сказал его сын, и на этот раз голос Нерона звучал серьезно. Затем он указал на изображение, выгравированное на камне Маны. «Этот мальчик выглядит как твоя младшая версия, отец.»

Он не хотел признавать этого, но его сын не был неправ. «И этот мальчик похож на тебя, если бы ты родился с зелеными глазами.»

В конце концов, Нерон выглядел как его точная копия, когда был в возрасте своего сына.

«Если бы у этого мальчика были черты лица, лишь слегка напоминающие наши, тогда мы могли бы просто отмахнуться от этого как от совпадения.» - сказал Нерон, и его глаза выглядели так, словно в его голове уже проносились сотни мыслей. «Но этот мальчик похож на тебя, отец. Если бы у него были более светлые волосы и пепельно-серые глаза, люди автоматически предположили бы, что он твой незаконнорожденный сын.»

Его сын был прав.

Поскольку у мальчика не было седых волос и пепельно-серых глаз, он не мог быть де Мунастерио.

Но было неприятно видеть, насколько мальчик похож на его ребенка.

«Согласно быстрому расследованию, проведенному Руфусом, мальчика зовут Каликс Далтон.» - сказал он своему сыну. «Очевидно, отец мальчика - виконт в сельской местности. Их семья не очень известна, особенно в Королевской столице, но они довольно состоятельны. Но это первый раз, когда Далтоны показали публике своего ребенка.»

«Почему у меня такое чувство, что Каликс Далтон не обычный дворянин из скромной семьи?» - спросил Нерон, затем ухмыльнулся. «Мальчик, который может сойти за сына Императора, дебютировал на публике на вступительном экзамене в Королевской академии Луны. «И он просто случайно оказался там, когда приехала Неома. Я не думаю, что это совпадение, отец.»

Он кивнул, соглашаясь со своим сыном. «Руфус тоже не верит, что это совпадение. Вот почему он немедленно отправил отчет мне.»

«И что вы думаете обо всем этом, отец?»

«Нерон, есть семья, которая немного напоминает физическими чертами де Мунастерио.»

«Де Лукас?»

Он гордо улыбнулся остроте сына. «Да, де Лукас. В конце концов, в их основателе текла та же кровь, что и в Юле - нашем предке.»

«Но это не объясняет, почему этот мальчик похож на тебя, отец.»

«Если мальчик действительно де Лука, то создать высшую магию, изменяющую внешность человека, для них не составит труда.»

Нерон медленно кивнул, как будто одобрял эту идею. «Ты прав, отец.» Он вздохнул, качая головой. «Я не могу поверить, что вороны нападают на нас так открыто.»

«Вороны не из тех врагов, которые будут прятаться слишком долго.» - объяснил он. «В конце концов, вороны не верят, что они неправы. Для них посадить на трон того де Мунастерио, которого они выберут, это естественный поступок. Таким образом, они безоговорочно делают то, что, по их мнению, они должны делать ради Империи.»

Его сын выглядел недовольным этим. «Я хотел бы остаться здесь и помочь Неоме.» Он сделал паузу на секунду, как будто размышлял. «Должен ли я просто остаться здесь?»

«Не беспокойся о своей сестре, Нерон.» - заверил он сына. «Сначала ты должен отправиться в Королевство Хэйзелден и восстановить силы. Гленн сказал, что они приготовили все, что ты просил их приготовить. Портал, ведущий в Хэйзелден, тоже готов. Ты можешь уйти в любое время, когда захочешь.»

«Отец, это действительно нормально, что я покидаю Империю и направляюсь в Королевство Хэйзелден теперь, когда появился мальчик, который может быть де Лукой?» - обеспокоенно спросил его сын.

«Твоя сестра справится с этим.» - уверенно сказал он. «Более того, я здесь.»

Нерон, казалось, почувствовал облегчение от этого. «Тогда я оставляю это тебе, отец.»

Николай улыбнулся сыну и кивнул. «Увидимся позже, Нерон.»

***

[Мы встретились снова.]

Неома гордилась собой, поскольку она была первой, кто сдала длинный письменный экзамен.

Но когда она встала, чтобы сдать свои документы директору Сальваторе, она была удивлена, увидев, что она была не единственной, кто сдала экзамен за такое короткое время. Она ожидала, что Ханна догонит её, но в этот момент рядом с ней стояла не её двоюродная сестра.

«Мы снова встретились, Ваше Королевское Высочество.» - весело сказал Каликс. «Поздравляю с быстрой сдачей экзамена.»

Стоит ли ей злиться?

Каликс поздравил её с быстрой сдачей экзамена, когда закончил его примерно в то же время, что и она. Вероятно, она закончила всего на несколько минут раньше него. В конце концов, когда она передавала бумаги директору, Каликс уже стоял рядом с ней.

[И я даже не почувствовала его присутствия, черт возьми.]

Хуже того, Каликс выглядел очень невинным и искренним, когда он поздравлял её.

Кроме директора, который выполнял функции надзирателя, студенты-абитуриенты, которые все ещё сдавали экзамен, не сводили глаз с нее и Каликса.

[Я должна сохранять самообладание.]

Неома одарила Каликса яркой деловой улыбкой. «Спасибо, господин Каликс.» - сказала она бодро. «Поздравляю с досрочным окончанием экзамена.»

Каликс улыбнулся, как будто был смущен.

«Это первый раз, когда два абитуриента сдали экзамен так быстро.» - сказал директор Сальваторе, который выглядел впечатленным и явно довольным. «Поскольку это особый случай, возможно, будет правильным проверить экзаменационные работы Вашего Королевского Высочества и господина Каликса сейчас и опубликовать результаты вашего теста пораньше в качестве награды для вас двоих.»

«О, это звучит неплохо, поскольку я не хочу продлевать свои мучения в ожидании результатов экзамена, директор.» - сказал Каликс, как будто почувствовал облегчение, затем повернулся к ней. «Но я буду следовать тому, что намеревается сделать Ваше Королевское Высочество.»

………

«Я не возражаю, господин Каликс.» - сказала Неома, затем повернулась к директору и улыбнулась ему. «Тогда мы будем на вашем попечении, директор Сальваторе.»