Нерон, который сидел на кровати, прислонившись к изголовью, посмотрел на Ханну с весельем в глазах.

Он был весьма впечатлен тем, как Ханне удавалось сохранять нежное выражение лица, несмотря на то, что видел, каким хрупким он выглядел сейчас. Честно говоря, даже он подумал, что в тот момент выглядел ужасно. Они с Неомой раньше были очень похожи друг на друга, несмотря на их разный пол.

Но теперь никто не поверил бы ему, если бы он сказал, что он брат-близнец Неомы, хотя у них был одинаковый цвет волос и глаз.

[Люди, вероятно, подумали бы, что я просто покрасил волосы и зрачки, чтобы выглядеть как член Королевской семьи.]

«Я выгляжу ужасно, не так ли?» - спросил Нерон Ханну. «Ты передумала выходить за меня замуж теперь, когда увидела меня в таком плачевном состоянии?»

В конце концов, он был кожа да кости.

Ханна тепло улыбнулась ему. «Нерон, ты мне понравился не только из-за твоей внешности.» - сказала она. «Более того, ранее я слышала от Его Величества, что он назначил шеф-повара Строганоффа отвечать за твои блюда. Я уверена, что ты быстро восстановишь свой вес, поскольку шеф-повар известен как лучший на континенте.»

………..

Он только нахмурился на это.

«Тебе не нравится шеф-повар Строганофф, потому что он отец господина Руто, не так ли?»

«Если ты уже знаешь это, тогда не спрашивай.»

Ханна просто тихо рассмеялась над его капризностью.

И он не мог не заметить, какой элегантной она была, даже когда смеялась.

[Ханна не шумит, даже когда смеется, и то, как она сидит, уже излучает элегантность. Более того, она хорошо контролирует выражение своего лица.]

«Я прошла?» - спросила она, ласково улыбаясь ему

Ах, так она заметила, что он оценивает её.

«Ты уже знаешь, что ты лучший кандидат на то, чтобы стать будущей наследной принцессой.» - сказал он. «Но ты также знаешь, что я худший партнер, который у тебя мог быть. Я намерен хорошо к тебе относиться, и я также обещаю быть верным тебе. Тем не менее, я не могу посвятить тебе все, что у меня есть, Ханна.»

Он решил быть полностью честным с Ханной теперь, когда они были в том возрасте, когда их помолвка не закончится только устным обещанием. На этот раз, если он и Ханна пообещают пожениться в будущем, тогда их помолвка будет официальной.

Неома, которая в прошлом жила в современном мире, была бы расстроена всем этим. Его сестра-близнец, очевидно, была против помолвки и брака между детьми.

Но что он мог поделать? В Империи было нормой, чтобы дети их статуса обручались рано. Такой принц, как он, мог жениться даже до церемонии совершеннолетия. Закон сделал бы исключение, если бы ему нужно было жениться, чтобы взойти на трон.

Самое малое, что он мог сделать, чтобы успокоить Неому, это показать ей, что он не заставлял Ханну быть с ним.

И это было то, что он делал сейчас.

«Ханна, прежде чем я стану твоим женихом, я брат-близнец Неомы и наследный принц.» - серьезно сказал он. «Вот почему я не могу обещать тебе, что смогу уделить тебе внимание и привязанность, которых ты, возможно, ожидаешь от меня. Я всегда буду ставить Неому и обязанности, которые я должен выполнять, чтобы защитить её, превыше всего остального.»

«Я понимаю, Нерон.» - сказала она своим нежным, но твердым голосом. «Я также намерена использовать свою власть как будущая наследная принцесса, чтобы помочь Неоме вернуть её право по рождению как Королевской принцессы.»

Как и ожидалось, он действительно выбрал подходящую девушку в качестве своей партнерши.

«Нерон, прежде чем мы подтвердим нашу помолвку, у меня всего один вопрос.»

«Что это?»

«Я кое-что слышала о твоих отношениях с Черной ведьмой в прошлом.» - сказала Ханна, её голос был строгим, но выражение лица спокойным. Ты собираешься сделать её Королевской наложницей в будущем?»

Он был удивлен, услышав это от Ханны.

[Королевская наложница и даже не Королевская супруга?]

В Империи Императору разрешалось иметь других жен, помимо Императрицы. Первая жена (после Императрицы) будет именоваться Королева-консорт, а последующие жены будут именоваться просто Королевские супруги.

С другой стороны, Королевская наложница была просто модным термином для обозначения любовницы, той, кто сопровождала Императора, не имея привилегии быть женой.

[Ханна утверждает свое превосходство над Далией.]

Это было в некотором роде очаровательно.

«Я не буду этого делать.» - твердо сказал он. «Ты единственная, на ком я намерен жениться, Ханна Квинзель.»

Ханна улыбнулась, как будто почувствовала облегчение, услышав это. «Хорошо.» - весело сказала она. Я с нетерпением жду твоего предложения руки и сердца, как только ты полностью поправишься, Нерон.»

«Я сделаю тебе грандиозное предложение, которого ты заслуживаешь, Ханна.» - пообещал ей Нерон. «А пока, пожалуйста, подожди меня, пока я не закончу восстанавливаться.»

***

«Тебе приснился приятный сон, принцесса Неома?»

Неома не удивилась, увидев Ману, Лунного жреца, сидящего на подоконнике.

Когда она проснулась, его там не было, но некоторое время назад она почувствовала его присутствие.

«Я увидела милого тигренка.» - сказала Неома, вставая, затем прислонилась к изголовью кровати. «Я думаю, это новый святой.»

«У меня также есть ощущение, что новый святой прибыл в этот мир.» - сказал Ману, кивая. «Когда сюда отправят нового представителя господина Юла, мы почувствуем это. В конце концов, они, по сути, наши братья.»

«Братья?» - с любопытством спросила она. «Все представители господина Юла мужчины?»

«Да.» - прямо сказал Лунный жрец. «Хотя Храмом Света раньше руководил святой. Но де Мунастерио разрушили храм, поэтому господин Юл больше никогда не посылал святого.»

«Господин Юл в прошлом также руководил Храмом Света?»

«Так оно и было.» - сказал Ману. «В любом случае, святой здесь. Он сказал, когда или где вы с ним встретитесь?»

«Нет.» - сказала она, качая головой. «Но, господин Ману, меня всегда интересовала одна вещь.»

«Какая?»

«Ты намного старше бывшего святого Доминика Заварони.» - сказала она. «Но иногда ты говоришь так, словно вы выросли вместе.»

«Мы выросли вместе.» - сказал Лунный священник. «В Раю, месте, где живут дети Юла, Доминик и я выделялись среди нашей компании. Его готовили быть святым, в то время как меня готовили как Лунного священника. Но меня отправили раньше, поскольку Лунный жрец - это существо, которое должно присматривать за Духовными Животными.»

«Отправили раньше?» - с любопытством спросила она. «Но это все равно не имеет смысла. Ты говоришь о семье де Мунастерио так, как будто живешь здесь по меньшей мере столетие. Если я правильно помню, бывший святой всего на несколько лет старше моего папы босса.»

«В Раю время течет по-другому. Более того, способ отправления святого и Лунного жреца совершенно различен.» - объяснил Ману. «Дети Юля обретают сознание в тот момент, когда они рождаются в Раю. Затем мы растем так, как растут человеческие дети.» Он приложил руку к груди, как будто указывая на себя. «Когда я достиг двадцатилетнего возраста в Раю, меня отправили в мир людей таким, каким я был.»

«О, я понимаю.» - сказала она, кивая головой. «Теперь я понимаю разницу между тобой и бывшим святым. Я читала в книгах по истории, что святые в Империи рождаются как обычные люди.»

«Это правда.» - подтвердил Лунный жрец. «Святые рождаются как люди, потому что они должны выглядеть как люди, чтобы их приняла ваша раса. В конце концов, люди боятся того, что отличается от них.»

Ах, это действительно имело смысл.

Вероятно, именно поэтому Юл считал, что святой должен родиться нормальным образом.

«Но даже несмотря на то, что святой рождается как обычный человек, у него все еще есть воспоминания о его жизни в Раю.» - продолжил Ману свои объяснения. «Вот как он мог творить чудеса и разговаривать с господином Юлом.»

Она кивнула, впитывая эту информацию. «Тогда, даже если новый святой - новорожденный младенец, его прошлые воспоминания останутся нетронутыми.»

«Верно. Святой также был бы способен общаться посредством ментальной телепатии.» - добавил Лунный жрец. «Но это не изменило бы того факта, что он все ещё был бы беззащитным младенцем. Таким образом, нам нужно защищать его, пока он не станет достаточно большим, чтобы защитить себя.»

«Понятно.» - сказала она. «Но интересно, как, черт возьми, я смогу его найти? Мне нужно получить список всех беременных женщин на всем континенте?» Она склонила голову набок. «Как они нашли бывшего святого?»

«Доминик на самом деле был найден Николь де Мунастерио.» - сказал Лунный священник. «Если я правильно помню, это произошло во время похищения юной Королевской принцессы. Доминик использовал свою силу, чтобы спасти юную принцессу. Таким образом, он показал себя святым.»

«В самом деле? Я этого не знала.»

«Твой сумасшедший дедушка приписал Николаю де Мунастерио заслугу в том, что он нашел святого.»

«А?»

«Бывший Император распространил слух, что именно Николай де Мунастерио нашел Доминика.» - прямо повторил Лунный жрец. «Николай де Мунастерио так сильно ненавидел эту сфабрикованную историю, что всем практически запретили говорить об этом. Таким образом, ты никогда не услышишь, как люди рассказывают о том, как был найден бывший святой.»

Она ущипнула себя за переносицу. «Я надеюсь, что мой сумасшедший дедушка никогда не обретет покоя, где бы он сейчас ни был.»

«Что ж, история вот-вот повторится.» - сказал Ману. «Тебе было поручено найти нового святого, но заслуга будет отдана наследному принцу.» Лунный жрец горько улыбнулся. «Тебе не кажется, что господин Юл жесток? Он утверждает, что хотел, чтобы ты заняла трон. Но вся твоя тяжелая работа за последние годы пошла только на пользу Нерона де Мунастерио.»

«Все в порядке.» - небрежно сказала она. «Это роль главной героини, так что я уже привыкла к этому. Мне нужно немного пострадать, прежде чем я получу счастливый конец, которого заслуживаю.»

«Мне нравится твой позитив, Неома де Мунастерио.»

«Спасибо.» - сказала она. «Кстати, как прошла твоя поездка на Восточный континент, господин Ману?»

«Жрица Солнца все такая же дерзкая, как всегда...»

«Мне на нее наплевать.» - сказала она, обрывая его. «Ты видел...»

«Он уже проснулся.» - сказал Жрец Луны, на этот раз перебив её в отместку. «А ты разве не знала?»

Она крепко сжала руки. Извини меня? Не мог бы ты, пожалуйста, повторить это?»

«Рустон Строганофф уже проснулся.» - сказал он, пожав плечами. «Я видел этого мальчика с тех пор, как он был малышом. И знаешь, что? Он сильно изменился. Прошедшие годы были добры к нему.»

Она крепко сжала руки. «Он изменился? Как?»

«Я никогда не думал, что Рустон Строганофф относится к красивому типу людей, поскольку его лицо довольно заурядное, особенно если сравнивать его с окружающими тебя мужчинами.» - сказал Ману, и было очевидно, что в этот момент он поддразнивал её. «Но Рустон Строганофф, которого я видел некоторое время назад, теперь определенно относится к категории привлекательных.»

Неома тяжело сглотнула. Она так сильно хотела увидеть семнадцатилетнего Руто, но её беспокоила одна вещь. Почему он не связался со мной, если уже проснулся?

***

……….

«Здесь так холодно.» - пожаловалась Далия, крепко обхватив себя руками. Она больше не могла пошевелиться, поэтому просто присела на корточки, дрожа, как маленький зверек под деревом, покрытым снегом. «Нам обязательно оставаться здесь все это время?»

Лапиз, её Фамильяр-Страж Стихий, который уменьшился до размеров макрели, плавая рядом с ней, тихо рассмеялась. «Мы должны, Далия.» - сказала она. «Звезды сказали нам оставаться в Королевстве Хэйзелден и ждать его.»

«Ждать его было легче сказать, чем сделать.»

Более того, миссия, которую она получила на этот раз, была такой расплывчатой.

Далия вздохнула и закрыла глаза. «Почему именно я должна заботиться о нем?»