"ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО, вам не следует здесь находиться", - сурово сказал сэр Гленн, но его глаза были полны веселья. "Я обязательно доложу об этом Его Величеству".

"Снято, снято, снято!" крикнула Неома, скрещивая свои маленькие руки. "Сэр Гленн, вы плохо играете. Вы должны выглядеть устрашающе, когда ругаете меня".

Рыцарь искренне рассмеялся. "Простите, Ваше Королевское Высочество. Это моя первая "актерская" миссия, поэтому я чувствую себя неловко".

Прямо сейчас они "репетировали" в ее комнате.

Сэр Гленн отправился в ее дворец, чтобы незаметно доставить ей печать Меча Лилии. Поскольку рыцарь уже был там, она попросила его порепетировать их реплики вместе.

[Но сэр Гленн безнадежен. У него лицо актера, но он бездарен].

"Давайте пока сделаем перерыв", - сказала она, встала и подошла к чайному столику, где Стефани только что закончила готовить угощения для нее. Алфен взяла ее на руки и осторожно усадила на стульчик. "Спасибо."

Стефани и Алфен поклонились ей, прежде чем покинуть комнату.

Пока она пила чай, сэр Гленн и Льюис стояли по обе стороны от нее.

Это было неловко, но сколько бы раз она ни приглашала этих двоих присоединиться к ней, они постоянно отказывались.

"Сэр Гленн, есть ли другая причина, по которой вы посетили меня во дворце?" - спросила она с любопытством. Обычно рыцарь уходил, как только заканчивал свою работу. Но поскольку в этот раз он остался, она могла сказать, что у него еще есть к ней какое-то дело. "У папы Босса есть для меня новая работа?"

Сэр Гленн неловко улыбнулся, прежде чем ответить. "Ваше Королевское Высочество, Его Величество хочет, чтобы вы знали, что вы можете попросить его офис сделать печать для Льюиса".

Она подняла бровь и отпила чай. "И что я должна сделать в ответ?"

"Пожалуйста, займитесь герцогом Слоаном, Ваше Королевское Высочество".

Она аккуратно поставила чашку на подставку, прежде чем спросить. "Вы имеете в виду брата покойной императрицы?"

Во время своей первой жизни она слышала, что самым большим критиком Нерона был герцог Слоан. Герцог много раз пытался свергнуть ее брата-близнеца с поста кронпринца. Очевидно, герцог Слоан был фактическим лидером Благородной фракции - группы дворян, которые хотели уничтожить монархию.

"Да, Ваше Королевское Высочество", - сказал рыцарь. "Герцог Слоан - брат покойной императрицы".

"Выкладывайте чай, сэр Гленн", - сказала она. Когда брови рыцаря нахмурились в замешательстве, она пояснила. "То есть, пожалуйста, расскажите подробнее".

"Герцог Слоан утверждает, что Льюис, последний оставшийся в живых представитель клана Серебряной Лисы, принадлежит его семье", - сказал сэр Гленн. "Герцог хочет, чтобы Его Величество передал Льюиса ему".

"Он что, сумасшедший?" - спросила она, разозлившись. "Какое право он имеет претендовать на моего ребенка?"

"Я не ребенок принцессы", - ответил Льюис.

"Шшш", - выругалась она на Льюиса, когда он повернулся к ней. "Мой сын, не сейчас. Взрослые разговаривают". Когда Льюис не ответил, она снова повернулась лицом к сэру Глену. "Разве папаша Босс не может просто сказать герцогу, чтобы тот убирался? Он так хорошо умеет отталкивать меня. Почему он не может сделать то же самое с другими людьми?" Она ухмыльнулась, подумав о чем-то хорошем. "А. Неужели папаша Босс способен издеваться только над теми, кто ниже его?"

Рыцарь прикусил нижнюю губу, пытаясь сдержать смех.

[Эй, ты же рыцарь императора. Почему ты смеешься, когда его высмеивает его собственная милая и харизматичная пятилетняя дочь?]

"Ну, Его Величество не может просто сказать герцогу Слоану "проваливай", - объяснил сэр Гленн, все еще пытаясь подавить смех. "И Его Величество сказал, что теперь вы владеете Льюисом, поэтому он хочет, чтобы вы занялись этим вопросом, Ваше Королевское Высочество."

[Он явно снова меня проверяет.]

"Льюис - мой сын, но он мне не принадлежит. Он человек, а не собственность", - твердо сказала Неома. "Но поскольку он мой ребенок, и он все еще не способен защитить себя, я разберусь с герцогом Слоаном и поставлю его на место."

***

"БОЛЬШИЕ БРАТЬЯ, не хотите ли вы посетить со мной королевскую библиотеку?" Неома спросила Байрона и Гарри, пока они пили чай во время перерыва. Они все еще были в ее библиотеке, и перед перерывом она рассказывала им историю Ш*ппудена. В ее рассказе это был "второй сезон" "Блондинка гонится за Эдгелордом в ад". "Когда я говорю "королевская библиотека", я имею в виду папину королевскую библиотеку, а не эту, разумеется".

Байрон и Гарри оба выглядели удивленными ее предложением.

"Мы можем, Ваше Королевское Высочество?" взволнованно спросил Гарри. "Но я думал, что только члены королевской семьи и те, у кого есть специальное разрешение, могут войти в библиотеку Его Величества".

"Я позабочусь об этом", - заверила она их с улыбкой. "Я хочу, чтобы брат Байрон и брат Гарри посетили королевскую библиотеку, потому что вы сказали, что это одна из ваших мечт".

Конечно, у нее не будет неприятностей, ведь она уже попросила разрешения "пробраться внутрь". Охранникам королевской библиотеки также сообщили, что она придет со своими друзьями, и они уже знают, что делать.

(Надеюсь, сэр Гленн отрепетировал свои реплики).

"Действительно ли все будет хорошо, Ваше Королевское Высочество?" обеспокоенно спросил Байрон. "Мы не хотим, чтобы у вас были неприятности".

Неома ярко улыбнулась. "Спасибо, что беспокоишься обо мне, но поверь мне - я справлюсь."

***

"Ваше Королевское Высочество, я прошу прощения, но у ваших друзей нет доступа в библиотеку Его Величества".

Неома сдержала улыбку.

[Хорошая работа, господин стражник].

Справедливости ради, у охранника на входе в королевскую библиотеку было покерное лицо, которое соответствовало "сцене". Она так соскучилась по актерской игре, что сразу же вжилась в роль.

"Вы сомневаетесь в моем решении?" сурово спросила Неома. Благодаря магической удавке на шее, ее голос звучал как у Неро, когда он был холоден и зол. Короче говоря, она звучала устрашающе, даже если она просто играла. "Я будущий кронпринц империи. У меня есть право разрешить доступ в заведение, принадлежащее королевской семье. Вы пытаетесь оспорить мою власть как королевского принца?".

Конечно, сказав это, королевские стражники не смогли ничего ей ответить.

Вместо этого они просто молча позволили им войти в королевскую библиотеку.

[Вы все, все является частью плана].

"Ваше Королевское Высочество, нам жаль, что вы нарушаете королевский протокол для нас", - обеспокоенно сказал Гарри. Затем он преградил ей путь, заставив ее и Байрона остановиться в холле библиотеки. "Что, если это дойдет до Его Величества?"

Байрон кивнул в знак согласия с Гарри. "Мы и так благодарны вам за ваше намерение разделить с нами королевскую библиотеку. Мы не хотим, чтобы Его Величество ругал вас, Ваше Королевское Высочество".

"Я хочу, чтобы папа знал, что я привела вас сюда, в его библиотеку, потому что хочу ясно выразить свою позицию", - сказала Неома с яркой улыбкой. "Я хочу дать понять всей королевской семье, что пришло время поделиться знаниями, которые они скрывают, с новым поколением империи".

Байрон и Гарри выглядели тронутыми ее словами.

Слава богу, она навела справки о Доме Томпсонов и Доме Альбертов. Очевидно, одним из их девизов было право каждого на доступ к знаниям или что-то в этом роде. Короче говоря, единственное, на что эти две семьи могли пожаловаться на королевскую семью, так это на то, что они хранят столько секретов от знати.

[Не то чтобы я заботилась о решении этой проблемы, мне просто нужно задеть сердечные струны этих детей].

И похоже, что ей это уже удалось.

[Хорошая работа, Неома.]

***

"ВАШЕ РОЯЛЬНОЕ ВЫСОЧЕСТВО, вас не должно быть здесь", - сурово сказал сэр Гленн, но, как и раньше, его глаза были полны веселья. Это было чудо, что он смог удержаться от смеха. "Я обязательно доложу об этом Его Величеству".

[Боже, вы должны благодарить своих родителей за то, что они дали вам красивое лицо, сэр Гленн].

В любом случае, рыцарь "поприветствовал" их, как только они вышли из библиотеки.

Она просто осмотрела Байрона и Гарри. К счастью, оба ребенка были слишком напуганы, чтобы трогать книги. А тем более взять одну из них.

И это было для нее огромным облегчением.

[Папа Босс разрешил мне "пробраться" с детьми, но сказал, чтобы я убедилась, что они не будут настаивать на том, чтобы взять какую-нибудь книгу].

"Я понимаю, сэр Гленн", - серьезно сказала Неома, как и полагается по сценарию, который она написала сама. "Я не возражаю, если вы сообщите об этом папе. На самом деле, я хочу поговорить с ним об этом".

"Очень хорошо, Ваше Королевское Высочество", - продолжал рыцарь со своей ужасной игрой. "Мне проводить вас во дворец Его Величества?"

Она только кивнула.

[Конец сценария.]

"Подождите!" сказал Гарри. "Сэр рыцарь, пожалуйста, сведите меня с Его Королевским Высочеством!"

"Я тоже!" добавил Байрон. "Это наша вина. Давайте объясним перед Его Величеством. Его Королевское Высочество не сделал ничего плохого!"

Ей пришлось прикусить нижнюю губу, чтобы не рассмеяться.

Сэр Гленн также выглядел довольным реакцией детей.

[Он знает, что я стремлюсь завоевать доверие Байрона и Гарри].

"Неужели Его Королевское Высочество уже создает проблемы для Его Величества?"

Обернувшись, она увидела мужчину с красивыми золотисто-платиновыми волосами и светло-голубыми глазами. По правде говоря, он был довольно красив. Не говоря уже о том, что он был высок и хорошо сложен. Судя по дорогому костюму на заказ и мантии на одно плечо, она поняла, что он из высшего дворянского сословия - из тех, кто, если можно так выразиться, "отморозки".

Его высокомерная ухмылка выдавала его.

[Подождите... Я уже видела этот оттенок блондина...]

В ее сознании всплыл размытый образ покойной императрицы. Она не могла вспомнить, как выглядела императрица, но была уверена, что ее длинные волосы были золотисто-платинового цвета. Если память ей не изменяла, значит, этот парень был...

[Герцог Слоан.]

"Приветствую Первую Звезду Великой Империи Мунастерион", - сказал герцог Слоан насмешливым тоном и лениво поклонился. "Я герцог Итан Слоан - единственный и неповторимый старший брат покойной императрицы".

Неома улыбнулась из вежливости, но в глубине души она кипела.

[Ты тот самый придурок, который нацелился на моего сына, да?]