"Ты женишься?" - спросил Николай, как только Гленн переступил порог его кабинета. Когда лицо рыцаря покраснело, он ухмыльнулся. "Моя догадка верна, да?"

Гленн встал перед его столом и закрыл лицо руками. "Я сделал предложение принцессе Бриджит, и она сказала да, Ваше Величество."  - весело сказал он, хотя его уши покраснели от застенчивости. "Я так счастлив, что готов умереть."

"Ты еще не можешь умереть." – сказал он, затем сообщил плохие новости причину, по которой он сказал Гленну немедленно возвращаться в Империю. "Хотя твоя семья, вероятно, убьет тебя."

Рыцарь убрал руки от лица и показал ему очень раздраженное лицо. "Ваше Величество, мой отец, случайно, не обращался к вам?"

"Герцог Экстон прислал письмо, в котором спрашивал, выдаю ли я тебя замуж за иностранную принцессу."

"Пожалуйста, не обращайте внимания на вздор моего отца, Ваше Величество"

"Почему я должен это игнорировать?" - сказал он, усмехаясь. "Я отправил ответ, в котором говорилось, что да, я собираюсь выдать тебя замуж за первую принцессу Хэйзелдена, и это не его дело. Я также напомнил твоему отцу, что ты уже давно официально удалил свою фамилию из семейного реестра дома Экстон."

Гленн вздохнул с облегчением. "Спасибо, Ваше Величество."

Он откинулся на спинку сиденья, торжественно глядя на Гленна. "В качестве предварительного свадебного подарка я дам тебе титул Великого герцога, Гленн."

Рыцарь склонил голову набок. "Я думаю, что я ослышался, Ваше Величество..."

"Ты не ослышался." - твердо сказал он. "Я назначаю тебя Великим герцогом, идиот."

"Но этот титул присваивается только родственнику Императора."

"Вот почему я также назначаю тебя своим названым братом."

Гленн выглядел шокированным. Он открыл рот, но не произнес ни слова. Затем он просто посмотрел на него, как будто не мог поверить в то, что только что услышал.

"Названый брат Императора имеет те же права, что и его кровные родственники." - сказал он Гленну, который выглядел так, словно вот-вот упадет в обморок. "Мы практически выросли вместе, Гленн. Все в Империи знают, что ты мой единственный друг."

Гленн тихо ахнул, наконец-то выходя из транса. "Вы назвали меня другом, Ваше Величество."

"Заткнись." - сказал он, пытаясь скрыть свое смущение.

Рыцарь улыбнулся ему так, словно он только что спас ему жизнь. "Ваше Величество, я не могу отклонить ваше предложение." - сказал он, как будто был смущен. "Принцесса Бриджит - первая принцесса Королевства Хэйзелден. Она тоже будет следующей Королевой. С другой стороны, я всего лишь рыцарь без фамилии."

Он усмехнулся. "Почему ты унижаешь себя? Ты герой войны, Гленн. Более того, ты вице-командир рыцарей Белого льва. И ты еще бешеный пес Империи."

"Последнее немного..."

Он махнул рукой, отметая опасения Гленна. "Не думай слишком много, Гленн." - сказал он. "Хотя я и говорю, что собираюсь сделать тебя Великим герцогом, я не могу дать тебе территорию, поскольку ты собираешься жениться на иностранной принцессе. Дворяне будут критиковать меня, если я это сделаю, а у меня сейчас нет времени разбираться с ними."

"Я понимаю, Ваше Величество." - сказал рыцарь, затем приложил руку к груди, как будто выражал свою благодарность. "Того факта, что вы планирует сделать меня своим названым братом, уже более чем достаточно."

"Я не могу дать тебе территорию, чтобы ты управлял, как Великий герцог, но я дам тебе Золотое поле."

"Золотое поле?" - растерянно спросил Гленн. "Поле, где растут деревья Хиса?"

"Это верно." - сказал он. "Прежде чем принцесса Бриджит вернулась в Королевство Хэйзелден, мы заключили сделку. Она предложила поставлять оружие, созданное их Королевством, исключительно нам. В обмен на это я отправил нескольких наших лучших рыцарей в их Королевство, чтобы они научили рыцарей Хэйзелдена, как правильно сражаться с пользователями маны. Но ты знаешь, чем это закончилось."

Несмотря на усилия принцессы Бриджит по укреплению военной мощи своего Королевства, её собственные отец и брат все испортили.

"Недавно стало известно, что Король и наследный принц Королевства Хэйзелден продавали свое оружие врагам Империи. Эти люди даже пытались убить наследного принца Империи, притворяясь жертвой."

"Честно говоря, это должно было стать началом наших хороших отношений с Королевством Хэйзелден." - продолжил он. "Принцесса Бриджит предложила мне секретную сделку, но она не состоялась из-за того, что произошло недавно. Тем не менее, предложение слишком хорошее, чтобы я не мог позволить ему пропасть даром."

"Ваше Величество, речь идет о живом оружии, которое они не смогли достать из-за сильной снежной бури в запретной зоне Королевства?"

"Это верно." - подтвердил он. "Принцесса Бриджит, узнав, что наследный принц - это Роузхарт, который может разговаривать с Духами, попросила нашей помощи, поскольку тот, кто вызывает снежные бури, является Духом. Но я сказал принцессе Бриджит, что мы проведем вторую сделку, как только первая будет успешной. Это не значит, что я ей не доверяю. Люди, которым я не доверял, были Король и наследный принц их Королевства."

"Понятно." - сказал Гленн, кивая головой. "Теперь, когда Король и наследный принц скоро будут смещены со своих постов, Ваше Величество хочет заключить сделку непосредственно с принцессой Бриджит."

"Принцесса Бриджит скоро станет Королевой Королевства Хэйзелден, так что да."

Гленн лучезарно улыбнулся ему. "Принцесса Бриджит будет превосходной Королевой, Ваше Величество. Вы можете доверять ей."

Он ухмыльнулся, увидев, каким счастливым выглядел Гленн. Конечно, он был рад за своего друга." Я уверен, что ты будешь хорошим партнером будущей Королеве Хэйзелдена." - сказал он." Пейдж Эйвери создаст устройство, которое поможет деревьям Хиса производить драгоценности Хиса, используя её украшенное драгоценностями сердце. Как только я отдам тебе Золотое поле, ты будешь отвечать за все. Это означает, что ты также будешь работать с домом Вистериями и домом Хэммок."

"Можем ли мы по-прежнему доверять дому Вистерии и дому Хэммок, Ваше Величество?"

"Они хороши в том, что делают, и у нас есть все необходимое, чтобы держать их в узде." - сказал он. "И я даю тебе Золотое поле, потому что знаю, что ты справишься с этим. Ты сумасшедший на поле боя, но у тебя хорошая голова на плечах."

Именно по этой причине Гленн остался рядом с ним, как и Кайл Спроус.

"Спасибо за доверие, Ваше Величество." - сказал Гленн, застенчиво улыбаясь. "Я вас не разочарую."

Он собирался что-то сказать, когда дверь внезапно распахнулась.

"Я прошу прощения за грубость, но я только что получил шокирующее сообщение от принцессы Неомы, Ваше Величество." - сказал Джеффри Кинсли, который в спешке вошел в его кабинет, игнорируя Гленна. "Дион только что открыл правду людям церкви Астелло, что он падший ангел."

Сказать, что он был удивлен, было бы преуменьшением.

Даже Гленн выглядел шокированным.

"И на этом все не заканчивается, Ваше Величество." - сказал Джеффри Кинсли, затем сглотнул. Дион также объявил о своем уходе с поста рыцаря, чтобы стать следующим лидером храма.

"Следующий лидер Храма Астелло?" - потрясенно спросил Гленн. "Но только потому, что Дион - падший ангел, это не значит, что Храм Астелло примет его. Во-первых, зачем ему нужно было им быть?" Он замолчал, затем щелкнул пальцами. "Ах, верно. Принцесса Неома, должно быть, что-то сделала."

Николай ущипнул себя за переносицу, потому что был согласен с тем, что сказал Гленн. "Что Неома сделала на этот раз?"

"Принцесса Неома заявила, что господин Юл и Первый Святой Рыцарь отправили Ее Королевскому Высочеству божественное послание, в котором говорилось, чтобы она назвала имя нового главы храма Астелло." - сказал Джеффри Кинсли. "Принцесса Неома объявила об этом во время заседания совета священников во главе с Его Высокопреосвященством. Конечно, Верховный жрец и некоторые из его сторонников поссорились с принцессой Неомой."

Он почувствовал сильную головную боль, слушая, что сделала его дочь, не сообщив ему предварительно.

[Я думал, что маленькая негодяйка вернулась в Вальменто, просто чтобы проведать горожан...]

Он не знал, что его дочь обманывала людей за его спиной.

[Юл или Первый Святой Рыцарь ни за что не послали бы ей божественное послание. Юл находится в глубоком сне, и Дух Первого Святого Рыцаря исчез вместе с Белым Львом.]

"Чтобы прекратить спор, принцесса Неома предложила решить вопрос голосованием." - сказал Джеффри Кинсли. "Принцесса Неома выиграла выборы, так что Дион теперь новый лидер храма Астелло."

Николай мог только вздохнуть и покачать головой. "Моя дочь стала мошенницей."

***

[Меня точно отругают по-крупному.]

Неома немного нервничала, когда выходила из портала.

В храме Астелло был портал, соединенный с одной из молитвенных комнат в Юльском дворце...резиденции её папы босса. Она воспользовалась порталом, чтобы отправиться домой, потому что её отец сказал ей немедленно возвращаться домой.

[Папа босс, наверное, расстроен, что я сначала не посоветовалась с ним. Давай свали это на Уильяма.]

Она привела с собой только Льюиса.

Диону нужно было остаться в храме, и она попросила Джаспера Хоторна и Пейдж Эйвери остаться с новым лидером храма.

[Я не могу поверить, что мы провернули это дерьмо. Есть ли у меня талант обманывать людей?]

"Добро пожаловать обратно, принцесса Неома."

"Ой?"

Она просияла, когда её приветствовал герцог Руфус Квинзель.

Сэр Гленн тоже был там.

И, конечно же, её папа босс.

"Герцог Квинзель, сэр Гленн, вы оба вернулись." - радостно сказала Неома, быстро направляясь к ним. Она так сильно скучала по герцогу и сэру Гленну. "Я рада видеть вас снова!"

Она была так взволнована, что не следила за своими шагами и споткнулась.

[Черт, так неловко.]

Поскольку она спала как младенец в течение трех дней, она заметила, что её тело оставалось вялым. Поэтому она была почти уверена, что упадет лицом вниз из-за замедленных рефлексов. Но этого не произошло.

Её папа босс, герцог Квинзель, сэр Гленн и даже Льюис - все побежали, чтобы поймать её.

Но, конечно, её папа босс был самым быстрым.

Следующее, что она помнила, она уже была в объятиях своего отца. Это было так удобно, что она обнаружила, что автоматически обвивает руками шею своего папы босса.

"Ты в порядке?" - обеспокоенно спросил её папа босс, нежно похлопывая её по спине.

Ой.

[Раньше он сначала спрашивал меня, все ли со мной в порядке, вместо того чтобы ругать за беспечность...]

Она была тронута.

"Я в порядке, папа босс." - застенчиво сказала Неома, затем уткнулась лицом в шею своего папы босса, потому что не хотела, чтобы кто-нибудь видел, как она краснеет. "Спасибо, что беспокоишься обо мне."

Её папа босс продолжал нежно поглаживать её по спине. "Я отведу тебя в твою комнату." - сказал он, направляясь к двери. "Ты, должно быть, устала, поэтому тебе следует сначала отдохнуть, прежде чем мы поговорим."

"Хорошо, папа босс." - сказала она, затем закрыла глаза.

[Черт возьми, это немного неловко.]

Она внезапно поняла, что в этой жизни её по-настоящему любили.

«В её первой жизни папа босс был подонком, который пренебрегал ею. Но, по крайней мере, тогда у нее был герцог Руфус Квинзель, который хорошо к ней относился.»

«Во время её второй жизни у нее был её аппа, который дал ей безусловную отцовскую любовь.»

«И на этот раз она наладила свои отношения со своим папой боссом. У нее все еще были герцог Руфус Квинзель и Гэвин Квинзель в качестве её отцов. Сэр Гленн, с другой стороны, был хорошим дядей, который хорошо относился к ней в те времена, когда её отец вел себя с ней, как ублюдок.»

Она была по-настоящему благословлена в этой жизни.

«Но, в отличие от нее, быть ребенком, у которого даже не было фигуры отца, потому что она застряла в другом измерении после того, как у нее украли её физическое тело.»

[И у меня даже хватило наглости вести себя эгоистично с этим бедным ребенком.]

Неома должна встать на колени перед Наби и молить её о прощении.