Неома стала (прекрасным) деревом.

Она превратила Делвина в своего поддельного/временного Душевного Зверя и разбомбила Королевство Хэйзелден.

Затем она встретила Далию и Наби – двух женщин, которых она обидела в прошлом и в настоящем, соответственно.

А теперь…

"Откройте двери." - командным голосом произнес капитан Генрик Бенедикт. "Его Королевское Высочество принц Нерон прибыл!"

Двое Святых рыцарей открыли двери в зал совета храма

Честно говоря, зрелище внутри Зала Совета было впечатляющим

Верховный жрец Веллингтон и более сотни священников в белых одеждах собрались внутри. Все взгляды были устремлены на нее, и все, очевидно, оценивали наследного принца с головы до ног.

[Леззго.]

Она не испугалась, потому что была не одна.

Льюис (теперь свободный) стоял позади нее, справа. Джаспер Хоторн, самый молодой герцог Империи, стоял слева от нее.

Дион Скелтон и Пейдж Эйвери были позади Льюиса и Джаспера оппы.

Королевские рыцари, которых её папа босс прислал из Империи, были дальше всех. И к Королевским рыцарям присоединились рыцари Красной бабочки – частная армия Джаспера оппы.

"Я понимаю, что совершил ошибку. Моя любовь к Богам и реликвиям, которые они оставили в мире, сделала меня жадным. Я заплачу за свои ошибки, но я считаю, что отстранить меня от занимаемой должности - это слишком." - сказал первосвященник Веллингтон, стоявший на трибуне, после того, как с приветствиями и формальностями было покончено. "Я также не могу не задаться вопросом, есть ли у Малой Луны, Его Королевского Высочества принца Нерона, скрытый мотив. Я единственный, кто находит странным, что нерушимый барьер храма Астелло был разрушен Тьмой в тот момент, когда прибыл наследный принц? Это действительно просто совпадение?"

Неома, которая сидела на возвышении на подиуме, прямо рядом с тем местом, где находился Верховный жрец, вздохнула.

Эта ситуация была забавной, но она не могла ни рассмеяться, ни ухмыльнуться.

Если бы она не видела разочарованного лица Генрика Бенедикта, она бы саркастически ответила первосвященнику. Но ей было жаль капитана Святых рыцарей.

[Сэр Бенедикт смотрит на Его Преосвященство так, словно его собственный отец предал его.]

Она не могла высмеять Верховного жреца, увидев выражение лица Генрика Бенедикта. Капитану, должно быть, потребовалось немало мужества, чтобы встать на её сторону вместо человека, которому он, вероятно, доверял больше всего до всего этого.

"Ваше Высокопреосвященство, позвольте мне сначала поправить вас." - сказала Неома мрачным, но вежливым голосом. "Вы не совершили ошибку. Вы совершили преступление. Вы знаете, что делали, когда обменивали украденное оружие на некоторые святые реликвии."

Верховный жрец вздрогнул и уже собирался открыть рот, когда она перебила его.

"Расследование герцога Хоторна показывает, что в храм проник странный человек после исчезновения святого." - сказала она

Она не могла сказать, что странный парень был руководителем ворон, потому что Империя не знала о существовании Королевской принцессы, за исключением немногих избранных, которые знали её Королевскую тайну. Люди знали, что вороны существуют только в том случае, если рождается принцесса Королевской крови, поэтому они скрыли тот факт, что фальшивый Святой рыцарь был вороном.

"Но в течение нескольких месяцев вы не замечали, что недавно завербованный молодой Святой рыцарь в вашем отряде на самом деле был последователем Тьмы." - продолжила она. "Он оставил тела мертвых Темных эльфов в колодце, который служит источником вашей питьевой воды. Таким образом, сказать, что я стал причиной нападения, это немного преувеличение. Вам так не кажется?"

Верховный жрец впился в нее взглядом.

"Но указывать пальцами друг на друга бессмысленно." - сказала она. "Мы должны сосредоточиться на текущей ситуации."

Верховный жрец Веллингтон бросил на нее взгляд, полный негодования. "Ваше Королевское Высочество, вы настолько непреклонны в том, чтобы сместить меня с моей должности и назначить одного из ваших людей следующим лидером храма Астелло?"

"Если бы это был только я, я бы не осмелился вмешиваться в дела храма Астелло, поскольку Вальменто - независимое государство." - осторожно сказала она. "Но, Ваше Высокопреосвященство, это не я хочу отстранить вас от занимаемой должности."

"Тогда кто бы это мог быть, Ваше Королевское Высочество?"

"Вашему Высокопреосвященству действительно нужно спрашивать?" - спросила она, притворяясь печальной. "Когда вы обменяли украденное оружие на святые реликвии других Богов, как последователь господина Юла, как вы думаете, кого вы предали?"

Следуя её логике, конечно, первосвященник предал Юля.

Когда Его Высокопреосвященство понял, что больше не может опровергать её слова после того, как она заговорила о Юле, он мгновенно побледнел.

"Господин Юл, который сейчас находится в глубоком сне, использовал Дух Первого Святого Рыцаря как инструмент, чтобы послать мне ещё одно божественное послание." - уверенно солгала она. Она несла чушь собачью, но её притягательная аура превращала её в лучшую мошенницу на континенте на данный момент. "Первый Святой рыцарь открыл мне, что когда господин Юл открыл врата небес, чтобы привести бывшего святого и нынешнего Лунного жреца в мир людей, он также отпустил одного из своих ангелов, чтобы подготовить этот момент."

Послышался общий вздох.

И довольно скоро зал наполнился шепотом.

"Ангел?"

"Его Королевское Высочество только что намекнул, что падший ангел приземлился на нашем континенте?"

"Но ангел, который упал в наш мир, был бы падшим ангелом."

"Падший ангел все еще остается ангелом, и если они сохранили свои белые крылья, то это означает, что господин Юл все еще благоволит им. Если это падший ангел, которого господин Юл выбрал возглавить храм до прибытия нового святого, тогда у них есть все права занять эту должность."

Неома с облегчением услышала, что большинство собравшихся высокопоставленных священников были готовы принять её кандидата.

Но, конечно, были и такие, кто выражал свое недовольство её вмешательством.

[Держу пари, они разозлятся еще больше, когда узнают, что падший ангел, о котором я говорю, на самом деле один из рыцарей Императора.]

Это создало бы конфликт интересов, но решение было простым.

"Все, позвольте мне представить вам падшего ангела, которого Первый Святой рыцарь и господин Юл выбрали возглавлять храм Астелло до прибытия нового святого." - объявила Неома, затем встала и указала обеими руками на Диона Скелтона, который стоял рядом с ней. "Это сэр Дион Скелтон, падший ангел."

В зале послышался ещё один коллективный вздох, и даже верховный жрец Веллингтон выглядел шокированным её откровением.

Конечно, за этим снова последовал шепот.

"Разве сэр Скелтон не один из рыцарей Его Величества?"

"Его Величество сделал падшего ангела своим личным рыцарем?"

"Почему Его Величество не сообщил храму о существовании падшего ангела?"

Неома уже собиралась открыть рот и извиниться вместо её папы босса, когда кто-то другой опередил её.

"Это я попросил Его Величество скрыть мою личность, чтобы жить нормальной человеческой жизнью." - сказал Дион Скелтон своим обычным спокойным, но слегка холодным голосом, заставив всех в зале замолчать. !Господин Юл велел мне скрывать свою личность от мира, пока не настанет подходящее время."

У нее чуть челюсть не отвисла от шока, когда она слушала ложь Диона.

Конечно, она была единственной, кто знала, что рыцарь лжет. И у нее было зловещее предчувствие, что именно Уильям велел Диону солгать.

[О боже, я так плохо влияю...]

"Я считаю, что сейчас самое подходящее время для меня раскрыть миру свою личность." - продолжил Дион, затем закрыл глаза. Когда он снова открыл глаза, его настоящие глаза – те, которые выглядели так, словно в них была заключена вселенная...шокировали и впечатлили аудиторию. С этого дня и до прихода нового святого я буду служить и защищать храм.

Затем рыцарь повел плечами.

Его белые крылья, сочащиеся чистой божественной энергией, появились у него за спиной, в очередной раз шокировав всех в зале.

[О…он настоящий ангел]

"Сейчас я объявляю о своем уходе с поста рыцаря Его Величества." - твердо заявил Дион. "В конце концов, я не могу служить двум хозяевам одновременно."

И да, это было решением конфликта интересов.

Но возникла другая проблема.

Она внутренне вздохнула. [Дион, нам следовало сначала сообщить папе боссу о твоей отставке.]

Конечно, она не показала своего огорчения.

"Все, я разделил с вами волю Первого Святого рыцаря и господина Юла, но я не буду навязывать вам делать то, что я говорю. Я верю в свободу выбора." - заявила Неома. Она не хотела выглядеть тираном, которая отняла власть у первосвященника, поэтому решила сделать это. Таким образом, все присутствующие здесь сегодня должны проголосовать.

«Поздоровайтесь с демократией, жители храма Астелло.»

Однако на другом конце света некая первая принцесса осуществляла политику, противоположную демократии.

***

На этот раз рядом с Бриджит не было Гленна.

Гленн покинул Королевство Хэйзелден, чтобы лично сообщить Его Величеству об их предстоящей свадьбе. В конце концов, выйти замуж за личного рыцаря Императора было бы немного сложнее – особенно с учетом того, что Королевство Хэйзелден больше не было союзником Империи.

Но она была не одна.

Наследный принц оставил дам из дома Вистерии (включая Джури, конечно), Греко и Джейн Одли помогать ей во всем, в чем она нуждалась.

Более того…

"Принцесса Бриджит прибыла." - сказал Ноэлю Элвуд, её двоюродный брат и граф Королевства, рыцарям, охранявшим двери конференц-зала. "Откройте двери."

Ноэль Элвуд не присутствовала во время хаоса, потому что её двоюродный брат был на задании. Граф собрал все доказательства того, что дворяне из её черного списка действительно были связаны с незаконным бизнесом её отца и брата.

Первоначально она уже уволила Ноэля Элвуда с должности своего ассистента из-за возникшей у них ссоры. В данном случае помощь ей была способом её двоюродного брата извиниться перед ней. Таким образом, она снова приняла его рядом с собой.

Её размышления были прерваны, когда двери, наконец, открылись.

Когда она вошла в комнату, все провинившиеся дворяне встали и склонили головы, чтобы вежливо поприветствовать её.

Бриджит улыбнулась, затем села на центральный стул за длинным столом для совещаний.

Это место обычно предназначалось для её отца или брата. Но на этот раз она была единственным членом семьи, который имел право сидеть на этом.

"Я знаю, что вы знаете, зачем я собрала вас всех здесь." - сказала Бриджит, затем повернулась к Ноэлю, который тихо положил черную книгу на стол. Затем она посмотрела на дворян вокруг себя одного за другим. "Все здесь вовлечены в незаконный бизнес моего отца."

В комнате стало холодно.

Буквально.

В конце концов, это был момент, когда ледяной волк появился рядом с ней. Волк лениво сидел на полу, но его высота в сидячем положении достигала подлокотника её кресла. Он был таким большим.

[И да, принц Нерон одолжил мне своего Зверя Души перед уходом]

Ледяной волк был не один.

Светящаяся снежинка размером с голову младенца парила над головой ледяного волка. Очевидно, именно Снежный Дух был причиной непрекращающейся снежной бури в Королевстве.

Знать точно знала, что такое Зверь Души и Снежный Дух.

[Они знают, что должны бояться этих Духов.]

"Если вы хотите спасти свои жалкие жизни, вам нужно сделать только одно." - холодно сказала Бриджит, её глаза опасно сверкали, когда она нежно гладила ледяного волка по голове. Принц Нерон велел её сделать это перед знатью. "Откажитесь от своей поддержки моего брата и объявите, что вы выбрали меня Королевой Королевства Хэйзелден."