"Ваше Величество, я вернулся."

Николай не показал этого, но он был рад, что Руфус Квинзель вернулся. "Ты не торопился, Руфус."

Он сказал своему двоюродному брату оставаться с дочерью столько, сколько ему понадобится, поскольку Ханна Квинзель в настоящее время осваивала полную Технику Манипулирования Тенями Квинзелей. Таким образом, ребенку требовалась вся поддержка, которую она могла получить от своей семьи.

Но Руфус по-прежнему оставался герцогом Империи. У его кузена были свои обязанности, особенно теперь, когда вороны официально объявили о своем возвращении.

"Я прошу прощения, Ваше Величество." — сказал с улыбкой Руфус, стоявший перед его офисным столом. "Я вернулся, как только получил сообщение о появлении ворон."

Улыбка с лица герцога исчезла, а глаза стали острыми.

[Конечно, у Руфуса есть личная неприязнь к воронам после того, как они чуть не убили его единственную дочь.]

"Появился один руководитель вороны." — сказал он своему кузену. "Это был Брэм де Лука."

Руфус нахмурил брови. "Он еще жив?"

"К сожалению, да." — сказал он. "Я думал, что уже уничтожил этих проклятых ворон в прошлом. Но похоже, что большинство из них выжили, а затем скрылись."

Герцог разочарованно вздохнул."Как и ожидалось, людей, носящих родословную де Лука, нелегко убить."

"Брэм де Лука спросил меня, где Королевская принцесса." — сказал он холодным голосом. "Вороны сейчас проявляют интерес к Королевской принцессе."

"Вероятно, это потому, что Королевским близнецам скоро исполнится десять лет." — сочувственно сказал его двоюродный брат. "Вороны всегда сообщают о своем присутствии Королевским детям, когда их возраст достигает двузначного числа."

Он кивнул в знак согласия. "Боюсь, они скоро узнают секрет Неомы."

"Ваше Величество…"

"Не смотри на меня так, я уверен, что с Неомой все будет в порядке. Я не позволю никакой опасности обрушиться на моих детей."  – твердо сказал он. Он не мог вынести жалости во взгляде Руфуса, поэтому сменил тему. "Руфус, есть еще одна причина, по которой я позвал тебя сюда."

"Я слушаю, Ваше Величество."

"Я не отправлял тебе отчет об этом, потому что считал, что должен сообщить тебе об этом лично." — осторожно сказал он. "Руфус, мы уже нашли, где находится Гэвин Квинзель."

Герцог выглядел потрясенным, но его глаза также отражали его сложные чувства.

Твой брат заперт в глыбе льда, подобной той, в которой заперта Мона.

Челюсти Руфуса сжались. "Тогда это означает, что мой брат окажется там в ловушке, если только…"

Его кузену не пришлось заканчивать предложение, поскольку он уже знал, что хотел сказать герцог.

"Неома намерена спасти Гэвина Квинзеля, как только её Зверь Души вернется." — поделился он с Руфусом. "Но даже если Неома спасет твоего брата, я все равно намерен наказать его соответствующим образом."

Герцог медленно кивнул. "Я понимаю, Ваше Величество."

"Если да, то иди и купи землю, где заперт Гэвин Квинзель."

"Прошу прощения?"

"Это внутри пещеры недалеко от берега Альдивских островов."

"Так называемое море звезд, потому что вода сверкает по ночам?"

"Да, тот самый."

"Тогда он должен быть расположен на одном из частных островов, принадлежащих дому Леннокс, поскольку их территория находится на Альдивах…" Руфус замолчал, затем кивнул, как будто понимая, почему ему пришлось просить его купить землю, а не делать это напрямую. "Правильно. У Вашего Величества неприятные отношения с домом Ленноксов."

В конце концов, дом Леннокс был семьей по материнской линии покойной Императрицы Джульетты.

"Тебе не обязательно было напоминать мне." — огрызнулся он на Руфуса.

Конечно, Руфус только посмеялся над этим.

Он собирался отругать своего кузена, когда внезапно земля сильно задрожала. За этим последовал взрыв знакомой ауры, которую узнал даже Руфус.

[Может быть...]

Он тут же встал и побежал на балкон его кабинета, его двоюродный брат последовал за ним.

Когда они вдвоем достигли балкона, их встретил странный вид.

С балкона хорошо был виден Стеклянный Дом, оранжерея, которую он построил для Моны в прошлом. Итак, они также смогли увидеть гигантское дерево, которое внезапно выросло и проникло сквозь высокий потолок Стеклянного Дома. Вершина дерева почти касалась неба.

Он был чертовски уверен, что такого огромного дерева в Стеклянном Доме раньше не существовало.

Ведь когда Мона исчезла, все растения и деревья в Стеклянном доме погибли, как будто застывшие во времени. Он не удосужился об этом позаботиться, но и разрушить Стеклянный Дом у него не хватило духа. Короче говоря, он просто оставил это нетронутым.

"Огромное дерево с белыми листьями. И эта знакомая аура…" — сказал Руфус, стоявший позади него, веселым голосом. "Ваше Величество, это сообщение."

"Да, и я понял это громко и ясно." — сказал Николай, а затем вздохнул. "Космическое Дерево сейчас проснулось."

***

[«Я уже забыл подробности о первом Святом Рыцаре из клана Роузхарт и легенду о Белом Льве. В конце концов, это было так давно. Но я уверен, что Уильям расскажет тебе всю историю, если ты спросишь его позже.]

Неома умирала от любопытства, по поводу истории Нерона Роузхарта, первого Святого Рыцаря, служившего первому правителю Мунастерио, но Делвин буквально спал на ней. Ледяной Дух велел ей разбудить его, когда настанет время работать.

[Но похоже, Делвин действительно забыл историю о первом Нероне Роузхарт. Думаю, у меня нет другого выбора, кроме как спросить об этом дядюшку ублюдка позже.]

"Ваше Королевское Высочество?"

Неома перестала отвлекаться, а затем повернулась к Джури Вистерии и Джейн Одли, которые только что вошли в ей временный кабинет во дворце Короля. "С возвращением." — сказала она своим детям." Как ситуация снаружи?"

Прошла неделя с тех пор, как она захватила Королевский дворец Хэйзелдена.

Ее отец, Император Николай де Мунастерио, уже опубликовал официальное заявление по всей Империи (а также соседним Королевствам и народам) о предательстве Королевства Хэйзелден.

Посредством чего-то похожего на виртуальную пресс-конференцию с использованием специального устройства связи Неома и ее папа босс представили доказательства зверств, совершенных Королевской семьей Хэзелдена против Империи.

Свидетелем выступила принцесса Бриджит.

[И разоблачитель.]

Пейдж Эйвери и Джаспер Хоторн, с другой стороны, помогли им, отправив часть оружия, проданного Королевством Хэйзелден, террористам, нападавшим на Вальменто в прошлом.

[Поскольку Верховный Жрец и Святые рыцари были не в состоянии сражаться, Пейдж и Джаспер Оппа смогли одолжить украденное оружие без дальнейшего конфликта. По словам Пейдж, Его Преосвященство не выглядел этим довольным. Но, к несчастью для Верховного Жреца Веллингтона, ему еще предстоит прийти в себя, прежде чем он сможет жаловаться.]

Что ж, Пейдж и Джаспер хорошо заботились о людях храма Астелло, пострадавших от Тьмы, поэтому она не слишком беспокоилась о текущем состоянии Вальменто.

[Мне следует закончить дела здесь, чтобы поскорее отправиться в Святую Землю.]

"Принцесса Бриджит разговаривает с простыми людьми на площади, Ваше Королевское Высочество." — сообщила ей Джейн Одли. "Как и планировалось, принцесса Бриджит позже дает подробные инструкции своему народу о том, как оставаться в безопасности в своих домах. Гленн и рыцари, верные принцессе Бриджит, тоже там."

"Ах да."

Рыцари и ее дети не задержали весь отряд Королевских рыцарей Хэйзелден. Для нее это стало неожиданностью, но принцессу Бриджит действительно очень любили люди, работавшие во дворце. Все это время её поддерживало большинство порядочных и сильнейших рыцарей.

К тому же, принцессу Бриджит любили и простолюдины.

[Однако её дерьмовая семья и дерьмовая высшая знать заблокировали шанс Бриджит-онни стать наследной принцессой вместо её дерьмового брата.]

Ах, ей не следует слишком вмешиваться в политику Хэйзелдена.

Ее папа босс посоветовал ей больше сосредоточиться на очищении оставшейся Тьмы, оставленной воронами в Королевстве. Таким образом, ее отец и принцесса Бриджит работали вместе, имея дело с Королевской семьей Хэйзелдена.

Кроме того, её папа босс и первая принцесса также обсуждали, какое наказание назначить дворянам, которые поддерживали незаконный бизнес Короля Лэндона и наследного принца Блейка.

[Ну, папа босс Император. Его работа разбираться с таким большим делом, как предательство Королевства нашей Империи. А поскольку принцесса Бриджит — единственный член Королевской семьи Хэйзелден, которому мы можем доверять, она лучший человек для работы с моим отцом.]

"Ваше Королевское Высочество, близнецы Флетчер установили бомбы мани во всех отмеченных нами районах." — доложила ей Джури. "Здесь все установлено."

Это означало, что настала её очередь работать.

[Льюис уже должен закончить свою задачу.]

"Хорошая работа." — сказал Неома Джейн Одли и Джури Вистерии. "А пока я прошу всех оставаться в стороне."

***

У Неоми было такое чувство, будто у нее пошла кровь из носа, когда она смотрела на взрослую форму Льюиса.

[Ненавижу такие мысли о моем сыне, но он действительно красавчик. В будущем он гарантированно станет сердцеедом, учитывая его холодный характер. Но он может измениться, поскольку лисы, как известно, хитры, и, ну, люди говорят, что лисы используют свою внешность в своих целях.]

Каждый раз, когда он использовал все свои девять хвостов, Льюис превращался во взрослого.

По-видимому, молодые лисы могли временно превратиться во взрослую форму, используя свои девять хвостов, потому что тело ребенка не могло справиться с их маной. Итак, им нужен был контейнер побольше — тело взрослого человека.

[Клан Серебряной Лисы может сделать это, поскольку их душа считается старой, если мы отсчитываем их возраст с момента, когда они жили как лисицы в течение тысячи лет. Таким образом, возможность временно превратиться во взрослого, несмотря на то, что физически он ребенок (в человеческих годах), возможна.]

"Я бы хотел остаться в этой форме навсегда."

Неома, отвлеченная внезапным монологом Льюиса, вышла из транса. "Но почему? Старение по-прежнему лучше, Льюис. Тебе еще многому предстоит научиться."

"Я знаю."  — сказал Льюис, затем пожал плечами. "Но всякий раз, когда я во взрослой форме, я знаю, что ты не видишь во мне своего сына, потому что ты одержима моим лицом."

[Посмотри на этот парня разговором со мной, когда выкрикиваешь мою склонность к красивым лицам.]

"Не обязательно так выражаться." — пожаловалась она, а затем обратилась к своей главной цели и причине, по которой Льюис оказался в такой форме.

Прямо сейчас они вдвоем были на заснеженной горе.

Точнее, они находились посреди леса.

Она попросила Льюиса раскопать Делвина, который буквально зарылся в снегу, чтобы поспать. К счастью, её сын был достаточно силен физически, чтобы выкопать землю и откопать Ледяного Духа.

[Этот аджосси...]

Конечно, аджосси, о котором идет речь, был Делвин, который лежал на ледяной кровати и все ещё мирно спал.

"Делвин, просыпайся." — сказала она, приближаясь к спящей красавице. "Пришло время тебе стать моим временным Душевным Зверем."

Делвин, к счастью, сразу же открыл глаза. Затем он встал и повернулся к ней с сонным выражением лица. "О." - сказал он. "Доброе утро, маленькая Неома."

"Доброе утро, Делвин." — поприветствовала она его в ответ, хотя уже был полдень. Затем она подняла правую руку. Знак кольца Рысь на её безымянном пальце сверкнул. "Выходи, карты Таро."

Её Рысиное кольцо, кольцо, которое она получила от бывшего святого Доминика Заварони, служило её невидимым инвентарем. Кольцо скрывало все предметы, которые она хотела спрятать, например, колье и браслет, который она получила от Руто.

Конечно, там скрывалось не только то, что она уже носила, но и другое оружие.

В её рысьем кольце также скрывались шампур, ножницы, которые ей подарил Юл, и карты Таро, которые она получила от Ману.

"Карты Таро?" — спросил Делвин, затем склонил голову набок. "Я почти уверен, что их называют Пергаментами Души."

Она улыбнулась, глядя на карты Таро, плавающие перед ней.

На самом деле Делвин был прав.

Ману назвал эти карты Пергаментами души. Судя по всему, вместо шкуры животных Пергаменты Души были сделаны из души.

[Очевидно]

Но Пергаменты Души имели форму и размер карты Таро. Плюс, в пергаментах души тоже были рисунки. Поэтому она решила сменить название с Пергаменты Души на Карты Таро. Она думала, что так будет весело.

"Принцесса Неома, вы снова изменили названия своих предметов." — сказала Льюис, который, казалось, уже устал от её чувства именования. Затем его тело стало полупрозрачным, когда он уменьшился. Несколько мгновений спустя он вернулся к своему обычному строению. Прощай, красота Льюиса, и здравствуй, ей сын. "Ваши предки, вероятно, плачут каждый раз, когда вы даете странные названия вещам, которые они ценили."

"Но я чувствую, что буду лучше работать с этими предметами, если дам им милые имена." - сказала она, защищаясь

Льюис только вздохнул, покачав головой.

"Я думаю, что Уильям прав." — сказал Делвин, а затем издал редкий тихий смешок. "Маленькая Неома, ты ненормальная."

"Женщина, которой суждено стать первой Императрицей, не может быть нормальной." — сказала Неома, смеясь, а затем положила руки на карты Таро. "Делвин, давай покончим с этим."