"Но сначала." — сказала Неома, бросив на Уильяма и Делвина взгляд, полный подозрений. "Что за поворот на 180 градусов? Раньше вы оба хотели от меня избавиться. А теперь хотите, чтобы я работала с вами?" Она подняла на них бровь. "В чем подвох, мальчики?"

"Нет причины." — прямо сказал Уильям. "Хватит задавать глупые вопросы…"

"Леди Ирина отругала нас." — сказал Делвин, оборвав все, что собирался сказать Уильям. "Госпожа Ирина — Космическое Дерево, и ее приказы всегда абсолютны."

Это возбудило её любопытство.

"Положение Космического Древа выше, чем положение Королевы Духов?" — спросила она с любопытством

"Королева Духов отвечает только за Мир Духов, но Космическое Дерево отвечает и за Духов, и за все живое, поэтому их трудно сравнить." — объяснила Ледяной Дух. "Более того, Королева Духов и Космическое Дерево состоят из разных фракций, поскольку для каждой из них существуют разные существа."

"О, такая политика есть даже среди духов, да?" - сказала она. "Но опять же, все политическое."

[Но, конечно, политика – это ещё не все]

"Ты сказал, что приказы Космического Дерева всегда абсолютны." — сказала она, с любопытством глядя на Уильяма и Делвина. "Что она велела вам сделать?"

Уильям просто проигнорировал её.

"Леди Ирина сказала нам работать с тобой три года." — рассказал Делвин. "Поскольку это приказ Космического Дерева, даже Уильям не сможет её бросить вызов."

"Три года, да?"

"Мое влияние на этот мир слишком велико." — сказала она, покачивая голову. "Только потому, что я решила переехать через три года, все меры принимаются подобным образом." Она ухмыльнулась, пораженная своей удачей." В прошлой жизни я была звездой социальных сетей. Никогда не думала, что останусь влиятельным человеком в этой жизни. Но, думаю, меня это устраивает."

Уильям и Делвин обменялись растерянными взглядами

"Давай просто проигнорируем её ропот." — сказал Уильям Делвину. "Этот ребенок ненормальный."

Она только что одарила Уильяма грозным взглядом. В конце концов, она не могла отрицать, что не была нормальным ребенком. Такая суперзвезда, как она, не могла быть нормальной, да. "Дядя ублюдок, у меня вопрос. Я помню, как мне говорили люди, что моя мама — Дочь Природы. Судя по всему, мама босс очень близка к Космическому Древу. Это правда?"

Великий Дух кивнул головой.

"Тогда почему Космическое Древо не приветствовало меня после того, как она проснулась?" - спросила она. "Я имею в виду, если бы она знала, что я могу влиять на мир так, как хочу, не было бы более продуктивно для нас поговорить друг с другом, а не просить вас двоих работать со мной?"

"Ха. Ты очень высокомерна." - сказал Уильям, неодобрительно взглянув на нее. "Почему ты решила, что Космическое Древо на твоей стороне?"

"Ну, в последнее время все заставили меня почувствовать себя главным героем этого мира."

"Здесь никто не является главным героем." — прямо сказал Великий Дух. "Космическое Дерево существует для того, чтобы сохранять мир в безопасности. Ей только кажется, что она встает на твою сторону, потому что на данный момент твоя цель совпадает с её целью. Но как только ты примешь глупое решение, которое может поставить под угрозу миру, который она защищает, ты узнаешь почему Космическое Дерево боятся даже Высшие Духи, такие как я и этот бездельник."

Уильям указал на Делвина, когда тот сказал бездельник.

[Делвин — Высший Дух?]

"Выражение твоего лица выглядит глупым." — сказал Уильям, затем цокнул языком. "Да, Делвин — Высший Дух. Каждый Дух-Хранитель, которым владела твоя мама в прошлом, находится на этом уровне."

"Удивительно." — сказала она, впечатленная этим открытием. "В любом случае, ты хочешь сказать, что Космическое Дерево не может встретиться со мной?"

"Конечно." — усмехнулся Уильям. "Теперь, когда Космическое Дерево проснулось, все взгляды обращены на нее, поэтому она не может просто встретиться с тобой по своей прихоти. Но если она должна, Космическое Дерево призовет тебя."

"Какой случай должен возникнуть, чтобы Космическое Дерево призвало меня?"

"Если Космическое Дерево нуждается в тебе для высшего блага, она тебя призовет."

Она горько улыбнулась. "Кажется, каждый хочет кусочек меня."

Уильям поднял на нее бровь. "Тебе все равно нравится внимание?"

"Мое состояние во второй жизни было астрономическим." — высокомерно сказала она. "Я больше не буду щедрой. Если вы хотите, чтобы я работала с вами, заплатите. Я научу этот мир тому, как работает капитализм."

"Я понимаю."

"Хм?"

"Ты хочешь, чтобы я соблазнил тебя предложением, от которого ты не сможешь отказаться, верно?" — спросил Уильям, затем встал. "Тогда, в обмен на работу с тобой в течение следующих трех лет, я подарю тебе Святых Рыцарей Вальменто."

Она наклонила голову набок. "Но они мне не нужны?"

"Не будь глупой." — отругал её Великий Дух. "Храм Астелло — самая большая религия в Империи, и большинство людей на Западном континенте — приверженцы господина Юла. В настоящее время нет ни святого, ни Лунного Жреца, который мог бы вести храм в правильном направлении. Верховным Жрецом было легко управлять. Тьмой, что является свидетельством того, как мало он верит в господина Юла. Если такой человек продолжит руководить храмом, то он рухнет."

«Она не стала бы лгать: религия была её наименее любимым предметом.»

«Не то чтобы она не уважала божественных существ. Ей просто надоело, поскольку существа, которых она должна была уважать, с самого начала вмешивались в её жизнь. Богохульство против Богов было её способом выразить свое разочарование.»

[И не помогает то, что Боги, которых я встретила до сих пор, не очень хорошие.]

«Да, включая Юля.»

[Я имею в виду, что господин Юл отчасти виноват в существовании ворон…]

"Мы должны отстранить нынешнего Первосвященника от власти." — серьезно продолжил Уильям. "Это будет нелегко, потому что я уверен, что группа священников и жрецов, которые служат храму Астелло, поддерживают его. Но Святые рыцари — другие."

"Как же так?"

"Святые рыцари верны святому, потому что верят, что святой — самое близкое существо к господину Юлу." — объяснил Великий Дух. "Возможно, ты этого не знаешь, потому что тебя не интересует религия, но Святые Рыцари одержимы чудесами. Эти парни, вероятно, хотят испытать то же самое, что испытало первое поколение Святых Рыцарей."

Теперь она запуталась.

[Мне следовало более серьезно относиться к урокам религии…]

"Поскольку святой исчез, Святых Рыцарей не будет волновать, кто возглавляет храм. Они, вероятно, сосредоточатся на защите храма до тех пор, пока не прибудет предсказанный следующего святого." — продолжил Уильям свою лекцию. "Но нам нужно, чтобы Святые Рыцари заботились о политике внутри храма, потому что они единственные, кого мы можем использовать. И нам нужны эти парни, чтобы поддержать марионетку, которую мы будем использовать, чтобы заменить нынешнего Первосвященника."

Она осторожно постучала пальцами по подлокотнику. Хотя её не интересовала религия, она понимала, что пытался объяснить Уильям, поскольку сейчас он говорил о политике. "Храм Астелло все это время процветал благодаря бывшему святому." — сказала она, и её большой мозг теперь работал. Но после того, как святой исчез, произошло это. Значит, Первосвященник и большинство людей, служащих в храме, уже давно развращены."

Зная личность Доминика Заварони, он, вероятно, закрывал на это глаза, потому что плохие дела еще не обострились. Возможно, он думал, что сможет остановить это, если дела пойдут хуже. В конце концов, бывший святой был пассивен.

[Я знаю, потому что он мой бывший наставник.]

Не была ли пассивность Доминика Заварони причиной того, что он не смог ничего сделать, чтобы спасти её тётю Николь в прошлом?

[Мы не можем сейчас быть пассивными]

"Но можем ли мы доверять Святым Рыцарям?" — спросила она Уильяма. "Как и Первосвященник, ими тоже управляли вороны."

"Нам не нужно им доверять. Нам просто нужно, чтобы они переложили свою веру на тебя." – небрежно сказал Уильям. "Как я уже говорил ранее, мы собираемся использовать Святых Рыцарей, чтобы ты получила право выгнать Первосвященника и заменить его одним из своих."

Она ахнула, когда что-то поняла. "Дядя ублюдок, ты предлагаешь мне найти замену Первосвященнику среди моего народа?"

Великий Дух нахмурил брови. "Ты только сейчас это поняла? Я не знал, что ты можешь быть довольно медленной, Неома де Мунастерио."

"Я не медленная." - сказала она твердо. "Я просто не могу поверить, что ты даешь мне трудную задачу, хотя знаешь, что на моей тарелке сейчас слишком много дел."

"Это несложная задача, поскольку в твоих руках уже есть идеальная марионетка."

"Хм?"

"Мы поговорим об этом позже." — сказал Уильям, затем указал подбородком в сторону Делвина. "Ты и этот бомж должны сначала навести порядок в этом Королевстве. Все это место пропахло Тьмой, и из-за этого духи умирают."

«О, да»

Она вспомнила, как ранее слышала крики Духов на заснеженной горе. Это было еще одной причиной для нее полностью очистить Королевство.

[Даже если это означает уничтожение половины]

"Куда ты идешь, дядя ублюдок?" — спросила она, удивившись, когда тело Уильяма внезапно стало прозрачным

"Сначала я направляюсь в Вальменто." — небрежно сказал Уильям. "Я сотворю чудо, и Святые Рыцари признают тебя своим новым хозяином."

И вот так дядя ублюдок исчез.

Неома ущипнула переносицу, слишком поздно осознав, что привычка отца, когда она подвергалась стрессу, полностью передалась и ей. «Взрослые вокруг меня слишком много доверяют мне.»

«Как, черт возьми, она должна была вести себя с Уильямом, когда они ладили как масло и вода?»

***

"Ваше Величество, можно ли позволить Черной Ведьме уйти вот так?"

Николай кивнул на вопрос Джеффри Кинсли, вытирая руки белым носовым платком. "Черной ведьме оставаться здесь небезопасно." — сказал он, выходя из камеры пыток. "Более того, мы должны уважать её желания. Она является владельцем Стража Стихий, как и Рустон Строганофф. Империя не может позволить себе потерять такое редкое существо."

У него были бы проблемы, если бы люди узнали, что он позволил Черной Ведьме тайно проникнуть в Империю.

Но поскольку Далия Летиция была хранителем стихий, он был готов пойти на риск.

[Я возьму на себя ответственность за это позже. Нерон выбрал Черную Ведьму в качестве одного из своих людей, поэтому я должен верить в решения моего сына. Все, что мне нужно сделать, это подготовиться поддерживать своих детей как можно лучше.]

"Он не будет Императором навсегда, и даже его влияние на дворян, судя по нынешней ситуации, продлится недолго. Дворянская фракция в Королевской столице хранила молчание, в то время как Неома, действуя как наследный принц, получал больше власти."

«Ни в коем случае, черт возьми, эти ублюдки из Благородной фракции не планировали ничего, чтобы помешать наследному принцу стать более влиятельным.»

[Их молчание означает лишь то, что они готовятся снести меня.]

Ему пришлось собрать всю свою силу. И, будем надеяться, его Лунное сияние продлится до тех пор, пока он не сможет успешно занять позиции обоих своих детей в Империи.

[Но мое лунное сияние в данный момент…]

"Ваше Величество?" Джеффри обеспокоенно позвал его. "Что-то случилось?"

"Ничего." — сказал он, выбрасывая из головы негативные мысли. "Какова ситуация с близнецами Флетчер?"

"Ранее я разговаривал с ведьмой, и, по его словам, они благополучно доставили Черную Ведьму обратно в её дом." — сообщил ему рыцарь. "Близнецы едут в Королевство Хэйзелден, чтобы сообщить принцессе Неоме о том, что случилось с Брэмом де Лукой."

"Ха."

Неома наверняка будет расстроена.

Когда близнецы Флетчер привели в Империю Брэма де Луку, ворона была не чем иным, как пустой скорлупой.

"Тело, которое Брэм де Лука использовал на этот раз. Всего лишь один из его клонов. Похоже, что он использовал клон своей младшей версии, чтобы войти в Вальменто в качестве молодого Святого Рыцаря." — сказал он. "Он уже встречался с Брэмом де Лукой в ​​прошлом, и тогда он определенно не выглядел молодым невинным человеком. К сожалению, его душе удалось выбраться из своей оболочки, пока Далия Летиция очищала Тьму в его теле."

"Но ведьма, которую привезли с собой близнецы Флетчер, не была совершенно бесполезной."

"Последние несколько дней он провел, анализируя его. Таким образом, его заперли в камере пыток, испачкав руки. Однако оно того стоило."

[В конце концов, я извлек из скорлупы кусочек божественной сферы.]

"Это означает, что Брэм де Лука все еще жив." - сказал Джеффри, покачав головой. "Вороны – это поистине небесные тараканы."

Он мог только согласиться с рыцарями.

Рыцарь цокнул языком, продолжая бормотать. "Эти сумасшедшие ублюдки…"

«Сумасшедший, да?»

Это напомнило ему разговор с Черной Ведьмой перед тем, как она покинула Империю…

[Далия Летиция, назови мне хотя бы одну причину, по которой ты не хочешь сейчас встречаться с Нероном]

[Ваше Величество, ваш сын страшен] неловко сказала Далия Летиция, и она даже не могла поднять голову, чтобы посмотреть на него, продолжая говорить о Нероне [Заранее прошу прощения, но принц Нерон - псих, я имею в виду сумасшедшую горячую кровь, с которой мне следует встречаться только тогда, когда это абсолютно необходимо.]

«Насколько ему было известно, Далия Летиция еще не встречалась с Нероном лично. Так что юная Черная Ведьма, вероятно, увидела видение, связанное с его сыном.»

[Иначе Далия Летиция не говорила бы так, как будто она уже встретила Нерону]

"Неужели Нерон более сумасшедший, чем Неома?" - прошептал Николай. «Или сумасшествие моего сына как-то связано с его безумием?»

***

"Интересно, как дядя ублюдок сотворит чудо, который, по-видимому, сможет сделать Святых Рыцарей лояльными к нему." — вслух задумалась Неома. "Он много знает о господине Юле и нашей религии, потому что так ненавидит де Мунастерио?"

"Маленькая Неома, ты не знала?"

Она вернулась к Делвину, который только что встал с кровати и потянулся за руки. "Знаешь, что?"

"Основателем Святых Рыцарей Храма Астелло были мужчина Роузхарт"

"Хм?"

"Первым Святым Рыцарем, служившим первому правителю де Мунастерио, был Роузхарт." — сказал Делвин скучающим голосом. "Если я правильно помню, первого Святого рыцаря звали Нерон Роузхарт — владелец Белого Льва."

"Нерон Роузхарт?" — удивленно спросила Неома. "Моего брата-близнеца тоже зовут Нерона."

[А что такое Белый Лев?]