Голос Неомы был хриплым, когда закончилось обсуждение книги, превращенное в рассказ.

В течение трех часов она только и делала, что рассказывала о Н*руто. В итоге она рассказала всю историю первого сезона. К счастью, сэр Гленн вернулся за ней, чтобы подготовиться к ужину с императором.

"Могу ли я пропустить ужин?" спросила Неома хриплым голосом. В данный момент она лежала на диване в своей спальне в стиле Клеопатры. Льюис стоял за диваном, Стефани была в ванной, готовя ванну, а Альфен была в соседней комнате - огромной гардеробной - готовя одежду. Ей всегда приходилось одеваться экстравагантно, когда у нее было запланировано свидание с отцом. "Я не хочу видеть папу".

Сэр Гленн, стоявший перед ней, добродушно улыбнулся. "Вы все еще расстроены из-за ссоры с Его Величеством, Ваше Королевское Высочество?"

Она с готовностью кивнула. "Я не могу поверить, что папа расстроился только потому, что я напомнила ему о моей матери". Она встала, вспомнив кое-что. "Сэр Гленн, есть ли здесь во дворце фотография моей матери? Я хочу ее увидеть".

В своей первой жизни она даже не имела возможности узнать имя своей матери. В конце концов, говорить о ней было запрещено. Она умерла в своей первой жизни, так и не узнав, кто ее родил.

[По крайней мере, на этот раз я узнала имя своей матери].

"У меня есть фотография леди Роузхарт", - ответил рыцарь с грустной улыбкой. "Вообще-то, это групповая фотография. Хотите посмотреть, принцесса Неома?"

Она нетерпеливо кивнула. "Да, пожалуйста".

Сэр Гленн ярко улыбнулся ей. "Я покажу ее вам после ужина с Его Величеством, Ваше Королевское Высочество".

Неома жалобно застонала, затем снова плюхнулась на диван. "Вы хитрец, сэр Гленн".

***

"С завтрашнего утра вы должны употреблять яд вместе с пищей".

Неома чуть не подавилась своей пастой с белыми трюфелями из-за того, что этот мерзавец только что сказал.

Боже, она только начала наслаждаться своим роскошным ужином, но тут император открыл свой рот и полностью испортил ей вечер.

"Почему ты удивляешься?" равнодушно спросил император Николай, затем он отпил красного вина, прежде чем заговорить снова. "Ты находишься в том возрасте, когда нужно начинать понемногу употреблять яд, чтобы твой организм выработал иммунитет против него. Поскольку твое тело отличается от тела обычных детей, ты не умрешь, пока количество принимаемого яда будет соответствовать норме. За это отвечает госпожа Хаммок".

Император был мерзавцем, но на этот раз он говорил это не для того, чтобы поддеть ее.

В ее первой жизни, после того, как Нерон был отравлен, он начал принимать различные виды ядов, чтобы укрепить свой иммунитет против них. Но даже если бы ее брата-близнеца не отравили, ему все равно пришлось бы делать это в таком возрасте.

В конце концов, это было обычаем для каждого принца, родившегося в королевской семье.

Поскольку сейчас она выступала в роли королевского принца, она должна была следовать этому обычаю вместо Неро.

"Я понимаю, Папа Босс", - сказала Неома. Когда она согласилась на эту работу, она знала об ответственности, которая с ней связана. До тех пор, пока она знала, что задача находится в рамках той роли, которую она приняла, она выполняла ее без жалоб. "Я сделаю это".

Она бы солгала, если бы сказала, что не боится.

На самом деле, она даже могла сказать, что травмирована, потому что умерла от отравления кокосовым вином в своей второй жизни.

Она часто шутила о своей "жалкой" причине смерти, потому что знала, что это должно быть смешно для посторонних. Но, честно говоря, глубоко внутри, вспоминая боль, через которую она прошла до своих последних минут, было что угодно, только не смешно.

(Давайте не будем об этом думать.)

"Разве ты не собираешься жаловаться?"

Она повернулась к императору, который бросил на нее подозрительный взгляд. "Я знаю, что это часть моей ответственности, когда я приняла ваше предложение о работе, Папа Босс", - сказала она сурово. "Я профессиональный детский актер. К тому же, я не похожа на одного человека, который закатывает истерики, когда что-то идет не по его сценарию".

Он только закатил глаза на ее "оттенок".

"Разве ты не собираешься извиниться передо мной, папаша Босс?"

Он поднял на нее бровь. "С чего бы мне это делать?"

"У меня есть длинный список вещей, за которые тебе нужно извиниться", - сказала она. "Но я хочу извиниться за наш последний спор, Папа Босс. Я очень не люблю, когда на меня кричат без всякой уважительной причины. Я понимаю, что ты ненавидишь меня из-за моей матери. Но я же не виновата в том, что родилась вашей дочерью?". Когда он никак не отреагировал, она продолжила. "Поверь мне, папа Босс. Если бы у меня был выбор, я бы не выбрала тебя своим отцом".

Если бы она могла выбирать отца, она бы выбрала своего отца в своей второй жизни снова и снова. Может, ее отец тогда и не был императором, но он относился к ней как к принцессе.

[Я скучаю по маме и папе].

"Печать, которую вы просили, почти готова", - сказал император Николай, явно меняя тему. "Гленн незаметно отправит ее в ваш дворец, как только она будет готова".

Император вел себя так, как некоторые азиатские родители ведут себя со своими детьми. Вместо того чтобы извиниться, некоторые из них просто вели себя вежливо со своими детьми.

Но в случае с императором Николаем, он не вел себя "мило".

Он использовал свое богатство, чтобы заткнуть ей рот.

Неома вздохнула и покачала головой. "Папа Босс, ты такой плохой отец".

***

"СЭР ГЛЕНН!" взволнованно воскликнула Неома, увидев рыцаря, ожидающего ее у входа в столовую. "Если ты рыцарь, ты должен сдержать свое обещание".

Сэр Гленн захихикал, затем опустился на одно колено и положил руки ей на плечи. "Ваше Королевское Высочество, не прогуляться ли нам перед тем, как вы вернетесь в свой дворец?"

Она кивнула, затем повернулась к Льюису, который тихо стоял позади нее. Всякий раз, когда она шла во дворец своего отца, чтобы пообедать с ним, она брала с собой только своего дворецкого, потому что император не хотел, чтобы на его месте было больше людей. "Льюис, сначала иди домой".

Льюис не двигался, как будто не хотел оставлять ее с рыцарем.

"Со мной все будет хорошо", - заверила она его. "Будь хорошим мальчиком, и я расскажу тебе новую историю перед сном".

Глаза Льюиса сверкнули, затем он поклонился ей.

"Хороший мальчик", - сказала Неома, затем она повернулась к сэру Глену с широкой улыбкой. "Ну что, добрый сэр?"

***

Когда Неома сидела на скамейке в розовом саду перед своим дворцом, сэр Глен встал на одно колено и посмотрел на нее добрыми глазами.

"Я покажу вам картину только один раз, Ваше Королевское Высочество", - сказал сэр Гленн с извиняющимся выражением лица. "Его Величество не знает, что я все еще храню эту фотографию. Возможно, он убьет меня, если узнает об этом".

"Я понимаю, сэр Гленн", - сказала Неома, затем она подняла правую руку. "Я обещаю, что посмотрю на фотографию только один раз".

Он улыбнулся с облегчением. "Спасибо, Ваше Королевское Высочество".

После этого сэр Гленн достал из нагрудного кармана своего мундира подвеску своего ожерелья. Это был простой серебряный медальон в форме слезы. Когда он открыл медальон, над ним появился прозрачный куб, похожий на проектор. Внутри прозрачного куба находилась фотография, которую он обещал ей.

На фотографии было четыре человека.

Император Николай сидел на красном диване рядом с женщиной с розоватыми волосами и светло-голубыми глазами. Сэр Гленн стоял позади императора, а красивый рыцарь с черными волосами и золотыми глазами стоял позади дамы.

Единственной женщиной на картине была, очевидно, ее мать.

Первой ее мыслью было, что ее мать красива.

А затем ей показалось, что женщина выглядит знакомой.

Чувство ужаса охватило ее, когда она поняла, что не только ее мать показалась ей знакомой. Она также узнала лицо рыцаря с золотыми глазами.

[Нет...]

Ее сердце начало болезненно биться в груди.

Она не сразу узнала их из-за странного цвета волос и глаз, которые не существовали в современном мире. Тогда у этих двоих были натуральные черные волосы и темно-карие глаза - точно такие же, как у нее во второй жизни.

[Этого не может быть...]

Она чувствовала себя выпотрошенной.

Она не могла дышать.

И тут ее тело начало неудержимо трястись.

"Мамочка..." в недоумении прошептала Неома, глядя на розоволосую женщину, которая выглядела в точности как ее мать во второй жизни. Затем ее затуманенный взгляд переместился на рыцаря с золотыми глазами. В этот момент слезы наконец-то тихо покатились по ее щекам. "Папа..."