Ухмылка императора Николая исчезла. "Ты хочешь этого?" - спросил он угрожающе. "Есть ли у тебя намерение соперничать с принцем Неро за трон, принцесса Неома?"

"Нет", - сразу же ответила Неома. "Я просто хочу в будущем стать настоящей леди досуга".

Короче говоря, она просто хотела стать богатой герцогиней, когда выберется из этой дыры.

"Хорошо", - сказал он, удовлетворенный ее ответом. "Даже не мечтай стать императрицей".

Это разозлило ее.

Ей вдруг захотелось изменить этот чертов закон, чтобы у нее был шанс стать кронпринцессой, лишь бы насолить отцу. Но нет, этот мешок с дерьмом того не стоил.

"Итак, что за работа у тебя для меня, папаша Босс?" - спросила она, меняя тему.

"Найти Гримуар Дьявола".

"Ого", - сказала она, впечатленная. "Звучит круто... то есть, круто".

Он лишь окинул ее мрачным взглядом, прежде чем продолжить. "Гримуар Дьявола" изначально принадлежал королевской семье. Но мой дед посчитал, что книга опасна и не должна находиться у человека. Он пытался сжечь книгу, но, видимо, она внезапно исчезла".

Ух ты, какая классная история.

[Я помню так много серий аниме и веб-комиксов].

"Мой отец пытался искать Гримуар Дьявола, но не нашел его", - продолжил император. "Хотя перед тем, как сойти с ума, он утверждал, что нашел след этой книги в старой библиотеке, которую вместе построили Дом Томпсон и Дом Альбертс". Когда маркиз опроверг утверждение предыдущего императора, мой сумасшедший отец сжег библиотеку."

[Боже, ген сумасшествия в нашей семье силен].

"Несмотря на ухудшающееся психическое здоровье моего отца в те времена, он все еще был императором, который не стал бы лгать о таких вещах", - продолжил ее отец. "Вот почему я считаю, что Гримуар Дьявола может находиться во владении либо Дома Томпсон, либо Дома Альбертс. Содержание книги меня не интересует. Но я понял, что лекарство от проклятия принца Нерона может быть там. Поэтому я хочу, чтобы ты нашла эту книгу для меня".

"Конечно", - сказала она. Не то чтобы она была уверена, что сможет легко справиться с порученным ей заданием. Она просто должна была это сделать, ведь она была простым "работником". К тому же, он хотел сделать это для Неро. "Но разве ты не можешь просто попросить их отдать его, Папа Босс?"

"Если я это сделаю, они потребуют сообщить, где будет использоваться книга. Я не хочу, чтобы Дом Томпсон и Дом Альбертс узнали твой секрет. Я всегда относился к ним настороженно, потому что мне кажется, что они слишком интересуются делами королевской семьи", - объяснил император Николай. "И я не думаю, что они легко признаются, что у них есть Гримуар Дьявола. В конце концов, книга нужна многим опасным людям с дурными намерениями". Он отпил глоток чая, прежде чем продолжить. "И поэтому я хочу, чтобы вы с мальчиком-лисичкой тайно достали Гримуар Дьявола".

"Боже. Миссия звучит очень опасно, и ты хочешь, чтобы ее выполнили двое детей?" пожаловалась Неома, а затем глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Конечно, она сразу же согласилась на это задание. Но она не знала, что книгу ищут опасные люди. Ладно, это была ее вина. Она должна была знать лучше. Но все же... "Вы в своем уме, Ваше Величество?"

***

[ОНА взорвалась как бомба, как я и ожидал.]

К этому времени Николай уже привык к короткому нраву Неомы. Это больше не пугало его. Он также был рад, что в этот раз она не ругалась на него. "Я знаю, что это опасно, но вы двое - не обычные дети", - сказал он, затем поставил чайную чашку на подставку. "И я не позволю вам умереть. Я позабочусь о том, чтобы Гленн оберегал вас".

Если бы именно он сделал шаг, Дом Томпсонов и Дом Альбертов усилили бы свою охрану.

Именно поэтому он хотел, чтобы Неома "проникла" в эти два дома, сблизившись с Байроном Томпсоном и Гарри Альбертсом. Эти два молодых парня не были наследниками своих семей. Это означало, что граф Томпсон и маркиз Альбертс не будут следить за ними.

"Используй молодых дворян, чтобы найти все, что сможешь, о коллекции книг их семей", - сказал он Неоме, который все еще был в ярости. "Как только у тебя появится подсказка, скажи мне. Я попрошу Глена выкрасть Гримуар Дьявола".

Услышав, что не она будет красть книгу, королевская принцесса успокоилась.

Он не стал бы подвергать жизнь Неомы опасности. Если бы она была ранена или убита, Неро бы точно покончил с собой. Он не мог потерять своего наследника, поэтому он должен защитить королевскую принцессу.

"Хорошо, это звучит справедливо. Если для получения информации мне нужно использовать только свой мозг и харизму, я смогу это сделать", - сказала Неома. Затем она отпила слишком подслащенный чай, прежде чем продолжить. "Я думала, ты попросишь меня украсть книгу".

"А что если я попрошу?"

Она подняла свои маленькие руки, как будто показывая их ему. "Ты бы поймал эти руки".

И снова он не понял королевскую принцессу. "Ваши слова сбивают с толку, принцесса Неома".

"Это просто часть моего очарования, Папа Босс", - сказала она теперь с (фальшивой) улыбкой. "В любом случае, поскольку моя работа на этот раз опасна, я бы хотела попросить авансовую компенсацию".

Это уже не удивляло его. "Что ты хочешь на этот раз?"

"Мою собственную печать", - сказала она с улыбкой. "Я не доверяю тебе на 100%, Папа Босс. Поэтому, чтобы убедиться, что вы не откажетесь от нашей сделки, я решила, что нам нужен соответствующий контракт. И чтобы подписать этот контракт, мне нужна моя собственная печать".

[Умная девочка.]

"Звучит справедливо", - сказал он.

"У меня уже есть рисунок, который я хочу для своей марки", - взволнованно сказала королевская принцесса, открывая большой альбом для эскизов, который она принесла. "Я хочу, чтобы моим знаком был цветок гладиолуса".

"Я впервые слышу об этом цветке".

"Не волнуйся, папа Босс. Я нарисовала его для тебя", - ярко сказала Неома, а затем показала ему страницу блокнота с плохо нарисованным и плохо раскрашенным цветком. "Цветок гладиолус широко известен в империи как "Лилия меча" и��".

Королевская принцесса замолчала на полуслове, когда он уронил чайную чашку, которую держал в руке.

Она мгновенно разбилась, как только упала на пол.

"Ваше Величество!" обеспокоенно крикнул Глен. В мгновение ока рыцарь оказался рядом с ним. "Ты в порядке?"

"Меч Лили..." сказал он шепотом, не обращая внимания на своего рыцаря.

В этот момент Николай слышал только громкий, неровный стук своего сердца. Он крепко зажмурил глаза, чтобы успокоиться. Но это ему не удалось, потому что вдруг он услышал голос женщины, которую больше всего хотел забыть.

["Николай, у тебя лицо красивое, как цветок... но характер грязный, как земля"].