[Я ребенок, но не младенец.]

Неома напомнила себе, что, несмотря на то, что она была супер-пупер милой пятилетней принцессой, внутри она все еще была взрослой.

(Взрослый, которого пугает улыбка ребенка? Ха! Ты позорище, Неома де Мунастерио!]

Ее мысли прервались, когда внезапно зазвонили карманные часы на ее руке.

[Боже, это меня удивило.]

Она сделала глубокий вдох, затем, открыв крышку карманных часов, ответила на звонок Неро.

"Неома, что случилось?" спросил Неро с обеспокоенным выражением лица. "Почему ты бросила трубку?"

[О, теперь он выглядит нормально.]

"Ты напугал меня некоторое время назад, Неро", - серьезно сказала Неома. Ее брат-близнец выглядел шокированным внезапной переменой ее настроения. Тем не менее, она продолжила. "Я понимаю, почему ты беспокоишься обо мне. Я очень милая, очаровательная и любимая. Не будет преувеличением сказать, что я могу заполучить любого мальчика, которого захочу. Ты беспокоишься, что Льюис может влюбиться в меня, верно?"

Неро кивнул, хотя выглядел озадаченным всем тем, что она только что сказала. "Да. Я не хочу, чтобы у тебя были романтические отношения с твоим дворецким".

"Брат, мне всего пять лет", - напомнила она ему. "Не будь глупой".

"Но ты слишком мила, Неома".

Она надменно ухмыльнулась. "Я знаю, старший брат. Но не волнуйся", - сказала она, махнув рукой в знак отказа. "Меня не привлекает Льюис, как и его. У нас просто есть связь между матерью и сыном".

"Что?" - спросил ее брат-близнец, нахмурив брови.

"Льюис - мой сын", - гордо заявила она. "Я воспитываю его достойным человеком".

Нерон на некоторое время замолчал, а затем широко улыбнулся. "А, теперь я понял", - сказал он, кивая головой. "В любом случае, мне нужно идти, так как герцог Квинзель ждет меня. Я просто хотел увидеть твое лицо. Спокойной ночи, Неома".

Она улыбнулась и помахала рукой Неро. "Пока-пока, старший брат".

После этого она закрыла крышку и плюхнулась на кровать.

[Я должна что-то сделать с защитой Неро], - подумала она про себя. [Для меня хорошо, что я ему нравлюсь. Но я не хочу быть задушенной его любовью].

Кто же заставил Нерона снова полюбить ее до смерти?

[Я], - ответила она на свой вопрос. Затем, завернувшись в одеяло, она стала кататься по кровати, подбрасывая в воздух свои короткие ноги. [Боже, вот что я получаю за то, что слишком очаровательна!]

"Червяк".

Она повернулась к Льюису с растерянным выражением лица. "Хм?"

"Принцесса", - сказал Льюис, а затем указал на нее. "Червь".

Было ли это потому, что она завернулась в одеяло, извиваясь на кровати?

"Я не червяк", - легкомысленно пожаловалась Неома. "Я буррито."

***

"НЕРО, похоже, у тебя хорошее настроение".

Неро улыбнулся замечанию герцога Квинзеля. "Я поговорил с Неомой, и мое недоразумение было устранено".

В данный момент они находились в карете. Поскольку он уже был в порядке, он решил поехать домой вместе с герцогом. Если понадобится, он снова придет в храм.

"Что это за недоразумение?" - с любопытством спросил герцог.

"Это из-за мальчика-лиса", - ответил он. "Я беспокоился, что мальчик-лис может попытаться соблазнить мою Неому. Но после разговора с моей драгоценной младшей сестрой я понял, что она даже не воспринимает мальчика-лиса как человека".

Брови герцога Квинзеля нахмурились в замешательстве. "Тогда, как Ее Королевское Высочество видит Льюиса?"

"Домашнее животное, которое она должна вырастить", - сказал Неро с гордой улыбкой. "С этого момента я буду относиться к мальчику-лису как ко второму зверю души Неомы."

***

Неома была удивлена, когда после ужина император Николай позвал ее на чай.

Поскольку уже наступила ночь, они пили чай в королевской чайной комнате. Сэр Гленн и Льюис стояли у двери.

В любом случае, она не была дурой, думая, что он просто хочет выпить с ней чаю. Впрочем, все было в порядке. Она все равно хотела поговорить с ним о том, что у нее есть своя печать. Именно поэтому она взяла с собой блокнот и карандаш.

"Я слышал, что вы дали повару вашего дворца новый рецепт", - сказал император Николай, элегантно ставя свою чайную чашку на подставку. "Он прислал письмо в мой дворец, чтобы спросить моего разрешения, может ли он приготовить это блюдо для вас. К его письму прилагался рецепт, который вы приготовили".

Она не удивилась, что дворцовому повару пришлось просить такого разрешения у ее отца. В конце концов, она была "королевским принцем", и ее рацион был очень важен. Еда, которая готовилась на королевской кухне, сначала проверялась на яд, прежде чем подавалась ей.

"Я хочу это съесть, папа Босс", - сказала Неома, кладя кубики сахара в чай. Она так привыкла к подслащенному чаю, что теперь не могла пить его нормально. "Я назову это блюдо "Говядина де Мунастерио".

[Извините, мистер Веллингтон, который изобрел говядину веллингтон].

"Кто дал вам право использовать имя королевской семьи для этого?"

Она издала разочарованный вздох. "Ладно. Давайте просто назовем это "Говядина Николая"".

"Простите?" - сказал он, явно обидевшись. "Ты ведь знаешь, что не можешь небрежно использовать мое имя, не так ли?"

"Ладно", - сдалась она. "Давайте просто назовем это говяжьим веллингтоном".

К счастью, на этот раз император не стал жаловаться.

"У меня есть работа для тебя и твоего лисенка", - сказал император Николай. "Я хочу, чтобы вы были близки с Домом Томпсон и Домом Альбертс, используя их детей".

Ах, так это была причина, по которой император дал ей "слишком большой" подарок во время чаепития.

"Хорошо, Папа Босс", - сказала она. "Что нам нужно сделать?"

"Дом Томпсон и Дом Альбертс известны тем, что производят самых ярких ученых в империи", - сказал император. "Хотя они поклялись в верности королевской семье, у них все еще есть много вещей, которые они скрывают от нас. Можете ли вы угадать, что это?"

"Если это семьи ученых, то вещь, которую они должны были скрывать от королевской семьи, это знания", - сказала она, кивая головой.

"О," - сказал император Николай со слабой ухмылкой. "Я впечатлен. Для девушки ты очень умна".

"Девушки умны, сильны и удивительны. Вы просто слишком женоненавистники, чтобы увидеть наш потенциал", - с ухмылкой ответила Неома. "Папа Босс, могу поспорить, что я смогу управлять всей империей лучше, чем ты".