Это будет проблемой, потому что я плохо разбираюсь в лицах. - сказал ей Руто с той же беззаботностью, которую демонстрировал ей с самого начала. Но я буду стараться изо всех сил.

- Не волнуйся. Тебе не нужно стараться изо всех сил, - заверила его Неома, махнув рукой. Я почти уверена, что мое лицо в любом случае незабываемо.

Казалось, он собирался что-то сказать, но их снова прервали.

На этот раз к ларьку подошли трое взрослых мужчин.

Однако они выглядели отрывочно.

Мужчины были одеты в черные плащи с капюшонами, которые почти закрывали их лица. Они также разговаривали на иностранном, незнакомом языке…

...Глядя на нее.

Она не знала, заметил ли это Руто, но он стоял перед ней так, словно прятал ее от явно опасных незнакомцев.

- Здравствуйте, джентльмены, - поприветствовал Руто своих клиентов. - Не хотите ли кукурузных сосисок? Я сейчас собираюсь идти домой, так что вы можете забрать все

Нас не интересуют ваши товары. - сказал один из мужчин хриплым голосом с сильным акцентом, как будто они не были местными жителями. Затем он указал пальцем на Руто (но он определенно целился в нее). - Сколько? Эта маленькая девочка?

Она закатила глаза, потому что уже ожидала этого, как только мужчины взглянули на нее.

Ладно, пришло время мне блистать.

Она доела свой корн-дог, прежде чем встать и

Я продаю здесь только корн-доги. - сказал Руто немного тверже, чем обычно, своим непринужденным голосом. Пожалуйста, уходите, если вам нужно что-то еще.

В ответ плохой парень швырнул корзину и даже пнул киоск с едой. Должно быть, он был физически силен, потому что его удар пробил дыру в киоске. Это, казалось, взволновало Руто, потому что она увидела, как он сжал кулаки.

Ооо…

Она сложила руки вместе, ожидая, что произойдет что-то захватывающее.

Он собирается сражаться с этими плохими парнями, чтобы защитить меня?

Не проявляйте насилия в присутствии ребенка. - сказал Руто довольно холодным голосом, открывая ящик на кухонном столе. Затем он вытащил несколько мешочков и положил их на стол. - Это мешки с золотыми монетами. Забирайте их и немедленно покидайте эту площадь.

У нее отвисла челюсть

Что? Просто так?!

Трое подозрительных мужчин поговорили между собой на другом языке, затем главарь забрал мешки с золотыми монетами. Затем они просто так ушли. Смешавшись с толпой, они полностью исчезли.

Я думаю, теперь пришло время закрывать магазин. - сказал Руто, затем повернулся к ней лицом. Мисс Рамзи, хотите, я провожу вас обратно...Он замолчал и склонил голову набок. Вы что, дуетесь?

Тебе не следовало терпеть этих плохих парней. - твердо сказала она. Я также хочу, насколько это возможно, избегать насилия, но эти люди, очевидно, являются торговцами людьми. Здесь много детей – особенно простолюдинов, у которых нет денег или возможности защитить себя. Что, если они найдут другую жертву на моем месте?

Я знаю. - сказал он. Вот почему я собираюсь закрыть свой магазин и сообщить об этом рыцарю Черного Ястреба, находящемуся на этой площади. И если у вас есть время, не могли бы вы пойти со мной и описать этих людей рыцарям? Я не силен в

Извините, но у меня нет времени, чтобы тратить его впустую. - сказала она, хрустя костяшками пальцев. - Если мы сообщим об этом первыми, может быть слишком поздно. Так что я просто поймаю их.

– Мисс Рамзи...

Не останавливайте меня

Хорошо. - сказал он, так легко сдаваясь. Боже, молодой шеф-повар был таким непринужденным! - Но у меня есть одна просьба. Не могли бы вы передать сообщение наследному принцу от меня?

Конечно. - сказала она, заинтригованная тем, что хотел сказать ей королевский шеф-повар. Что это?

Я не возражаю, если он продолжит просить меня готовить для него иностранные блюда. На самом деле, мне нравится, когда меня таким образом проверяют. - серьезно сказал Руто. Но не могли бы вы, пожалуйста, сказать ему, что я также не перестану заставлять его есть здоровую пищу? Однажды я собираюсь накормить его солеными огурцами, а он и не узнает об этом.

Неома рассмеялась, затем показала Руто поднятый большой палец. Конечно.

***

Неома серьезно относилась к преследованию возможных торговцев людьми/детьми.

Но внезапно она почувствовала, как кто-то схватил ее за шиворот. Это потрясло ее, потому что она не чувствовала ничьего присутствия позади себя. Хотя она должна была догадаться, кто это был, когда Духовные Звери, следовавшие за ней, никак не отреагировали.

Папа. - пожаловалась Неома, когда отец поднял ее, а затем перекинул через руку. Я думала, что ты уже знаешь, как правильно носить ребенка?

Это твое наказание за то, что ты вот так сбежала. - сказал Император Николай, прогуливаясь по людной улице. Было удивительно, как ее отец ориентировался в толпе, потому что, помимо быстрого передвижения, казалось, что на его теле был тонкий слой барьера. В конце концов, несмотря на то, насколько людной была улица, никто из окружающих их людей еще напрямую не прикасался к ее папе. Если ты сделаешь это еще раз, твое игровое время закончится.

Папа, я сейчас действительно занята. - настаивала она. Есть группа плохих парней, которых мне нужно поймать.

Он глубоко вздохнул. Я знаю. Я наблюдал за тобой издалека. Я уже отправил сообщение Руфусу. Я почти уверен, что к настоящему времени они уже поймали торговцев людьми.

Откуда ты это знаешь, папа?

Мои душевные звери служили мне глазами и ушами. - объяснил он. - Они поделились со мной тем, что видели и слышали, охраняя тебя.

Ах, в этом был смысл.

- Значит, это действительно был шеф-повар Строганов?

Шеф-повар Строганов младший, да.

- Его отец тоже королевский шеф-повар?

Отец Рустона Строганова в настоящее время является шеф-поваром Королевской кухни. - пояснил он. Если он мог так свободно разговаривать, значит, вокруг них определенно было какое-то заклинание, которое предотвратило бы их подслушивание. - Мортон Строганов, его отец, также является моим эксклюзивным шеф-поваром.

- Как выглядит шеф-повар Мортон Строганов, папа?

Блондин с зелеными глазами

Ооо.

Итак, шеф-повар Строганов, которого видел Льюис, был старшим.

Можно ли с уверенностью предположить, что Руто - мой эксклюзивный шеф-повар, папа?

Ты можешь так говорить. - сказал он. - Изначально Мортон Строганов также отвечал за ваше питание. Все изменилось, когда вы начали отправлять запросы на еду в  Королевской кухни. Тем, кто успешно приготовил блюдо, соответствующее вашим стандартам, был Рустон Строганов. Таким образом, я назначил его ответственным за ваше питание.

Она показала отцу поднятый вверх большой палец. Хорошая работа, папа.

Он просто проигнорировал ее.

Она уже собиралась сказать ему, чтобы он отпустил ее, когда увидела очень интересное заведение. Папа, я вижу книжный магазин. - взволнованно сказала она. Пожалуйста, отпусти меня и дай мне денег. Я просто собираюсь купить кое-какие книги.

Он усмехнулся. Что тебе нужно купить в таком захудалом книжном магазине, как этот, когда у тебя уже есть королевская библиотека?

- Это библиотека Нерона, а не моя.

К тому же библиотека была такой огромной, но в ней не было ни одного любовного романа.

Он ничего ей не ответил. Вместо этого он просто подошел к книжному магазину, опустил ее на землю и дал ей мешочек с золотыми монетами. - Только побыстрее.

Ты понял, папа. - сказала она, затем побежала в книжный магазин, а Звери Души (в своих энергетических формах шара) последовали за ней.

Как и следовало ожидать от захудалого магазина, внутри было неухоженно. Но старые полки были забиты книгами. Большая часть его все еще была в первозданном состоянии.

Неплохо.

Поскольку у нее не было времени бродить по магазинам, она направилась прямиком к прилавку, где сидела невысокая пожилая женщина, читая книгу. Ах, она тоже курила табак, хотя это было вредно для ее здоровья, особенно в таком возрасте.

Но она не собиралась лгать – бабуля выглядела крутой.

Бабушка, пожалуйста, дайте мне самые новые любовные романы, которые у вас есть. - сказала она с сияющей улыбкой на лице. Внутри она была взрослой, так что читать любовные романы было неплохо. К тому же, у нее уже закончилось что-то интересное для чтения после того, как она закончила читать рукописи фонда "Дети под руководством меченосной Лилии". "Чем более страстной будет история, тем лучше

Старуха быстро оглядела ее, прежде чем вернуться к своей книге. Если вы думаете, что я собираюсь давать такие скандальные книги такому ребенку, как вы, то вы, должно быть, сумасшедшая.  - сказала она, затем выпустила дым изо рта, прежде чем продолжить. Возможно, я прожила нечестную жизнь. Но я не настолько жестокая, чтобы так рано лишать ребенка невинности.

Я тронута, бабушка.

О, бабушка, вы мне уже нравитесь. - сказала она, пораженная тем, как пожилая женщина, которая даже не знала ее, хотела защитить ее невинность. Не волнуйтесь, потому что я не собираюсь их читать. - солгала она, затем указала на своего папу, чью спину было видно из витрины магазина. Эти книги для моего папы. Она включила свой режим актрисы, а затем притворилась, что вот-вот заплачет. Моя мать умерла, рожая меня, бабушка. С того самого дня мой бедный папа стал отцом-одиночкой. Но я не хочу, чтобы он вечно жил один. Я хочу помочь ему вернуть интерес к любви. Она закрыла лицо руками и притворилась, что плачет. Я думала, что, давая почитать моему отцу любовные романы, это пробудит в нем страсть к любви.

Хе-хе. Извини, папа.

Похоже, ее история и притворный плач сработали, потому что пожилая женщина внезапно начала утешать ее, нежно поглаживая по голове.

Не плачь, дитя. - сказала бабушка нежным голосом. - Бабуля извиняется, ладно? Позволь мне загладить свою вину, подарив вам лучшие любовные романы, которые определенно пробудят страсть твоего отца к любви.

Неома улыбнулась, но когда она подняла голову, чтобы посмотреть на старуху, по ее щекам покатились крупные фальшивые слезы. Спасибо тебе, бабушка.

***

Неома самодовольно улыбнулась, как только вышла из книжного магазина с пятью драгоценными книгами по эротике... э–э-э... любовным романам в руках. Бабушка бережно завернула для нее книги и положила их в коричневый бумажный пакет. Пойдем, папа.

Император Николай посмотрел на нее с раздраженным выражением на лице. Саут, сожги эти непристойные книги.

Она ахнула, когда вспомнила, что Звери-Души были с ней.

Прежде чем она успела обратиться к отцу, бумажный пакет и книги в ее руках всего за несколько секунд превратились в пепел. Удивительно было то, что она не обожглась. Кроме того, пепел также исчез еще до того, как коснулся ее кожи.

Удивительный контроль над силой…

Папа, если ты сейчас же не заменишь эти книги, я буду плакать здесь так громко, что у тебя лопнут барабанные перепонки. - предупредила она его. Или, может быть, я просто поставлю тебя так, чтобы все женщины пялились на тебя прямо в этот момент.

Ее отец глубоко вздохнул, затем прошел мимо нее и вошел в книжный магазин.

Она тут же улыбнулась и радостно стала ждать своего папу. Когда она посмотрела на окно, чтобы заглянуть внутрь, то увидела, что старуха чуть не пускает слюни, глядя на Императора и складывая несколько книг в коричневый бумажный пакет.

Боже, лицо папы могло очаровать даже пожилую женщину.

Когда ее отец вышел из магазина, она сразу же побежала ему навстречу с распростертыми объятиями.

Папа вздохнул, прежде чем передать ей бумажный пакет.

Она взволнованно вытащила книги, чтобы проверить, и как только прочитала названия, ее прекрасная улыбка исчезла.

Как выполнять свои сыновние обязанности

Современные дети, уважайте своих родителей.

Прежде чем стать настоящей Леди, сначала будь хорошей дочерью.

Император Николай скрестил руки на груди, почему-то самодовольно улыбаясь. Эти книги как раз подходят для твоего возраста, маленький негодница.

Ттеокбокки, - холодно произнесла Неома. Сожги эти ужасные книги.

***

Нерон уволил Альфена и Стефани после того, как они доставили товары, которых он ждал целую неделю.

Затем он сел на диван и полюбовался двумя элегантными деревянными шкатулками с красивыми атласными бантиками сверху. Тот, что с зеленой лентой, был для Ханны. В то время как тот, с розовой лентой, был для Неомы. Он был рад, что украшения, которые он хотел подарить двум драгоценным дамам в своей жизни, прибыли вовремя.

Ремесленники, работающие непосредственно на Его Величество, действительно хороши в своем ремесле.

Эти подарки послужат моим прощальным подарком Неоме и Ханне. - прошептал Неро сам себе, нежно проводя пальцами по розовому атласному банту. Я надеюсь, им это понравится.

***

Принцесса Бриджит, похоже, нам придется покинуть Империю прямо сейчас.

Бриджит, сидевшая на подоконнике своей комнаты и пившая чай, повернулась к Ноуэлл Элвуду с удивленным выражением на лице. Почему? Я думала, что отец разрешил нам остаться здесь до окончания Фестиваля Луны.

Похоже, это как-то связано со вторым принцем. - сказал Ноуэлл с хмурым выражением на лице. Если ее кузен не смог скрыть от нее такое выражение лица, то это должно означать, что серьезность ситуации в их королевстве нельзя было игнорировать. - Я думаю, нам пора возвращаться домой, принцесса Бриджит.

Она была готова уйти, особенно если это было ради их королевства.

Но ее опечалила одна вещь.

Я слышала, что наследный принц посещает официальное мероприятие с Его Величеством. - печально сказала Бриджит, затем отхлебнула чаю, прежде чем продолжить. Жаль, что я даже не смогу должным образом попрощаться со своим лучшим другом.

***

Покинуть Империю и учиться за границей? - удивленно спросила Ханна, оставшись теперь наедине со своей матерью в ее комнате (снаружи ее охранял Льюис Креван). Она была рада, что ее мать вернулась и навестила ее раньше, чем она ожидала. В конце концов, ей не терпелось потанцевать позже со своими родителями. И посмотреть, как ее мать и отец танцуют последний танец друг друга. Но новость, которую она услышала от своей матери, потрясла ее. Почему я должна учиться за границей, мама?

Ханна, мы с твоим отцом решили, что для тебя будет лучше, если отныне ты научишься правильно использовать свою силу. - серьезно сказала ее мать, сидевшая рядом с ней на кровати. Вот почему мы решили отправить тебя в страну, где находится твой двоюродный дедушка Гаррет.

Она ахнула, когда услышала это.

Насколько она знала, ее двоюродный дедушка Гаррет был изгнан из Империи за то, что помог командиру Гэвину Квинзелу сбежать с леди Моной Роузхарт. Хотя его грех был тяжел, Император не мог наказать его смертным приговором из-за его большого вклада в войну, который спас Империю в прошлом.

Таким образом, ее двоюродный дедушка был единственным выжившим человеком среди людей, которые раньше помогали ее дяде Гэвину.

Я знаю, о чем ты думаешь, Ханна. - сказала ее мать. - Не беспокойся об этом. Твой отец сказал, что поговорит об этом с Его Величеством. А пока подумай о нашем решении, дочь. Это для твоего блага

Она знала, что это было для нее, и поэтому не могла легко отказаться.

Ах, я встретила милую маленькую девочку, когда вернулась в королевскую столицу. - сказала ее мать, и ее лицо мгновенно просветлело. Я думаю, она тоже направляется в страну, куда мы хотим тебя отправить. Ты хочешь с ней познакомиться?

- Кто она такая, мама? - с любопытством спросила она.  Я ее знаю?

В конце концов, это был первый раз, когда ее мать говорила о чужой дочери с таким энтузиазмом.

Она из бедной дворянской семьи, так что ты, возможно, ее не знаешь.  - сказала ее мать с ноткой сочувствия в голосе. Ее зовут Регина Кроуэлл.

Ханна, по какой-то причине, вдруг почувствовала себя неуютно, когда услышала это имя. Регина… Кроуэлл?

***

Дитя, ты хочешь, чтобы я погадала тебе?

Неома, стоя перед захудалым книжным магазином и ожидая, когда ее папа вернется с нужными книгами, которые она хотела прочитать, даже не потрудилась повернуться к женщине в темном плаще, которая молча стояла рядом с ней. Хотя она должна была сказать, что от этой странной женщины пахло цветами. Нет, я в порядке. - сказала она. Я уже знаю, что моя жизнь наполнена любовью и удачей, большое вам спасибо.

Она знала, что вела себя грубо.

Но она чувствовала себя неуютно рядом с женщиной, стоявшей рядом с ней, и доверяла своему инстинкту. Таким образом, она насторожилась и сказала Ттеокбокки внутренне, чтобы он тоже был настороже.

Женщина, которой, судя по голосу, было, вероятно, лет под двадцать или чуть за тридцать, тихо рассмеялась. Твое будущее выглядит мрачным, дитя.  - сказала она. Бог несчастья, кажется, срывает твоих друзей и союзников одного за другим, как если бы они были лепестками с увядающей розы

Гадалке не нужно было вдаваться в подробности.

Очевидно, она была умирающей розой в удручающем видении этой женщины.

Неома саркастически рассмеялась, затем подняла голову и увидела таинственную гадалку. Но поскольку на женщине был темный плащ с капюшоном, она не могла толком разглядеть ее лица. Но она чувствовала, что та пристально смотрит ей в лицо. Тогда скажи этому богу, чтобы он спал с открытым глазом. - сказала она угрожающим голосом. Потому что, если я потеряю хотя бы одного друга и союзника в будущем, я заставлю небеса пожалеть о том, что позволили такому ребенку, как я, родиться здесь.