- Эотток, - сказала Неома. Это была корейская фраза, которая примерно переводилась как "что делать?" Она сказала это, глядя на себя в зеркало. "Я также хорошо выгляжу как брюнетка".

Поскольку она собиралась со своим папашей-боссом в Иллюмини Плази, им пришлось переодеться.

К счастью, после того, как некоторое время назад она так громко "расплакалась", отец позволил ей переодеться юной мисс. Мадам Хэммок приготовила для нее зелье, которое превратило ее белые волосы в светло-каштановые, а пепельно-серые глаза - в шоколадно-карие.

Затем, вместо гламурного платья, она выбрала "платье-фартук". Если быть точным, это было розовое платье-сарафан с белой блузкой с длинными рукавами под ним. В качестве обуви она выбрала пару коричневых сапог.

"Льюис, теперь я выгляжу как нормальный человек?" - спросила она своего сына, вертясь перед ним.

Прямо сейчас они с Льюисом были одни в ее комнате.

Альфен вышел после того, как доставил одежду, которую она просила. Затем Стефани тоже ушла после того, как помогла ей одеться. Эти двое ждали за дверью ее комнаты.

После инцидента, когда ее папа-босс положил в ее комнату камни духов наблюдения, она попросила компенсацию вместо извинений. И этой компенсацией было наложение "звуконепроницаемого" заклинания на ее комнату. Короче говоря, они могли свободно разговаривать, не беспокоясь о том, подслушивают люди снаружи или нет.

Единственный недостаток в том, что если на меня нападут в моей комнате, я не смогу позвать на помощь. Но пока Льюис охраняет меня снаружи, я уверена, он бы почувствовал, если бы там был незваный гость.

Прежде всего, она была способна защитить себя сама.

Кроме того, я бы поджарила Ттеокбокки на гриле и съела его мясо, если бы он не смог меня защитить.

"Нет", - прямо сказал Льюис, обрывая ее "жестокие" мысли. - Ты все еще выглядишь как принцесса.

Она тихо рассмеялась. "Почти так я выгляжу в своей второй жизни, Льюис".

Его лицо просияло, когда он услышал это.

"В моей второй жизни у меня от природы черные волосы, но я часто крашу их", - сказала она, потому что Льюису, похоже, было интересно слушать истории о ее второй жизни. "Когда я училась в старшей школе, я покрасила волосы в пепельно-каштановый цвет, потому что не хотела слишком выделяться. Однако я стала смелее, когда была студенткой университета. Я начала красить свои волосы в светлый, розовый и даже фиолетовый цвета."

Казалось, ему было приятно это слышать.

Также было похоже, что он представлял, как бы она выглядела с другими цветами волос.

В любом случае, тебе не обязательно сопровождать меня сегодня, Льюис.

Конечно, ее сын выглядел шокированным (и преданным) этим.

"Льюис, даже сэр Гленн не будет сопровождать меня и папу", - терпеливо объяснила она. - Вы и сэр Гленн сможете защитить нас лучше, если не последуете за нами. Согласно логике папы, если враги каким-то образом узнают, что личные рыцари Императора и наследного принца находятся на площади, то они поймут, что мы смешались с толпой. Но если вы и сэр Гленн останетесь во дворце, тогда они подумают, что мы тоже во дворце."

Логика ее папаши, честно говоря, имела смысл.

К тому же, ей не нужен был рыцарь, когда ее сопровождал не кто иной, как самый сильный мужчина в Империи.

"Это для моей безопасности, поэтому, пожалуйста, пойми, Льюис", - сказала она. - И в любом случае у меня есть для тебя еще одно задание.

Ее сын выглядел так, словно все еще дулся. Но, в конце концов, он знал, что все еще остается ее личным рыцарем. Таким образом, он должен был выполнить ее приказ. К тому же, в любом случае, это была не опасная ситуация.

После этого я вознагражу тебя, Льюис.

И снова его лицо просияло.

Она усмехнулась тому, как легко ей было читать выражение лица Льюиса. "Ты такой милый, Льюис".

"Ты в 100 раз симпатичнее, принцесса Неома".

"Я знаю, верно? Спасибо, - сказала она, слегка поддразнивая. Затем она стала серьезной. "Льюис, у меня такое чувство, что вороны убили Ханну в моей первой жизни".

Ее сын твердо кивнул.

Она снова не смогла удержаться от смеха. "Льюис, ты просто собираешься верить всему, что я говорю?"

"Да", - сказал он, не сбившись с ритма. - Потому что ты принцесса Неома.

На этот раз она громко рассмеялась. Ей захотелось ущипнуть Льюиса за щеки, но она вспомнила, что ему было некомфортно общаться со скинхедами, которых он не инициировал. Тактильные контакты и всякий раз, когда ее сын прикасался к ней добровольно, она не придавала этому значения. В конце концов, она хотела следовать за ним по пятам.

Травма - это не то, что легко переживается.

Вот почему она разозлилась на Джаспера Оппу за то, что он предложил им использовать Льюиса в качестве приманки. Но она понимала, что, в конце концов, ей все равно нужно посоветоваться по этому поводу со своим сыном. И что бы он ни решил, она должна уважать это.

"Льюис, ты можешь сегодня присмотреть за Ханной?" она спросила. - Неро занят подготовкой с Тревором к их отъезду, поэтому она одна в своей комнате. Поскольку Реджина Кроуэлл находится внутри помещения, я не могу доверить Ханну обычным охранникам."

Что ж, королевские рыцари в Королевском дворце были фехтовальщиками выше среднего уровня. Тем не менее, они не были на том же уровне, что герцог Квинзел и сэр Гленн.

Жаль, что герцог Квинзел был занят патрулированием площади со своими рыцарями.

Кроме того, рыцарям Черного Ястреба не разрешалось входить во дворец, поскольку помещение находилось в юрисдикции королевских рыцарей.

Льюис выглядел так, словно был недоволен ее просьбой, но все равно кивнул.

"Не дуйся", - слегка пожурила она его. "Разве я не говорила, что вознагражу тебя?"

Его лицо мгновенно просветлело от этих слов.

"Но, честно говоря, я этим недовольна", - призналась она. - Льюис, ты уверен, что хочешь отправиться со мной и Джаспером Оппой в Лагерь смерти? Ты ведь знаешь, что это за место, не так ли?"

Он кивнул. Хотя он, как обычно, казался безразличным, она заметила искорку беспокойства в его золотистых глазах. Однако оно исчезло так же быстро, как и появилось. "Да. Я пойду с тобой куда угодно, принцесса Неома."

Она вздохнула, потому что знала, что это правда. - Джаспер Оппа хочет, чтобы ты стал нашей приманкой, чтобы выманить работорговцев, которые управляют Лагерем смерти, Льюис. Если быть точным, он хочет "продать" тебя – девятихвостую лису - чтобы ты проник в лагерь."

Некоторое время он молчал, потом кивнул. "Я сделаю это".

Она уже ожидала этого от него.

Ты уверен, Льюис? - обеспокоенно спросила она. "Я не хочу, чтобы ты снова переживал свою травму".

"Сейчас все по-другому, чем тогда, так что я не боюсь".

«Действительно?»

"Теперь ты у меня, принцесса Неома".

Ох

Трепетало ли ее сердце только что?

Нет, этого не может быть.

Неома проигнорировала это чувство, затем улыбнулась и показала Льюису поднятый большой палец. "Я приду и спасу тебя, Льюис".

Льюис одарил ее очень редкой полуулыбкой, которую она нашла милой. "Я знаю, принцесса Неома".

***

"Ты опоздала".

Неома услышала жалобу своего папаши-босса, как только пришла к нему в офис.

Но она была слишком потрясена, чтобы огрызнуться на него в ответ.

Как и она, Император Николай был переодет. Его седые волосы превратились в черные, а его пепельно-серые глаза стали черными.

Именно так выглядел ее отец или аппа (корейское слово, означающее "отец") в ее второй жизни.

Что ж, она всегда знала, что император Николай выглядит точь-в-точь как ее папа/аппа. Но теперь, когда у императора были такие же волосы и цвет глаз, как у ее отца / аппы, она не могла не испытывать ностальгии. Даже простая рубашка на пуговицах, брюки и кожаные ботинки, которые он носил, могли сойти за "современные".

Короче говоря, ее папа-босс действительно выглядел как ее папа / аппа в этом переодевании.

"Аппа", - сказала Неома, очень взволнованная, поскольку она внезапно так сильно соскучилась по своему папе/аппе. Прежде чем она успела опомниться, она уже подняла руки, как будто прося его понести ее. "Упс".

Она уже собиралась опустить руки, когда внезапно произошло чудо.

Папа наклонился, чтобы обнять ее за талию. Затем он поднял ее так, как нормальный человек поднял бы ребенка на руки.

Надо же, на этот раз он не перекинул ее через плечо, как мешок с картошкой.

И ее отец выглядел таким самодовольным по этому поводу.

Должна ли я похвалить тебя за то, что ты наконец научился правильно носить ребенка, папа?

"Я же говорил тебе перестать употреблять выдуманные слова", - отругал ее папа. "Говори так, чтобы я понял".

Она слышала это, но все еще не могла поверить, что отец правильно нес ее на руках!

"Папа, это действительно ты?" - спросила она, затем обхватила его лицо ладонями. Черт возьми. Почему кожа ее отца была такой безупречной? Отличалась ли вода, которой он пользовался для принятия ванны, от остальных? "Ты тайно практиковался в том, как правильно носить ребенка на руках, да? Кто тебя научил? Был ли это сэр Гленн или герцог Квинзел? Мне нужны ответы!"

"Если ты не остановишься, я брошу тебя на землю".

Она медленно отпустила лицо отца, а затем сделала вид, что зажимает рот.

"Поехали", - сказал ее папа. "Гленн уже приготовил для нас простую карету".

Что ж, в этом был смысл.

Если они собирались притворяться простолюдинами, то им не следовало пользоваться шикарной каретой.

"Папа, ты, кажется, так привык убегать тайком", - поддразнила она его. Ты часто так делал, когда еще был принцем?

"Это вина твоей матери", - прямо сказал Император. "Мона научила меня, как ускользать всякий раз, когда ей было скучно и она хотела выйти за пределы дворца".

Неужели ее отец только что намекнул, что ее мать раньше жила в Королевском дворце?

Теперь ей стало любопытно еще больше. Несмотря на то, что она пообещала себе, что расспросит о прошлом своей матери только после того, как та выживет, она все равно попытала счастья.

"Папа, если я попрошу тебя рассказать мне всю историю, которая произошла между тобой и моей матерью, ты расскажешь мне всю правду?"

Лицо ее отца в одно мгновение стало мрачным. "Нет."

Ладно, смертоносная аура Его Величества подсказала ей, что ей больше не следует совать нос в чужие дела, поэтому она закрыла рот. Не то чтобы она боялась своего отца. Она просто хотела уважать его частную жизнь.

"Это не значит, что я просто хочу скрыть от тебя правду", - сказал ее отец на этот раз более спокойным тоном. - Но ты не единственная, у кого есть королевский секрет, Неома. Я не могу доверить тебе этот секрет, потому что у тебя пока нет сил защитить его."

"Пока".

Тогда это означало, что ее отец скажет ей правду, как только она станет достаточно сильной, чтобы защитить королевскую тайну своего отца.

Это точно так же, как рассказывала мне мама. Сначала мне нужно быть сильной, если я хочу раскрыть их прошлое.

"Моя королевская тайна - это та, которая защищает трон", - продолжил Его Величество. "Если не тот человек случайно раскроет мой секрет, это будет концом нашего рода".

Ах, это было тяжело.

Ты расстроена тем, что я пока недостаточно тебе доверяю, Неома?

Она покачала головой. - Ты всего лишь констатировал факт, папа. Я не буду заставлять тебя рассказывать мне то, чего мне пока не следует знать."

Он выглядел удовлетворенным ее ответом. "Для человека с плохим характером я весьма впечатлен тем, что ты знаешь, когда нужно быть терпеливой".

"Папа, я вполне рациональная, ты знаешь?"

"Ты получила это от меня", - прямо сказал Император Николай. "Ты унаследовала свое сумасшествие и безрассудство от своей матери, так что ты должна быть благодарная, что я привнес рациональность в твою личность".

Неома не ожидала, что это произойдет, но "легкое" поддразнивание ее папаши действительно рассмешило ее. "Папа, ты такой странный".

"Я не хочу слышать это от тебя, маленькая негодница".

***

Ханна чувствовала себя довольно неловко с Льюисом Креваном.

Прямо сейчас она пила чай на балконе своей комнаты, в то время как молодой рыцарь тихо стоял у нее за спиной.

Неома навестила ее некоторое время назад, а затем оставила своего "сына" на ее попечение. Королевская принцесса сказала, что она просто не хотела, чтобы Льюису Кревану было скучно, пока она "играла" за пределами дворца. Но у нее было чувство, что была причина, по которой королевская принцесса оставила ей своего личного рыцаря.

Сэр Креван, могу я узнать, почему Неома попросила вас охранять меня сегодня? - спросила Ханна, затем поставила свою чашку на стол. "Моя жизнь в опасности или что-то в этом роде?"

Это всего лишь один из капризов принцессы Неомы, леди Квинзел, - сухо сказал Льюис Креван, даже не повернувшись к ней.

Похоже, у молодого рыцаря не было никакого намерения давать надлежащий ответ, поэтому она просто сменила тему. В любом случае, кое-что еще привлекло ее внимание. Обычно она не была разговорчивой в присутствии мальчиков, но ей нужно было удовлетворить свое любопытство.

Сэр Креван, могу я узнать, почему вы не называете Неому по имени? - осторожно спросила она. "Я знаю, что тебе не разрешается делать это в присутствии других людей. Но я знаю, что Неома не будет возражать, если ты останешься с ней наедине или в присутствии ее близких друзей, таких же, как я.”

Молодой рыцарь не ответил.

Она была готова извиниться за свое любопытство, когда он наконец заговорил.

"Я должен называть принцессу Неому по титулу в качестве напоминания", - мягко сказал Льюис. "Я единственный, кто не может забыть, что она принцесса королевской крови".

Ханна прикрыла рот руками, когда тихо ахнула. Возможно, у сэра Кревана есть чувства к принцессе Неоме?