Вернувшись в резиденцию мадам Хэммок, Неома глубоко вздохнула.

Она уже извинилась перед Рубином и Региной, прежде чем потеряла контроль. Хотя она хорошо умела прятать свои клыки, когда ей это было нужно, она не могла сделать то же самое с Региной Кроуэлл. Более того, если бы она задержалась подольше, то призналась бы, что знает о Вороне.

"Запомни эту девушку очень хорошо, Льюис", - сказала Неома, затем посмотрела на Льюиса, который стоял перед ней. "Регина Кроуэлл - мой враг".

Льюис твердо кивнул.

"Боже, ты ее видел?" сказала она, качая головой. "Ее ангельское личико не соответствует ее испорченному характеру. Но не буду врать – она действительно хорошенькая. Неудивительно, что Рубин так в нее влюблен."

Мисс Кроуэлл уродлива.

Она удивленно моргнула, услышав, что сказал Льюис. Это был первый раз, когда она услышала, как тот прямо оскорбляет человека. - Ого, Льюис. Я знаю, что она враг. Но мы не должны так лгать."

"Она действительно уродина", - твердо сказал ее сын. Ух ты, это был первый раз, когда он вот так спорил с ней из-за чего-то настолько мелкого. "Это нормально - говорить, что люди с испорченным характером уродливы. Все в порядке, потому что я не такой милый, как ты, принцесса Неома."

Она просто отшутилась. "Плохой человек не заявляет, что он "некрасивый", Льюис. Но ладно, я позволю тебе называть Регину уродиной."Я больше не буду тебя ругать".

Для тебя прекрасны все, принцесса Неома, даже те, кого нельзя назвать привлекательными по общепринятым меркам. Из пяти человек, которых вы называете "симпатичными", только двое обычно хороши собой", - прямо сказал Льюис. "Я бы сказал, что ты просто хорошо умеешь хвалить людей. Но я знаю тебя, поэтому знаю, что ты искренне считаешь их прекрасными, даже если это не так. И это потому, что у тебя доброе сердце."

Она была смущена тем, что услышала от своего сына. Что ж, она привыкла к тому, что люди говорили, что она тщеславна и высокомерна, потому что именно так они хотели, чтобы ее воспринимали. В конце концов, как наследный принц, она должна была обладать смелостью... кхм, уверенностью мужчины.

Но кто бы мог подумать, что Льюис раскусил ее великолепный поступок?

Ты сегодня много болтаешь, Льюис, - сказала она, забавляясь. И да, она просто сменила тему. - И ты только что хорошо говорил. Мне интересно, почему ты говоришь прерывисто, когда мы с другими людьми. Они будут недооценивать тебя, если ты продолжишь так себя вести.

"Вот именно".

"Хм? Ты хотел, чтобы тебя недооценили?"

"Для меня это как игра", - сказал он. Затем его золотистые глаза угрожающе сверкнули. "Забавно убивать добычу после того, как ты заставил ее поверить, что это хищник".

Какой дикий мальчишка.

Она почти забыла, что Льюис или "Лу" в ее первой жизни был таким же сумасшедшим, как и Нерон тогда. Поскольку ее Льюис был приручен рядом с ней в этой жизни, она часто забывает о его истинной природе.

Так чему же ты научился у ордена Белого Льва? сказала она, качая головой. - В любом случае, сохраняйте такое отношение к нашим врагам. Но никогда не будьте слишком самодовольны. Просто потому, что ты сильный, это не значит, что они не смогут тебя перехитрить."

Он просто кивнул. "Принцесса Неома, считаете ли вы теперь мисс Кроуэлл частью культа Ворона, даже пока без веских доказательств?"

Она заметила перемену в глазах Регины Кроуэлл, когда та упомянула слово "ворона". Но этого было недостаточно, чтобы доказать, что она была частью культа, который убил ее в прошлом.

Еще…

"В моей первой жизни ворона всегда появлялась всякий раз, когда Регина была рядом", - сказала она. - И я не могу придумать причину, по которой она хотела моей смерти. Если тогда она хотела только Рубин и дворянский титул, то она уже получила их, даже без необходимости убивать меня. Таким образом, я полагаю, что ее послали убить меня, потому что она узнала, что я королевская принцесса. А Ворон ненавидит женщин королевской крови."

"Ах, я думала, это из-за ее фамилии".

"Хмм?"

В Кроуэлле есть "ворона", принцесса Неома.

Она несколько раз моргнула, переваривая то, что только что сказал Льюис, затем у нее перехватило дыхание. - Черт возьми, ты прав, - недоверчиво произнесла она. "Это настолько очевидно, что я упустила это из виду. Вероятно, именно это и означает "прятаться у всех на виду"."

Ее сын кивнул в знак согласия.

Регина Кроуэлл еще молода, но она уже опасна, да?

Она повернулась в ту сторону, где некоторое время назад была Регина. - Ворона сама по себе безобидна. Но как только они нападают группой, они могут убить более крупную птицу с помощью моббинга. В конце концов, есть причина, по которой группу ворон называют "убийцей". Она посмотрела на Льюиса, ее пепельно-серые глаза сияли. - Ты понимаешь, что я пытаюсь сказать, Льюис?

Льюис кивнул, прежде чем ответить. - Мисс Кроуэлл не будет атаковать в одиночку.

"Да, она этого не сделает", - согласилась Неома, задумчиво кивая. "Вот почему нам нужно найти других ворон, прежде чем они превратятся в убийство".

***

Папа, перестань меня ругать. Неома пожаловалась через два часа после того, как получила нагоняй от императора Николая. Однако она была не единственной, к кому приставал ее отец. "Джаспер Оппа и я уже усвоили свои уроки. Мы больше не будем ссориться." Для пущего эффекта она подняла правую руку. "Я обещаю".

"Ваше Величество, я клянусь своей жизнью, что это больше не повторится", - сказал Джаспер Хоторн, сидевший рядом с ней, низко опустив голову. "Пожалуйста, простите меня за то, что я дрался с принцем Нерон за клочок земли".

Некоторое время назад, после того как она пила чай со своим отцом и Нерон. Его величество внезапно сказал, что хочет поговорить с Джаспером Хоторном.

Император попросил Гленна отправить Нерона обратно в их резиденцию. Затем она и ее папа отправились навестить молодого герцога в лазарете. И вот теперь они разговаривали в личной гостиной мадам Хэммок.

Конечно, они пили чай.

Снова.

Они с Джаспером сидели бок о бок на диване, в то время как император сидел на стуле напротив них. Их личных рыцарей/охранников (сэра Гленна, Льюиса и Тейта) папа попросил остаться снаружи.

В любом случае…

Поскольку Его Величество не знал, что она рассказала Джасперу Хоторну королевскую тайну, она и молодой герцог притворялись, что сражались только из-за территории.

Джаспер Хоторн, - сказал император Николай и поставил чашку на стол. - Что такого есть в этой земле, что ты вынужден сражаться из-за нее с наследным принцем этой империи? Если бы Нерон не умолял меня сохранить тебе жизнь, я бы казнил тебя за измену.

Что ж, это было правдой.

И она действительно умоляла своего папашу не наказывать Джаспера Хоторна за их ссору.

Я полагаю, что гора Кимбро - это логово уникальных и странных насекомых, Ваше Величество, - солгал Джаспер с невозмутимым видом. Вау, ее оппа был храбр, раз солгал прямо в лицо Императору, да? Он даже делал это убедительным голосом. "Вот почему я очень заинтересована в этом.

"Я тоже хочу разводить странных насекомых, папа", - солгала она, чтобы поддержать рассказ Джаспера. "Вот почему я твердо сказал Джасперу Оппе, что не позволю Льюису продать ему землю. Таким образом, мы сражались".

Император вздохнул. "Не позволяйте другим людям узнать, что наследный принц и самый молодой герцог этой империи сражались только из-за клочка земли".

Да, Ваше Величество.

"Конечно, папа".

"И Джаспер Хоторн, не думай о том, чтобы забрать что-либо, принадлежащее моему ребенку", - сказал Император Николай, его пепельно-серые глаза сияли. Слава богу, его глаза не покраснели. Потому что, когда глаза папаши становятся красными, это означает, что он жаждет убийства. "Если что-то подобное случится снова, я больше не пущу это на самотек".

Джаспер Хоторн еще раз поклонился ее отцу. - Это больше не повторится, Ваше Величество.

Неома лучезарно улыбнулась своему папаше. "Теперь этот разговор окончен, папа?"

***

"Я не могу поверить, что я все еще жив".

Неома рассмеялась, увидев, как побледнел Джаспер Хоторн.

Также было похоже, что юная герцогиня смогла вздохнуть только после того, как ее папа покинул личный кабинет.

Теперь она была в комнате наедине с Джаспером Хоторном. Она попросила Льюиса выйти, когда молодой герцог приказал Тейту уйти. Она сделала это, потому что не хотела, чтобы Тейт заподозрил, что у нее есть еще один секрет, который она скрывает от него.

Попросив Льюиса тоже выйти на улицу, Тейт подумал бы, что у нее с Джаспером Хоторном будет дискуссия только для знати.

"Мой отец строг, но он не сумасшедший, чтобы с легкостью убить такого уважаемого герцога, как вы", - сказала Неома, жуя миндальное печенье. "Он был серьезен, когда сказал, что убьет вас в следующий раз, когда вы будете драться со мной".

Это я могу сказать наверняка, - сказал Джаспер, затем повернулся к ней. - Теперь, когда мы одни, не могли бы вы рассказать мне, что вам известно о горе Кимбро? Я больше не буду спрашивать вас о вашем источнике. Но мне нужно, чтобы вы рассказали мне все, что вам известно об этой территории.

"Я знаю, что там действует Лагерь смерти, Джаспер Оппа".

Молодой герцог, казалось, был удивлен этим. "Вы знаете больше, чем я ожидал от вас, принцесса Неома".

Она только улыбнулась в ответ на это. "Ты планируешь проникнуть в Лагерь смерти и освободить рабов, Оппа?"

Он осторожно кивнул. - Это будет нелегко, принцесса Неома. В конце концов, работорговцы, которые управляют Лагерем смерти, "появятся" только в том случае, если мы представим им ценный "предмет", перед которым они не смогут устоять. Это препятствие, которое я не могу преодолеть..." Его глаза внезапно заблестели. - Пока я не встретил вас, Ваше королевское Высочество.

Что ты хочешь этим сказать?

"Ваш личный рыцарь, Льюис Креван, - девятихвостый лис, и он, очевидно, последний в своем роде", - серьезно сказал Джаспер. "Мы можем использовать его как приманку, чтобы проникнуть в Лагерь смерти, принцесса Неома".

Неома крепко сжала свои крошечные кулачки. - Нет, - тихо прорычала она. "Я не позволю моему сыну вновь пережить свою травму по какой бы то ни было причине, герцог Джаспер Хоторн".