«ТСС,» - пожаловалась Неома, когда вышла из кабинета мадам Хэммок. Они получили сообщение от сэра Гленна, в котором говорилось, что ее папа-босс уже в пути. Очевидно, император хотел поговорить с ней и Джаспером Хоторном. "Как папа узнал, что мы здесь?"

«Граф Спроуз» - сказал Льюис, шедший позади нее. «Граф Спроуз увидел нас, когда мы прибыли сюда».

Она закатила глаза.

Какой стукач

Как бы то ни было, некоторое время назад она уже предупредила Неро и Джаспера оппа. Она разговаривала с ними отдельно, но двум своим старшим братьям сказала то же самое. Она придумала ложь о том, почему они с Джаспером оппой поссорились.

В конце концов, их история должна была быть последовательной.

Прямо сейчас мадам Хэммок вела своего брата-близнеца в отдельную гостиную, где их должен был ждать Неро.

Она, с другой стороны, поприветствовала бы своего папу.

Таким образом, она направлялась к главному входу в резиденцию мадам Хэммок.

"А, вот и он", - сказала она, увидев своего папу и сэра Гленна в нескольких метрах от них. Что ж, разглядеть их было нетрудно, поскольку красоту ее отца невозможно было не заметить. Сэр Гленн тоже был весьма привлекателен. Самое главное, что оба они были выше шести футов ростом. Император и рыцарь были слишком высоки, чтобы их можно было не заметить сразу. "И кто, должно быть, эти дети..."

Ее голос затих, когда она издалека узнала светлые волосы. Несмотря на то, что двое детей стояли к ней спиной, она все равно могла разглядеть их черты.

Рубин Дрейтон...?

Молодой лорд был не один. С ним была молодая леди – молодая леди с длинными черными как смоль волосами. Судя по скромному платью, которое было на девушке, она могла сказать, что происходила не из знатной семьи.

В прошлом рядом с Рубином была только одна леди, которая отказывалась носить элегантные платья, сколько бы раз молодой лорд ни покупал их ей.

Ее сердце болезненно заколотилось в груди.

"Регина Кроуэлл", - прошептала она сама себе. "Это Регина".

Льюис повернулся к ней с обеспокоенным выражением на лице. Поскольку ее сын уже знал историю жизни, он был в курсе того, кем была Регина Кроуэлл.

"Должен ли я разобраться с ней?.."

"Нет", - сказала она, затем сжала руки в кулаки. Сначала мне нужно убедиться, невиновна она или нет.

Прежде чем она передумала, она направилась к двум предателям в своей прошлой жизни.

Ее сердце все еще неровно билось, и хотя она не хотела этого признавать, ее тело немного дрожало. Она не знала, была ли она напугана или взволнована возможностью поджарить Регину Кроуэлл теперь, когда у нее было преимущество в прошлой жизни. В любом случае, она не хотела упускать этот момент.

"Папа, ты здесь", - радостно поприветствовала она императора.

"Приветствую Первую Звезду Великой Империи Мунастерион", - поприветствовали ее Рубин и Регина, все еще низко опустив головы.

Она посмотрела на Рубина и Регину.

Поскольку Регина низко кланялась, ее черные как смоль волосы обрамляли ее маленькое личико. Она еще не могла разглядеть ее лица, но помнила, что у нее были зеленые глаза, почти похожие на глаза Ханны.

Регина использовала свои зеленые глаза, чтобы манипулировать герцогиней Эмбер Квинзел в ее первой жизни.

"Тебе не обязательно было выходить, чтобы поприветствовать меня", - сказал ее папа, когда повернулся к ней. "Давай зайдем внутрь".

"Позволь мне сначала поприветствовать Рубина, папа", - сказала она с лучезарной улыбкой. «Пожалуйста, сначала подождите в гостиной мадам Хэммок. Она уже начала готовить для нас чай."

Ее папа вздохнул. "Сделай это быстро". - сказав это, ее отец направился в сторону лазарета.

"Увидимся позже, ваше королевское высочество", - жизнерадостно сказал ей сэр Гленн, прежде чем последовать за императором.

И теперь она осталась с Рубином и Региной.

Конечно, Льюис стоял вплотную к ней сзади.

"Теперь вы можете поднять головы", - сказала она Рубину и Регине, держа руки за спиной.

Она не хотела, чтобы они видели, как ее ногти глубоко впиваются в кожу ладоней.

Особенно когда Рубин и Регина наконец подняли головы, чтобы посмотреть на нее.

Первое, что привлекло ее внимание, были зеленые глаза Регины. В конце концов, она не могла удержаться, чтобы не посмотреть ей в глаза.

Неома улыбнулась и изо всех сил постаралась не выдать свою жажду крови. « А кто может быть эта симпатичная молодая леди, которую ты привел сюда, Рубин?»

Не буду врать – Регина Кроуэлл действительно хорошенькая.

Черные как смоль волосы, большие и округлые зеленые глаза, фарфоровая кожа. Она была похожа на куклу. И ее красота выделялась, какой бы простой ни была ее одежда.

"Она старше тебя, принц Неро", - сказал Рубин, нахмурившись. «Ее зовут Регина Кроуэлл. Она моя подруга."

"Друг", черт возьми.

Регина улыбнулась и присела перед ним в реверансе. «Для меня большая честь познакомиться с вами, ваше королевское высочество.»

"Мне очень приятно, мисс Кроуэлл", - мягко сказала она, хотя в уме уже спланировала двадцать три способа убийства Регины Кроуэлл. Чтобы отвлечься от своих убийственных мыслей, она повернулась к Рубину. «Я не знал, что ты собираешься навестить меня. Как вы попали в Королевский дворец?"

"Я приехал со своим отцом", - объяснил молодой лорд. "Я сделал крюк только потому, что Регина хочет встретиться с тобой, принц Неро".

Дерзость этого – не бери в голову.

«Правда сейчас? - спросила она все еще веселым голосом. Затем она повернулась к Регине, щеки которой внезапно порозовели. От этого зрелища ее чуть не стошнило. «Есть ли какая-то особая причина, по которой вы хотели встретиться со мной, мисс Кроуэлл?»

Регина, как и актриса, которой она была в своей первой жизни, внезапно стала выглядеть "застенчивой". Она даже не могла встретиться с ней взглядом. «Я слышала, что красота наследного принца не имеет себе равных. Мне любопытно, правда ли это, - сказала она "застенчиво". «И теперь, когда мне представилась возможность увидеть тебя вблизи, я могу засвидетельствовать, что твоя красота действительно ослепительна. Вы сияете, ваше королевское высочество."

Сияющий...?

Ах, это напомнило ей о неправильном представлении об определенном типе птиц.

"Кажется, вы очарованы блестящими вещами, мисс Кроуэлл", - сказала она.

Регина улыбнулась и кивнула. "Стыдно в этом признаваться, но меня действительно привлекают блестящие и красивые вещи, ваше королевское высочество".

Неома улыбнулась ответу, которого она ожидала от Регины. «Мисс Кроуэлл, может быть, вы ворона?»

***

Удивительно, но теперь Неро мог терпеть присутствие императора Николая.

В данный момент они находились в гостиной мадам Хэммок. Они с отцом сидели друг напротив друга и молча пили чай.

Сэр Глен стоял позади его отца.

С другой стороны, Белый Тигр и Черная Черепаха вернулись к своему звериному облику. И теперь два Зверя Души лениво сидели по обе стороны от него.

Мадам Хэммок ушла некоторое время назад, угостив их чаем. "Я слышал, что Неома подралась с герцогом Джаспером Хоторном". - Очевидно, вы с Ханной Квинзел были там. Ты только что наблюдал, как твоя сестра-близнец избила молодого герцога до полусмерти?"

"Это было забавно", - сказал Неро, затем отпил глоток чая. "Неома так сильно выросла за последние три года".

"Похоже, у тебя нет никакого намерения рассказывать мне, почему Неома подралась с молодым герцогом", - сказал его отец. "Тогда у меня нет другого выбора, кроме как поговорить с ним позже".

"У них была вражда из-за территории, которую герцог хочет купить у Льюиса Кревана", - сказал он. Перед тем, как Неома ушла некоторое время назад, она уже придумала оправдание тому, почему поссорилась с Джаспером Хоторном. Молодой герцог также был заранее проинформирован об этой лжи. «Но мне нужно обсудить с вами кое-что более важное, ваше величество.»

«И что бы это могло быть?

"Вы сказали мне ранее, что отдаете Неоме Орден", - сказал он. Его отец упомянул об этом, когда рассказывал ему о том, чего достигла его сестра-близнец. Очевидно, в качестве награды император решил дать Неоме ее собственную частную армию – ту, которую она могла бы сохранить даже после того, как стала его заменой. «Я также хочу свой Орден, Ваше Величество».

— Тебе не нужно было спрашивать, Нерон, — сказал Его Величество. «Как только твое проклятие будет очищено, я создам для тебя Орден».

«Нет, Ваше Величество, — сказал он, качая головой. «Я хочу, чтобы вы начали вербовать выдающихся личностей для участия в моем будущем Ордене сейчас, а не позже. Конечно, это нужно делать осторожно».

Отца, казалось, позабавила его идея. «Есть ли причина, по которой вы хотите, чтобы я уже сейчас собрал необычных людей для вашего Ордена?»

"Потому что я ищу конкретных людей, и найти их может быть нелегко", - объяснил Неро, затем снова отхлебнул свой чай.

"Ваше величество, я бы хотел, чтобы вы создали "Секретный орден" вместо меня и назвали его "Проект Ноль". Было бы это возможно?"

"Ты настоящий наследный принц, Неро", - напомнил ему император Николай. "Я дам тебе все, что ты пожелаешь".

***

«В-ВОРОНА?»

Неома приподняла бровь, когда Регина сделала вид, что смутилась.

Но она увидела это – она увидела, как глаза девчушки (отныне Регина была для нее "девчушкой") на мгновение потемнели. Так говорили ее инстинкты, и она доверяла себе больше всего на свете.

"Я прошу прощения, но, боюсь, я не понимаю, что вы имеете в виду под этим, ваше королевское высочество", - сказала Регина так, словно была в панике. "Я не образована, так что, возможно, мне не хватает понимания..."

"Регина, все в порядке", - сказал Рубин, нежно похлопывая девочку по спине. "Это не твоя вина".

"Я говорю о фольклоре о воронах", - объяснила Неома. Она не хотела оскорблять образование Регины. К тому же, она знала, что притворяется. Регина была образованной и чертовски умной. «Очевидно, воронам нравятся блестящие вещи. Есть даже истории, в которых говорится, что вороны крадут блестящие предметы, привлекающие их внимание."

"О", - сказала Регина, когда успокоилась. Боже, она бы поставила девчушке пятерку с плюсом за наивность. «Так вот почему вы спросили, не ворона ли я, ваше королевское высочество?»

"Да, мисс Кроуэлл", - сказала она с улыбкой. Если бы она оценила свои актерские способности, то поставила бы себе пятерку +++. «Твоя склонность к блестящим предметам напоминает мне ворон. Это мило."

Девочка улыбнулась, как будто ей было приятно.

"Но знаешь ли ты, что вороны на самом деле не любят блестящие вещи?"

Теперь Регина казалась искренне сбитой с толку. "Но я также думала, что вороны любят блестящие предметы, ваше королевское высочество".

"Это неправильное представление, мисс Кроуэлл", - сказала Неома с мягким смехом. "Вороны на самом деле боятся блестящих вещей.» Она наклонила голову и легонько ткнула себя пальцем в щеку. "Блестящие вещи, такие как мое сияние, ты так не думаешь?"