Неома сглотнула, когда увидела, что мазь, которую мадам Хэммок использовала для заживления своих ран, порезов и отметин, была почти пуста. Она внезапно почувствовала себя виноватой, потому что знала, как часто использовала их.

И иногда она даже просила Целебного Мудреца использовать их на ее друзьях.

"Принцесса Неома, благодаря вашей устойчивости к яду, вы смогли противостоять нападению ядовитых бабочек герцога Хоторна", - сказала мадам Хэммок с облегчением в голосе. "И мазь великолепно действует на вашу кожу, так что не беспокойтесь о следах по всему телу".

"Мадам Гамак, волшебная мазь почти пуста", - обеспокоенно сказала Неома. "Я чувствую себя виноватым, потому что в течение последних трех лет я бесконечно им пользовался".

Мудрец-Целитель усмехнулась и покачала головой. "Ты не должна чувствовать себя виноватой, принцесса Неома", - сказала она, затем посмотрела на флакон с мазью. "Хиса принадлежит королевской семье, и у вас есть все права использовать это по своему усмотрению, ваше королевское высочество".

Ах, точно.

"Хиса" было официальным названием волшебной мази.

Как бы то ни было, прямо сейчас они находились в личном кабинете мадам Хэммок. Там были только они двое, и офис был надежно охраняем.

Поскольку следы ожогов и укусов, которые она получила некоторое время назад, были по всему ее телу, ей пришлось снять всю одежду некоторое время назад. После того, как мадам Гамак намазала свое тело мазью, она быстро оделась.

И теперь она сидела на кровати, в то время как Целебный Мудрец сидел на стуле напротив нее, нанося мазь на ее лицо.

"Волшебная мазь очень дорогая, не так ли?" - спросила она. Она вспомнила, что мадам однажды сказала ей, что флакон мази может стоить столько же, сколько маленькое герцогство. "Где мы вообще это возьмем?"

Она не хотела этого признавать, но с течением времени ей становится все больше и больше любопытно о вещах, связанных с королевской семьей. И, честно говоря, Хиса (как она ласково называет "волшебную мазь") была полезным инструментом. Узнать об этом побольше не помешало.

"Хиса - очень редкое дерево, которое растет только на Золотом поле, принадлежащем королевской семье. Листья дерева выделяют гелеобразное вещество, которое может заживлять легкие раны или порезы, и доказано, что оно эффективно улучшает состояние кожи. Но при неправильном обращении это может дать вам противоположный эффект", - объяснил Мудрец-целитель. "Я один из тех, кто отвечает за превращение дерева Хиса в мазь, которую можно безопасно использовать в качестве лечебного средства".

"Вы удивительны, мадам Хэммок".

Мадам улыбнулась и поклонилась ей. "Спасибо вам за комплимент, принцесса Неома".

Она просто улыбнулась и кивнула. "В любом случае, насколько редким является дерево Хиса? У тебя где-нибудь припрятан запас волшебной мази?"

"Здесь осталась только одна бутылка, ваше королевское высочество".

Ее глаза расширились от шока. "Остался только один?"

"Что делает дерево Хиса редким, так это тот факт, что каждые пятьдесят лет растет только одно дерево".

Ее глаза расширились от шока.

Сколько же лет мадам Гамак?!

"Позже в этом году на Золотом поле "родится" дерево Хиса – первое за пятьдесят лет", - сказала мадам Хэммок с очевидным волнением в голосе. "Не хотела бы ты пойти со мной, когда придет это время, принцесса Неома?"

Она нетерпеливо кивнула. "Я пойду, мадам Гамак!"

Мадам усмехнулась и кивнула. "Совсем недавно я получил разрешение от Его величества взять мою внучку с собой во время сбора урожая. Она стажер в Королевской башне. Могу я представить ее вам, ваше королевское высочество?"

Она показала Целебному Шалфею большой палец вверх. "Я бы с удовольствием с ней познакомился, мадам Хэммок".

Пожилая женщина улыбнулась, как будто ей стало легче слышать это. "Спасибо тебе, принцесса Неома", - сказала она. "А теперь, позвольте мне провести вам последний общий осмотр, прежде чем вы уйдете".

Она улыбнулась и кивнула. "Хорошо, мадам Гамак", - сказала она, затем сделала паузу. "Интересно, о чем Неро говорит с Джаспером Оппой".

Когда мадам Хэммок привела ее в свой личный кабинет, Джаспер был заперт в отдельной палате лазарета. Таким образом, никто не вошел бы в комнату. Неро сказал ей, что хотел бы перекинуться парой слов с Джаспером Хоторном, и он даже попросил Ханну подождать снаружи.

"Я надеюсь, что Неро не будет драться с Джаспером Оппой".

"Я не думаю, что принц Неро будет драться с раненым молодым человеком, принцесса Неома", - заверила ее мадам Хэммок, собирая свой стетоскоп. "И я слышала, что герцог Хоторн, несмотря на свой отчужденный имидж, на самом деле хорошо ладит с детьми".

Неома вздохнула. "Я не думаю, что Неро - ребенок, которого легко приручить, мадам Хэммок".

***

Джаспер Хоторн сразу понял, что принц Неро, посетивший его в его комнате, был настоящим.

Принц Неро и принцесса Неома действительно очень похожи друг на друга, но принц Неро выглядит намного холоднее по сравнению с дружелюбным лицом принцессы Неомы.

Как бы то ни было, Тейт, который спал на кровати рядом с ним, немедленно встал, когда почувствовал присутствие наследного принца. Тейт был высокомерным молодым человеком, который любил провоцировать людей с высоким статусом, точно так же, как он поступил с фальшивым принцем (который оказался принцессой королевской крови). Но на этот раз его дворецкий не сдвинулся ни на дюйм.

Возможно, Тейт был унижен Льюисом Креваном.

Но по какой-то причине он мог бы сказать, что Тейт застыл на месте. И он мог сказать, что дворецкий был напуган подавляющим присутствием настоящего наследного принца.

Аура настоящего принца Неро сильно отличается от ауры принцессы Неомы. Они оба обладают переполняющей божественной энергией. Но по какой-то причине у принца Неро холодно, в то время как у принцессы Неомы тепло.

Как луна и солнце.

"Приветствую Первую Звезду Великой империи Мунастерион", - вежливо поприветствовал Джаспер наследного принца, затем встал, несмотря на боль в теле, чтобы должным образом поклониться ему. Краем глаза он увидел, как Тейт тихо проделал то же самое. Похоже, его дворецкий действительно был унижен Льюисом Креваном, да? "Я Джаспер Хоторн, герцог Лангуи".

Принц Неро просто посмотрел на него и молча ответил на его приветствия. "Я пришел сюда только для того, чтобы сказать вам три вещи, герцог Хоторн", - сказал он авторитетным голосом. Трудно было поверить, что такой восьмилетний мальчик, как наследный принц, уже говорил так твердо и ясно. Молодой принц был величествен во всех отношениях. "Но мне нужно только поговорить с тобой".

Сказав это, наследный принц холодно посмотрел на Тейта.

"Ты можешь идти, Тейт", - сказал он своему дворецкому.

Тейт, который, казалось, почувствовал облегчение от его приказа, низко поклонился ему и принцу Неро, прежде чем покинуть частную комнату.

"Первое, что я хочу тебе сказать, это то, что ты слишком стар для Неомы", - сказал принц Неро, как только они остались одни в комнате. "Не бери в голову никаких странных идей. Она рассказала тебе королевскую тайну только потому, что считает это необходимым, но это не значит, что ты особенный."

"Я понимаю, принц Неро", - сказал он, хотя и был сбит с толку.

Хотя это было правдой, что он был намного старше королевской принцессы. В конце концов, ему уже было тринадцать лет, в то время как принцессе Неоме было всего восемь.

"Во-вторых, не смей предавать Неому", - предупредил его наследный принц. "Если ты предашь ее и раскроешь королевскую тайну, я убью каждого близкого тебе человека прямо у тебя на глазах".

От этой угрозы у него по спине пробежал холодок.

В конце концов, холодные глаза наследного принца сказали ему, что он уже убивал людей в прошлом. А сейчас ему было всего восемь.

Это означает, что принц Неро уже убивал людей, когда был намного моложе.

"Я не предам принцессу Неому", - заверил он наследного принца. "Я не работаю с людьми, которые, по моему мнению, вообще не заслуживают доверия".

Несмотря на тайны, окружающие принцессу Неому, в глубине души он знал, что может доверять ей.

В конце концов, принцесса королевской крови унаследовала ясные и сверкающие глаза одного из людей, которыми он восхищался больше всего в своей юной жизни.

"И, наконец..."

Он сглотнул и приготовился к тому, каким будет последнее предупреждение наследного принца.

"Я единственный старший брат Неомы", - сказал принц Неро несколько раздраженным, но твердым голосом. "Не забегай вперед, Джаспер Хоторн".

Заявив это, наследный принц покинул комнату.

Джаспер растерянно моргнул, затем усмехнулся, когда понял, что только что произошло. "Принц Неро ревнует, потому что принцесса Неома называет меня "старшим братом"?"

***

Рубин крепко сжал руки.

Несмотря на то, что ему не нравилось хранить секреты от Реджины, королевский секрет, который королевская семья доверила дому Дрейтонов, должен остаться в их семье любой ценой. Если бы он выдал секрет постороннему, вся его семья была бы наказана.

И королевская семья может даже убить Реджину.

"Рубин?" обеспокоенно спросила Реджина, затем склонила голову набок. "Ничего страшного, если ты не можешь сказать мне, кем была твоя почти невеста. Пожалуйста, не беспокойся об этом".

Рубин улыбнулся, но затем эта улыбка исчезла, когда его взгляд скользнул мимо Реджины и он увидел императора Николая с сэром Гленном.

Реджина также заметила его величество и его личного рыцаря.

Они отошли с дороги этих двоих и низко поклонились, когда те приблизились в их сторону.

"Приветствую единственную луну Великой империи Мунастерион", - Рубин и Реджина приветствовали императора, низко опустив головы.

"Рубин Дрейтон", - сказал император Николай, полностью игнорируя Реджину. "Что ты делаешь рядом с резиденцией мадам Хэммок?"

"Я слышал, что принц Неро здесь, ваше величество", - вежливо сказал он.

"У вас назначена встреча с наследным принцем?" - спросил император. "Он знает, что ты берешь с собой аксессуар?"

Под "соучастником" император имел в виду Реджину?

Он был зол из-за того, что его величество оскорбил девушку, которую он любил, но прямо сейчас у него не было сил противостоять императору.

"Принц Неро не знает, что сегодня я приведу с собой друга, его величество", - сказал он, сжимая кулаки.