Неома испытала облегчение от того, что смогла победить Джаспера Хоторна.

Но она бы не сделала этого, если бы не знала истинную природу его ядовитых бабочек. Честно говоря, все это было благодаря воспоминаниям о ее первой жизни.

В прошлом, когда Неро и Джаспер Хоторн столкнулись, герцог пытался отравить Неро своими бабочками. Но это не сработало, даже его техника контроля над телом. И все это было потому, что по какой-то причине другие люди не смогли бы повелевать кровью королевской семьи.

Нас обоих спасла кровь папы.

"Это шок, что у принца Неро есть сестра-близнец", - сказал Джаспер Хоторн, прислонившись к стене и переводя дыхание. "Я только что понял, что меня могут обвинить в государственной измене за физическое нападение на вас, ваше королевское высочество".

"Нет", - сказала она, качая головой. "Я официально не зарегистрирована как член королевской семьи. Но мой отец, вероятно, убьет тебя, если узнает, что ты теперь знаешь королевскую тайну."

"Ты та, кто добровольно раскрыла мне свой секрет, принцесса Неома".

Она отшутилась. "Ну, ты уже знаешь, что я фальшивка. С таким же успехом я могла бы открыть вам, что я принцесса. Кроме того, я искренне хочу построить с вами союз на доверии в качестве основы".

"Ты говоришь о доверии, но у тебя есть много секретов, которые ты намерена скрыть от меня".

"Ты старше меня, поэтому должен быть более терпеливым и понимающим", - сказала она, пытаясь придать ему самый милый вид, на который была способна в данный момент. Что ж, мысленно она была старше Джаспера Хоторна. Но она уже решила выступить в роли его младшей сестры. С таким же успехом можно начать прямо сейчас. "Оппа, я буквально умру ужасной смертью, если пролью чай".

"Ты умрешь "ужасной" смертью?"

"Да, оппа. Дворец – небезопасное место для королевской принцессы, официальной или нет", - сказала она, кивая головой. "Но если ты действительно настаиваешь на том, чтобы знать, я расскажу тебе все, что ты хочешь знать обо мне. Как я уже сказала, я отчаянно хочу, чтобы ты был на моей стороне".

Она делала ставку на свою память о Джаспере Хоторне, которого знала в своей первой жизни.

Молодой герцог в ее прошлой жизни был известен как человек чести. На самом деле, Джаспер Хоторн в прошлом вызывал Неро на дуэль, потому что ее сумасшедший брат-близнец совершил какое-то преступление на почве ненависти, которое она больше не могла вспомнить. В конце концов, в ее предыдущей жизни Нерон был так печально известен всеми видами плохих поступков, которые он совершал – например, злоупотреблением своей властью наследного принца.

Неро в моей первой жизни был чертовски сумасшедшим.

"Не будь глупым", - сказал Джаспер, затем встал, несмотря на серьезность своих травм. Затем он щелкнул ее пальцами по лбу. "Если это приведет тебя к твоей "ужасной смерти", тогда ты ни в коем случае не должен говорить мне ничего, что мне не нужно знать".

Она надулась, дотрагиваясь до своего лба. "Но ты тот, кто продолжает затенять меня за то, что у меня есть секреты от тебя".

"Вот тогда я и не знал о твоих обстоятельствах", - сказал он, затем почесал щеку, как будто ему внезапно стало неловко. "Но теперь, когда я лучше знаю вашу ситуацию, я больше не буду настаивать на том, чтобы узнать, как вы узнали мою семейную тайну".

Она улыбнулась и кивнула.

Я знала, что могу доверять своему Джасперу оппе.

"Оппа, могу я попросить тебя еще об одном одолжении?" спросила она, одаривая его щенячьим взглядом. "Не могли бы вы, пожалуйста, не говорить своему дворецкому, что я принцесса? Это прекрасно, если он знает, что я фальшивка. Но я буду чувствовать себя неловко, если другой человек узнает, что я девушка".

"У меня все равно нет никакого намерения рассказывать какой-либо другой душе о том факте, что ты принцесса", - сказал молодой герцог. "В конце концов, это не мой секрет, чтобы его раскрывать".

Ладно, это могло заставить ее сердце пропустить удар, а могло и не заставить.

Джаспер оппа - действительно отличный материал для старшего брата!

"Спасибо тебе, оппа", - сказала она. "Мы поговорим о горе Кимбро позже, но сейчас давайте сначала отправимся к мадам Гамак. И давайте возьмем с собой вашего дворецкого."

Его брови нахмурились в замешательстве. "Почему вы говорите так, будто уверены, что моему дворецкому нужна медицинская помощь?"

"Потому что он дрался с Льюисом".

"Ты намекаешь, что мой дворецкий уступает твоему личному рыцарю?"

Она улыбнулась и пожала плечами. "Я просто констатирую факт, оппа".

Молодой герцог открыл рот, чтобы пожаловаться, но они оба остановились и повернулись к двери, когда услышали, как она со скрипом открылась.

Она улыбнулась при виде того, что предстало перед ним, в то время как у Джаспера Хоторна отвисла челюсть.

В конце концов, Льюис вошел в зал, волоча за собой потерявшую сознание, покрытую синяками и кровоточащую Тейт. С другой стороны, ее сын остался невредим – если не считать нескольких следов на его форме.

"Принцесса Неома", - сказал Льюис удивленным голосом, когда увидел ее. "Больно..."

Удивление ее сына было вызвано не тем фактом, что она вернулась к своей первоначальной внешности. Его сын был явно шокирован, увидев следы ожогов по всему ее телу. Хотя все было не так уж плохо. Ее кожа только что пострадала от ожога первой степени.

Ну, может быть, это было плохо. Но она привыкла к этому, потому что каждый раз, когда она использовала чешую Ттеокбокки в качестве своего "щита", она всегда страдала от какого-нибудь ожога.

Как бы то ни было, помимо этого, она также получила несколько маленьких точечных отметин по всей коже после того, как бабочки Джаспера Хоторна высосали ее кровь. Отметины не причиняли боли, и она была уверена, что мазь мадам Хэммок легко избавит от них.

"Я в порядке, Льюис", - заверила она своего сына. "Я не ранена".

Льюис явно ей не поверил. Он просто повернулся к Джасперу Хоторну и смерил молодого герцога убийственным взглядом.

Что показалось ей забавным, потому что между ней и Джаспером Хоторном было очевидно, что молодой герцог получил более серьезные травмы. Она выиграла бой, но поскольку она получила травму, Льюис, вероятно, все еще хотел убить человека, который причинил ей боль.

"Льюис Креван", - сказал Джаспер Хоторн предупреждающим голосом. "Разве это не перебор?"

Льюис небрежно швырнул Тейта в сторону молодого герцога. "Это. Монстр."

Она вздохнула, качая головой. Почему Льюис так разговаривает с другими людьми, даже если сейчас он способен говорить полными предложениями?

Однако Джаспер Хоторн, казалось, понял, что сказал Льюис. "О. Я не могу поверить, что Тейт все еще проиграл, несмотря на то, что он использовал свою технику трансформации", - сказал он, глядя на жалкое состояние Тейта. Затем молодой герцог поднял голову, чтобы посмотреть на Льюиса. "Ты использовал силу своих хвостов, Льюис Креван?"

Льюис просто проигнорировал Джаспера Хоторна и повернулся к ней с обеспокоенным выражением на лице. "Принцесса Неома, я отведу тебя к мадам Гамак".

Теперь ее сын говорил правильно.

Краем глаза она заметила, как нахмурился молодой герцог. Прежде чем напряженность между Льюисом и Джаспером Хоторном усилилась, она решила вмешаться.

"Успокойтесь, мальчики", - весело сказала Неома. "Давайте сначала все навестим мадам Хэммок".

***

"Что ты сказал?" Николай спросил Кайла, который только что вошел в его кабинет, чтобы сообщить о срочном деле. Он все еще был на встрече с Руфусом и Гленном, когда прибыл граф. И отчет Кайла доставил ему еще одну головную боль. "Кого избили Неома и мальчик-лис?"

Кайл вздохнул, прежде чем повторить. "Принцесса Неома победила герцога Джаспера Хоторна, в то время как Льюис Креван чуть не убил дворецкого герцога по имени Тейт. В настоящее время четверо из них находятся в лазарете мадам Хэммок на лечении, ваше величество."

Он разочарованно вздохнул, пощипывая переносицу. "Неро и Ханна Квинзел были с Неомой в Кастильо-холле. Были ли они вовлечены в драку?"

"Нет, ваше величество", - сказал граф. "Принц Неро и юная леди Квинзел служили всего лишь наблюдателями. Молодая леди также использовала свою Вуаль Тьмы, чтобы скрыть драку, происходящую в зале."

Руфус, казалось, почувствовал облегчение, услышав, что его дочь не была непосредственно вовлечена в драку.

"Кайл, кто выиграл?" - весело спросил Гленн. Когда он, Кайл и Руфус одновременно повернулись к нему, наивный рыцарь моргнул, как будто был сбит с толку их реакцией. «Почему? Неужели я единственный, кому любопытен исход боя?"

Тск, иногда он задавался вопросом, как Гленн стал вице-командующим ордена Белого Льва. В такие моменты он мог быть таким незрелым и беззаботным.

"Теперь мне тоже любопытно", - сказал Руфус, затем повернулся к Кайлу. "Итак, кто победил?"

Кайл, сокрушенно вздохнув, покачал головой, прежде чем ответить. "Принцесса Неома и Льюис Креван оба блестяще выиграли бой".

"Как и ожидалось от нашей принцессы Неомы", - сказали Гленн и Руфус одновременно.

Николай, с другой стороны, закатил глаза. "Давайте закончим эту встречу сейчас", - сказал он, затем встал. "Я пойду и повидаюсь с Неомой и молодым герцогом".

***

"Реджина, на что ты смотришь?" - спросил Рубин, когда увидел, что Реджина отстранилась. Но когда он проследил за ее взглядом, то увидел герцога Руфуса Квинцеля у входа в резиденцию мадам Хэммок. Он также увидел Ханну Квинзел, которая приветствовала своего отца. Сбитый с толку, он повернулся к Регине. "Что такого интересного в хинцелях?"

Прямо сейчас они направлялись в лазарет мадам Хэммок.

Когда они некоторое время назад добрались до дворца Бланко, слуги сказали им, что наследный принц находится в резиденции мадам Хэммок. Поскольку Регина действительно хотела увидеть принца королевской крови, он отправился в лазарет, хотя и не был уверен, пустят ли их внутрь.

"Я очень завидую леди Ханне Квинзел", - сказала Реджина с грустной улыбкой на лице. Затем она повернулась к нему. "Герцог Квинзел известен как любящий отец. Интересно, каково это - иметь такого отца".

Его сердце тянулось к Реджине.

В конце концов, ее отец не был самым великим отцом на свете.

"Не беспокойся об этом, Реджина", - сказал он ему. "На данный момент я все еще бессилен. Но как только я стану герцогом, я буду относиться к тебе действительно хорошо. Я буду баловать тебя больше, чем герцог Квинзел балует свою дочь."

Она тихо рассмеялась. "Было бы здорово, если бы это произошло, Рубин. Но разве твой отец не сказал, что он передаст свой титул тебе только в том случае, если ты женишься на девушке, которую он выбрал для тебя?"

Он вздрогнул от этого напоминания.