Николай почувствовал раздражение, как только увидел Льюиса Кревана и мальчика-демона перед комнатой Неомы, сражающихся за его дочь.

Он не хотел подслушивать, но голос Тревора был достаточно громким, чтобы он мог слышать даже без своих острых ощущений. И хотя голос мальчика-лисы был более спокойным и низким, чем у мальчика-демона, он говорил достаточно ясно.

Это было довольно интересно.

Льюис Креван почти никогда не разговаривает с другими людьми. А если и говорит, то намеренно использует ломаную речь. Но он нормально разговаривает с Тревором.

— Ты самый любимый человек принцессы Неомы? — спросил Тревор, скрестивший руки на груди, как будто подтверждая свое превосходство, у лисёнка. Хотя это выглядело совсем неубедительно, поскольку Льюис схватил мальчика-демона за волосы. «Ну и что? Ты можешь носить титул «самого любимого человека» моей Лунной Принцессы. Но я бы взял титул ее мужа».

Льюис Креван оставался невозмутимым. Но он разозлился и потянул мальчика-демона за волосы.

Конечно, Тревор заорал преувеличенно «агонизирующим» голосом.

— Гленн, — позвал Николай своего рыцаря, стоявшего позади него. «Избавься от этих двух насекомых, пока я на них не наступил».

«Ваше Величество, вы можете наступить на Тревора, но даже не думайте о том, чтобы причинить боль Льюису Кревану, если не хотите навлечь на себя гнев принцессы Неомы», — игриво сказал Гленн. Когда он посмотрел на рыцаря, он избегал его взгляда и шел к маленьким насекомым. «Тревор, Льюис Креван, поиграйте со мной».

— Нет, — одновременно сказали Тревор и Льюис Креван.

Тем не менее, Гленн обнял детей и весело потащил их двоих из комнаты Неомы.

Он мог сказать, что Тревор и Льюис Креван пытались вырваться из крепкой хватки Гленна. Но, конечно же, рыцарь не сдвинулся с места. Но даже если дети всерьез пробьются из хватки Гленна, они не смогут.

Если только они не хотели серьезной драки.

Тревор и Льюис Креван, похоже, знали это. Таким образом, несмотря на их жалобы (Тревор много говорил, в то время как Льюис Креван только хмурился в знак протеста), два мальчика серьезно не пытались избавиться от Гленна.

Теперь немного тишины и покоя.

Зная, что Неома была одна  в комнате (поскольку он послал Альфена и Стефани служить Нерону), он постучал, прежде чем объявить о себе. Поскольку Гленн не мог объявить о своем прибытии, у него не было другого выбора, кроме как сделать это.

— Неома, это я.

"Гах."

— А?

Он не понимал, что это значит. Но это явно был звук жалобы.

Эта маленькая девочка, как обычно, полна обид.

— Входите, Папа, — громко сказала Неома, чтобы он услышал. Хотя это было необходимо, так как у него все равно было острое чутье. — Но не сердитесь, ладно?

Что она сделала сейчас?

Как только он вошел в ее комнату, он понял, почему дочь просила его не злиться.

На Неоме, сидящей на диване с пустым флаконом в руках, было бледно-лиловое платье. Также было заметно, что ее длинные и волнистые волосы не были париком. Он был настоящим, даже рыжие пряди.

Он почти забыл, что волосы Неомы были розовыми после того, как она проснулась. Это было не совсем очевидно, когда ее волосы были коротко подстрижены. Но теперь, когда оно стало длиннее из-за зелья Мадам Гамак, он вспомнил об одной из физических черт Моны, унаследованных Неомой от матери.

— Ты действительно похожа на Мону, — выпалил он, не подумав.

«Конечно, Папа», — невозмутимо ответила Неома. «Вы должны быть удивлены, если я выгляжу как случайная женщина, а не как леди Мона Роузхарт».

Он закатил глаза в ответ на сарказм дочери, который она, вероятно, тоже унаследовала от своей матери. "Что ты делаешь в этом облике?"

Ему не нужно было спрашивать, откуда у Неомы зелье или платье. Он знал, насколько близка его дочь с мадам Хэммок и Ханной Куинзель. Таким образом, он больше не удивлялся тому, как она смогла получить помощь от окружающих ее людей.

«Я делаю селфи — я имею в виду фотографии», — сказала она, затем указала на камни духов, лежащие на столе. «Я хотела бы отметить день, когда я стала  красивее».

— Конечно, — сказал он, уже привыкший к чрезмерной любви дочери к ее красоте. Затем он сел на диван напротив нее. «Сколько времени хватит зелья? Завтра утром нам нужно поприветствовать простолюдинов».

— Не называй их «простолюдинами», Папа, — отругала она его. Голос у нее был игривый, но глаза серьезные. «Даже те люди, которые не имеют дворянских титулов, все равно являются гражданами нашей империи. Как их правитель, вы не должны дискриминировать свой народ по социальному статусу. В конце концов, это ваш провал как императора, если богатые становятся еще богаче, а бедные становятся еще беднее».

Она даже говорит как Мона.

"И как это будет моя неудача?" он спросил. Слова Неомы подействовали на него, потому что он уже слышал их от Моны. Конечно, то, как эти двое сформулировали это, отличалось друг от друга. Но суть была та же. «Я знаю, что я нехороший человек. Но я горжусь тем, что помогла империи процветать после того, как мой отец чуть не разрушил ее. Я знаю, что бедность все еще существует.

«Папа, ваш отец установил планку в аду во время своего правления», — сказала она, явно не впечатленная его хвастовством некоторое время назад. «Даже такой ребенок, как я, неплохо управляла  бы этой империей по сравнению с предыдущего правление  моего деда».

— Неома, — сказал он строго. «Разве я уже не предупредил тебя, чтобы ты не говорила этих вещей, которые подразумевают, что ты заинтересована в управлении империей?»

«Разве я уже не говорила, что никогда не займу трон, даже если это убьет меня, Папа?»

— Я говорю это ради тебя.

Его дочь надулась, словно подражая длинному клюву утки. «Черт возьми. Неужели фанатики и женоненавистники в империи сгорят и упадут замертво, если ими будет править женщина? Ты так непреклонен в ненависти к женщинам, да? Бороться с бедностью, тогда, может быть, никто больше не будет голодать в этой империи».

Он понял точку зрения своей дочери, но ее акцент и слова, которые она использовала, были действительно странными.

Что вообще значит "вы все"?

«Вам не нужно читать мне нотации, потому что я знаю, что делать как император», — сказал он. — Да что ты вообще знаешь о бедности? Хотя, признаюсь, я не обращал внимания на тебя и Нерона, когда вы родились, вы все же выросли в роскоши.

«Должна ли я родиться в нищете, чтобы понять, что бедняки останутся бедняками до тех пор, пока правящим классом является дворянство? Люди, оторванные от реальности, живут в пузыре, который мешает им увидеть основную проблему бедности, Папа, — сказала она, качая головой. «Я знаю это, потому что я Неома».

Его дочь узнала об этом из эконом-класса?

— Ты закончила свою лекцию? он спросил. «Я пришел сюда не для того, чтобы услышать твое мнение о том, как мне управлять империей».

«Я закончила, Папа», — сказала она со своей обычной «деловой улыбкой». «Я чувствую себя бодрой после того, как отругала вас».

Он только покачал головой на это замечание.

Честно говоря, даже если слова Неомы сочтут грубыми, он не чувствовал, что она проявляет к нему неуважение. По крайней мере, когда он ее не раздражал.

«Я пришел сюда, чтобы поговорить о нашей завтрашней деятельности», — сказал он. «Как ты уже знаешь, в нашей империи принято, чтобы члены королевской семьи приветствовали свой народ на балконе того, что мы называем «Народным дворцом». Ты еще никогда не была в этом дворце, но я думаю, что ты уже слышала о нем от своего учителя истории.

Его дочь кивнула. «Это первый дворец, который люди увидят, пройдя мимо Королевских ворот. Согласно истории, он был специально построен, чтобы королевская семья могла приветствовать своих людей, не показывая на самом деле свою частную резиденцию. Внутри Народный дворец похож на музей. который хранит историю королевской семьи, и горожанам разрешено посещать его во время Праздника Луны. Отсюда и название».

— Верно, — сказал он. «Помимо дворца, построенного для приема граждан, территория вокруг Народного дворца также напоминает площадь в Королевской столице. Та, что внутри Королевского дворца, называется Иллюмина. В обычные дни это не что иное, как огромное пустое пространство перед Народным дворцом. Но во время Праздника Луны он превращается в оживленную улицу, заполненную тележками с едой и играми, которые нравятся простолюдинам».

«Вот это звучит как настоящий праздник», — взволнованно сказала его дочь. "Вы здесь, чтобы сказать мне, что я могу наслаждаться фестивалем?"

— Нет, — сказал он строго. «Я здесь, чтобы сказать тебе, чтобы ты готовилась, потому что и дворянство, и широкая общественность еще не приняли тебя в качестве наследного принца этой империи. Таким образом, завтра ты можешь  получить холодный прием с обеих сторон».

«Я понимаю, почему дворяне не хотят меня принимать», — смущенно сказала Неома. "Но почему широкая публика ненавидит меня, Папа?"

«Это потому, что ты ребенок Моны».

Похоже, это удивило его дочь. «Была ли мама ненавидима людьми?»

«Дело не в том, что они ненавидели Мону, — сказал он. «Они просто слишком сильно любили Джульетту».

"Ой."

Он поднял бровь на ее реакцию. «Почему кажется, что ты легко приняла эту причину? Ты не находишь ее поверхностной?»

Она покачала головой. «Я слышала о покойной императрице только хорошее. Конечно, я не представляю ее идеальной и стопроцентно невинной. Таких не существует. Но если люди любили покойную императрицу даже после ее смерти, тогда это означает только то, что она жила честной жизнью. Легко притворяться милой, но быть доброй не то, что можно притворяться. Вот почему я могу сказать, что императрица Джульетта была добрым человеком. И, возможно, хорошей правительницей."

Он был впечатлен умом Неомы.

Это правда, что Джульетта была хорошим человеком, но это не значит, что она всегда была доброй. Были обстоятельства, которые вынудили ее быть жестокой, чтобы выполнить свой королевский долг. Но он понимал, потому что, как и покойной императрице, ему тоже пришлось пожертвовать частью своей человечности, чтобы сесть на трон.

— Я знаю, что мама не украла тебя у покойной императрицы, — осторожно продолжила Неома. «Покойная императрица уже ушла до того, как вы с мамой забрали нас». Она помолчала, а потом бросила на него подозрительный взгляд. "Правильно, Папа?"

Это прозвучало как угроза.

Если честно, его отношения с Моной начались, когда он был еще наследным принцем.

Но из-за нескольких трагических событий, произошедших между ними, они были вынуждены расстаться. И после этой разлуки он оказался в затруднительном положении, из которого единственным выходом было жениться на Джульетте.

«Мы с Моной были разлучены на несколько лет после знакомства, — сказал он. Он не хотел рассказывать о своем прошлом Неоме, но хотел заверить ее, что ее мать не украла его у Джульетты, как думает большинство людей. «Джульетты уже не было, когда мы снова встретились. Это было, когда у нас были ты и Неро. Но, конечно, не все могли принять это. Начали распространяться слухи, что Мона стоит за смертью Джульетты. Это."

И это была лишь одна из многих причин, почему многие люди выступали против его отношений с Моной.

— Я думаю, для вас это политика, — равнодушным тоном сказала Неома. Однако ее глаза по-прежнему выглядели грустными. Наверное, ей было жалко свою мать. «Люди, которым не нравится ее мать, отказываются верить правде, потому что хотят, чтобы она была правдой и соответствовала их повествованию. Если они так сильно ненавидят мою мать, то я не удивлюсь, если они ненавидят меня, потому что видят во мне  маму».

Опять же, Неома все поняла правильно.

Причина, по которой большинство людей в прошлом не одобряли Мону, заключалась в политике. Большинство знатных семей не хотели, чтобы Дом Розового Сердца вернул себе былую славу. Итак, дворянство выставило Мону в дурном свете, чтобы простолюдины ненавидели ее.

Эти ублюдки использовали смерть Джульетты, чтобы опорочить репутацию Моны перед массами.

— Ну что ж. Ничего не поделаешь, — пожала плечами Неома, теперь ее голос звучал веселее. Затем она начала «говорить» в таком ритме, что казалось, что она поет. Но он впервые услышал такую ​​мелодию. «Ненавистники будут ненавидеть, ненавидеть, ненавидеть, ненавидеть, ненавидеть. Детка, я просто буду трясти, трясти, трясти, трясти, трясти. Я стряхну это, я стряхну это».

Мона, ты родила странного ребенка.

Но все же он испытал облегчение от того, что она уже предвидела, какой прием может быть ей оказан завтра.

У него была власть над дворянством, потому что он имел большую поддержку со стороны старых семей, таких как Дом Квинзелей. Но он не мог контролировать, как простолюдины могут воспринимать «наследного принца». Он знал, что до сих пор широкая публика скучала по Джульетте.

Было сказано, что…

«Все население не ненавидело Мону, — сказал он. «Ненависть к твоей матери казалась огромной только потому, что ее распространяли громкие люди. Но Мона также была любимым человеком многих людей, которые ее знают. Я уверен, что даже до сих пор все еще есть люди, которые молча восхищаются твоей матерью. Теперь твоя работа — найти своих людей, Неома.

«Нет проблем, Папа. Очаровывать людей — моя специальность», — сказала Неома с улыбкой, а затем показала ему жест рукой, который она назвала «большой палец вверх». Он знал, потому что Гленн всегда болтал о «причудах» Неомы. «Потому что я Неома».

Николай мог только вздохнуть и покачать головой от такого ответа.

Неома действительно странный ребенок.

***

«Я могу  увидеть лицо Моны в принцессе Неоме из-за ее женской черты. Более того, королевская принцесса унаследовала нежные глаза и добрую улыбку моего хозяина», — вслух подумала Гейл, наблюдая, как принц Нерон наливает себе чай. «Но ты, с другой стороны, похож на детскую версию маленького Николая, принц Нерон».

«Я извиняюсь за то, что похож на моего отца».

Сказать, что Гейл был потрясен, когда принц Нерон повернулся к нему  после того, как ответил ему, было бы преуменьшением.

Принц Неро может слышать меня, когда он еще не пробудил свою кровь Розового Сердца?!